Origen y antecedentes históricos
La abeja africanizada, conocida comúnmente en los medios como "abeja asesina", es el resultado de un cruce genético entre la subespecie africana Apis mellifera scutellata y diversas abejas melíferas europeas. Este fenómeno tuvo su origen en 1956, cerca de São Paulo, Brasil, cuando se introdujeron 47 reinas procedentes de Tanzania con el objetivo de desarrollar un programa de mejora genética a cargo de Warwick Kerr, destinado a incrementar la producción de miel.
Accidentalmente, algunas de estas abejas escaparon y se hibridaron con poblaciones domésticas. A partir de ese momento, iniciaron una expansión constante por todo el continente. El comportamiento defensivo acentuado de estos híbridos se explica en parte por su herencia biológica: en África, debido a que el hombre tradicionalmente solía destruir las colmenas para recolectar miel, solo sobrevivían las estirpes más agresivas, aquellas capaces de neutralizar la amenaza y proteger a su reina.
Comportamiento y anidación
A simple vista, resulta sumamente difícil diferenciar a las abejas africanizadas de las melíferas europeas o domésticas, por lo que a menudo se requiere un diagnóstico de laboratorio para su identificación precisa. Sin embargo, su conducta difiere significativamente:
- Versatilidad en el anidamiento: Son menos selectivas al buscar refugio. Se han encontrado colonias en lugares insólitos como cajas de medidores de agua, bloques de cemento, parrillas para barbacoa, cavidades en el suelo y en ramas de árboles expuestas. Las abejas europeas, por el contrario, prefieren cavidades mayores, como chimeneas o huecos de árboles.
- Defensividad extrema: Son descritas como muy agresivas ante cualquier molestia. Pueden atacar ante fuentes de ruidos, vibraciones fuertes u objetos grandes en movimiento de color oscuro a una distancia de hasta 150 pies (aprox. 45 metros) de su colmena.
- Persecución: Una de sus particularidades más peligrosas es que atacan en gran cantidad, de manera muy veloz y pueden seguir a su víctima hasta a cuatrocientos metros de distancia de su colmena o enjambre.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPORTAMIENTO DEFENSIVO DE LAS ABEJAS en la Apicultura
Riesgos para la salud pública
Aunque el veneno de la abeja africanizada no es intrínsecamente más potente o peligroso que el de la abeja doméstica, el riesgo radica en la cantidad de individuos que atacan simultáneamente. La composición del veneno es una mezcla compleja que incluye melitina, hialuronidasa, fosfolípido, fosfatasa ácida, alérgeno C, además de histamina e histidina.
La gravedad de un ataque depende tanto de la sensibilidad individual como del número de picaduras. En sujetos hipersensibles, una sola picadura puede desencadenar un choque anafiláctico mortal, aunque se han registrado supervivientes de hasta quinientas picaduras.
Protocolo de atención y tratamiento
Ante una situación de emergencia por múltiples picaduras, se recomienda:
| Acción | Procedimiento |
|---|---|
| Extracción del aguijón | Utilizar una tarjeta de cartón o plástico para retirarlo. No se debe pinzar, ya que exprimir la bolsa venenífera aumenta la inyección de toxinas. |
| Manejo del dolor | Uso de compresas frías y analgésicos como la aspirina. |
| Atención médica | Administración de antihistamínicos y corticosteroides por vía intravenosa; en casos severos, el uso de epinefrina es indispensable. |
Distribución y producción de miel
Estas abejas se han extendido ampliamente por el sur de los Estados Unidos y son un problema recurrente en zonas como los pueblos de Puerto Rico y Ponce. En cuanto a su productividad, no existe consenso científico: algunos autores las consideran más productivas en cantidad de miel, otros sugieren que son menos eficientes y algunos estudios no han hallado diferencias significativas con las razas europeas.
En el contexto de zonas tropicales, estas abejas acentúan su ritmo de reproducción (enjambrazón), mostrando una tendencia a la selección "r", mientras que las razas europeas de Apis mellifera tienden a un comportamiento de selección "K".