Amamantar a un bebé es un proceso natural, pero a menudo viene acompañado de numerosas preguntas. Esta guía proporciona información esencial sobre la frecuencia y duración de las tomas, así como otros aspectos importantes de la lactancia materna.
Frecuencia y Duración de las Tomas
Frecuencia de las Tomas en Recién Nacidos
Durante el primer mes de vida, los recién nacidos suelen requerir entre ocho y 12 tomas diarias. La leche materna se digiere con facilidad, lo que provoca que los bebés sientan hambre con frecuencia. Además, la lactancia frecuente en las primeras semanas estimula la producción de leche materna.
Entre los 1 y 2 meses de edad, la mayoría de los bebés realizan entre siete y nueve tomas al día. Inicialmente, se recomienda amamantar "a demanda", es decir, cuando el bebé muestre señales de hambre, lo que puede ser cada hora y media a tres horas. A medida que el bebé crece, la frecuencia de las tomas disminuye, estableciéndose un horario más regular y predecible. Algunos bebés pueden mamar cada 90 minutos, mientras que otros pueden espaciar las tomas hasta dos o tres horas. Es importante que los recién nacidos no pasen más de cuatro horas sin alimentarse, incluso durante la noche.
Cálculo de Intervalos entre Tomas
Los intervalos entre tomas se calculan desde el inicio de una toma hasta el inicio de la siguiente. Al principio, puede parecer que el bebé mama continuamente, lo cual es completamente normal. Con el tiempo, el bebé aumentará el tiempo entre tomas.
Duración de las Tomas
Las tomas de los recién nacidos pueden durar hasta 20 minutos o más, mamando de uno o ambos pechos. A medida que los bebés crecen, se vuelven más eficientes, pudiendo vaciar cada pecho en tan solo cinco a 10 minutos. Si la duración de las tomas le preocupa por ser excesivamente corta o larga, es recomendable consultar con el médico.
Alternancia y Estimulación de las Mamas
Alternancia de Mamas
Es aconsejable alternar ambos pechos en cada toma y procurar que el bebé mame una cantidad similar de cada uno diariamente. Esto ayuda a mantener la producción de leche en ambos pechos y previene la congestión mamaria, una condición dolorosa donde los pechos se llenan o saturan de leche.
Se puede cambiar de pecho a mitad de una toma y variar cuál pecho se ofrece primero en tomas consecutivas. Para recordar qué pecho se ofreció primero, se pueden usar recordatorios como un imperdible en la tira del sujetador o una cinta, o anotar la información en una libreta o aplicación de lactancia.
Algunos bebés prefieren mamar de ambos pechos en cada toma, mientras que otros solo de uno. En este último caso, se ofrece el otro pecho en la siguiente toma. La clave es encontrar la pauta que mejor funcione y sea más cómoda para ambos.
Manejo de las Tomas y Eructos
Hacer Eructar al Bebé Durante las Tomas
Si se ofrecen ambos pechos en cada toma, es recomendable intentar que el bebé eructe al cambiar de pecho y al finalizar la toma. El propio movimiento de cambiar al bebé de posición puede facilitar que eructe. La necesidad de eructar varía entre bebés y puede cambiar en cada toma. Si el bebé regurgita con frecuencia, intentar hacerlo eructar más a menudo puede ser útil.
Si bien es normal que los bebés regurgiten una pequeña cantidad de leche después de las tomas o al eructar, no deben vomitar. Vomitar toda o gran parte de la toma puede indicar un problema que requiere atención médica. Ante la preocupación por regurgitaciones excesivas, se debe consultar al médico.
Aumento del Apetito del Bebé
Los bebés experimentan períodos de crecimiento rápido, conocidos como "estirones", durante los cuales su apetito aumenta. En estos momentos, y siempre que el bebé parezca especialmente hambriento, se deben seguir sus señales, lo que puede implicar aumentar temporalmente la frecuencia de las tomas.
Duración Recomendada de la Lactancia Materna
La duración de la lactancia materna es una decisión personal. Los expertos recomiendan la lactancia materna exclusiva (sin fórmula, otros tipos de leche, agua, jugos ni alimentos sólidos) hasta los seis meses de edad. Se puede continuar la lactancia materna hasta los 12 meses o más, siempre que sea beneficioso para la madre y el bebé.
La lactancia materna ofrece múltiples beneficios, tanto para el bebé como para la madre. Los estudios sugieren que puede reducir el riesgo de diarrea, infecciones de oído y meningitis bacteriana, o disminuir la gravedad de sus síntomas. También protege contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), la diabetes, la obesidad y el asma. En las madres, la lactancia materna quema calorías y ayuda a la contracción del útero, facilitando la recuperación del peso y figura previos al embarazo.
Composición y Beneficios de la Leche Materna
Calostro y Leche Madura
La leche producida inmediatamente después del parto es el calostro, una leche amarillenta rica en proteínas e inmunoglobulinas (sustancias antiinfecciosas), que aporta muchas calorías en un pequeño volumen. La composición de la leche materna también varía durante la toma, siendo más rica en grasas al final.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda vaciar al menos un pecho en cada toma tras la subida de la leche (entre el segundo y cuarto día de vida) para estimular la producción y asegurar que el bebé reciba la leche más grasa.
Superioridad de la Leche Materna
La leche materna es el alimento ideal para el lactante, cubriendo sus necesidades nutricionales para un crecimiento y desarrollo físico y emocional adecuados. Protege contra numerosas enfermedades y fomenta un vínculo saludable entre madre e hijo. Además, beneficia la salud materna al disminuir el riesgo de osteoporosis, cáncer de mama y ovario, entre otras patologías.
Prácticas y Cuidados Durante la Lactancia
Posiciones y Cuidado del Pezón
Existen diversas posiciones para amamantar, como sentada, recostada o la posición del "balón de rugby". Es crucial asegurar que el bebé esté bien acoplado al pecho, sin que su cabeza cuelgue o estire el pezón.
Para el cuidado del pezón, se recomienda aplicar unas gotas de leche materna y dejar secar al aire después de cada toma, evitando la humedad. Revisar la posición del bebé al mamar y evitar el uso de discos de lactancia, que pueden ocluir el pezón e impedir la ventilación, son prácticas útiles. Se pueden realizar ligeras presiones intermitentes con las yemas de los dedos alrededor del pezón antes de la toma.
Alimentación Complementaria y Suplementos
A partir de los 6 meses, el bebé está preparado para la introducción de alimentos complementarios que cubran sus necesidades nutricionales. Hasta el año de edad, se debe ofrecer el pecho antes que otros alimentos, ya que la leche materna sigue siendo fundamental. Se recomienda introducir el gluten después de los 6 meses y mientras el niño aún recibe lactancia materna.
Si el bebé realiza 4 o 5 tomas de pecho al día, no necesita otras fuentes de leche o derivados lácteos. Los suplementos de biberón no deben usarse para solucionar problemas de lactancia, ya que pueden ponerla en riesgo.
Consideraciones Médicas y Nutricionales
Medicamentos y Suplementos
Es importante consultar con el médico antes de tomar cualquier medicación durante la lactancia. La levadura de cerveza, rica en zinc, puede ser beneficiosa para el desarrollo del bebé y la salud de su piel; puede tomarse en comprimidos o consumiendo cerveza sin alcohol (0,0%).
Los alimentos ricos en hierro son esenciales para la formación de glóbulos rojos, la oxigenación de los tejidos y el desarrollo psicomotor, psicosocial y cognitivo del bebé. La vitamina C es fundamental para la formación de colágeno, proteína vital para tendones, tejidos conjuntivo y óseo, piel y vasos sanguíneos.
Anticoncepción y Lactancia
Durante la lactancia, se desaconsejan los anticonceptivos hormonales que contienen estrógenos y progesterona. Los métodos con solo progesterona son la opción preferida. Los métodos naturales, como el MELA, son eficaces (98%) si se usan correctamente. El preservativo es ideal para el postparto y la lactancia.
Contraindicaciones y Situaciones Especiales
Contraindicaciones Médicas
Las situaciones que contraindican la lactancia materna son muy pocas. Incluyen la infección materna por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) y por el Virus de la Leucemia Humana de Células T, así como la Galactosemia y la Deficiencia primaria congénita de lactasa en el niño. El consumo de heroína, cocaína, anfetamina y marihuana es incompatible con la lactancia.
Otras contraindicaciones excepcionales son el tratamiento con antineoplásicos y algunos casos de prolactinoma (adenoma hipofisario secretor de prolactina) que requieren bromocriptina o cabergolina. La lactancia debe suspenderse temporalmente si la madre requiere administración de isótopos radioactivos. Se pueden consultar dudas sobre la compatibilidad de medicamentos en www.e-lactancia.org.
Lactancia en Tándem y Embarazo Durante la Lactancia
La lactancia en tándem, es decir, amamantar a más de un hijo, requiere mantener las medidas habituales de higiene. No es infrecuente que una mujer embarazada continúe amamantando a su hijo anterior si así lo desea. La succión estimula la liberación de oxitocina, que puede causar contracciones uterinas. El embarazo durante la lactancia puede aumentar la sensibilidad del pezón y modificar el sabor y volumen de la leche.
Características de las Deposiciones del Bebé Amamantado
El ritmo intestinal de un bebé varía según su alimentación y edad. Tras el meconio, las heces suelen ser amarillas, líquidas y con grumitos, de color variable. El ritmo puede ser de una deposición por toma hasta el mes de vida. Entre 1 y 6 meses, las heces pueden variar desde una al día hasta cada 20 días, con consistencia de pomada y color variable. Los bebés con lactancia materna exclusiva no necesariamente hacen "caca" todos los días, y esto no indica estreñimiento.
Destete
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su continuación junto a la alimentación complementaria hasta los 2 años. El destete debe realizarse de forma gradual y delicada, reduciendo las tomas progresivamente, posponiéndolas o ofreciendo el pecho bajo condiciones específicas, y siempre brindando consuelo alternativo.