¿Qué son los tiosulfatos?
Definición y composición
Los tiosulfatos (S2O3) son una clase de fertilizantes líquidos que presentan una reacción ácida en el suelo. Su principal función es proveer una fuente de azufre (S), un nutriente esencial para el desarrollo de los cultivos. Además del azufre, pueden contener otros cationes importantes, incluyendo calcio (Ca), potasio (K), magnesio (Mg) y nitrógeno (N). Estos compuestos se utilizan como fuente fertilizante para los cultivos o en la enmienda de suelos.
Características principales
Estos fertilizantes se caracterizan por ser altamente solubles y mostrar una excelente compatibilidad con otros fertilizantes de uso común. Son productos de fácil manejo y aplicación, que requieren de mínimas precauciones de seguridad.
Mecanismo de acción en el suelo
Conversión y disponibilidad de azufre
Los tiosulfatos no se encuentran disponibles para la planta hasta que se convierten en sulfatos. Al aplicarse al suelo, el tiosulfato reacciona rápidamente formando tetrationato y subsecuentemente es convertido a sulfato. Este proceso de conversión y disponibilidad de azufre suele tardar de una a dos semanas.
Efecto acidificante
Al ser un agente químico reductor, el tiosulfato produce acidificación después de la oxidación del azufre. Aunque el pH inicial de los fertilizantes de tiosulfato es cercano a la neutralidad, el tiosulfato se oxida para formar ácido sulfúrico y sulfato de calcio, dando como resultado una ligera y secuencial acidificación de la zona de aplicación. Este proceso genera una cadena de reacciones entre las que se distingue la neutralización de carbonatos, el desplazamiento de sales y la solubilización del calcio.
Impacto en la solubilidad de nutrientes y estructura del suelo
Los tiosulfatos se asocian al incremento de la solubilidad de los nutrientes, mejoran la estructura del suelo y la infiltración del agua. Por ende, también mejoran la oxigenación del suelo, lo cual es beneficioso para el desarrollo radicular y la absorción de nutrientes.
Suelos alcalinos: suelos calcáreos, suelos sódicos, dispersión y floculación, aplicación de calcio
Protección de fertilizantes nitrogenados
Los tiosulfatos ejercen un efecto protector sobre los fertilizantes nitrogenados, especialmente aquellos a base de amonio como urea-nitrato de amonio (UAN).
Reducción de hidrólisis y volatilización
Pueden reducir la tasa de hidrólisis de la urea, la conversión de urea en amonio (NH₄⁺) y, consecuentemente, reducir las pérdidas de amoniaco (NH₃) como gas. Esta acción contribuye a una mayor eficiencia del nitrógeno aplicado.
Inhibición de la nitrificación
La nitrificación, que es la conversión de NH₄⁺ a nitrato, también es reducida en presencia de tiosulfatos. Esto ayuda a mantener el nitrógeno en formas más estables y disponibles para las plantas por un período más prolongado.
Manejo y aplicación
Compatibilidad y precauciones
Los tiosulfatos son fertilizantes de fácil manejo y aplicación, que requieren de mínimas precauciones de seguridad y son compatibles con muchos otros fertilizantes de uso común. Sin embargo, no deben mezclarse con soluciones muy ácidas, ya que estas pueden causar la descomposición de la molécula de tiosulfato y liberar dióxido de azufre en forma de gas, que es nocivo para la salud.
Métodos de aplicación
Los tiosulfatos pueden ser aplicados en diversos sistemas de riego. Son adecuados para sistemas de riego superficial, por goteo y por aspersores, lo que proporciona flexibilidad en su uso agrícola.
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