La selección genética intensiva ha permitido que los pollitos alcancen un peso comercial en ciclos productivos extremadamente cortos, de alrededor de 1.000 horas, en los que los animales experimentan un crecimiento exponencial.
Para lograr un buen desempeño productivo, las primeras horas de cría son cruciales. De entre los factores que influyen en el correcto desarrollo de los pollitos, el desarrollo del apetito es uno de los principales. La evaluación del llenado del buche, en los momentos iniciales de cría, es una buena forma de evaluar el desarrollo del apetito.
Evaluación del Llenado del Buche
Se debe realizar un primer control del llenado de buche a las 2 horas del alojamiento de los pollitos, ya que permite identificar que todos ellos han encontrado el agua y el alimento. Posteriormente, se debe evaluar a las 4, 8, 12, 24 y 48 horas desde la llegada a la granja. Los pollitos que han logrado encontrar el agua y el alimento tendrán el buche lleno, blando y redondeado, mientras que, si no es así, indicará que el ave no ha ingerido suficiente agua.
Para lograr estos porcentajes de llenado de buche, es imprescindible asegurar la disponibilidad de agua y alimento. El agua es muchas veces el nutriente olvidado por parte de los avicultores, y es necesario destacar su importancia, especialmente durante las primeras horas de cría. Los pollitos recién nacidos son un 80% agua y, transcurridas las primeras 18 horas de vida, estos empiezan a perder aproximadamente el 0.20% de su peso corporal por hora hasta que comienzan a rehidratarse.
Asimismo, existen soluciones rehidratantes que contribuyen al desarrollo de los pollitos durante las primeras horas de vida.
A modo de conclusión, asegurar la correcta hidratación de los pollitos durante las primeras horas de cría es fundamental para permitir el correcto desarrollo del apetito y, por tanto, un correcto desempeño productivo, expresando todo su potencial genético.
Resistencia de los Pollitos sin Comida
Los pollitos recién nacidos, como todos los bebés, son muy vulnerables. Si nacen de forma natural, la madre se hará cargo de ellos, proporcionando calor, protección y enseñando a beber y comer. El avicultor solo necesita proporcionar un gallinero seguro para protegerlos de depredadores y animales.
No se recomienda colocar pollitos en un gallinero común, ya que no es seguro y los adultos pueden dañarlos. Además, los polluelos jóvenes no tienen la resistencia a enfermedades que las aves adultas con inmunidad desarrollada pueden tolerar fácilmente.
Si los polluelos nacen en una incubadora, el granjero tendrá que cuidarlos. Tan pronto como nacen, el criador debe proporcionarles una dieta equilibrada y los cuidados adecuados para su desarrollo. Las criadoras, jaulas especiales con condiciones óptimas, son muy populares actualmente.
Duración de la Supervivencia sin Alimentación
Algunos agricultores están seguros de que después del nacimiento, los polluelos reponen la pérdida de energía con los restos de la yema, por lo que no necesitan alimentación adicional. Otros creen que alimentar al bebé después de la eclosión es simplemente necesario. El caso es que los pollos asimilan los restos de la yema a diferentes ritmos, dependiendo de las características del organismo. Este proceso puede durar de 2 horas a un día. Los pollitos recién nacidos que reciben alimento dentro de las 15 horas posteriores al nacimiento sobreviven un 25% más a menudo que otros.
Es importante destacar que los pollitos, después de secarse, están listos para beber y comer solos. La gallina enseña a las gallinas a picotear la comida desde el primer día de vida. Los pollitos de incubadora necesitan que se les enseñe a comer. Esto se puede hacer golpeando suavemente con la punta de un cuchillo en la base del comedero y luego levantando la comida para que caiga, lo que los pollos imitarán.
No se recomienda alimentar a la fuerza a los pollitos.
En las incubadoras comerciales, los pollitos recién eclosionados permanecen en la incubadora durante un número determinado de horas para su sexado, clasificación y vacunación. Una vez concluidas estas tareas, los pollos son transportados a la granja. Desde el momento de la eclosión hasta el acceso a agua y alimento en la granja, pueden pasar hasta 72 horas, dependiendo de la distancia. En general, se considera que los pollos son capaces de sobrevivir con las reservas del saco vitelino durante un período de hasta aproximadamente 72 horas después de la eclosión.
Sin embargo, mientras que las reservas de saco vitelino pueden ser suficientes para la supervivencia, la ausencia de alimentación durante las primeras horas o días de vida puede afectar negativamente el crecimiento y el rendimiento productivo de los pollos a lo largo de toda su vida. Un estudio reciente reveló que, si bien los pollitos pueden compensar el retraso del crecimiento derivado del ayuno durante las primeras horas de vida, esta compensación no es completa, observándose todavía diferencias significativas en el peso vivo a los 42 días de vida, dependiendo del número de horas que estuvieron sin ingerir alimento tras su nacimiento.
Igualmente, el número de horas de ayuno tras la eclosión afecta significativamente al índice de conversión y a la mortalidad a lo largo de todo el engorde de los pollos.
La tardanza en la administración de alimento y agua a los pollitos tras la eclosión afecta negativamente a su peso, rendimiento y mortalidad hasta el final del engorde.
Cuidados Iniciales y Alimentación
Los polluelos recién nacidos necesitan recibir calor para sobrevivir y el alimento adecuado para crecer con vigor. Después de nacer, deben colocarse en una incubadora durante 36/48 horas para darles el calor necesario. De hecho, las crías de aves de corral aprenden a controlar su propia temperatura corporal entre 4 y 5 días después de nacer, por lo que los primeros días de vida son cruciales para su supervivencia.
Para calentar a los pollitos recién nacidos se puede utilizar una placa calefactora, que no produce luz propia como la lámpara de infrarrojos, permitiendo un desarrollo más adecuado al seguir los ritmos normales del día y la noche.
Enseñando a Comer y Beber
Los polluelos suelen ser capaces de comer solos, pero puede ser necesario mojarles el pico y acercarlos al comedero para que beban. Para enseñarles a beber, se pueden utilizar diferentes tipos de bebederos:
- Pezón: Popular en granjas automatizadas, atrae la curiosidad de los polluelos por su brillo y reacción a un débil empujón del pico.
- Vacío: Generalmente usado en el hogar, mantiene el nivel del agua constante. Se pueden añadir hojas de té al agua para atraer su atención.
Para enseñarles a comer, se puede golpear suavemente con la punta de un cuchillo en la base del comedero y luego levantar la comida para que caiga, lo que los pollos imitarán.
Primeros Alimentos
El primer alimento para los pollitos recién nacidos debe ser preparado a mano, como una yema de huevo duro finamente picada, a la que se puede añadir cáscaras molidas y un poco de sémola. Complementar con kéfir fresco ayuda a desarrollar una microflora intestinal saludable y una buena digestión.
La sémola de maíz es un buen alimento inicial por su tamaño y facilidad para que los polluelos la piqueteen. La sémola de pollo no se hierve ni se cuece al vapor, se administra estrictamente seca.
A partir del segundo día, se puede introducir alimento balanceado para pollitos bebé. La dieta de un pollito de un día puede ser más variada, incluyendo mijo, avena triturada, trigo triturado y cebada. Los pollitos de un día deben comer porciones pequeñas cada 2 horas.
A los pocos días, los cereales solos no son suficientes. Se debe incluir requesón en la dieta por su riqueza en calcio, mezclándolo con cereales. Los productos lácteos son beneficiosos, pero se debe evitar la leche fresca, ya que altera el sistema digestivo.
Al tercer día, se deben incorporar verduras como acelga, trébol, ortiga y borraja. Al quinto día, se pueden añadir cebolletas, calabacines y zanahorias. Los pollos de engorde pueden recibir alimento especial a partir de los 3 o 4 días.
Desde el final de la primera semana, el porcentaje de cereales en el alimento debe aumentar, constituyendo la parte abrumadora del menú al décimo día.
Alimentación Específica y Tasas
Muchos avicultores prefieren dar durante este período un alimento nutritivo especial para pollos como "Purina" o "Sun". Es importante calcular correctamente el tamaño de la porción para evitar que los polluelos pasen hambre o coman en exceso.
| Dieta | Edad de los pollitos (días) | 0 | 1-3 | 4-10 | 11-20 | 21-30 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Huevo duro | Gramos/pollo/día | 2 | 2 | - | - | - |
| Leche cuajada | Gramos/pollo/día | 5 | 8 | 15 | 20 | 25 |
| Queso cottage | Gramos/pollo/día | 1 | 1.5 | 2 | 3 | 4 |
| Sémola | Gramos/pollo/día | 5 | 9 | 13 | 22 | 30 |
| Harina de pescado | Gramos/pollo/día | - | - | 1 | 1.4 | 2 |
| Comida, pastel | Gramos/pollo/día | - | 0.2 | 0.5 | 0.6 | 0.8 |
| Verdes, zanahorias | Gramos/pollo/día | 1 | 3 | 7 | 10 | 15 |
| Papas hervidas | Gramos/pollo/día | - | - | 4 | 10 | 15 |
| Minerales | Gramos/pollo/día | - | 0.4 | 0.7 | 1 | 1.5 |
Los pollos de engorde deben alimentarse con piensos compuestos para asegurar un crecimiento rápido y la ganancia de peso. La proporción de agua:alimento debe ser de 1.7:1. Los pollitos beben especialmente en las primeras horas después de la eclosión para reponer el volumen de líquido en el cuerpo. Deben recibir agua destilada o hervida (30 °C).
Es muy útil agregar una solución de glucosa al 3-5% o vitaminas al agua para pollos recién nacidos para protegerlos de problemas digestivos. Si no se dispone de glucosa, se puede usar azúcar (1 cucharadita por 0,5 litros de agua). La solución resultante se puede dejar en el vaso durante no más de 3-4 horas. Se puede añadir una gota de permanganato de potasio al líquido, para que el agua sea solo ligeramente rosada.
Consejos de Avicultores Experimentados
¿Qué hacer si un pollito de un día no come ni bebe nada? Si el pollito está débil y no puede picotear la comida por sí solo, debe ser retirado de sus compañeros para evitar que sea pisoteado por pollos más fuertes. El avicultor tendrá que alimentarlo con una pipeta de yema mezclada con leche y administrarle vitaminas que aumenten la inmunidad y tengan un efecto tónico.
¿Qué temperatura debe tener una incubadora para pollitos de un día? La temperatura en la jaula para pollitos de un día normal debe ser de 30 °C, y para los pollos de engorde, 2 grados más.
La importancia de una nutrición adecuada de los pollitos desde el primer día es fundamental.
Los pollitos pueden comer del pasto, consumiendo insectos y pequeños bichos. Para un crecimiento más rápido, se puede dar alimento balanceado para pollitos bebé o lombrices californianas. Los pollitos pueden comer alimento triturado, que es igual al alimento para gallina pero molido.
Si hay alguna gallina criando pollitos, se pueden intentar juntar algunos para que los adopte, pero esto depende del carácter de la gallina. Si las gallinas no están cluecas ni criando, no es conveniente juntar pollitos bebé con ellas, ya que pueden maltratarlos o matarlos.
En tiempo de frío, los pollitos también deben permanecer en la incubadora durante al menos dos días. Si se utiliza un foco para dar calor, se debe observar si se alejan demasiado, lo que podría indicar que el foco daña sus pulmones o que la temperatura es excesiva. Es preferible usar una manta eléctrica o una esterilla eléctrica a intensidad moderada.
Cuando los pollitos son volantones (Fase 2 de desarrollo), necesitan un espacio más amplio para ejercitarse. Durante esta fase, se acostumbran a estar fuera del nido y a comer por sí mismos. Una estructura tipo "jaula de mantenimiento" puede ser útil. No se debe mantener al pollito en una jaula convencional para pájaros, ya que sus plumas pueden dañarse. Tampoco se debe poner agua en la instalación hasta que su plumaje esté completamente desarrollado.
Como regla de oro, es mejor informarse sobre la alimentación específica de la especie e intentar imitar su dieta natural. En general, la mayoría de pollos nidícolas reciben una dieta blanda con alto contenido en proteína, calcio y vitaminas.
La comida preparada debe ser del día, ya que se estropea fácilmente. Se puede congelar en cubiteras para usarla en porciones.
Fases de Alimentación y Crianza
- Fase 1: Si el pollito pide alimento y abre el pico, se le introduce delicadamente pequeñas porciones de pasta alimenticia en el fondo del pico. La frecuencia de las tomas es a intervalos de treinta minutos durante las horas de luz.
- Fase 2: El pollito debe aprender a picotear la comida. Se deja la comida en el suelo de la caja para que pueda ver de dónde se toma el alimento.
- Fase 3: Cuando se encuentra en una jaula exterior, el pollito volantón ya sabe comer por sí solo, por lo que basta con esparcir la comida por el suelo. Los granitos de piedrecillas o arena que se mezclan con la comida son beneficiosos para el proceso digestivo.
Se puede mezclar comida natural con la comida preparada: insectos, semillas, frutas.
A los pollos nidífugos bastará con esparcirles la comida por el suelo de la jaula una vez al día.
Antes de liberar a un pollito volantón con las plumas desarrolladas y un peso adecuado, deberá hacer ejercicios para fortalecer sus músculos y aprender a buscar alimento por sí mismo. Esto se puede hacer en una jaula exterior amplia con ramas, posaderos, agua y un lugar donde esconderse. La preparación para su libertad debería durar unos diez días.
Los pájaros deben ser liberados tan pronto como sea posible, preferiblemente en el lugar donde fueron encontrados. Si no es posible, se pueden tomar medidas en el punto de liberación para que el ave reconozca el lugar.