Valores Normales y Análisis del Cordón Umbilical

El cordón umbilical es una estructura vital que conecta a la madre con el feto durante el embarazo, facilitando el intercambio de nutrientes, oxígeno y productos de desecho. Después del nacimiento del bebé, el cordón se cierra con abrazaderas y se corta, dejando la sangre residual en su interior. Esta sangre, conocida como sangre del cordón umbilical, es rica en células madre y tiene diversas aplicaciones médicas y de investigación.

Morfología y Patologías del Cordón Umbilical

La gelatina de Wharton, compuesta por fibras colágenas, une y protege los vasos umbilicales de la torsión y compresión durante el embarazo y el parto. Esta gelatina contiene ácidos hialurónicos y proteoglucanos disueltos en una sustancia acuosa de sales, metabolitos y proteínas plasmáticas. La presencia de una morfología anormal del cordón, fácilmente detectable por ecografía, puede ser un signo temprano de disturbios en el crecimiento fetal normal.

Hallazgos Macroscópicos y Microscópicos

• Las variaciones en el tamaño del cordón umbilical son los hallazgos macroscópicos más comunes.
• Un cordón umbilical fino en la segunda mitad del embarazo se asocia con situaciones adversas como oligoamnios, sufrimiento fetal, diabetes, trastornos hipertensivos y retraso del crecimiento intrauterino.
• Estudios histomorfológicos demuestran que los cordones de fetos con retraso de crecimiento tienen diferencias marcadas en sus estructuras, tanto macroscópicas como microscópicas, en comparación con los cordones de fetos con crecimiento normal.
• Se ha observado una alteración de la matriz extracelular en pacientes con preeclampsia mediante estudios bioquímicos.

Actualmente, se han desarrollado gráficos que correlacionan el diámetro del cordón umbilical, medido por ecografía, con la edad gestacional (EG), estableciendo parámetros de normalidad mediante percentiles.

Estudio del Área del Cordón Umbilical (ACU) y su Correlación con la Edad Gestacional

Un estudio realizado entre junio de 2001 y junio de 2002 evaluó ecográficamente los cordones umbilicales de 48 embarazadas en el tercer trimestre (28 a 38 semanas) con embarazos controlados y normales. El propósito fue obtener valores de EG según tablas de normalidad y compararlos con la biometría fetal, la talla, el peso del recién nacido y los resultados perinatales para establecer el rango de normalidad y pronosticar afecciones.

Metodología del Estudio

Se incluyeron embarazos con feto único, controlados, normales, sin afecciones crónicas. Se realizó una ecografía transabdominal para determinar el diámetro biparietal (DBP), la circunferencia abdominal (CA), el largo del fémur (LF) y el área de cordón umbilical (ACU) en un corte transversal. La EG ecográfica se determinó promediando la EG correspondiente a DBP, CA y LF.

Para el cálculo del ACU normal o teórica según la EG por la fecha de la última menstruación (FUM) se utilizaron las ecuaciones de Raio et al. para construir un nomograma. Los scores de desviación estándar (Z score) se determinaron para establecer el grado en que el ACU observada se aleja de la ACU teórica.

Resultados y Discusión

La edad promedio de las embarazadas fue de 29,1 ± 5,2 años. Todos los partos se realizaron a término (promedio 39 ± 1 semanas de EG), con un 41,7% por cesárea y un 58,3% por vía vaginal. Los recién nacidos fueron vivos y sanos, con una puntuación de Apgar favorable.

La biometría fetal se realizó a las 34,13 ± 2,83 semanas promedio de EG por FUM. La ACU observada tuvo una mediana de 208,5 mm², mientras que la ACU teórica según Raio et al. fue de 194,7 mm². Se esperaba una variación pequeña en la ACU estimada para una EG entre 28 y 38 semanas (rango 169-200 mm²).

Se observó una diferencia significativa entre la ACU observada por ecografía y la mediana de ACU teórica (prueba de Wilcoxon, p = 0,065). Solo el 54,2% de las ACU observadas estaban comprendidas entre los centiles 10 y 90 de los valores normales, cuando se esperaba al menos el 80%. Hasta el 37,5% de las ACU estaban fuera del rango centil 5-95 (presumiblemente patológicas), en lugar de menos del 10% esperado. Esto sugiere que las pacientes en este estudio tendieron a mostrar una ACU superior a lo normal, posiblemente influenciada por diferencias raciales, a pesar de que la población estudiada era predominantemente europea.

El estudio no evidenció una correlación significativa entre la ACU y la EG por FUM (r = 0,02; p = 0,99), ni con otros parámetros de biometría fetal como DBP, CA, LF, peso fetal ecográfico o EG ecográfica. Sin embargo, se encontró una relación entre la ACU y la modalidad de parto: las pacientes con cesárea mostraron una ACU significativamente menor respecto a las pacientes con parto vaginal (prueba de Mann-Whitney: p < 0,05).

En conclusión, en la población estudiada, no fue posible crear un nomograma para la ACU debido a la falta de correlación con la EG, la biometría fetal o los resultados perinatales, a diferencia de lo esperado según nomogramas previos.

Análisis de Gases en Sangre del Cordón Umbilical

Para estudiar la situación inmediata del recién nacido, especialmente en casos de desequilibrio del estado ácido-base, se realiza una gasometría del cordón umbilical. El pH, junto con un mayor déficit de base, es un indicador del nivel de déficit de O₂ fetal, siendo la asfixia perinatal la principal causa de morbi-mortalidad neonatal. El déficit de base (o exceso de base) refleja el componente metabólico de un pH bajo, distinguiéndolo de la causa respiratoria (alta concentración de CO₂).

Interpretación de los Valores

• La acidosis metabólica se define comúnmente como un pH < 7,00 combinado con un déficit de base ≥ 12,0 mmol/L en la sangre arterial del cordón umbilical.
• El déficit de base se puede calcular en sangre (déficit de base real) o en el líquido extracelular (déficit de base estándar). Se recomienda el déficit de base en el líquido extracelular para la sangre fetal, ya que una presión parcial alta de CO₂ (hipercapnia) es común en recién nacidos sin hipoxia y la hipercapnia influye fuertemente en el pH.
• El límite inferior de pH definido estadísticamente en la arteria del cordón umbilical es 7,10.
• Se han publicado valores de referencia normales ajustados por edad gestacional para pH y lactato, aunque no se utilizan ampliamente en la práctica clínica.
• Es razonable establecer un punto de corte de lactato en la arteria del cordón umbilical de 10 mmol/L a las 39 a 40 semanas de gestación.
• La sangre arterial del cordón umbilical representa mejor al feto que la sangre venosa. Se necesitan muestras de ambos vasos para validar el origen arterial.

Factores Perinatales que Influyen en el pH del Cordón Umbilical

Un estudio descriptivo y analítico realizado entre enero de 2010 y enero de 2013 en un hospital de tercer nivel en el sur de España, con 165 mujeres, buscó identificar los factores perinatales asociados con los valores de pH de sangre arterial de cordón umbilical. Se consideraron embarazos sin complicaciones y parto vaginal único, a término, con presentación cefálica.

Resultados Clave del Estudio

La edad media de la muestra fue de 30 años; 56% primíparas; 16% tuvo parto instrumentado; 39% recibió oxitocina; 21% de partos inducidos; 73% con analgesia epidural; 29% presentaron un plan de parto. La media de los valores de pH de sangre de cordón fue de 7,29. Un valor de pH < 7,24 apareció en el 26% de los recién nacidos.

Las variables que influyeron significativamente sobre el resultado del pH de sangre arterial de cordón umbilical fueron:

• Utilización de anestesia epidural: Influyó negativamente (OR: 4.07; p = 0.015).
• Edad gestacional mayor o igual a 41 semanas: Influyó negativamente, relacionada con valores más bajos de pH (OR: 2.84; p = 0.034).
• Haber presentado un plan de parto: Tuvo una influencia protectora (OR: 0.31; p = 0.021).

Estos hallazgos sugieren que la analgesia epidural y la edad gestacional prolongada pueden disminuir los valores de pH neonatal, mientras que un plan de parto podría tener un efecto protector. Este conocimiento es crucial para que los profesionales anticipen situaciones de riesgo y apliquen una atención más eficaz.

Retraso del Pinzamiento del Cordón Umbilical

Retrasar el pinzamiento del cordón umbilical después del nacimiento tiene como objetivo aumentar los depósitos de hemoglobina y hierro neonatales. Mientras el cordón late, la placenta sigue insuflando sangre en el cuerpo del bebé, rica en nutrientes y proporcionando una reserva de hierro, lo que ayuda a prevenir la anemia. Además, la placenta continúa su función oxigenadora, ofreciendo una protección contra la anoxia postnatal mientras los pulmones del bebé se adaptan a la respiración.

La Organización Nacional de Trasplantes (ONT) en su guía 2020-2025 recomienda respetar las condiciones de pinzamiento tardío, no siendo inferior a 60 segundos tras el nacimiento, incluso si se tiene la intención de donar o conservar la sangre del cordón. El cordón umbilical no debería pinzarse antes de que deje de latir, lo cual se identifica porque se vuelve blanco y flácido. Este proceso puede tardar varios minutos o incluso más.

Mitos y Realidades del Pinzamiento Tardío

• Policitemia: La policitemia, un exceso de glóbulos rojos, se ha asociado ocasionalmente con el pinzamiento tardío, pero estudios clínicos aleatorizados no han replicado estos hallazgos, sugiriendo que la asociación no es sólida. Solo se ha descrito un caso potencial de riesgo en partos en agua con temperaturas elevadas.
• "Sangre extra": La idea de que el bebé recibe "sangre extra" es una falacia. Esa sangre es propia del bebé y su destino fisiológico es volver íntegramente a su cuerpo. Quitarla equivale a una pérdida de sangre (hipovolemia) para el recién nacido.
• Disponibilidad de células madre: La médula ósea de adultos ofrece una mayor disponibilidad de células madre para donación altruista.

Pruebas de Sangre del Cordón Umbilical y Bancos de Cordón

La prueba de sangre de cordón umbilical incluye una variedad de análisis para verificar la salud del bebé. Estas pruebas pueden realizarse si existe preocupación por problemas de salud, como infecciones o alteraciones del equilibrio ácido-base.

Tipos de Pruebas Comunes

• Gasometría: Evalúa el equilibrio ácido-base (pH, PCO₂, bicarbonato) para detectar hipoxia o asfixia perinatal.
• Niveles de bilirrubina: Identifica niveles altos que pueden causar ictericia.
• Conteo sanguíneo completo: Mide diferentes componentes de la sangre.
• Detección de drogas: Verifica la exposición del bebé a drogas ilegales o ciertos medicamentos recetados mal utilizados por la madre durante el embarazo.

Bancos de Cordón Umbilical

El almacenamiento de la sangre del cordón umbilical del bebé se realiza en bancos de sangre de cordón umbilical, ya sean públicos o privados. La sangre del cordón umbilical está llena de células madre especiales que pueden usarse para tratar diversas afecciones.

Usos de las Células Madre del Cordón Umbilical

• Tratamiento de trastornos sanguíneos: leucemia, enfermedad de Hodgkin, algunos tipos de anemia.
• Tratamiento de trastornos metabólicos heredados.
• Tratamiento de enfermedades del sistema inmunitario.

Opciones de Almacenamiento

1. Bancos públicos: Permiten que la sangre sea utilizada por cualquier persona que necesite un trasplante. La donación es gratuita para los padres y, en algunos casos, puede usarse para investigación.
2. Bancos familiares (privados): Permiten almacenar la sangre para un uso potencial del propio niño o un familiar compatible. Esta opción puede ser considerada si hay antecedentes familiares de problemas de salud tratables con células madre del cordón umbilical. Implica un costo de recolección y almacenamiento.

Es importante destacar que las afecciones actualmente tratadas con células madre del cordón umbilical no son comunes, lo que significa que es poco probable que el propio hijo u otros familiares necesiten la sangre algún día. La mayoría de la sangre almacenada nunca se utiliza. Además, si un niño llegara a necesitar tratamiento para un trastorno genético o cáncer, no podrá utilizar sus propias células madre para el tratamiento.

Proceso de Recolección y Consideraciones

La recolección de sangre del cordón umbilical no altera la experiencia del parto. Después de dar a luz y pinzar y cortar el cordón, un profesional de la salud extrae la sangre con una aguja o la deja escurrir. Si se considera donar o almacenar la sangre, es fundamental hablar con el profesional de la salud al menos tres meses antes del nacimiento del bebé para informarse sobre las opciones y obtener el kit de recolección si se opta por un banco privado.

Las pruebas de sangre de cordón umbilical no tienen riesgos para el bebé. Para el almacenamiento, la madre necesita realizarse una prueba de sangre para verificar infecciones y asegurar la seguridad de la sangre del cordón. Algunos bancos también pueden requerir análisis de la sangre de la madre para detectar trastornos genéticos.

Múltiples Sociedades Científicas y el Consejo de Europa desaconsejan el almacenamiento de sangre de cordón umbilical para uso autólogo eventual debido a la baja probabilidad de uso y a que no constituye un "seguro de salud" garantizado.

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