Uno de los temas más cruciales y a menudo controvertidos en los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) e inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) es la elección del número de embriones a transferir. Esta decisión es fundamental, ya que de ella dependen tanto las probabilidades de éxito del embarazo como el riesgo de una gestación múltiple, con sus inherentes complicaciones para la madre y los bebés.
¿Cómo se decide el número de embriones a transferir?
En España, el marco legal que rige esta práctica es la Ley 14/2006 sobre Técnicas de Reproducción Asistida, la cual establece un límite máximo de 3 embriones por transferencia. Sin embargo, las recomendaciones actuales de los expertos y la tendencia en la práctica clínica se inclinan hacia la transferencia de un único embrión, conocido como Single Embryo Transfer (SET), siempre que sea posible.
La razón principal de esta evolución es que, si bien transferir múltiples embriones puede aumentar las probabilidades de embarazo, también incrementa significativamente el riesgo de un embarazo múltiple (mellizos o trillizos). Los embarazos múltiples conllevan mayores riesgos de complicaciones como parto prematuro, diabetes gestacional, hipertensión, anemia y la necesidad de una cesárea, además de un mayor riesgo de aborto espontáneo.
Criterios para la toma de decisión
La elección del número de embriones a transferir es un proceso individualizado que debe considerar diversos factores:
- Calidad embrionaria: Es el factor con mayor peso, ya que indica la probabilidad de implantación. Se priorizan los embriones de calidad A.
- Estadio embrionario: Si la transferencia se realiza en estadio de blastocisto (día 5-6), las probabilidades de implantación son mayores.
- Edad materna: La edad de la mujer es determinante en la calidad ovocitaria y, por ende, en la calidad de los embriones.
- Historial de ciclos previos: Fallos de implantación o abortos de repetición en tratamientos anteriores pueden influir en la decisión.
- Causa de la esterilidad: El origen de la infertilidad de la pareja.
- Receptividad endometrial: Las condiciones del útero para recibir al embrión.
- Malformaciones uterinas: Anomalías en el útero que puedan afectar la implantación.
- Origen de los óvulos: Si son propios o de donante (la ovodonación generalmente implica óvulos de mejor calidad).
La decisión final se toma considerando todos estos factores en conjunto, siempre con el objetivo primordial de lograr un embarazo único y saludable. Por ejemplo, en una paciente joven con embriones de muy buena calidad y sin antecedentes de fallos de implantación, se recomienda la transferencia de un solo embrión. Por el contrario, en pacientes de edad avanzada con embriones de menor calidad o con un historial de fallos, se podría considerar la transferencia de dos embriones, aunque con la cautela de no exceder los límites de seguridad.
¿Influye el número de embriones que hay, para decidir el día de la transferencia?
Avances en las técnicas de reproducción asistida y su impacto
Hace algunos años, era común transferir dos o incluso tres embriones. Sin embargo, los avances tecnológicos y científicos en el campo de la reproducción asistida han permitido una mejora significativa en las tasas de éxito por embrión transferido, haciendo que la transferencia de un solo embrión sea cada vez más frecuente y efectiva. Estos avances incluyen:
- Optimización del cultivo embrionario: Permite mantener los embriones en el laboratorio hasta el día 5 o 6 (estadio de blastocisto), lo que mejora la selección.
- Técnica time-lapse: Monitoreo continuo del desarrollo embrionario para una selección más precisa.
- Optimización de la vitrificación embrionaria: Mejora las tasas de supervivencia de los embriones congelados, permitiendo almacenar embriones de buena calidad para futuras transferencias.
- Test de receptividad endometrial (test ERA): Ayuda a sincronizar el momento de la transferencia con el periodo de máxima receptividad del endometrio.
- Test genético preimplantacional (PGT): Permite seleccionar embriones cromosómicamente sanos, aumentando las tasas de implantación y reduciendo el riesgo de abortos y enfermedades genéticas.
Todos estos elementos han contribuido a un aumento significativo en las tasas de implantación por embrión transferido, incrementando la probabilidad de conseguir un niño sano en casa con la transferencia de un solo embrión.
Recomendaciones de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF)
La Sociedad Española de Fertilidad (SEF) establece guías que, aunque deben individualizarse, orientan sobre el número de embriones a transferir:
- Mujeres menores de 30 años: Preferiblemente un embrión, nunca tres.
- Mujeres entre 30 y 37 años: Uno o dos embriones, según la calidad. A partir del tercer ciclo, se puede valorar la transferencia de tres si no hay embriones de buena calidad.
- Mujeres mayores de 37 años: Preferiblemente dos embriones. Si la calidad es baja, se puede considerar la opción de tres embriones.
- Ovodonación: Debido a la alta calidad esperada de los óvulos donados, se recomienda transferir uno o dos embriones, nunca tres.
El éxito de la FIV: más allá del embarazo
El verdadero éxito de un tratamiento de FIV no se limita a lograr un embarazo, sino al nacimiento de un bebé sano en casa. Por esta razón, las tasas de éxito más relevantes en reproducción asistida son las tasas de parto y las tasas de recién nacido vivo. Anualmente, la SEF publica el Registro Nacional de Actividad, detallando estos resultados.
Factores que influyen en las tasas de éxito
Además de la edad de la mujer y el número de embriones transferidos, otros factores importantes son:
- Calidad ovocitaria: Disminuye con la edad.
- Técnica de fecundación: FIV convencional o ICSI (especialmente en factor masculino severo).
- Calidad del semen: Alteraciones seminales pueden requerir ICSI.
- Congelación de óvulos o embriones: La vitrificación ofrece altas tasas de supervivencia.
- Selección embrionaria: Técnicas avanzadas como PGT y time-lapse.
- Causa de infertilidad: El motivo subyacente de la esterilidad.
- Protocolo de medicación: La estimulación ovárica y la preparación endometrial.
- Clínica de fertilidad: Protocolos de trabajo y experiencia del equipo.
¿Influye el número de embriones que hay, para decidir el día de la transferencia?
Tasas de parto por edad y técnica (Datos de la SEF 2023)
Los datos del Registro Nacional de Actividad de la SEF muestran claramente la influencia de la edad materna en las tasas de parto:
FIV convencional
| Edad de la mujer | Tasa de parto por transferencia |
|---|---|
| Menores de 35 años | 29,2% |
| 35-39 años | 24,0% |
| Mayores o iguales a 40 años | 16,4% |
FIV-ICSI y FIV mixta
| Edad de la mujer | Tasa de parto por transferencia |
|---|---|
| Menores de 35 años | 33,7% |
| 35-39 años | 25,9% |
| Mayores o iguales a 40 años | 12,8% |
Estos datos demuestran que la edad es un factor determinante: a mayor edad de la mujer, menores son las tasas de éxito con óvulos propios.
Estadísticas generales de éxito en FIV (Óvulos propios, 2023)
- Tasa de embarazo: 34,6% (embarazos por transferencia embrionaria).
- Tasa de parto: 25,7% (partos por transferencia embrionaria).
- Tasa de parto único: 93,4% (partos únicos por número de partos totales).
- Tasa de parto gemelar: 6,6% (partos gemelares por número de partos totales).
- Tasa de aborto: 22,0% (abortos por número de embarazos).
- Tasa de recién nacido vivo: 27,3% (bebés nacidos por transferencia embrionaria).
Es importante destacar que, aunque el porcentaje de éxito en un primer intento de FIV puede parecer bajo (menos del 35% en general), la probabilidad de embarazo es acumulativa. Muchos estudios indican que la mayoría de las pacientes logran el embarazo después de 2 o 3 transferencias, especialmente con el uso de embriones genéticamente analizados (PGT-A). Tras un primer ciclo fallido, los especialistas pueden ajustar el protocolo de medicación o realizar pruebas adicionales para identificar y abordar las causas subyacentes.
Alternativas y consideraciones especiales
Cuando no se consigue el embarazo tras varias transferencias, se valoran alternativas como el PGT o la ovodonación, que aumentan significativamente las probabilidades de éxito, especialmente en mujeres de edad materna avanzada. Las tasas de parto con PGT (41,7%) y ovodonación (40,5%) son notablemente superiores a las de FIV con óvulos propios (25,7%), debido a la selección de embriones sanos o al uso de óvulos de alta calidad de donantes jóvenes.
La transferencia de blastocistos (embriones en día 5 o 6 de desarrollo) también es una práctica en aumento, ya que estos embriones tienen una mayor probabilidad de implantación debido a su mejor sincronización con el endometrio y la posibilidad de una selección más rigurosa.
¿Influye el número de embriones que hay, para decidir el día de la transferencia?
Conclusión
La decisión sobre el número de embriones a transferir en un ciclo de FIV es un pilar fundamental del tratamiento, buscando siempre el delicado equilibrio entre maximizar las probabilidades de un embarazo único y exitoso y minimizar los riesgos asociados a una gestación múltiple. Los avances en las técnicas de reproducción asistida, junto con una evaluación médica personalizada y el cumplimiento de las recomendaciones de las sociedades científicas, permiten optimizar estos resultados, acompañando a las parejas en su camino hacia la paternidad con la mayor seguridad y esperanza.