La reproducción asistida es el conjunto de técnicas y tratamientos médicos que tienen como objetivo principal facilitar el embarazo cuando este no se consigue de forma natural. Se trata de un campo de la medicina que ayuda a parejas y personas solteras que tienen dificultades para concebir, o que desean tener hijos sin una pareja heterosexual.
Actualmente, se estima que entre un 12% y un 18% de las parejas que desean tener un hijo descubren que sufren infertilidad. Las causas de infertilidad pueden ser diversas: en aproximadamente el 30% de los casos, el origen es masculino; en otro 30%, es femenino. También es posible que ambos miembros de la pareja presenten problemas de fertilidad, lo que ocurre en un 20% de los casos.
¿Qué es la Reproducción Asistida?
El concepto de reproducción asistida se define como el conjunto de técnicas y tratamientos que sustituyen o apoyan el proceso natural de la reproducción con el objetivo de facilitar un embarazo. En función de la causa u origen de la infertilidad, los profesionales de la reproducción asistida (ginecólogos y embriólogos) intervienen en mayor o menor grado en el funcionamiento del sistema reproductor masculino y femenino para ayudar a conseguir la gestación.
La reproducción asistida pretende salvaguardar cada una de las barreras que pueden existir de manera natural. Para ello, los profesionales cuentan con la ayuda de la medicación hormonal y de técnicas, más o menos complejas. Es posible actuar en cualquiera de las partes del proceso reproductivo, destacando:
- El crecimiento de los óvulos en los ovarios.
- La ovulación.
- El transporte de gametos (óvulos y espermatozoides) a través del tracto reproductor.
- La fecundación: unión de óvulo y espermatozoide.
Además, la reproducción asistida ha logrado grandes avances, permitiendo disponer de gametos de donantes en caso de no poder tener hijos biológicos por riesgo de transmitir enfermedades o por no disponer de gametos propios.
Historia de la Reproducción Asistida
Hasta finales del siglo XX, las personas con problemas de fertilidad debían resignarse o acudir a la adopción si deseaban formar una familia. A partir de 1978, todo esto cambió con el nacimiento de Louise Brown, la primera «niña probeta».
La técnica que permitió este primer nacimiento fue la Fecundación In Vitro (FIV). Se extrajo un óvulo de la paciente y se realizó la unión con el espermatozoide en una placa de laboratorio. El óvulo fecundado se dividió hasta ocho células y se volvió a implantar en la madre. El éxito de esta primera FIV abrió las puertas a todo el conjunto de técnicas que hoy conocemos como reproducción asistida. Louise Brown ha sido madre de manera natural, demostrando que el uso de estas técnicas no implica el nacimiento de niños infértiles.
Al inicio, los tratamientos de fertilidad no ofrecían grandes porcentajes de éxito. Sin embargo, con los años, las distintas técnicas se han ido perfeccionando, se han formado profesionales especializados en este campo y, cada vez, nacen más bebés en todo el mundo gracias a la medicina reproductiva.
Indicaciones y Causas de Infertilidad
Para considerar que una pareja tiene problemas de fertilidad, debe transcurrir un año manteniendo relaciones sexuales desprotegidas sin conseguir el embarazo; este tiempo se reduce a 6 meses si la mujer es mayor de 35 años. No obstante, si se conoce previamente un problema de infertilidad, como malformaciones uterinas o alteraciones genéticas, no es necesario esperar este periodo.
En cualquiera de estos casos, la pareja debe acudir a un centro de reproducción asistida para realizar un estudio de fertilidad y averiguar las posibles causas de su esterilidad. Las alteraciones en la fertilidad de hombres y mujeres que impiden o dificultan tener un bebé de manera natural incluyen:
- Infertilidad masculina: mala calidad seminal, ausencia de espermatozoides, alteraciones genéticas en los espermatozoides, etc.
- Infertilidad femenina: alteraciones del ciclo menstrual, cantidad y/o calidad de los óvulos disminuida, problemas que afectan a la implantación embrionaria, etc.
Además, si existe en la familia alguna enfermedad hereditaria que pueda dar lugar al nacimiento de un niño enfermo, se recomienda no intentar el embarazo natural y acudir a una clínica para realizar un estudio genético. Por otra parte, las mujeres solteras y las parejas de mujeres también necesitarán recurrir a la reproducción asistida para poder ser madres, generalmente mediante un tratamiento con donación de semen. Para hombres solteros y parejas de hombres, la gestación subrogada es la única opción para tener hijos biológicos, aunque actualmente es ilegal en España.
La reproducción asistida también se enfoca en la preservación de la fertilidad, lo que permite congelar óvulos, espermatozoides o tejido reproductivo para tener la posibilidad de intentar la gestación en un futuro.
Diferencia entre Esterilidad e Infertilidad
Es importante recordar la diferencia entre esterilidad e infertilidad. El concepto de esterilidad se refiere a la incapacidad para concebir un embarazo, es decir, la dificultad de quedarse embarazada. La esterilidad se puede tratar con técnicas de reproducción asistida, y si finalmente se consigue el embarazo, este suele ser normal y sin problemas.
La infertilidad, por otro lado, puede referirse de forma más específica a la incapacidad de llevar un embarazo a término, resultando en abortos recurrentes o nacimientos de bebés que no sobreviven. Sin embargo, en el lenguaje común y en gran parte de este artículo, el término "infertilidad" se utiliza de forma más amplia para englobar las dificultades para concebir y, en general, para tener descendencia.
Principales Técnicas de Reproducción Asistida
Las técnicas de reproducción asistida en humanos surgen con el objetivo principal de conseguir un embarazo que dé lugar a un recién nacido sano. El avance de la ciencia y las nuevas tecnologías permiten un aumento continuo del número de técnicas y la mejora de los protocolos existentes. La elección de una técnica u otra dependerá del tipo de infertilidad, la recomendación médica y la situación particular de cada paciente. Siempre se intentará utilizar el método más sencillo y menos invasivo al principio.
Inseminación Artificial (IA)
La inseminación artificial es un tratamiento de fertilidad natural y sencillo, de baja complejidad. Consiste en introducir los espermatozoides previamente preparados en el tracto genital femenino, generalmente en el útero, para que pueda producirse la fecundación en las trompas de Falopio, de forma similar a un embarazo natural. Este proceso va asociado a una estimulación suave del ovario mediante inyecciones subcutáneas diarias (realizadas durante 7-10 días), para asegurar que la ovulación ocurra un día y hora concretos.
Los pasos detallados de la IA son:
- Estimulación ovárica: Para el desarrollo folicular e inducción de la ovulación. La estimulación ovárica debe ser mínima para evitar el riesgo de embarazo múltiple.
- Preparación del semen: En el laboratorio, se seleccionan los espermatozoides con mayor capacidad de fecundar.
- Inseminación: Los espermatozoides seleccionados son introducidos, sin apenas molestias, dentro del útero mediante una fina cánula a través del cuello uterino.
La inseminación artificial puede realizarse con semen de la pareja (Inseminación Artificial Conyugal o IAC) o con semen de un donante (Inseminación Artificial Heteróloga o IAD). Por tanto, pueden recurrir a ella parejas heterosexuales, parejas de mujeres y mujeres solas.
Históricamente, la inseminación artificial ha sido uno de los tratamientos más utilizados por su relativa sencillez, pero está limitada por unos resultados pobres en comparación con técnicas más avanzadas. Debido a esto, los tratamientos de inseminación no deben prolongarse en el tiempo; actualmente, se indica un máximo de 3 ciclos. Las posibilidades de éxito son menores, con una tasa promedio del 15-20% por ciclo para mujeres menores de 35 años. No aporta posibilidades reales de éxito en casos de obstrucción tubárica o factores masculinos severos.
Fecundación In Vitro (FIV)
La Fecundación In Vitro (FIV) es un método de reproducción asistida de alta complejidad que consiste en unir óvulo y espermatozoide en el laboratorio (in vitro) para crear un embrión, que posteriormente se transferirá al útero de la mujer. Mediante la FIV, logramos que el espermatozoide y el óvulo puedan unirse fuera del tracto genital femenino. Este tratamiento requiere una mayor estimulación de los folículos del ovario para asegurar que, al menos 3 de ellos puedan ser puncionados para obtener óvulos. La medicación, al igual que en la IA, consiste en inyecciones subcutáneas diarias que permiten una fácil aplicación por parte de la propia mujer.
Los pasos de la FIV son:
- Estimulación ovárica controlada: Para que maduren varios óvulos en un único ciclo.
- Punción folicular: Para extraer los óvulos del ovario.
- Preparación del semen: En el laboratorio.
- Fecundación en el laboratorio: Puede ser por FIV convencional o ICSI.
- Cultivo y desarrollo de los embriones.
- Transferencia de embriones: El embrión ya fecundado se introduce dentro del útero.
La FIV es el tratamiento con mayores posibilidades de éxito por intento. Las tasas de éxito de la FIV varían entre el 30% y el 40% por ciclo de tratamiento, dependiendo de factores como la edad de la mujer, la causa de la infertilidad, la calidad de los embriones transferidos y la experiencia del centro.
Tipos de Fecundación In Vitro
- FIV convencional: Se pone en contacto el óvulo con los espermatozoides en una placa de cultivo, para que tenga lugar la fecundación por sí sola.
- Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI): Es una variante de la FIV en la que se selecciona un solo espermatozoide y se introduce directamente en el óvulo mediante micromanipulación. Esta técnica se utiliza a menudo cuando hay problemas de fertilidad masculina, como un bajo conteo de espermatozoides o una baja movilidad. Las tasas de éxito de la ICSI son similares a las de la FIV convencional.
El semen utilizado en la FIV puede ser tanto de la pareja como de un donante. Lo mismo ocurre con los óvulos: en caso de que la mujer no pueda utilizar los propios, se pueden emplear óvulos de donante en el tratamiento conocido como ovodonación.
Otras Técnicas y Opciones de Reproducción Asistida
Ovodonación
En este tratamiento, se utilizan óvulos de una mujer donante anónima, elegida en base a los criterios legales vigentes. Estos óvulos se fecundan con el semen de la pareja masculina de la receptora o con semen de donante (si la mujer no tiene pareja masculina o su semen tiene anomalías), para posteriormente transferir los embriones resultantes al útero de la mujer receptora. La ovodonación se recomienda a menudo para mujeres que tienen problemas de fertilidad debido a la baja calidad de sus óvulos o a una baja reserva ovárica. Las tasas de éxito de la ovodonación son generalmente altas, con una tasa de embarazo por ciclo de tratamiento del 60% al 70%.
Donación de Espermatozoides
Implica la utilización de esperma de un donante para fertilizar el óvulo de una mujer receptora (ya sea mediante IA o FIV). Se recomienda para parejas con problemas de fertilidad masculina severos (bajo conteo, baja movilidad o calidad espermática reducida) o para mujeres solas y parejas de mujeres. Las tasas de éxito son también elevadas, con un 60% al 70% de embarazo por ciclo.
Método ROPA (Recepción de Óvulos de la Pareja)
Este método se realiza en parejas de mujeres en las que ambas participan en el proceso de fertilidad. Consiste en utilizar los óvulos de una de las mujeres de la pareja, mientras que la transferencia de los embriones obtenidos se hará a la otra mujer. Así, una aporta el material genético (óvulos) y la otra lleva a cabo el embarazo.
Adopción de Embriones
En este tratamiento, la mujer o la pareja recibe dentro del útero embriones que han sido donados por otras mujeres que ya lograron su embarazo y tuvieron embriones sobrantes guardados después de su tratamiento. Es una opción para quienes no pueden usar sus propios gametos y no desean la ovodonación o donación de semen.
Test Genético Preimplantacional (PGT)
El Test Genético Preimplantacional (PGT), anteriormente conocido como Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP), es una técnica que permite hacer un estudio genético a los embriones durante un tratamiento de FIV. Para ello, se extraen una o varias células del embrión mediante una biopsia embrionaria. Posteriormente, estas células se analizan para detectar alteraciones cromosómicas o mutaciones genéticas. Finalmente, solo se seleccionan los embriones genéticamente sanos para la transferencia al útero de la mujer, descartando aquellos que presentan anomalías. Esto es crucial ya que, a medida que aumenta la edad de la mujer, los óvulos tienen mayor probabilidad de anomalías en los cromosomas, lo que puede dar lugar a embriones anómalos que no resultarán en embarazo. Es importante destacar que la "categoría" de los embriones, una evaluación microscópica, no siempre indica su bienestar genético. Existen también métodos como el Diagnóstico Genético No Invasivo o EmbryoCARE. Las tasas de éxito del PGT son similares a las de la FIV convencional.
Transferencia de Embriones Congelados
La transferencia de embriones congelados es un tratamiento de reproducción asistida en el que los embriones congelados previamente (mediante una técnica que enfría muy rápidamente las células, minimizando el daño, llamada vitrificación) se descongelan y se transfieren al útero de la mujer para implantación y desarrollo. Este tratamiento se recomienda a menudo para parejas que han pasado por un ciclo de FIV anterior y tienen embriones congelados restantes. Las tasas de éxito varían según la calidad y la cantidad de embriones descongelados.
Gestación Subrogada
La gestación subrogada, erróneamente conocida como maternidad subrogada o vientre de alquiler, es la técnica por la que una mujer accede a gestar el hijo de otra persona o pareja. Este método reproductivo puede ser necesario para:
- Parejas heterosexuales que no puedan mantener un embarazo (problemas uterinos, riesgo para la vida de la mujer).
- Mujeres solas o parejas de mujeres que no puedan llevar a cabo un embarazo por los mismos motivos.
- Parejas de hombres y hombres solos que deseen tener un hijo biológico.
Esta técnica ha suscitado varios debates en el campo de la bioética y, de hecho, la legislación española no la permite. Las personas que necesiten este método deben acudir a un país extranjero donde la legislación sea más favorable. Un aspecto a considerar es que la complicación más común de la tecnología de reproducción asistida es un embarazo múltiple, y esto aplica también a la gestación subrogada.
Fecundación in vitro (FIV) - Proceso paso a paso
Tasas de Éxito de la Reproducción Asistida
El éxito de la reproducción asistida depende de que el embrión esté sano y de que la mujer lo reciba correctamente. Un embrión sano significa que tiene todos sus cromosomas perfectos. Como ya se mencionó, las tasas de éxito varían significativamente entre las diferentes técnicas:
- Inseminación Artificial (IA): 15-20% por ciclo para mujeres menores de 35 años.
- Fecundación In Vitro (FIV) e ICSI: 30-40% por ciclo de tratamiento.
- Ovodonación y Donación de Espermatozoides: 60-70% por ciclo de tratamiento, debido a la calidad de los gametos donados.
Es fundamental recordar que la edad de la mujer es un factor determinante, ya que a mayor edad, los óvulos tienen una mayor probabilidad de anomalías cromosómicas, lo que disminuye las tasas de éxito y aumenta el riesgo de que los embriones sean anómalos.
Costos y Acceso a Tratamientos de Reproducción Asistida en España
El coste de los tratamientos de reproducción asistida dependerá de la técnica empleada, del país en el que se lleve a cabo y del centro de reproducción asistida.
En Clínicas Privadas
- Una Inseminación Artificial puede costar entre 700 y 1.700€. A este coste se suma el precio de la medicación hormonal, que suele ser de 250-600 euros.
- El precio de la FIV con óvulos y semen propios ronda los 3.500 y 5.500€, más 1.000-1.200 euros por la medicación hormonal.
- Una FIV con Ovodonación puede ascender a 4.500-9.000 euros.
Los precios aumentarán si se requieren técnicas adicionales como el PGT o la donación de óvulos y/o semen. Es recomendable pedir un presupuesto personalizado e informarse de los servicios incluidos antes de comenzar el tratamiento. Algunas clínicas españolas trabajan con seguros médicos privados, lo que puede reducir el coste para los beneficiarios.
En la Seguridad Social Española
En un centro público, a diferencia de uno privado, la reproducción asistida no supone ningún coste para los pacientes, es gratuita. Sin embargo, quienes deseen hacer el tratamiento en la Seguridad Social deben cumplir los requisitos establecidos por su comunidad autónoma, que generalmente incluyen:
- La mujer debe ser menor de 40 años y el hombre no debe superar los 55 años al iniciar el tratamiento.
- No tener hijos previos con la actual pareja.
- No haberse realizado ningún método de esterilización voluntaria (ej., ligadura de trompas, vasectomía).
Los criterios pueden variar según la Comunidad Autónoma. Si se cumplen los requisitos, se entra en una lista de espera. La sanidad pública ofrece varios intentos en caso de no lograr el embarazo a la primera:
- Hasta 4 intentos para Inseminación Artificial Conyugal (IAC).
- Hasta 6 intentos para Inseminación Artificial de Donante (IAD).
- Hasta 3 intentos para FIV, con óvulos propios o con ovodonación.
Estos números pueden variar entre comunidades y centros. Las mujeres solas, las parejas de mujeres y las personas transexuales que conservan la capacidad de gestar también pueden acceder a estos tratamientos en la Seguridad Social.
El Embarazo Tras la Reproducción Asistida
Una pregunta frecuente es: "¿Mi embarazo será como el de otras mujeres?". La respuesta es que, habitualmente, no existe ninguna diferencia en el proceso del desarrollo del embrión una vez realizada la transferencia, y luego del bebé: el desarrollo del embarazo sucede de la misma manera que un embarazo natural. Se calcula el principio del embarazo restando 14 días a la fecha de la inseminación, de la punción folicular o de la punción de la donante para las receptoras de ovocitos.
Durante el embarazo, es común experimentar síntomas como náuseas o acidez estomacal, al igual que en un embarazo natural. El riesgo de aborto espontáneo es el mismo (15-20%) que en un embarazo natural y aumenta según la edad de las pacientes de inseminación o de FIV. La obtención de una gestación por técnicas de reproducción asistida no excluye la necesidad de realizar las pruebas habituales para diagnosticar una anomalía en el feto.
Es crucial pedir siempre consejos a su ginecólogo y referirse a la ley de su país, especialmente en aspectos legales como la gestación subrogada. La complicación más común de la tecnología de reproducción asistida es un embarazo múltiple.
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