El calostro, a menudo denominado el "oro líquido" de la maternidad, es el primer alimento que recibe el recién nacido. Este líquido primordial no solo es vital por su composición nutritiva y protectora, sino también por su sabor y consistencia únicos, que preparan al bebé para la vida fuera del útero materno.
¿Qué es el Calostro?
El calostro es un líquido seroso de color amarillo o blanco amarillento, denso y con una consistencia pegajosa, secretado por los pechos de la mujer poco después de dar a luz. Generalmente, este líquido aparece entre los 2 o 5 días después del parto y sirve para alimentar al bebé hasta que la madre sea capaz de producir leche madura.
El organismo de una mamá es muy sabio y ya está preparado para alimentar a los pequeños antes incluso de la subida de la leche. La leche materna no tiene la misma composición o aspecto durante toda la lactancia materna. En ocasiones, algunas mujeres pueden empezar a producir calostro antes del parto, a partir de la semana 18 de gestación, debido al aumento en el desarrollo de las glándulas mamarias. Este calostro producido durante el embarazo, también conocido como precalostro en sus primeras etapas, no presenta beneficios ni perjudica al bebé antes del nacimiento, pero su importancia es fundamental una vez ha nacido.
Composición Única del Calostro
La principal misión del calostro es aportar una gran cantidad de energía y defensas al bebé, ya que es su primer alimento. El calostro se puede denominar como la primera leche, pero existen algunas diferencias clave con la leche materna madura. Es un líquido mucho más concentrado que la leche madura, compuesto por:
- Inmunoglobulinas (Ig): Es rico en anticuerpos del tipo IgA, siendo el 90% de los anticuerpos presentes. Las IgA son encargadas de proteger los epitelios y las mucosas frente a infecciones. También contiene Ig G y M.
- Lactoferrina: Una proteína que ofrece protección frente a infecciones.
- Glóbulos blancos: Constituyen hasta dos terceras partes de su composición, ofreciendo protección frente a infecciones.
- Grasa: Aunque en menor cantidad que la leche madura, adaptada a las necesidades inmediatas del bebé.
- Proteínas: Tres veces más proteínas que la leche madura, favoreciendo el crecimiento y la adaptación al nuevo medio.
- Hidratos de carbono: En menor cantidad de lactosa que la leche madura, pero suficiente para prevenir la hipoglucemia.
- Vitaminas: Rico en betacaroteno (responsable de su color amarillento), vitaminas liposolubles (A, E, K), y en menor medida vitaminas hidrosolubles.
- Minerales: Como el sodio y el zinc, en mayor cantidad que la leche madura.
- Agua: Componente principal.
- Oligosacáridos: Para evitar los gérmenes del medio ambiente.
- Factores de crecimiento: Estimulan el desarrollo.
El Sabor del Calostro
El sabor natural de la leche materna no es siempre igual, sino que tiene un sabor variado y amplio. En el caso específico del calostro, su sabor difiere notablemente del de la leche madura.
El calostro tiene poca lactosa (el azúcar de la leche materna), lo que hace que su sabor sea salado. Además, su sabor se parece más al del líquido amniótico que el bebé ha estado tragando durante los nueve meses de gestación. Esta similitud aporta una sensación de tranquilidad y seguridad muy importante para facilitar la transición del recién nacido durante sus primeros días de vida. Como el bebé está acostumbrado a probarlo en el período fetal, percibe una continuidad entre lo que probaba en la barriga y la nueva vida que le aguarda.
La ciencia ha demostrado que a los bebés les gusta la variedad y que maman con más interés si la leche sabe a algo diferente, ya que no conocen la leche con sabor neutro. Este sabor salado y familiar del calostro es, por tanto, una ventaja, haciendo que el bebé se sienta cómodo y estimulado a alimentarse.
Beneficios Fundamentales del Calostro para el Recién Nacido
El calostro es fundamental para el bebé por su alto contenido en proteínas y nutrientes, siendo un alimento fácil de digerir que ofrece múltiples beneficios:
- Protección inmunológica: Ayuda a formar y fortalecer el sistema inmune del bebé gracias a su alta concentración de inmunoglobulinas (especialmente IgA) y glóbulos blancos, ofreciendo protección frente a infecciones, virus y bacterias.
- Salud intestinal: Recubre las paredes intestinales del bebé, sellando el interior del tracto gastrointestinal y protegiéndolo con anticuerpos como la sIgA. Además, es un laxante natural que estimula el peristaltismo intestinal y facilita la evacuación del meconio (las primeras heces del bebé) en las primeras 24 horas. Esto ayuda a reducir la ictericia, la coloración amarillenta de la piel.
- Aporte energético y nutricional: Proporciona las grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas (A, E, K, betacaroteno) y minerales (sodio, zinc) que el bebé necesita para crecer y engordar en sus primeros días.
- Fácil digestión: Su composición ligera y adaptada al inmaduro intestino del bebé hace que sea muy fácil de digerir, permitiendo digestiones rápidas y que el bebé pida alimento con frecuencia, lo que a su vez estimula la producción de leche.
- Prevención de hipoglucemia: Es rico en carbohidratos, lo que ayuda a prevenir la bajada de azúcar en sangre del recién nacido.
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Producción y Extracción Prenatal del Calostro
Durante el embarazo, desde las primeras semanas, los pechos van cambiando y preparándose para secretar y producir la leche materna. Incluso en las últimas semanas es posible que ya segreguen un líquido que se conoce como precalostro. Este líquido se forma a partir de exudado de plasma, sodio, cloro, células, inmunoglobulinas, lactoferrina, seroalbúmina y una pequeña cantidad de lactosa. No todas las mujeres lo notan, pero su ausencia no significa que no se vaya a tener leche.
Una vez que el bebé nace y la mamá lo pone al pecho, la oxitocina que se produce en este acto hace que los pechos comiencen a producir calostro. La cantidad de calostro segregada es muy pequeña, tan solo entre 2 y 20 ml por toma, lo que es perfecto, puesto que el estómago del bebé es también muy pequeño, como una cereza, y no puede admitir más cantidad por toma.
Es recomendable que algunas mujeres extraigan el calostro hacia el final del embarazo (entorno a la semana 36) para almacenarlo y dárselo al bebé si fuera necesario tras el parto, evitando así suplementos de leche artificial. Esta extracción prenatal está aconsejada en situaciones como:
- Mujeres con diabetes.
- Parto programado por cesárea.
- Embarazo múltiple.
- Retraso del crecimiento intrauterino.
- Hipoplasia mamaria.
- Antecedentes familiares de alergia a la proteína de la vaca.
- Síndrome de ovarios poliquísticos (SOP).
Sin embargo, no está indicada la extracción de calostro antes del parto si existe una situación de placenta previa o hemorragia.
Transición del Calostro a la Leche Materna Madura
Una vez que han pasado entre 2 y 4 días desde el parto, debería tener lugar la conocida subida de la leche materna. En este momento, aparecerá la leche de transición, con un color más blanco que el calostro. A partir de entonces, la mujer comenzará a producir leche materna madura con la que alimentará al bebé.
Además de diferir en el color y la consistencia (el calostro es más denso y pegajoso, la leche madura más líquida), la leche materna madura y el calostro también presentan otras diferencias en su composición:
- La cantidad de lactosa, grasas y calorías en el calostro es inferior a la que compone la leche madura.
- Sin embargo, el calostro tiene un mayor contenido en proteínas, inmunoglobulinas, y vitaminas liposolubles (A, E, K). La leche de transición, por su parte, es la fase intermedia entre el calostro y la leche madura, con mayores cantidades de lactosa, grasas, calorías y vitaminas hidrosolubles, y menor contenido de proteínas, inmunoglobulinas y vitaminas liposolubles respecto al calostro.
Preguntas Frecuentes sobre el Calostro
¿Qué es el calostro?
Es un líquido amarillento y espeso segregado por las glándulas mamarias durante el embarazo y en los primeros días después del parto, hasta que se produce la subida de la leche. Es el primer alimento que recibirá el bebé y está compuesto principalmente por inmunoglobulinas, agua, proteínas, grasas y carbohidratos.
¿Cuándo se recomienda la extracción prenatal de calostro?
A veces es recomendable extraer pequeñas cantidades de calostro antes del parto, especialmente aconsejado en mujeres con diabetes, parto programado por cesárea, embarazo múltiple, retraso del crecimiento intrauterino, hipoplasia mamaria, antecedentes familiares de alergia a la proteína de la vaca o síndrome de ovarios poliquísticos (SOP). Sin embargo, no está indicada si existe placenta previa o hemorragia.
¿Todas las embarazadas producen calostro?
Sí, aunque si los niveles de prolactina no son los adecuados durante el embarazo, no se producirá. Sin embargo, esta situación no es lo habitual.
¿Es lo mismo el calostro y la leche de transición?
No. La leche de transición contiene mayor cantidad de lactosa, grasas, calorías y vitaminas hidrosolubles. En cambio, su contenido en proteínas, inmunoglobulinas y vitaminas liposolubles es inferior respecto del calostro. Su cantidad de producción también difiere, llegando a conseguir 600-700 mL al día aproximadamente, siendo el calostro producido en cantidades mucho menores. La leche de transición es la fase intermedia entre el calostro y la leche madura.