La leche materna es un alimento fundamental para el desarrollo del recién nacido, especialmente para los prematuros. Sin embargo, su uso puede variar en función de si es leche de la propia madre o leche donada, y si ha sido sometida a procesos como la congelación o la pasteurización. Este artículo aborda las diferencias entre la leche materna cruda y la pasteurizada de bancos de leche, así como sus posibles efectos en la salud de los recién nacidos prematuros.
Diferencias en la Composición de la Leche Materna Cruda y Pasteurizada
La lactancia materna que recibe un prematuro, habitualmente extraída, se consume cruda o después de un proceso de congelación y descongelación. La leche procedente de donante difiere de esta última, principalmente, en que suele tratarse de leche madura procedente de madres a término, por lo que contiene menor cantidad de proteínas, grasa y energía que la lactancia proporcionada por la propia madre de un prematuro.
Además, la leche de banco es sometida a un proceso de pasteurización que afecta a los niveles de ciertos componentes bioactivos, como la inmunoglobulina A secretora, la lactoferrina, la lipasa estimulada por sales biliares, la adiponectina o la IGF-1, que influyen y participan en diferentes procesos metabólicos, de crecimiento y desarrollo.
Impacto de la Pasteurización en los Componentes Bioactivos
El proceso de pasteurización al que debe someterse la leche donada provoca la disminución de la concentración o de la actividad de varios elementos cruciales:
- La inmunoglobulina A secretora reduce la adherencia de patógenos en la mucosa intestinal, por lo que su disminución debilita esta defensa.
- El descenso de los niveles de lactoferrina aumenta el riesgo de infección bacteriana debido al incremento de la concentración luminal de hierro. Además, la lactoferrina está implicada en la regulación de la expresión de ciertos genes, la modulación de la proliferación y diferenciación celular, y el desarrollo del sistema inmune.
- Al disminuir algunas proteínas de defensa del huésped, como la lisozima y la lactoperoxidasa, se reduce la capacidad inmune del recién nacido.
- La inactivación de la lipasa estimulada por sales biliares dificulta la digestión y absorción de los lípidos.
- La disminución del tamaño de los glóbulos grasos de la leche durante la pasteurización interfiere en sus funciones en la inmunidad humoral, la comunicación intercelular y el desarrollo del sistema nervioso central.
- El descenso de los niveles de adiponectina podría afectar a la sensibilidad a la insulina y al metabolismo lipídico.
- La alteración de la concentración de IGF-1 altera el crecimiento y la maduración intestinal.
Así mismo, la pasteurización disminuye significativamente la capacidad antioxidante de la leche humana. La leche materna contiene factores que promueven y modulan el crecimiento, el desarrollo de los sistemas antioxidante e inmune, el establecimiento de la microbiota, la tolerancia alimentaria y el metabolismo, y que podrían reducir la incidencia de enfermedades relacionadas con la desregulación de estos procesos.
Beneficios de la Leche Donada frente a Fórmulas Artificiales para Prematuros
Algunos estudios han demostrado una disminución de la incidencia de enterocolitis necrotizante en los prematuros alimentados con leche donada en relación con los que reciben fórmula artificial. Sin embargo, también se ha asociado en algunas ocasiones a menores tasas de crecimiento lineal, de ganancia de peso y de aumento del perímetro cefálico. La leche donada pasteurizada contiene menos nutrientes y factores bioactivos y promueve menos el crecimiento, salud y desarrollo en comparación con la leche materna de la propia madre.
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La alimentación con fórmula en comparación con la leche materna donada en prematuros, ya sea como un suplemento de la leche materna extraída o como una única dieta, se asocia con tasas más altas de aumento de peso, crecimiento lineal y aumento del perímetro cefálico, así como con un mayor riesgo de enterocolitis necrotizante. En resumen, la leche materna contiene más componentes bioactivos, de acuerdo con las necesidades de los grandes prematuros.
La Pasteurización Pretoria: Un Método de Seguridad en Hogares
Diversas enfermedades graves se transmiten a través de la leche materna, incluyendo HTLV-1 y 2, CMV y VIH. En situaciones donde no es viable la alimentación con fórmula, como en muchos países en vías de desarrollo por la falta de recursos, higiene o contaminación del agua, se han desarrollado métodos de pasteurización casera. La Pasteurización Pretoria es un método por el cual una madre infectada por el VIH puede inactivar el virus de forma casera, permitiendo ofrecer leche a sus hijos con mayor seguridad.
Proceso de la Pasteurización Pretoria
El proceso consiste en la extracción de la leche materna y un posterior tratamiento casero mediante calor para hacer que la leche sea más segura para el bebé. La Pasteurización Pretoria es una técnica que trabaja sobre el principio de la transferencia pasiva de calor sobre la leche. Los pasos principales son:
- Antes de extraerse la leche, es necesario un lavado de manos a fondo con jabón.
- Cuando el agua hierve de manera vigorosa, se aparta del fuego.
- Posteriormente, retirar la leche y colocarla en recipientes adecuados para congelarla.
Funcionamiento de los Bancos de Leche Humana
Los bancos de leche humana juegan un papel crucial en la provisión de leche segura para bebés que no pueden recibirla directamente de sus madres.
Fases del Proceso en un Banco de Leche:
Recepción
La leche donada se recibe fresca si está recién extraída o preferiblemente congelada si viene de casa, durante el horario de funcionamiento del Banco (08:00 - 15:00 h.).
Procesamiento
El punto fundamental del procesamiento de la leche donada es la pasteurización, mediante la que se asegura la eliminación de los agentes infecciosos potencialmente transmisibles a través de la leche humana. Se realizan los correspondientes controles microbiológicos de la leche pasteurizada para evaluar su seguridad desde el punto de vista infeccioso.
Almacenamiento y Dispensa
Una vez pasteurizada y con los resultados aptos del control microbiológico, la leche es almacenada nuevamente congelada a -20ºC hasta su dispensa.
Es importante destacar que las revisiones narrativas, a diferencia de las revisiones sistemáticas, son estudios basados fundamentalmente en la opinión y se caracterizan por una búsqueda bibliográfica y una selección de artículos no estructurada ni exhaustiva y por la ausencia de la evaluación de la calidad de la información incluida. Por todo ello, los resultados no siempre están basados en la evidencia ni son reproducibles por otros autores, al no especificar una estrategia de búsqueda clara, como lo señala una revisión de Hård AL, Nilsson AK, Lund AM, Hansen-Pupp I, Smith LEH, Hellström A. en Acta Paediatr. 2018.
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