La Mortalidad Perinatal en el Mundo: Información, Estadísticas, Causas y Prevención

Entendiendo la Mortalidad Perinatal y su Alcance Global

La mortalidad perinatal se refiere a la muerte de fetos y recién nacidos producidas cerca del momento del parto. Dentro de ella, la mortinatalidad se define como el nacimiento de un bebé sin signos de vida a las 28 semanas de gestación o más. Un informe conjunto, realizado por UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Grupo del Banco Mundial y la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas, revela que casi 2 millones de bebés nacen muertos cada año, es decir, uno cada 16 segundos.

«Perder un hijo al nacer o durante el embarazo es una tragedia para una familia. Y con demasiada frecuencia se soporta en silencio en todo el mundo», afirma Henrietta Fore, directora ejecutiva del UNICEF. «Cada 16 segundos, una madre sufrirá el nacimiento de un bebé muerto. Más allá de la pérdida de vidas, los costes psicológicos y económicos para las mujeres, familias y sociedades son graves y duraderos».

Desigualdades en la Mortalidad Perinatal

La gran mayoría de la mortinatalidad, el 84%, se produce en países de ingresos bajos y medio-bajos, según el nuevo trabajo. En estos países en vías de desarrollo, 1 de cada 40 fetos morirá antes de nacer y 25 de cada 1.000 recién nacidos antes de los 30 primeros días de vida. En contraste, en países de América del Norte, Europa y Australia, la tasa de mortalidad perinatal es menor, situándose en 1 de cada 200 fetos, cifra que se ha mantenido estable en las últimas décadas. En España, por ejemplo, son 2.000 bebés los que mueren cada año pasadas las 24 semanas de embarazo o durante el primer mes de vida.

Sin embargo, la mortinatalidad no es un problema exclusivo de los países de menos recursos. En 2019, 39 estados de ingresos altos tenían un número mayor de mortinatos que de muertes neonatales, y 15 tenían un número mayor de mortinatos que de muertes infantiles. El nivel de educación de la madre es uno de los mayores impulsores de la desigualdad en los territorios con altos ingresos, y la situación socioeconómica también está vinculada a una mayor incidencia de mortinatalidad.

Existen ejemplos claros de estas disparidades: en Nepal, las mujeres de castas minoritarias tenían tasas de mortinatalidad entre un 40 y un 60% más altas que las mujeres de castas superiores. De manera similar, las poblaciones inuit de Canadá tienen tasas de mortinatalidad casi tres veces superiores a las del resto del país, y las mujeres afroamericanas de EE. UU. tienen casi el doble de riesgo que las mujeres blancas. En Estados Unidos en 2021, las tasas de mortalidad perinatal fueron aproximadamente de 5 por cada 1000 nacidos vivos para hijos de mujeres blancas no hispanas y de mujeres hispanas, mientras que ascendieron a 9 para hijos de mujeres negras no hispanas.

Causas y Factores Contribuyentes a la Mortalidad Perinatal

La mayoría de las muertes perinatales se deben a la mala calidad de la atención durante el embarazo y el parto. Para muchos de estos casos, "la mayoría de estas muertes podrían haberse evitado con una supervisión de calidad, una atención prenatal adecuada y una partera capacitada", como subraya Henrietta Fore.

Calidad de la Atención Médica

• La mitad de los 117 países analizados en el informe tienen una cobertura que oscila entre un mínimo de menos del 2% y un máximo de solo el 50% para ocho importantes intervenciones de salud materna: cesárea, prevención del paludismo, tratamiento de la hipertensión en el embarazo y detección y tratamiento de la sífilis.
• La cobertura de los partos vaginales asistidos -una actuación fundamental para prevenir los mortinatos durante el alumbramiento- llega a menos de la mitad de las mujeres embarazadas que la necesitan.

Causas Directas de Muerte Fetal y Neonatal Precoz

Las causas de muerte perinatal incluyen las causas de muerte fetal y de muerte neonatal. Las causas de muerte fetal pueden estar relacionadas con el feto, la mujer o la placenta. Entre las causas de muertes fetales más frecuentes se encuentran las anomalías genéticas, las malformaciones graves y las complicaciones derivadas de un mal funcionamiento de la placenta, como la restricción de crecimiento y la preeclampsia.

El periodo neonatal se define como los primeros 28 días de vida; la mayoría de las muertes neonatales (75%) ocurren dentro de los 7 días posteriores al nacimiento.

Obstáculos en el Acceso a la Atención

Diversos factores impiden que las mujeres reciban o busquen atención durante el embarazo o el parto, contribuyendo a la mortalidad perinatal:

• Retraso en la búsqueda de atención médica cuando la mujer embarazada tiene un problema.
• Falta de transporte a un centro de salud.
• Retraso en la atención en un centro sanitario.
• Fallos del sistema de salud que se traducen en atención de mala calidad, incluidos malos tratos, número insuficiente de proveedores de atención de salud capacitados, escasez de suministros médicos esenciales y poca rendición de cuentas.
• Determinantes sociales, como los ingresos, el acceso a la educación, la raza y el origen étnico, que ponen a algunas subpoblaciones en situación de mayor riesgo.
• Normas de género perjudiciales y/o desigualdades que provocan que no se prioricen los derechos de las mujeres y las niñas.

El Impacto de la COVID-19 y la Lenta Reducción de Tasas

El informe advierte además que la covid-19 podría empeorar el número global de mortinatos. A pesar de los avances para prevenir o tratar las causas de muerte infantil, los progresos en la reducción de la tasa de mortinatalidad han sido lentos. Entre 2000 y 2019, la tasa anual de reducción fue de apenas el 2,3%, en comparación con una reducción del 2,9% de mortalidad neonatal y del 4,3% de mortalidad de los niños de 1 a 59 meses.

La Exactitud de los Datos: El Reto de la Subdeclaración

La fiabilidad de las estadísticas de mortalidad perinatal se ve cuestionada por la existencia de casos infradeclarados. Un estudio realizado en Cataluña (España) entre 2000 y 2003 tuvo como objetivo evaluar la magnitud de las diferencias en las cifras de muertes perinatales declaradas según dos fuentes de información sanitaria: la estadística de mortalidad (EM) y el Conjunto Mínimo Básico de Datos de Altas Hospitalarias (CMBDAH).

Resultados del Estudio de Cataluña

Los datos revelaron que la EM registró un 27,2% menos de muertes perinatales que el CMBDAH. Esta diferencia fue aún más pronunciada en las muertes fetales, con un 44,77% menos registradas en la EM. Las diferencias se relacionaron con características del recién nacido, como el bajo peso al nacer, la prematuridad y el lugar de ocurrencia del fallecimiento.

Discusión y Conclusiones

Las diferencias se explican, en parte, por los criterios legales que establecen la obligatoriedad de declarar al registro civil solo los nacidos con más de 26 semanas de gestación, lo que lleva a que un gran número de casos registrados en el CMBDAH no se consideren legalmente infradeclarados. Los investigadores concluyeron que el uso de datos hospitalarios podría mejorar significativamente la estadística de mortalidad perinatal, ofreciendo indicadores más fiables y variables clínicas detalladas, aunque esto presenta desafíos legales y de compatibilidad entre regiones.

Estrategias de Prevención y Mejora de la Salud Perinatal

«Recibir a un bebé en el mundo debería ser un momento de gran alegría, pero cada día miles de padres experimentan una tristeza insoportable porque sus hijos no sobreviven», afirma Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. Para los expertos, es posible progresar con políticas, programas e inversiones sólidas. La mayoría de las muertes perinatales podrían evitarse.

Las mujeres embarazadas necesitan un acceso continuo a una atención de calidad, durante todo el embarazo y el parto. La atención a cargo de profesionales de la salud capacitados antes, durante y después del parto puede salvar la vida del recién nacido. Es especialmente importante que todos los partos sean atendidos por profesionales de la salud cualificados, ya que la atención y el tratamiento oportunos pueden decantar la balanza del lado de la vida.

Las estrategias clave incluyen:

• Supervisión de calidad y atención prenatal adecuada.
• La disponibilidad de parteras capacitadas.
• Garantizar la cobertura para intervenciones de salud esenciales.
• Abordar los fallos del sistema de salud y los determinantes sociales que impiden el acceso a la atención.

Acompañamiento y Visibilización del Duelo Perinatal

La muerte de un hijo antes de nacer o en los primeros días de vida marca para siempre. Aún así, el duelo perinatal parece invisible para la sociedad y los profesionales sanitarios. "La pérdida de un hijo o una hija es una experiencia trágica para la madre y el padre", explica Olga Gómez, consultora en patología fetal en el Hospital Clínic - BCNatal.

Hasta hace poco, el duelo perinatal era un duelo no reconocido por la sociedad ni por los profesionales sanitarios. Por suerte, la situación está cambiando y, en los últimos años, han nacido grupos de apoyo psicológico que acompañan a las familias en el proceso de duelo. Cada vez más hospitales consideran imprescindible ofrecer atención psicológica a las parejas que pasan por esta situación. De hecho, según un estudio reciente publicado en The Lancet, «el cuidado inmediato y respetuoso del duelo debería formar parte de la rutina de todos los profesionales sanitarios».

«Durante todo el proceso es clave que los padres se sientan acompañados por el personal sanitario. Hacerles sentir que entendemos su sufrimiento y que haremos lo necesario para atenderlos adecuadamente», dice Gómez. El acompañamiento de profesionales expertos en el duelo permite valorar los intensos sentimientos que se producen, cuidarse emocionalmente y evitar que el duelo se cronifique y derive en problemas de depresión y/o ansiedad, explica Rosana Moyano, psicóloga especialista en duelo perinatal.

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