La figura de Roger de Lauria (o Rogerio de Loria) se erige como uno de los marinos y estrategas militares más influyentes de la Edad Media. Nacido en el año 1245 en la localidad italiana de Lauria, situada al sur de Italia, en el Reino de Nápoles, su origen no era aragonés, catalán, valenciano ni mallorquín. Su vida, marcada por el exilio y un servicio excepcional, lo llevó a convertirse en el gran almirante al servicio de la Corona de Aragón.
Orígenes y Juventud en el Exilio
Roger de Lauria vino al mundo en plena época de dominio de los Hohenstaufen en el Reino de Nápoles. Sin embargo, la ascensión de Carlos de Anjou al trono napolitano, que incluía la isla de Sicilia, generó una fuerte oposición entre muchos oriundos del reino italiano que no admitían el dominio francés ni los excesos de estos contra la población.
Estos movimientos de oposición fueron brutalmente reprimidos, lo que llevó a la muerte de muchos disidentes o, en el mejor de los casos, a su exilio. Fue este el destino de un joven Roger de Lauria, quien, contrario al dominio francés, se vio forzado a exiliarse. En este periodo, fue acogido y se crió en la corte barcelonesa de Jaime I el Conquistador, y más tarde, en la de su hijo, el rey Pedro el Grande de Aragón.
Nombramiento como Almirante y la Expansión Mediterránea
En 1282, Pedro III de Aragón, hijo y sucesor de Jaime I, albergaba el firme deseo de expandir territorialmente la Corona de Aragón por el Mediterráneo. Su principal objetivo era hacerse con la corona napolitana, haciendo valer los derechos de su esposa Constanza, la única hija viva del último de los reyes Hohenstaufen de Nápoles.
Las fuerzas angevinas presentaban una aparente superioridad militar, pero Pedro III ideó un plan para contrarrestarla. Este plan consistía en el dominio total del mar Mediterráneo para romper las líneas de comunicación y abastecimiento del enemigo, permitiendo así el libre movimiento de tropas para llevar a cabo ataques relámpago que neutralizarían la supuesta superioridad francesa. En este contexto estratégico, Roger de Lauria jugó un papel crucial.
En 1283, Pedro III el Grande de la Corona de Aragón nombró a Roger de Lauria almirante, encomendándole desde entonces el mando de las flotas reales y la defensa de Sicilia. El rey depositó en sus manos las flotas de guerra, y el resultado del conflicto cambió drásticamente, marcando el inicio de una serie de victorias decisivas.
Grandes Victorias Navales y Campañas Militares
Roger de Lauria demostró rápidamente su maestría en la guerra naval, logrando importantísimos triunfos:
Victorias Iniciales en el Mediterráneo (1283-1284)
- En 1283, obtuvo un triunfo significativo sobre los Angevinos (miembros de la Casa de Anjou) en la isla de Malta.
- En 1284, consiguió una gran victoria naval en la misma bahía de Nápoles frente al príncipe de Tarento, heredero del trono napolitano. Esta victoria permitió una extensa campaña por toda la costa de Calabria (sur de Italia), cuyas costas saqueó.
- No contento con tantos éxitos, se dirigió al norte de África. A mediados de septiembre de 1284, conquistó la isla de Gelves (Djerba), de donde sacó un cuantioso botín y donde mandó construir una fortaleza, dejando una parte de sus soldados como guarnición.
Su astucia militar era legendaria. En una ocasión, en la oscuridad de la noche, se produjo una gran confusión. Lauria, haciendo gala de su ingenio, ordenó a un esquife que pasara la orden de que todas las galeras de Aragón colocasen una luz en la gata. Cuando todas fueron visibles, dio el grito de guerra: ¡Aragón!
La Batalla de Formigues y el Afianzamiento del Poder Aragonés (1285)
Al año siguiente, Lauria acudió a las costas catalanas, donde derrotó completamente en la Batalla de Formigues a la flota francesa que apoyaba la invasión de Cataluña por parte de Felipe III de Francia. Gracias a esta victoria, Felipe III no tuvo más remedio que retirarse totalmente derrotado, muriendo poco después a causa de un brote de peste en su campamento.
El cronista catalán Bernat Desclot le atribuyó a Roger de Lauria una famosa frase que, aunque probablemente nunca pronunció, ha pasado a la posteridad como símbolo del poder de los reyes de Aragón en el Mediterráneo: «Ya se yo que las podrá armar y más aún; pero yo, en honor de mi señor el rey de Aragón y Sicilia, si el rey de Francia arma trescientas, armaré cien, sin más ni menos.»
En 1287, Lauria volvió a Italia, logrando vencer nuevamente a los Angevinos, consolidando aún más el dominio aragonés.
Al Servicio de los Reyes Alfonso III y Jaime II
Tras el fallecimiento de don Pedro III, le sucedió en el trono don Alfonso III. Este, mediante un Despacho fechado el 21 de noviembre de 1285, confirmó el cargo de Lauria: «...en vista de otro Despacho del Rey mi padre, por el que hizo á Rogerio de Lauria Almirante de Aragón y Sicilia, y queriendo seguir las huellas de mi Augusto padre, y premiar el mérito á dicho Lauria, lo elevó a la dignidad de Almirante de Aragón, Valencia y Mallorca, y de todos sus demás Estados, etc.»
Posteriormente, tanto Alfonso III como su hermano Jaime II, que eran hermanos y buscaban formar una sola monarquía, contaron con su lealtad. Roger de Lauria prestó el juramento de lealtad mutua, primero a don Alfonso y, a su regreso a Sicilia, lo ratificó ante don Jaime.
El rey don Jaime II, encontrándose en Roma, le escribió una carta el 16 de enero de 1296, dirigida al almirante don Rogerio de Lauria, en la que expresaba: «...os ruego y mando que al instante viaje para encontrarnos, por necesitar de su persona para su servicio: en el supuesto de que acordándose de los gratos servicios que ha hecho á su padre el Rey don Pedro, á su madre y a mi mismo, lo conservará en su estado y honores y aun lo elevará á mayores.»
Los servicios de Lauria no solo fueron reconocidos por los monarcas. Por sus señalados y agradables servicios a la Iglesia y a la Corona, el Papa Bonifacio VIII, con fecha del 1 de octubre de 1300, escribió un Breve al rey don Jaime II de Aragón, en el que recomendaba al famoso Almirante Rogerio de Lauria.
Roger de Lauria: El invencible almirante del Mediterraneo
Retiro y Fallecimiento
Tras la firma del Tratado de Caltabellotta en 1302, que puso fin a la Guerra de las Vísperas Sicilianas, Roger de Lauria se retiró de la vida militar activa. Fue premiado por sus servicios a la Corona de Aragón con el condado de Cocentaina (Alicante).
Se retiró a sus posesiones en Valencia del Cid, donde falleció el 17 de enero de 1305.
Legado y Carácter
Roger de Lauria dejó una huella imborrable en la historia militar. Sobre él se ha dicho: «Ningún marino, ningún guerrero le ha superado antes y después, en virtudes y prendas militares, en gloria ni en fortuna.» Era conocido por su magnificencia en las ocasiones de lucimiento, en torneos y justas, donde nadie podía igualarle en esfuerzo y destreza.
Sin embargo, su personalidad también tenía un lado oscuro. A pesar de sus grandes y bellas cualidades, la dureza bárbara deslucía su reputación: «su corazón de tigre no perdonó jamás y abusando con tal crueldad de su superioridad con los vencidos y prisioneros, se hacía indigno de las victorias que conseguía.» Esta dualidad de genio militar y crueldad lo convierte en una figura compleja pero innegablemente fascinante de la historia del Mediterráneo medieval.