El descenso de las tasas de fecundidad es un fenómeno global que copa los titulares y, en ocasiones, se culpa a las mujeres de estos cambios demográficos. Sin embargo, la realidad es que millones de personas no tienen hijos o no tantos como quisieran debido a barreras económicas y sociales. Esta es la principal conclusión del último informe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), titulado La verdadera crisis de fertilidad: la búsqueda de agencia reproductiva en un mundo cambiante. En este informe, el organismo denuncia que las decisiones reproductivas más íntimas, como usar anticonceptivos o formar una familia, están siendo socavadas o negadas a millones de personas.
La Verdadera Crisis de Fertilidad según el UNFPA
Hallazgos Clave de la Encuesta
Con la colaboración de YouGov, el UNFPA llevó a cabo una encuesta en 14 países, que representan más de un tercio de la población mundial, para averiguar si los participantes tenían la familia que querían. Los resultados son contundentes: uno de cada cinco adultos en edad reproductiva cree que no podrá tener el número de hijos que desea. Entre quienes ya habían completado su familia, el 31% afirmó que tenía menos hijos de los que hubiera deseado. Y uno de cada cuatro asegura que quiso tener un hijo, pero no pudo hacerlo en el momento en el que le hubiera gustado.
Las personas jóvenes manifiestan, de forma abrumadora, preocupación e incertidumbre sobre su futuro y muchas prevén que este será peor que el de sus padres. Las razones de la frustración de los deseos reproductivos son múltiples, pero la economía destaca por encima de todas. Un 39% de las personas encuestadas declaró que las limitaciones financieras afectaron o afectarán su capacidad para tener la cantidad de hijos que desean. La falta de acceso a vivienda digna, la precariedad laboral, el alto costo de la educación y del cuidado infantil son algunos de los motivos más citados.
Además de las barreras económicas, existen otras preocupaciones, como “la preocupación por los conflictos, el medio ambiente o el clima político en el que se vive”, apunta Natalia Kanem, directora ejecutiva del UNFPA. Ella relata el caso de una joven ucrania que, aunque quería tener hijos, veía cada día las dificultades que enfrentaban las familias en su país y no quería "una vida así ni para mí ni para mis futuros hijos”.
Desmontando Mitos y Desafíos
El informe del UNFPA desmantela la premisa, repetida por ciertos gobiernos conservadores y corrientes pronatalistas, de que la juventud actual ha perdido el interés por formar familias. En cambio, revela que la frustración de los deseos reproductivos es un fenómeno global que se produce tanto en países de alta como de baja fertilidad, en mujeres como en hombres, en personas casadas o solteras, heterosexuales o LGBTIQ+.
De la misma forma que millones de personas no tienen los hijos que desean, la encuesta del UNFPA arroja que una de cada cinco personas afirma haber sido presionada para tener hijos cuando no quería y una de cada tres mujeres mayores de edad ha tenido un embarazo no deseado. Kanem señala que "muchos países se enfrentan al envejecimiento y la disminución de la población, a la escasez de mano de obra y al aumento de los costes sanitarios y de las pensiones. Son preocupaciones reales que, sin embargo, están llevando a algunos a conclusiones erróneas”, como la insistencia de que las mujeres y los jóvenes tengan más hijos, en lugar de promover su participación en el mercado laboral.
La directora del UNFPA también denuncia que hay gobiernos que van más allá e “imponen restricciones a la disponibilidad de anticonceptivos” o limitan el derecho al aborto. La falta de acceso al aborto seguro, recuerda, “conduce al aborto inseguro”, una de las principales causas de mortalidad materna en el mundo. Además, entre las mujeres que sobreviven a un aborto inseguro, muchas sufren infecciones que son una de las principales causas de infertilidad secundaria. “La verdadera amenaza no es el descenso de las tasas de fertilidad, sino la amenaza contra la libertad de las personas y su capacidad de elegir”, zanja Kanem.
Asimismo, mientras a las mujeres heterosexuales que viven en pareja se las empuja hacia la maternidad, “a las personas LGBTIQ+ y a las personas solteras se les niega a menudo el acceso a los servicios de fertilidad, y a los inmigrantes se les niega a veces el acceso a una atención de maternidad asequible”, lamenta Kanem, cuestionando: “¿A quién se considera merecedor de la opción de fundar una familia?”. En el caso de África subsahariana, la infertilidad, que causa un gran estigma especialmente para las mujeres, es el principal motivo de consulta ginecológica, pero “solo el 2% de las parejas afectadas tienen acceso a un tratamiento eficaz”.
Evolución Demográfica Global y Proyecciones
Tendencias de la Fecundidad y Población
El mundo lleva décadas experimentando un descenso sin precedentes de las tasas de fertilidad -de 5 hijos por mujer en 1950 a 2,25 hijos en 2024-. Las tasas de fertilidad disminuyen: las mujeres tienen, de media, un hijo menos que en 1990, lo que se traduce en una tasa mundial de fertilidad de 2,3 nacimientos vivos por mujer en 2024. A pesar de estas tendencias, el 15 de noviembre de 2022 la población mundial alcanzó los 8.000 millones de personas, un hito en el desarrollo humano, pasando de 7.000 a 8.000 millones en solo doce años. Se estima que harán falta quince años -en 2037- para alcanzar los 9.000 millones, lo que indica una ralentización del crecimiento.
Se prevé que la tasa de población mundial seguirá creciendo en los próximos 50 a 60 años, hasta alcanzar un máximo de 10.300 millones de habitantes a mediados de 2080. Tras alcanzar este pico, se estima que disminuirá gradualmente hasta situarse en torno a los 10.200 millones a finales de siglo. Hay un 80% de probabilidad de que la población mundial alcance su punto máximo durante este siglo, probablemente entre mediados de la década de 2060 y el año 2100. Estas previsiones de máxima población mundial se deben, entre otros factores, a niveles de fertilidad más bajos de lo esperado en los últimos años en algunos de los países más grandes del mundo, sobre todo China, y descensos de fertilidad ligeramente más acelerados de lo previsto en algunas zonas del África subsahariana.
Factores Clave del Cambio Demográfico
- Regionalización de las tendencias: Mientras las tasas de fecundidad de todos los países europeos están muy por debajo de la necesaria para garantizar el reemplazo de la población a largo plazo, los países del África subsahariana experimentarán un importante aumento de población, con proyecciones que indican un incremento del 79%, hasta alcanzar los 2.200 millones en 2054. A finales de siglo, la población podría alcanzar los 3.300 millones, lo que supondría más de una quinta parte del total mundial. Nueve países, incluyendo Angola, la República Democrática del Congo y Níger, podrían duplicar su tamaño entre 2024 y 2054.
- Descenso en grandes poblaciones: Se estima que China, el segundo país más poblado del mundo en la actualidad, experimentará la mayor pérdida absoluta de población entre 2024 y 2054 (204 millones), seguida de Japón y la Federación de Rusia (21 y 10 millones, respectivamente). China registraría el mayor descenso de población de todos los países hasta finales de siglo (786 millones de personas).
- Aumento de la esperanza de vida: La esperanza de vida vuelve a aumentar tras la pandemia de COVID-19, alcanzando los 73,3 años en 2024, con previsiones de 77,4 años para 2054. En general, se estima que la esperanza de vida al nacer aumentará, de manera global, de 72,8 años en 2019 a 77,2 en 2050. Esto provoca un envejecimiento de la población, previéndose que para 2080, el número de personas de 65 años o más supere al de menores de 18 años, y para mediados de la década de 2030, las personas de 80 años o más superarán en número a los lactantes.
- Impacto de la migración internacional: La migración internacional tiene un efecto limitado sobre el cambio demográfico en la mayoría de los países, pero se prevé que mitigue el decrecimiento de la población debido a la baja fecundidad y al envejecimiento demográfico en algunas zonas. De aquí a 2054, la inmigración será el principal motor del crecimiento demográfico en 52 países, entre ellos Australia, Canadá, Qatar, Arabia Saudí y los Estados Unidos de América.
El Rol y las Propuestas de la ONU en Salud Reproductiva
Mandato y Perspectiva del UNFPA
El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) comenzó su actividad en 1969 con el objetivo de asumir el liderazgo en la promoción de programas de población, basados en los derechos humanos del individuo y las parejas a decidir libremente el número de miembros de su familia. En la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo celebrada en El Cairo en 1994, se detalló su mandato para dar un mayor énfasis a los aspectos relacionados con el género y los derechos humanos presentes en las cuestiones de población, confiándosele el liderazgo en la misión de ayudar a los Estados a llevar a cabo el Programa de Acción expuesto en la Conferencia.
Frente a la obsesión por los índices de natalidad y la composición demográfica, el UNFPA propone un cambio de enfoque: en vez de preguntarse cuántos hijos necesita un país, habría que preguntar qué necesitan las personas para poder tener -o no tener- los hijos que desean.
Inversión en Salud Reproductiva: Beneficios y Desafíos
En la 44ª reunión de la Comisión sobre Población y Desarrollo, celebrada en Nueva York, el Sr. Sha Zukang, Secretario General Adjunto del DAES, afirmó que “los niveles más bajos de fertilidad están asociados con ingresos familiares más altos, mayor bienestar de mujeres y niños, y menores muertes por maternidad”. Aunque reconoció avances en la salud reproductiva, recordó los desafíos pendientes, como el debilitamiento del apoyo a la planificación familiar. Subrayó que "la planificación familiar es una inversión rentable. Por cada dólar que se gasta en anticonceptivos modernos, se ahorra un dólar y treinta centavos en la atención materna y del recién nacido”.
En la misma reunión, el Dr. Babatunde Osotimehin, entonces Director Ejecutivo del UNFPA, presentó estadísticas alarmantes: “Alrededor de 215 millones de mujeres quieren planificar y espaciar los nacimientos, pero no tienen acceso a métodos anticonceptivos modernos”. Esta negligencia de los derechos sexuales y reproductivos se traduce cada año en 80 millones de embarazos no deseados, 22 millones de abortos inseguros y 358.000 muertes por causas relacionadas con la maternidad. El Dr. Osotimehin enfatizó: “Amigos, ya no podemos darnos el lujo de evadir estas realidades. La planificación familiar, como parte de los servicios integrales de salud, salva vidas, reduce el crecimiento demográfico, aumenta las opciones de vida de las mujeres y reduce la pobreza”.
Los beneficios de invertir en la salud reproductiva universal también se destacan en el informe del Secretario General, "Fertilidad, salud reproductiva y desarrollo", presentado por la Sra. Ann Biddlecom, Jefe de Sección de la División de Población del DAES. La Sra. Hania Zlotnik, Directora de la División de Población del DAES, añadió: “Ganar la lucha exige que hagamos lo correcto, haciéndolo correctamente”. Como ejemplo de la acción del UNFPA, se menciona el programa de educación de partería comunitaria en Afganistán, donde la mortalidad materna es muy alta. Estas parteras trabajan en las casas de salud familiar establecidas por el UNFPA, que proporcionan los únicos servicios médicos disponibles en las zonas más remotas y de más difícil acceso.
Compromisos Internacionales
En la Cumbre de la ONU sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), en septiembre pasado, los líderes mundiales pidieron lograr el acceso universal a la salud reproductiva antes del 2015. La División de Población se encarga de recoger información acerca de cuestiones como la migración internacional y el desarrollo, urbanización, perspectivas y políticas de población mundial, y datos estadísticos de matrimonio y fecundidad. El Día Mundial de la Población se celebra el 11 de julio.