La infección por el virus del herpes simple (VHS) es muy frecuente en adultos, por lo general causando solo úlceras recurrentes y molestas en personas sanas. Sin embargo, en recién nacidos, esta infección puede tener consecuencias graves, incluyendo problemas de salud crónicos o incluso ser mortal.
Es fundamental comprender que el herpes genital en la madre puede representar un riesgo significativo para el desarrollo y la salud del bebé. Aunque la transmisión no siempre se produce, y muchas mujeres con herpes genital inactivo al momento del parto dan a luz a bebés saludables, la posibilidad de infección y sus complicaciones exige una atención médica cuidadosa.
Vías de Transmisión del Virus del Herpes Simple (VHS) al Bebé
Los bebés recién nacidos pueden infectarse con el virus del herpes simple de diversas maneras:
- Durante el embarazo (en el útero): Esta forma de infección es muy poco común. El VHS que el bebé contrae en el útero puede causar enfermedad ocular, como inflamación de la retina (coriorretinitis), daño cerebral grave y úlceras (lesiones) cutáneas.
- Durante el trabajo de parto o en el parto (VHS adquirido al nacer): Esta es la forma más común de infección. Si la madre tiene un brote activo de herpes genital en el momento del parto, el bebé es más propenso a resultar infectado durante el nacimiento, al pasar por la vía del parto. Algunas madres pueden no saber que tienen úlceras por VHS dentro de la vagina, o haber tenido infecciones por VHS en el pasado sin ser conscientes de ello, y aun así transmitir el virus a su bebé. Generalmente, la infección por VHS se transmite por la infección en la vagina o la vulva (labios) de la madre. Incluso las madres infectadas que no presentan ningún síntoma de herpes pueden seguir contagiando la infección.
- Inmediatamente después de nacer (posparto): Los recién nacidos pueden infectarse después del nacimiento por besar o tener otro tipo de contacto con alguien que tenga herpes labial (VHS oral) o con un miembro de la familia que tenga una infección activa.
La causa más común de infección por VHS en bebés recién nacidos es el VHS tipo 2 (la causa más común de herpes genital). No obstante, también puede ocurrir el VHS tipo 1 (la causa más común de herpes oral).
Manifestaciones Clínicas de la Infección por VHS en Recién Nacidos
Los síntomas de la infección por el virus del herpes simple generalmente comienzan entre la primera y la tercera semana de vida, aunque rara vez pueden aparecer hasta la cuarta semana. El primer síntoma suele consistir en una erupción con pequeñas ampollas llenas de líquido. Las ampollas también pueden aparecer en el interior de la boca y alrededor de los ojos. El herpes puede aparecer únicamente como una infección cutánea, donde se presentan pequeñas ampollas (vesículas) llenas de líquido, que se rompen, forman costra y finalmente sanan, pudiendo dejar una leve cicatriz.
Infección Localizada
En algunos recién nacidos, la infección afecta solo a ciertas áreas, como los ojos, la piel y la boca. A veces, solo se ven afectados el encéfalo y el sistema nervioso. Si la infección localizada no se trata, algunos recién nacidos pueden desarrollar una infección generalizada.
Herpes Diseminado
La infección por VHS también se puede propagar a través de todo el cuerpo, un proceso conocido como herpes diseminado. En este tipo, el VHS puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo e infectar órganos como los ojos, los pulmones, el hígado y los riñones. Puede o no haber ampollas en la piel.
Encefalitis Herpética
La infección por herpes en el cerebro se denomina encefalitis herpética. Los bebés recién nacidos con VHS que se ha propagado al cerebro u otras partes del cuerpo a menudo están muy enfermos.
Síntomas de Infección Grave
Los síntomas en casos de infección diseminada o cerebral pueden incluir:
- Úlceras en la piel, ampollas llenas de líquido.
- Tendencia al sangrado.
- Dificultades respiratorias como respiración rápida y cortos períodos sin respirar (apnea), que pueden llevar a aleteo nasal, gruñidos o apariencia azulada.
- Piel y escleróticas amarillas (ictericia).
- Debilidad, aletargamiento, pérdida de tono muscular.
- Temperatura corporal baja (hipotermia).
- Mala alimentación.
- Convulsiones, shock o coma.
El VHS adquirido inmediatamente después del nacimiento presenta síntomas similares a los del VHS adquirido al nacer.
Diagnóstico de la Infección por VHS en Neonatos
Para diagnosticar la infección por el virus del herpes simple, los médicos toman una muestra de material procedente de las vesículas y de otros líquidos corporales (como el líquido cefalorraquídeo si se sospecha infección cerebral) y la envían al laboratorio para realizar un cultivo del virus e identificar el VHS. Los médicos también pueden realizar la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en las muestras, que busca el material genético del virus para una identificación rápida.
Si los médicos sospechan que el recién nacido tiene una infección cerebral, pueden indicar una punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Todos los bebés con infección por el virus del herpes simple deben someterse a un examen ocular y a pruebas de diagnóstico por imagen del cerebro.
Tratamiento y Pronóstico
Tratamiento Antiviral
La infección con el VHS en bebés generalmente se trata con medicamentos antivirales administrados a través de una vena (vía intravenosa). A los recién nacidos con infección generalizada se les administra el medicamento antivírico aciclovir por vía intravenosa durante 3 semanas y luego por vía oral durante 6 meses. Los recién nacidos que tienen una infección localizada reciben aciclovir por vía intravenosa durante 2 semanas. Este medicamento no cura la infección, pero ayuda a evitar que se propague y limita los síntomas.
Las infecciones oculares también se tratan con gotas oftálmicas que contienen otro medicamento antiviral llamado trifluridina o con un gel ocular que contiene ganciclovir. Es posible que el bebé necesite tomar el medicamento por varias semanas. El tratamiento también puede ser necesario para los efectos de la infección con VHS, como shock o convulsiones. Con frecuencia, debido a que estos bebés están muy enfermos, el tratamiento se realiza en la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde se proporciona atención adicional, como líquidos y ayuda respiratoria, según sea necesario.
Pronóstico
Si la infección por el virus del herpes simple en el recién nacido no se trata, por lo general evoluciona a problemas graves. La infección es mortal en aproximadamente el 85% de los bebés con infección diseminada no tratada y en aproximadamente el 50% de los recién nacidos con infección cerebral no tratada. Sin tratamiento, al menos el 65% de los sobrevivientes a enfermedades generalizadas o infecciones cerebrales sufren problemas neurológicos graves. Incluso con tratamiento, los recién nacidos con infección diseminada o cerebral pueden presentar problemas neurológicos o del desarrollo. Los bebés con VHS sistémico o encefalitis por VHS con frecuencia no tienen buen pronóstico, a pesar de los medicamentos antivirales y el tratamiento oportuno. En los bebés con enfermedad cutánea, las vesículas pueden reaparecer de forma repetitiva, incluso después de haber terminado el tratamiento. Los niños afectados pueden tener retraso del desarrollo y deficiencias de aprendizaje.
La infección grave no es frecuente entre los recién nacidos cuya infección se limita a la piel, los ojos o la boca. Sin embargo, si su bebé presenta cualquier síntoma de herpes adquirido al nacer, como ampollas en la piel sin ningún otro síntoma, es crucial que su proveedor de atención médica lo vea de inmediato.
¿Afecta el herpes genital al embarazo?
Prevención de la Transmisión Materno-Fetal
Para prevenir la transmisión de la infección por VHS al recién nacido, es vital tomar las siguientes medidas:
- Es importante informar al proveedor de atención médica durante la primera consulta prenatal si usted tiene un historial de herpes genital.
- Si usted tiene brotes de herpes frecuentes, se le dará un medicamento para que lo tome durante el último mes de embarazo para tratar el VHS. Esto ayuda a prevenir un brote al momento del parto. Antes de administrar el medicamento, el médico deberá considerar los riesgos sobre los beneficios, ya que algunos medicamentos pueden estar contraindicados en mujeres embarazadas, especialmente durante el primer trimestre.
- Se recomienda un parto por cesárea para mujeres embarazadas que tengan un brote activo de úlceras de herpes y estén en labor de parto. Para las mujeres que tienen un episodio de herpes genital por primera vez durante el tercer trimestre de embarazo, se puede ofrecer una cesárea debido a la posibilidad de una excreción prolongada del virus. También se recomienda si la embarazada tiene una infección primaria con el virus del herpes o tiene lesiones genitales en el momento del parto.
- Usted puede tener síntomas prodrómicos antes de que aparezca una úlcera, como comezón, sensaciones de hormigueo o pellizcos, sensibilidad muscular, dolor punzante en los glúteos, piernas o ingle, y dolor neurálgico en la pierna. Asegúrese de notificar a su proveedor si tiene estas sensaciones.
- Practicar sexo seguro puede ayudar a evitar que la madre contraiga herpes genital.
- Las personas con fuegos en la boca no deben tener contacto con recién nacidos para evitar la transmisión posparto.
- Se debe observar al recién nacido durante al menos 14 días después del parto y, si se le diagnostica herpes, también se debe tratar con aciclovir.