El parto prematuro o parto pretérmino es aquel que ocurre antes de la semana 37 de gestación. Este fenómeno representa un reto significativo para la salud pública, ya que los bebés nacidos antes de tiempo pueden presentar dificultades en su desarrollo debido a la inmadurez de sus órganos y sistemas.
Factores hereditarios y genéticos
Recientemente, la investigación científica ha puesto el foco en la genética materna como un factor determinante. Estudios sugieren que existen ciertos genes heredados de la madre que predisponen a tener un bebé antes de la semana 37. Aunque no implica que el riesgo sea absoluto si una madre o hermana ha tenido un parto prematuro, sí se ha observado una influencia genética en el desarrollo fetal.
Investigadores de la Universidad del Estado de Michigan han identificado dos biomarcadores genéticos, CLOCK y CRY2, relacionados con los ritmos circadianos. Una menor expresión de estos genes en el segundo trimestre podría ayudar a identificar a mujeres con mayor riesgo de parto prematuro. Asimismo, se ha planteado la existencia de un posible conflicto entre los genomas de la madre y del feto respecto a la duración del embarazo: mientras los genes maternos favorecerían un inicio más temprano del parto por supervivencia, los del feto tenderían a prolongar la gestación para ganar peso.
Causas y factores de riesgo
La etiología del parto prematuro es multifactorial. Entre los factores de riesgo más destacados se encuentran:
- Factores gestacionales: Embarazos múltiples (gemelares o múltiples), polihidramnios, insuficiencia cervicouterina, defectos en la placenta (placenta previa o desprendimiento) y sangrados durante el embarazo.
- Factores maternos: Edad materna (menor de 16 o mayor de 35 años), bajo peso materno, tabaquismo, consumo de alcohol o drogas, y enfermedades como la preeclampsia o la diabetes gestacional no controlada.
- Infecciones: Existe una correlación demostrada entre la periodontitis (enfermedad grave de las encías) y un mayor riesgo de parto prematuro. Asimismo, infecciones uterinas o del tracto genital pueden desencadenar el trabajo de parto.
- Antecedentes: Las mujeres que nacieron prematuramente o que tienen un hermano que nació prematuro tienen entre un 50 y un 60 por ciento más de riesgo de experimentar un parto pretérmino.
¿Qué provoca un parto prematuro? Riesgos, causas y síntomas
Pruebas diagnósticas y manejo clínico
Ante la sospecha de un parto prematuro, es fundamental acudir al hospital si se presentan síntomas como contracciones frecuentes, sangrado vaginal, dolor abdominal persistente o rotura prematura de membranas. El diagnóstico se confirma mediante:
- Monitorización de las contracciones uterinas.
- Ecografía para medir la longitud del cuello uterino.
- Análisis de secreción vaginal para detectar infecciones o presencia de líquido amniótico.
El tratamiento busca retrasar el nacimiento mediante el uso de fármacos tocolíticos para frenar las contracciones y la administración de corticoides para acelerar la maduración pulmonar del feto. En casos de alto riesgo, se pueden emplear medidas preventivas como el cerclaje cervical, el uso de pesarios o la administración de progesterona.
Complicaciones en el recién nacido
Cuanto más temprano sea el nacimiento, mayor es el riesgo de complicaciones. Los problemas más habituales incluyen:
| Área afectada | Complicación frecuente |
|---|---|
| Respiratoria | Síndrome de distrés respiratorio y displasia broncopulmonar |
| Cardiovascular | Ductus arterioso persistente e hipotensión |
| Neurológica | Hemorragia intraventricular |
La atención en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) es esencial para el monitoreo de estas condiciones hasta que el neonato sea capaz de regular su temperatura corporal, alimentarse y respirar sin asistencia.