La gestación subrogada, también conocida como maternidad subrogada o "vientres de alquiler", es una técnica de reproducción asistida que genera un intenso debate internacional. Este procedimiento, permitido en algunos países y prohibido en otros, es objeto de controversia debido a los conflictos económicos, morales y sociales que implica. Fundamentalmente, se argumenta que afecta a las poblaciones menos favorecidas e indefensas, quienes se ven abocadas a prestarse a ser vehículo de la paternidad de los más privilegiados económicamente.
¿Qué es la Gestación Subrogada?
La gestación subrogada es una técnica de reproducción asistida por la que una persona o una pareja (heterosexual u homosexual) conciertan con una mujer la gestación. Tras dar a luz, la madre gestante renuncia a la filiación materna y entrega el bebé a la persona o pareja contratante. El procedimiento más habitual utiliza la fecundación in vitro (FIV) para obtener un embrión que luego es implantado en la mujer que cede o alquila su útero para continuar el embarazo. En este caso, pueden darse varias situaciones: que los gametos procedan de los padres intencionales, que uno de los progenitores proporcione uno de los gametos y el otro sea de un donante, o que ambos gametos procedan de donantes. También se pueden emplear embriones donados.
La gestación subrogada puede ser de dos tipos:
- Altruista: La mujer que se queda embarazada no obtiene dinero por ello; los futuros padres se responsabilizan únicamente de los gastos médicos y legales.
- Lucrativa: La madre gestacional acepta quedarse embarazada a cambio de una suma de dinero.
Regulación y Práctica en Países de la OCDE y Otros Destinos
Quienes desean tener un hijo mediante este sistema y no pueden hacerlo en su país, acuden a otros donde es legal. Generalmente, en los mismos hospitales se inscribe a los niños como hijos de los padres contratantes y no de la gestante. Suelen contratar los servicios de agencias intermediarias que se encargan de todos los trámites y ofrecen paquetes de diferentes precios.
Estados Unidos: Un Destino Principal con Variaciones Estatales
Uno de los principales destinos es Estados Unidos, donde la gestación subrogada está permitida en algunos estados y prohibida o limitada en otros. En algunos estados, incluso se considera un delito penal. Entre los estados donde se admite para parejas heterosexuales, homosexuales o solteros figuran Florida, California, Arkansas, Delaware, New Hampshire, Nevada e Illinois.
No obstante, en Estados Unidos el proceso puede resultar caro, a partir de unos 120.000 euros según la empresa Gestlife. Por ello, muchos padres y madres recurren a otros países, a veces con menores garantías jurídicas y sanitarias, pero más económicos, como México (donde está permitida legalmente en los estados de Tabasco y Sinaloa), Ucrania (al menos, hasta el inicio de la guerra), Georgia o Vietnam.
Canadá: Enfoque Altruista y Costes Limitados
Canadá es uno de los destinos mejor valorados para acceder a la gestación subrogada, pero su legislación no permite el pago a la "madre de alquiler". Esto hace difícil encontrar mujeres dispuestas a ser gestantes, y los padres deben abonar únicamente los costes derivados del embarazo.
Europa: Diversidad de Enfoques y Restricciones
En Europa, la maternidad subrogada está permitida en países como el Reino Unido, donde al menos uno de los dos miembros de la pareja debe residir allí. Esta modalidad prohíbe cobrar a la madre gestante, quien además, tras el parto, puede decidir quedarse con el niño. En Grecia, se limita a parejas heterosexuales y mujeres menores de 50 años. Portugal, con su ley en vigor desde enero de 2022, incluye un plazo de hasta 20 días tras el parto en el que la gestante puede arrepentirse y no entregar el bebé.
Otros Países y el Cambio de Tendencias
Otros países como Rusia, India, Tailandia y Nepal figuraban hasta hace unos años entre las principales opciones, pero prohibieron esta práctica, la limitaron o vetaron el acceso a los extranjeros, lo que propició que otros tomaran el relevo. En Rusia, por ejemplo, la Duma aprobó en diciembre de 2022 una ley que prohíbe el acceso a los extranjeros, ya que en los últimos años cerca de 45.000 niños nacidos en "vientres de alquiler" rusos fueron trasladados al extranjero.
Sudáfrica es otro de los países que limita la maternidad subrogada a sus nacionales. Hay también otros que admiten extranjeros, pero solo para parejas heterosexuales, como Ucrania, Georgia, Kazajistán o Bielorrusia.
El Caso de Cuba: Gestación Solidaria
Cuba aprobó en un referéndum celebrado el 25 de septiembre de 2022 el Código de las Familias, un paquete legislativo que incluye la denominada "gestación solidaria". Esta modalidad es admitida por motivos altruistas y no bajo una negociación que implique beneficio económico, y solo procede entre personas unidas por vínculos familiares o afectivamente cercanas.
Realidades Diferentes en Asia
La gestación subrogada en Asia, continente con agudas disparidades socioeconómicas y demográficas, pasa de estar prohibida en China a permitirse solo como práctica altruista en India, hasta haberse convertido en un oscuro negocio en la depauperada Camboya. En China, la gestación subrogada está prohibida, así como el acceso de mujeres solteras a tecnologías de reproducción asistida desde 2003, destinadas solo a parejas con problemas de fertilidad.
Costos y Consideraciones Económicas
La maternidad subrogada y la donación de óvulos ya no son solo servicios médicos, sino herramientas clave de la política demográfica. Allí donde la natalidad natural cae, los gobiernos recurren cada vez más a las tecnologías reproductivas como solución de futuro. La maternidad subrogada es un paso importante para muchas familias que desean convertirse en padres, pero los costos de este procedimiento pueden variar considerablemente según el país.
Costos Promedio en Diferentes Destinos
- Ucrania: Se encuentra entre los países líderes que ofrecen programas de maternidad subrogada accesibles y de alta calidad. El costo del procedimiento oscila entre los 40.000 y 60.000 dólares, lo que lo convierte en una de las opciones más asequibles del mundo. Ucrania ofrece muchas ventajas: la regulación legal del procedimiento, que garantiza la protección tanto para los padres como para la madre subrogada, y un alto nivel de atención médica.
- Estados Unidos: Es uno de los países más caros para la maternidad subrogada, con costos promedio que varían entre 100.000 y 150.000 dólares. El alto costo se debe tanto a los generosos pagos a las madres subrogadas como a la compleja estructura de apoyo legal. Para muchas familias extranjeras, la maternidad subrogada en Estados Unidos puede resultar demasiado costosa, especialmente en comparación con otros países.
- Georgia: Aunque solía ser un destino popular para las familias extranjeras debido a sus precios accesibles, en los últimos años han surgido dudas sobre la calidad de la atención médica y la insuficiente protección de los derechos de todas las partes involucradas. El costo promedio del programa de maternidad subrogada en Georgia oscila entre 30.000 y 50.000 dólares, lo que lo convierte en una opción competitiva en términos de precio.
- Canadá: Es un país con maternidad subrogada accesible, cuyo costo varía entre 80.000 y 100.000 dólares. Una característica distintiva de Canadá es que las madres subrogadas no pueden recibir compensación económica, excepto por el reembolso de los gastos, lo que hace que el programa sea menos comercial.
Aunque India y Nepal fueron anteriormente destinos populares para la gestación subrogada de bajo costo, las leyes en estos países han cambiado en los últimos años.
Factores que Influyen en el Costo
- Pago a la madre subrogada: En los países donde las madres subrogadas reciben compensaciones significativas, el costo del programa será más alto.
- Servicios médicos: La calidad de los servicios médicos puede influir significativamente en el precio.
Si se busca un equilibrio entre precio y calidad, Ucrania es una opción atractiva, ofreciendo precios accesibles, un paquete completo de servicios, atención médica de calidad y protección legal. Aunque los precios más bajos en Georgia pueden parecer atractivos, los riesgos potenciales y las opciones limitadas pueden hacer que esta elección sea menos segura para las familias extranjeras.
Aspectos Éticos y Legales
La gestación subrogada se considera en general una afrenta a la dignidad humana, por lo que está prohibida en una veintena de países europeos. Muchos países del antiguo Imperio Británico, como el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, han optado por un enfoque regulador. Consideran que, puesto que la maternidad subrogada ya se practica, regularla es más práctico que abolirla de plano. Esta postura pragmática pretende establecer normas para evitar abusos y salvaguardar los intereses de todas las partes implicadas.
Controversias y Críticas
Los detractores de la gestación subrogada argumentan que la técnica explota a mujeres económicamente vulnerables. Señalan que las personas que pagan para obtener un bebé con esta técnica, en ocasiones sumas que pueden llegar a los US$120.000, se aprovechan de las necesidades económicas de las gestantes, que se encontrarían en situación de vulnerabilidad. En España, donde está prohibida, el Tribunal Supremo falló en 2022 que los contratos de gestación subrogada son nulos de pleno derecho porque vulneran los derechos fundamentales de la mujer gestante y del niño gestado.
La relatora especial sobre la violencia contra las mujeres y las niñas, Reem Alsalem, concluye en su informe dedicado a la gestación subrogada que "esta práctica se caracteriza por la explotación y la violencia contra las mujeres y los niños, incluidas las niñas".
Consentimiento y Autonomía
Por otro lado, algunas gestantes, como la mexicana Mara Esbeydi Ríos Tejeda, rechazan el argumento de la explotación. Ella asegura que son personas adultas que asumen los riesgos de un embarazo y que la decisión se toma a conciencia, con beneficios mutuos para su familia y la nueva familia que ayudan a crear. Sin embargo, para expertos en bioética como Diego García Capilla y Salvador Cayuela Sánchez, las desigualdades de clase social, de género o de localización geográfica hacen difícil que el consentimiento sea realmente libre en el caso de la subrogación comercial.
Vacíos Legales y Respuestas Judiciales
En América Latina, la gestación subrogada no está regulada legalmente en la gran mayoría de los países. Solo dos estados mexicanos, Tabasco y Sinaloa, lo regulan en sus códigos civiles. Curiosamente, otros dos estados mexicanos, San Luis Potosí y Querétaro, son los únicos territorios de América Latina donde se prohíbe explícitamente. Cuba es el último país en permitir la "gestación solidaria", estipulando que debe ser siempre altruista.
En el resto de la región no está regulada, pero tampoco se prohíbe, por lo que existe un vacío legal. Ante esta realidad, han sido los tribunales quienes han tenido que dar respuesta a los desafíos normativos. En México, por ejemplo, aunque no exista una regulación como tal fuera de los estados de Tabasco y Sinaloa, se puede acudir a la Suprema Corte de Justicia para pedir el amparo y que se ordene el registro de un bebé nacido por gestación sustituta. En Colombia, la Corte Constitucional ha pedido al Congreso que regule la gestación subrogada para acabar con ese vacío legislativo.
Realidad de la Gestación Subrogada, con Jimena Martín
El Futuro de la Regulación Internacional
A nivel internacional no existe ni consenso ni legislación que regule la práctica, lo que genera inseguridad jurídica para los niños, las gestantes y los padres intencionales. Sin embargo, la Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado (HCCH) está trabajando en un futuro convenio internacional de gestación subrogada para dotar de eficacia a los acuerdos transfronterizos. Este convenio busca que los niños nacidos de gestación subrogada en un país puedan ser inscritos en el país de residencia de los padres intencionales, similar al convenio de adopción internacional de 1993.