La pediatría es una rama fundamental de la medicina dedicada a la salud infantil. Su establecimiento como especialización científica data del siglo XIX, marcando un hito en la atención a los menores. Anteriormente, durante los primeros años de vida, el cuidado de los niños solía recaer en las comadronas. La proliferación de estos profesionales sanitarios comenzó en Francia y Alemania, países pioneros en desarrollar los servicios pediátricos modernos, extendiéndose posteriormente al resto de Europa y Estados Unidos.
Las labores del pediatra son amplias y variadas, abarcando tanto la salud física como el desarrollo integral del niño. Ante situaciones de estrés, como una consulta médica, los niños presentan un comportamiento distinto. Por ello, es crucial que el pediatra sepa gestionar estas situaciones, utilizando el lenguaje y el humor como herramientas para lograr la comprensión del menor y una predisposición positiva al tratamiento. Animar al niño en cada paso también es relevante para demostrarle su capacidad de superación frente a las enfermedades.
¿Hasta qué edad atiende un pediatra en la Seguridad Social española?
En España, el límite de edad para la atención pediátrica en la Atención Primaria de la Seguridad Social, aunque puede variar entre comunidades autónomas y centros, suele establecerse hasta los 14 años. A partir de esa edad, el paciente pasa a ser atendido por el médico de familia, quien le acompañará el resto de su vida.
Marco Legal de la Atención Pediátrica
El derecho a que todos los niños de España sean atendidos por pediatras en Atención Primaria se sustenta en varios pilares legales:
- La Ley 14/1986, de 25 de abril, General de Sanidad, que establece la extensión de los servicios del Sistema Nacional de Salud a toda la población y el derecho a elegir médico.
- El Real Decreto 137/1984 sobre estructuras básicas de salud, que dispone que los equipos de atención primaria contarán con Médicos de Medicina General y Pediatría.
- El Real Decreto 1575/1993, que regula la libre elección de médico en los servicios de atención primaria y establece la edad pediátrica hasta los 14 años, momento en el que los menores pasan al médico de familia.
Estos marcos legales se complementan con normativas como la Ley 14/2010 de los derechos y las oportunidades en la infancia y la adolescencia, que garantiza el derecho de los niños a recibir actuaciones preventivas, vacunaciones, cribados neonatales y protocolos de seguimiento.
La Ley Foral 10/1990, de 23 de noviembre, de Salud, también amplía el derecho a la libre elección de médico general y pediatra hasta los 14 años inclusive, entre otros especialistas, dentro del Área de Salud de residencia del ciudadano.
Qué hace un médico pediatra - Curso de Pediatría
¿Es un derecho tener un pediatra en Atención Primaria?
Sí, la atención por un pediatra en Atención Primaria es un derecho fundamental para garantizar la equidad entre todos los niños españoles. Si el sistema de salud no ofreciera esta oportunidad, se generaría una desigualdad, donde solo los padres con recursos económicos podrían acceder a un especialista pediátrico, mientras que otros no.
Excepciones a la Norma General
Aunque la norma general en España indica el paso al médico de familia a los 14 años, existen excepciones en las que se puede retrasar este cambio. Estas situaciones, descritas como "excepcionales y especiales" por profesionales médicos, incluyen:
- Pacientes con enfermedades graves o crónicas, que pueden seguir siendo atendidos por el pediatra si se considera oportuno por parte de los profesionales médicos. Es crucial que las familias de estos menores consulten hasta qué edad el pediatra continuará con el tratamiento.
Además, en algunas comunidades autónomas como Madrid, País Vasco, La Rioja, Aragón, Castilla-La Mancha y Andalucía, los padres tienen la opción de que sus hijos e hijas sigan siendo atendidos por el especialista en Pediatría por encima de los 14 años, incluso hasta los 15 en el caso de Cataluña, donde pasan al médico de familia el día que cumplen esa edad.
El Debate sobre la Extensión de la Atención Pediátrica hasta los 18 años
Existe un importante debate en el colectivo pediátrico sobre la edad idónea para la transición de la atención infantil a la de adultos. Si bien la normativa establece los 14 años, la Sociedad Valenciana de Pediatría (SVP) y otros profesionales señalan que la ley española vigente recomienda atender a jóvenes hasta los 18 años.
Argumentos a favor de extender la edad
Los pediatras argumentan que los jóvenes, en el tramo de edad entre los 14 y los 18 años, se encuentran en el "periodo más decisivo de la adolescencia". Durante esta etapa, se enfrentan a situaciones de riesgo como el tabaquismo o el consumo de alcohol (cuya edad media de inicio se sitúa en los 13 años), así como a importantes cambios físicos y emocionales. Los especialistas consideran que los pediatras están "más capacitados" para abordar estas consultas, dada su formación específica en la infancia y la adolescencia. El doctor Luis Blesa, presidente de la SVP, enfatiza que la pediatría está diseñada para atender al niño desde el nacimiento hasta el final de su crecimiento.
Asimismo, se señala que los adolescentes suelen tener una mayor confianza en el pediatra que les ha atendido y cuidado durante su vida, lo que facilita la comunicación en temas sensibles.
Comparativa con otros países europeos
En Europa, la tendencia es que los niños sean atendidos por pediatras hasta los 18 años. Sin embargo, la realidad de la atención pediátrica en Atención Primaria varía:
- Un 25% de los niños son atendidos por pediatras en AP, de forma similar a España.
- En un 40% de los países, son los médicos de familia quienes les atienden.
- En el 35% de los casos, existe un modelo mixto.
Es importante destacar que la formación en Pediatría en casi todos los países de Europa es de 5 años o más, mientras que la formación en Pediatría de los médicos de familia dura aproximadamente 4 meses. Esto subraya que el pediatra es el profesional mejor formado para la atención infantil.
Desafíos y la escasez de pediatras
A pesar de la recomendación de extender la atención hasta los 18 años, la presidenta de la AEPap ha expresado dudas sobre la capacidad del sistema para hacerlo, debido a la escasez de pediatras en Atención Primaria. Se estima que faltan alrededor de 1.500 pediatras solo para atender hasta los 14 años.
Esta falta de profesionales, junto con la situación de la Administración Pública, hace que muchos adolescentes pasen a ser tratados por un médico de familia. Aunque esto no supone un riesgo porque los jóvenes siguen estando controlados por un médico, el colectivo pediátrico insiste en que la atención debería extenderse hasta el final de su desarrollo.
Diferencia entre Atención Primaria y Hospitalaria
Existe una diferencia notable en la edad límite de atención entre la Atención Primaria y el ámbito hospitalario. Recientemente, con motivo del Día Mundial del Cáncer Infantil, el Gobierno anunció un acuerdo con las comunidades autónomas para que las Unidades de Oncología Pediátrica de todo el país atiendan hasta los 18 años. Esta situación, según algunos expertos, tiene sentido debido a que se atienden a "poblaciones diferentes" con necesidades distintas en cada nivel asistencial.
La Importancia de una Transición Adecuada
La transición del pediatra al médico de familia es un evento significativo en la vida de un adolescente. Es un proceso gradual que involucra al paciente, a la familia y a los diferentes profesionales sanitarios. Para garantizar un adecuado cuidado de la salud de los niños y adolescentes, la continuidad de las visitas médicas es de vital importancia.
Durante esta etapa de cambio, los pediatras desempeñan un papel fundamental en el seguimiento del crecimiento y desarrollo, así como en la detección temprana de posibles problemas de salud. Desde clínicas especializadas se recalca la importancia de que ambos profesionales, pediatra y médico de familia, mantengan una buena comunicación.
Además, se aconseja "hablar con el niño sobre esta transición, explicarle la importancia de cuidar de su propia salud, animándole a comunicarse con el médico y seguir todas las indicaciones que reciba".
Unidades de Transición
Para facilitar este paso, se recuerda la importancia de crear unidades de transición. Algunos centros ya han puesto en marcha consultas donde los adolescentes son atendidos tanto por su pediatra como por su futuro médico de familia, permitiendo al profesional pediátrico informar al nuevo doctor sobre el historial del paciente y mejorar así su futura relación y la calidad asistencial.