La fisioterapia neurológica infantil es una disciplina fundamental que valora y trata a niños y jóvenes con trastornos de movilidad, sensibilidad y control postural. Estos trastornos pueden ser consecuencia de una lesión medular, neuromuscular o cerebral, como la parálisis cerebral.
Una fisioterapeuta especializada realiza una intervención adaptada e individualizada, utilizando actividades o juegos que estimulan al máximo las capacidades del niño. Se trabajan las actividades de la vida diaria para mejorar su autonomía, y se asesora a los padres sobre el tipo de ayuda que el niño podría necesitar en casa o en la escuela.
Definición y Alcance de la Fisioterapia Pediátrica
Según la Sociedad Española de Fisioterapia en Pediatría (SEFIP), la fisioterapia pediátrica es la disciplina encargada del asesoramiento, tratamiento y cuidado de bebés, niños y adolescentes que presentan un retraso general en su desarrollo, desórdenes en el movimiento (tanto congénitos como adquiridos) o que tienen riesgo de padecerlos.
La fisioterapia pediátrica atiende a niños de 0 a 18 años que requieren tratamiento y seguimiento para minimizar y prevenir alteraciones en el desarrollo motor y postural. Estas alteraciones pueden ser provocadas por enfermedades o afecciones de origen:
- Neurológico: parálisis cerebral, traumatismos craneoencefálicos, espina bífida, trastornos del espectro autista (TEA), entre otros.
- Neuromuscular: atrofia muscular espinal, distrofia muscular de Duchenne.
- Músculo-esquelético: acondroplasia, enfermedad de Perthes, luxación congénita de caderas (LCC), tortícolis congénita, plagiocefalia, cólico del lactante.
- Genético: Síndrome de Down, Síndrome de Rett, Síndrome de Wolf.
Además, también son candidatos a recibir atención fisioterápica aquellos niños y niñas que, sin disponer de un diagnóstico específico, presentan un retraso global en el desarrollo, así como los niños prematuros.
Importancia de la Atención Temprana
La atención temprana es crucial, ya que se encarga de aportar los estímulos necesarios para el desarrollo madurativo del bebé. Esta intervención resulta fundamental para tratar de desarrollar al máximo sus capacidades y para ayudar en la elaboración de un diagnóstico precoz.
Fisioterapia Neurológica Pediátrica Específica
La fisioterapia neurológica es una rama de la fisioterapia que se enfoca en el tratamiento de las alteraciones del movimiento provocadas por una afectación del sistema nervioso central o periférico. La fisioterapia neurológica pediátrica se enfoca específicamente en:
- Bebés prematuros y recién nacidos con riesgo neurológico.
- Niños y preadolescentes con daño cerebral adquirido o congénito.
- Aquellos que sufren trastornos neurológicos que afectan el movimiento, como parálisis cerebral, traumatismo craneoencefálico, enfermedades neurodegenerativas o retraso psicomotor.
Objetivos y Fundamentos de la Fisioterapia Neurológica Pediátrica
El objetivo principal es restaurar el movimiento o minimizar las alteraciones funcionales vinculadas a la lesión del sistema nervioso, promoviendo un desarrollo más adecuado y logrando que el niño alcance la máxima autonomía e independencia funcional. El especialista en fisioterapia neurológica centrará su labor en potenciar la movilidad infantil, generalmente creando nuevas rutas neurológicas que faciliten el movimiento a través de diferentes actividades y estímulos.
Una de las diferencias principales con el tratamiento en adultos radica en que el cerebro del niño aún se encuentra en fase de desarrollo, lo que le confiere una gran neuroplasticidad. El cerebro infantil tiene una enorme capacidad para adaptarse y compensar lesiones, alteraciones estructurales o fisiológicas, minimizando sus efectos sobre el desempeño. Durante los primeros años de vida es muy importante aprovechar esa habilidad de reorganización de la actividad cerebral para potenciar vías alternativas que permitan activar las funciones perdidas o que todavía no se han desarrollado. Cuando el cerebro infantil recibe los estímulos adecuados, se optimiza el proceso de maduración. En los casos en que existe algún freno o impedimento a la maduración, la calidad de los estímulos cobra protagonismo para facilitar un nivel de desarrollo adecuado.
Enfoques de Tratamiento en Fisioterapia Neurológica Pediátrica
Existen distintos enfoques para fomentar el desarrollo adecuado en el ámbito de la pediatría. Algunos de los más conocidos son:
- Concepto Bobath: Basado en el control motor, aprendizaje motor, plasticidad del Sistema Nervioso Central (SNC) y muscular, y biomecánica. Se utiliza para valorar y tratar a niños con alteraciones neurológicas.
- Concepto Le Métayer.
- Terapia de la locomoción refleja del Doctor Vojta: Fundamentada en patrones de coordinación innatos y preprogramados, activados a través de determinadas posturas y presión en zonas definidas.
- Teoría Neurocognitiva de la rehabilitación (Perfetti): Postula que la recuperación tras una lesión está directamente influida por la activación de procesos cognitivos como la atención, memoria, percepción, vista, representación y lenguaje.
- Facilitación neuromuscular propioceptiva (FNP): Pertenece a los modelos terapéuticos de facilitación y se apoya en modelos neurofisiológicos de control motor, buscando influir directamente sobre el SNC.
Es importante destacar que no existen estudios que demuestren la superioridad de ninguno de estos enfoques sobre los demás, y la elección dependerá de las necesidades individuales de cada paciente.
Fisioterapia Respiratoria Pediátrica
Desde la fisioterapia pediátrica también se abordan patologías de origen respiratorio, como bronquiolitis, fibrosis quística o asma. Con las técnicas de fisioterapia respiratoria, se ayuda a eliminar secreciones y a mejorar el patrón respiratorio, evitando infecciones y recaídas, y disminuyendo la necesidad de medicación.
Fisioterapia respiratoria en bebés y niños pequeños
Los padres y familiares desempeñan un rol principal en el cuidado y desarrollo del niño, especialmente durante los primeros años de vida. Por ello, la fisioterapia pediátrica potencia que la familia tenga un papel protagonista en el manejo del niño.
Tratamiento de Afecciones Comunes
Cólico del Lactante
El cólico del lactante se define como un llanto incontrolable, paroxístico, sin causa identificable, más frecuente a últimas horas de la tarde, y que suele aparecer en un lactante sano entre las dos semanas y los cuatro meses de edad. Se acompaña de rigidez, flexión de miembros inferiores sobre el abdomen y meteorismo. Un bebé sufre de cólicos cuando presenta tres horas de llanto al día durante, al menos, tres días a la semana, durante tres semanas (criterios diagnósticos de Wessell), y puede aparecer entre el nacimiento y el tercer o cuarto mes de edad. Los síntomas se acompañan de dolor abdominal con contracciones espasmódicas del intestino, movimientos persistentes de flexo-extensión de los miembros inferiores y puños cerrados.
Tratamiento del Cólico del Lactante
En primer lugar, se realiza una anamnesis completa para descartar otras patologías como la estenosis pilórica, el reflujo gastroesofágico o la obstrucción intestinal. El abordaje se realiza mediante un conjunto de técnicas de osteopatía visceral, adaptadas para trabajar con bebés y niños. Estas técnicas son suaves, seguras e indoloras, y buscan liberar las tensiones que el bebé puede tener en la nuca y la pelvis, a menudo debidas a partos dificultosos o posiciones intrauterinas específicas. Esto repercute en la inervación del sistema digestivo del bebé. El tratamiento busca relanzar el sistema nervioso autónomo, responsable de las funciones viscerales y vasculares, con el fin de reducir las consecuencias del problema, como el estreñimiento o la acumulación de gases difíciles de expulsar.
La duración del tratamiento varía, pero es habitual que el cuadro se resuelva en tres sesiones. Además, es conveniente enseñar a los padres algunas maniobras sencillas de masaje abdominal para que contribuyan a la mejora del bebé en casa.
Plagiocefalia
La plagiocefalia es una deformación craneal y facial del bebé, caracterizada por un aplanamiento en la parte posterior y lateral del cráneo. Las causas pueden ser:
- Perinatales: mala posición del bebé dentro del vientre materno, encaje temprano en la pelvis de la madre, o tipo de parto (más frecuente en partos instrumentales).
- Después del nacimiento: posiciones mantenidas de la cabeza en una misma dirección (boca arriba o de lado) o falta de movilidad debido a causas mecánicas.
Esta deformidad provoca que el bebé gire la cabeza muy bien hacia un lado, pero no hacia el otro. Mantener la misma rotación de la cabeza aumenta el aplanamiento del cráneo de ese lado. Si la plagiocefalia se combina con tortícolis, también habrá asimetría en el movimiento de inclinación de la cabeza, lo que condicionará aún más el aplanamiento.
Tratamiento de la Plagiocefalia
El objetivo del tratamiento osteopático en la plagiocefalia es eliminar las tensiones mecánicas que contribuyen a mantener el aplanamiento del cráneo y así normalizar y conseguir una mejoría en los movimientos del bebé. Se realiza un abordaje osteopático en el cráneo para mejorar la movilidad de los huesos, suturas y membranas, permitiendo que el cráneo se expanda en toda su globalidad a medida que crece. Las técnicas utilizadas en el tratamiento osteopático en bebés son suaves, seguras e indoloras. El pronóstico es favorable, pero depende de la causa, el grado de aplanamiento y el momento de inicio del tratamiento.
Cuándo Consultar al Fisioterapeuta Pediátrico
Los problemas neurológicos son un motivo frecuente de consulta en pediatría de atención primaria, y en muchas ocasiones se convierten en una fuente de sintomatología recurrente. El retraso psicomotor y los trastornos de la marcha son algunos de los problemas más frecuentes, según un informe de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. En algunos de estos casos, será necesaria la intervención de un experto en fisioterapia neurológica.
Al igual que en edades más avanzadas, la prevención es importante. Si se observa que un niño tiene alguna dificultad motora, como no sostener la cabeza o tener dificultades para mantenerse sentado, es recomendable consultar con un fisioterapeuta. Sin embargo, es importante recordar que cada niño tiene un proceso madurativo propio; algunos tardan más en andar, otros no gatean o gatean muy poco, y no por ello presentan un proceso patológico. Ante cualquier duda, es fundamental buscar asesoramiento profesional.
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