El mundo de la conservación animal celebra la llegada de nuevas vidas, especialmente cuando se trata de especies en peligro de extinción. En este sentido, los nacimientos de crías de leopardo son eventos de gran relevancia, tanto en centros de cría especializados como en zoológicos que participan activamente en programas de reproducción.
Nacimientos en Bioparc Valencia
El Bioparc Valencia ha sido testigo recientemente del nacimiento de nuevas crías de leopardo. El grupo de leopardos de este centro está compuesto por dos hembras, MAMBA (una pantera negra) e INÉS, ambas nacidas en 2006 y procedentes de Francia y Holanda respectivamente, y un macho llamado NEGOMBO, nacido en 2005 y proveniente del Zoo La Palmyre en Francia. La pareja reproductora ha sido la formada por Negombo e Inés, quienes han dado a luz a tres cachorros. Lamentablemente, uno de los cachorros no logró sobrevivir, pero un macho y una hembra han salido adelante.
Las dos crías supervivientes se encuentran en buen estado y están bajo el cuidado constante de su madre. El equipo técnico de Bioparc Valencia ha optado por no interferir en el comportamiento natural de la madre, manteniendo a las crías en sus refugios interiores hasta que reciban sus vacunas y la madre muestre mayor tranquilidad. El período de gestación de los leopardos dura aproximadamente tres meses, y las hembras pueden dar a luz entre una y seis crías por camada, siendo lo más común entre dos y cuatro. La madre suele transportar a sus crías sujetándolas delicadamente por el cuello con los dientes.
Programas de Conservación y Subespecies
Los leopardos presentes en Bioparc Valencia pertenecen a la subespecie de Sri Lanka, Panthera pardus kotiya. Estos animales forman parte de un programa internacional de reproducción cuyo objetivo es establecer una población viable y autosuficiente en zoológicos. Esta iniciativa busca salvaguardar la existencia de esta hermosa raza, que se encuentra en peligro de extinción.
A pesar de no ser una especie africana, Bioparc Valencia decidió incluirla en su colección animal. La decisión se basó en la ausencia de ejemplares de subespecies africanas en peligro de extinción en otros zoológicos. La inclusión de este gran depredador, el máximo de las selvas ecuatoriales africanas, se consideró de gran importancia para completar la recreación del hábitat africano y, al mismo tiempo, contribuir a su reproducción y recuperación.
La situación de esta subespecie de leopardos es comparable a la del lince ibérico (Lynx pardinus) en España. El lince ibérico es un felino endémico de la Península Ibérica, con menos de 300 individuos distribuidos en dos poblaciones aisladas, lo que lo convierte en el felino más amenazado del mundo. Bioparc Valencia demuestra un claro compromiso con la conservación tanto de esta subespecie de leopardos como del lince ibérico.
Leopardos Árabes en Arabia Saudita
En el Centro de Cría y Conservación de la RCU en Taif, al noroeste de Arabia Saudita, también se han celebrado nacimientos de leopardos árabes. Durante los últimos cinco meses, el centro ha dado la bienvenida a nuevas crías, elevando el número total a 27 leopardos árabes. La reintroducción a largo plazo del leopardo árabe en la naturaleza es un objetivo clave, en consonancia con la Visión Saudita 2030, y representa la culminación de la regeneración integral del entorno natural de AlUla.
El leopardo árabe está clasificado como "en peligro crítico" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con una población silvestre estimada en menos de 200 individuos en la Península Arábiga. El nacimiento de siete leopardos en el centro supone un impulso significativo para el Programa de Cría y Conservación, sumándose a los tres cachorros nacidos el año anterior.
Cinco de los nuevos cachorros son criados por sus madres sin intervención adicional del personal, que mantiene una distancia prudencial para asegurar un fuerte vínculo materno. Los dos cachorros restantes fueron abandonados por su madre tras el parto y están siendo criados a mano por el personal de la RCU. Trasladar a estos cachorros a un recinto de guardería especialmente diseñado no solo previene accidentes, sino que también aumenta drásticamente sus posibilidades de supervivencia.
Un funcionario dedicado cuida a estos cachorros las 24 horas del día, durmiendo cerca de ellos y alimentándolos cada dos horas, siguiendo estrictas pautas de conservación. Abdulaziz Alenzy, gerente del Centro de Cría de la RCU, expresó su satisfacción por la llegada de los siete cachorros sanos y salvos, calificándolo como un hito importante en los esfuerzos por conservar la especie y alcanzar el objetivo de reintroducirlos en la naturaleza.
El equipo del Centro de Cría y Conservación de la RCU monitorea a los leopardos constantemente a través de cámaras CCTV. Cuando se detectan signos de embarazo, el personal evita interferir con la madre durante el período crítico de gestación, confiando en la monitorización remota.
Alenzy explicó que, si bien es ideal que la madre críe a su cachorro de forma natural, a veces, especialmente con madres primerizas, existe la posibilidad de abandono debido a la falta de experiencia. En tales casos, y dada la importancia del leopardo árabe, se interviene para asegurar la supervivencia de las crías. Los cachorros criados a mano son tan valiosos como los criados por sus madres, pero requieren un entrenamiento especial y paciencia para su posterior reintegración con otros leopardos, un proceso que implica colocarlos gradualmente de nuevo en el recinto durante unas horas al día.
Características del Leopardo
El leopardo es un animal con actividad continua, activo las 24 horas del día. Caza en solitario, principalmente de noche, utilizando una combinación de oportunismo, sigilo y rapidez. Sus pupilas, altamente dilatables, le permiten una excelente visión tanto en la oscuridad como durante el día. Su pelaje proporciona un camuflaje excepcional en su entorno.
En Bioparc Valencia, los leopardos se encuentran en una recreación de la zona de los bosques ecuatoriales, donde se les puede observar trepando árboles e incluso refrescándose en el agua. En esta área conviven con otros animales como gorilas, chimpancés, bongos e hipopótamos pigmeos.
La Tierra del Jaguar | Vida Salvaje | Documental de Animales HD
La esperanza de vida de los leopardos oscila entre los 20 y 25 años, y suelen mantener a sus crías durante aproximadamente dos años.