Cuando una pareja lleva un tiempo considerable, como un año, buscando el embarazo sin conseguirlo, es posible que existan problemas de esterilidad en alguno de los miembros. En el caso del hombre, el estudio de fertilidad masculino por excelencia consiste en el test de esperma o espermiograma, que analiza la calidad del semen. La infertilidad masculina se refiere a la imposibilidad de lograr un embarazo, tras intentarlo al menos durante un año, naturalmente teniendo relaciones sexuales sin protección.
Las estadísticas señalan que hasta un 15% de las parejas son estériles. Generalmente tendemos a asociar este problema a la mujer, pero lo cierto es que aproximadamente en un 40% de los casos se debe a factores masculinos. La infertilidad masculina es responsable del 20% de los casos de infertilidad.
Si sospechas que puedes no ser fértil, es importante que consultes cuanto antes con un médico urólogo especialista en fertilidad. Este te hará diferentes pruebas para encontrar el origen de un posible problema de fertilidad masculina. La infertilidad de muchas parejas se debe a más de una causa, por lo que es probable que ambos tengan que consultar a un médico. Puede que tengan que realizarse varios exámenes para determinar la causa de la infertilidad.
Evaluación de la Fertilidad Masculina
El análisis de fertilidad masculina es siempre personalizado. Las pruebas que se realizan varían en función de la persona, el caso en concreto y sus necesidades. Una vez la pareja visite al especialista en urología, el médico realizará una serie de preguntas para crear una historia clínica y solicitará pruebas médicas para ambos miembros de la pareja.
Exploración Física y Antecedentes Médicos
La primera prueba que se le hace al hombre es una exploración física para descartar que los problemas de fertilidad se deban a problemas testiculares o de la eyaculación, atrofia, quistes, varicoceles, ausencia de conductos deferentes, que puede ser complementada con eco-doppler testicular, entre otras. El objetivo de la exploración física es descartar la existencia de problemas anatómicos y valorar si el hombre presenta dificultades para depositar el semen adecuadamente. Se evalúa el estado general de salud del varón y sus órganos sexuales.
La exploración física general y antecedentes médicos comprende un examen de los genitales y hacer preguntas sobre trastornos hereditarios, problemas de salud crónicos, enfermedades, lesiones o cirugías que podrían afectar la fecundidad. Conviene explorar detenidamente ambos testículos y también con atención el cordón espermático. Valorando el tamaño y la consistencia de los testículos. La presencia o ausencia de los conductores deferentes. Exploración del orificio de la uretra. Presencia de hipospadias.
Análisis del Semen (Espermiograma)
El espermiograma evalúa la calidad espermática: número, movilidad (progresiva o no) y morfología, aparte de otros parámetros. Un alto grado de fragmentación del ADN de los espermatozoides puede producir problemas de fecundación y también fallos tempranos en el desarrollo del embrión.
Asumiendo la variabilidad de la calidad del semen en la misma persona, por lo que se recomienda repetir los espermiogramas en el tiempo, los resultados son exactos, y enormemente fiables para establecer recomendaciones a la pareja infértil. Es conveniente recoger como mínimo dos muestras de semen para hacernos una idea aproximada.
Las muestras de semen se pueden obtener de dos formas diferentes. Puedes suministrar una muestra de semen obtenida al masturbarte y eyacular en un recipiente especial en el consultorio del médico. Debido a creencias religiosas o culturales, algunos hombres prefieren un método alternativo de recolección de semen. Luego, se envía el semen a un laboratorio para contar la cantidad de espermatozoides presentes y para buscar alguna anomalía en la forma (morfología) y el movimiento (motilidad) de los espermatozoides. A menudo, el conteo de espermatozoides varía significativamente de un espécimen al siguiente. En la mayoría de los casos se realizan varios análisis de semen dentro de un período para asegurar resultados precisos.
Alteraciones Comunes del Semen
- Astenozoospermia: Dificultad en la movilidad de los espermatozoides.
- Azoospermia: Ausencia de espermatozoides en la muestra de semen. Puede deberse a tres causas: hipogonadismo hipogonatrófico (el testículo no recibe la orden de fabricarlos), el testículo no los fabrica (daños internos o falta de células precursoras) o causas obstructivas (los espermatozoides son fabricados pero no salen).
- Oligospermia: El número de espermatozoides es inferior a los 15 millones.
- Teratospermia: Presencia de un alto porcentaje de espermatozoides con morfología anormal.
- Oligoastenoteratospermia: Combinación de bajo número, movilidad reducida y morfología anormal de los espermatozoides. Es una situación muy frecuente en pacientes con infertilidad masculina y varicocele.
- Aumento del número de leucocitos en el espermiograma: Puede indicar una infección.
Las alteraciones del semen pueden ser estudiadas desde dos puntos de vista: eyaculación ausente o un bajo volumen de semen. La ausencia completa se denomina aspermia. La causa más frecuente de insuficiencia eyaculatoria es la lesión de la médula espinal. Otras causas son: los trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple o la diabetes, y el uso de medicamentos como alfa y beta bloqueantes y psicofármacos.
Estudios Adicionales
El médico puede recomendarte que realices pruebas adicionales para identificar la causa de la infertilidad.
- Análisis Sanguíneos: Un análisis general de sangre, con perfil hormonal (FSH, LH, Prolactina y Testosterona).
- Estudio Ecográfico: Este estudio nos permitirá, de forma rápida y sencilla, descartar muchas enfermedades que causan infertilidad en el hombre. Los tumores de testículo y también las lesiones del epidídimo y del cordón como el varicocele.
- Ecografía Escrotal: Este examen usa ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del interior del cuerpo.
- Ecografía Transrectal: Se inserta una varilla pequeña lubricada en el recto.
- Análisis de Hormonas: Las hormonas producidas por la glándula pituitaria, el hipotálamo y los testículos desempeñan una función clave en el desarrollo sexual y en la producción de esperma. Las anomalías en otros sistemas hormonales o de órganos también pueden contribuir a causar la infertilidad.
- Análisis de Orina después de la eyaculación.
- Pruebas Genéticas: Una concentración de espermatozoides muy baja se puede deber a una causa genética. Un análisis de sangre puede revelar si hay cambios sutiles en el cromosoma Y (signos de una anomalía genética).
- Biopsia Testicular: Este examen consiste en tomar muestras de un testículo con una aguja.
- Análisis Especializados de la Función Seminal: Se puede recurrir a diversos análisis para analizar la capacidad de supervivencia de los espermatozoides después de la eyaculación, la capacidad de penetrar un óvulo y si presentan algún problema para unirse al óvulo.
- TAC de Cráneo: El frasco debe protegerse del frío y de la luz.
Causas de la Infertilidad Masculina
Existen muchas causas de infertilidad masculina. Esta afirmación es especialmente importante. Que existan situaciones en el hombre que causan infertilidad, fáciles de solucionar.
Factores Médicos y Quirúrgicos
- Presencia de enfermedades muchas veces asintomáticas: Como ocurre con una simple prostatitis o una infección por clamidias.
- Alteración de las venas del testículo (varicocele): No diagnosticadas previamente. Situación fácilmente solucionable con una simple intervención quirúrgica.
- Enfermedades graves (todavía latentes): Como el cáncer testicular, el carcinoma in situ del testículo.
- Antecedentes de paperas en la infancia: Las paperas cursan en ocasiones con una orquitis, conocida como orquitis urliana. Este tipo de orquitis puede producir una atrofia del testículo. En este caso, los anticuerpos que produce el organismo contra el virus "atacan" al mismo tiempo el testículo.
- Infecciones de la vía urinaria, muchas veces asintomáticas: Como las orquitis, las prostatitis, las uretritis, las ETS, la tuberculosis, etc.
- Intervenciones quirúrgicas previas que hayan podido bloquear los conductos que transportan los espermatozoides: Como la orquidopexia (intervención que se realiza en niños para corregir el descenso incompleto del testículo), la cirugía pelviana, las operaciones de hernia inguinal y el paladar hendido.
- Anomalías Congénitas.
- Enfermedades Genéticas: En ellas se presentan defectos en los cromosomas.
- Cáncer de testículo.
- Enfermedad celíaca: Es una enfermedad que se produce por intolerancia al gluten.
Factores Relacionados con el Estilo de Vida y Hábitos
- Hábitos: Tabaco, consumo excesivo de alcohol y drogas como la cocaína y la marihuana.
- Profesión: Exposición a ciertos agentes químicos o radiaciones.
- Fármacos: Tanto los que toma el paciente en la actualidad como los que tomó con anterioridad. Tratamientos con quimioterapia en pacientes con antecedentes de cáncer.
Otros Factores
- Disfunción eréctil y eyaculatoria.
- Fenotipo: La distribución del vello y grasa corporal, que es lo que conocemos como fenotipo. El fenotipo no es otra cosa que el aspecto de género de una persona. En algunas ocasiones puede estar relacionado con trastornos hormonales y cromosómicos.
- Presencia de ginecomastia (aumento de mamas): Esta situación suele estar relacionada con un exceso de fabricación de una hormona llamada prolactina, o con tratamientos que alteran la testosterona, como los usados en la hipertrofia benigna de próstata y para la caída del cabello.
- Síntomas que no tienen una aparente relación: Como la anosmia (no se perciben los olores) o la galactorrea (emisión de leche por el pezón).
Descenso de la Fertilidad Masculina con la Edad
Está comprobado que la fertilidad masculina comienza a descender a partir de los 45-50 años. Sin embargo, algunos hombres pueden ser fértiles hasta edades avanzadas. Conviene recordar también que a partir de los 50 años son más frecuentes las alteraciones cromosómicas.
Tratamiento de la Infertilidad Masculina
El tratamiento de la infertilidad masculina se basa en el tratamiento de la causa que la condiciona y también en facilitar la llegada del espermatozoide al óvulo. Generalmente, no se puede identificar la causa exacta de la infertilidad. En casos de infertilidad, también se recomienda que la pareja femenina se realice un control. Es posible que se recomienden tratamientos específicos para tu pareja.
Tratamientos Médicos y Quirúrgicos
- Antibióticos: El tratamiento con antibióticos en los casos de prostatitis subclínica puede ser eficaz y resolutivo.
- Cirugía: Gracias a la cirugía, es posible a menudo corregir el varicocele mediante la ligadura de la vena espermática. En pacientes que se han realizado una vasectomía previa, se pueden volver a unir los conductos deferentes, siempre y cuando no hayan pasado más de 8 años desde la vasectomía. A esto se conoce como vasovasostomía y debe ser realizada por urólogos especializados en microcirugía. También se pueden obtener los espermatozoides directamente del testículo mediante una biopsia testicular.
- Tratamientos para las infecciones.
- Tratamientos para los problemas en las relaciones sexuales: La medicación específica para la erección y para la eyaculación precoz pueden ser útiles en estos casos.
Tratamientos y Medicamentos Hormonales
Existen tratamientos y medicamentos con base hormonal que pueden ser indicados según la causa subyacente.
Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
Las técnicas de reproducción asistida son muy eficaces y muy útiles para tratar la infertilidad masculina. Los tratamientos de TRA consisten en obtener esperma a través de la eyaculación normal, de la extracción quirúrgica o de donantes individuales, según tu caso específico y tus preferencias. Estos pueden haber sido obtenidos de una eyaculación, de una biopsia o, en otras ocasiones, de un donante.
A continuación, estos espermatozoides pueden ser inyectados de varias formas:
- En primer lugar: en el aparato genital femenino, lo que denominamos inseminación simple.
- En segundo lugar: realizando una Fertilización in Vitro (FIV).
Suplementos Nutricionales
Son útiles cuando hay una deficiencia alimenticia. En general, a las dosis recomendadas pueden ayudar a mejorar ese punto que falta para conseguir un embarazo. Los más utilizados llevan coenzima Q10, L-carnitina, Zinc, ácido fólico, vitaminas C y E, selenio, etc. La mayoría de los productos naturales para mejorar la fertilidad en el hombre que hay en el mercado y se comercializan llevan varios de estos componentes.
Medicina Alternativa
La evidencia sobre si las hierbas medicinales o los suplementos podrían ayudar a aumentar la fertilidad masculina o en qué medida lo hacen es limitada. Habla con el médico antes de tomar suplementos alimentarios para la infertilidad masculina.
Estrategias de Afrontamiento y Apoyo
Enfrentar la infertilidad puede ser difícil. Es un problema repleto de incógnitas; no puedes predecir cuánto durará ni cuál será el resultado. La infertilidad no se resuelve necesariamente con un gran esfuerzo.
- Establece límites: Decide de antemano cuántos y qué tipo de procedimientos son aceptables para ti y tu pareja desde el punto de vista emocional y económico, y determina un límite final.
- Considera otras opciones: Determina alternativas (adopción o un donante de esperma o de óvulos) tan pronto como sea posible en el proceso de fertilidad.
- Habla sobre tus sentimientos: Considera ir a terapia. Exprésate. Mantente en contacto con tus seres queridos.
- Disminuye los niveles de estrés: La dificultad para conseguir un hijo provoca una gran frustración en las parejas. Conviene tomárselo con calma y no dejar que la ansiedad sea un problema mayor. Conviene asimismo planificar el gasto económico y emocional que esta situación provoca.
Estilo de Vida Saludable y Consejos
Mantén un estilo de vida saludable. Evita las cosas que puedan afectar tu salud en general.
- Dejar de fumar por completo.
- Aumentar la actividad sexual: Se debe aumentar la actividad sexual, sobre todo en los cuatro días previos a la ovulación. Ten relaciones sexuales cuando la fecundación sea posible. Es más probable que una mujer quede embarazada durante la ovulación, que se produce en la mitad del ciclo menstrual, entre los períodos menstruales.
- Evita el uso de lubricantes: Los productos como Astroglide o el gel K-Y, las lociones y la saliva pueden deteriorar el movimiento y la función de los espermatozoides.
Preparación para la Consulta Médica
Si nunca te ha evaluado un médico, puedes comenzar haciendo una consulta con el médico de cabecera. Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debes hacer con anticipación. Si se programa un análisis del semen, no podrás eyacular por lo menos entre dos y cinco días antes de la recolección. Averigua si tienes antecedentes familiares de problemas de fecundidad. Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes. Pídele a tu pareja que te acompañe. Es posible que tu pareja también tenga que hacerse pruebas para verificar si tiene algún problema de fecundidad que pudiera impedirle quedar embarazada.
Diagnóstico y Tratamiento en la Práctica
El Dr. Larrañaga es especialista en el tratamiento de la infertilidad masculina. Diagnostica la mayoría de las causas de infertilidad en el hombre en una primera consulta. Pide cita en su clínica en Vigo o en Ourense y te realizará una historia clínica, y exploración física minuciosas y pruebas como la ecografía testicular y renovesicoprostática.
En casos poco frecuentes, los problemas de fertilidad masculinos no pueden tratarse, y es imposible que un hombre sea el padre de un niño.
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