La maternidad tardía es algo cada vez más habitual en nuestra sociedad. Hoy en día, la mujer prioriza centrarse en su vida profesional y no decide tener hijos hasta haber conseguido una estabilidad económica. El problema de retrasar la maternidad hasta los 40 años es la disminución de la fertilidad. Por desgracia, la edad biológica óptima para ser madre se encuentra entre los 20 y 30 años, aproximadamente.
El Reloj Biológico Femenino y la Fertilidad
Edad Biológica para Ser Madre
La fertilidad de la mujer empieza con la llegada de la primera menstruación. Aproximadamente un año después de tener periodos regulares, sobre los 16 años, la mujer ya está preparada para ser madre desde el punto de vista biológico. Esta fertilidad se mantiene intacta hasta los 27 años, momento en el cual empieza a disminuir poco a poco y, a partir de los 35 años, la reserva ovárica desciende drásticamente.
A pesar de todo ello, lo más normal hoy en día es que las mujeres no estén preparadas para ser madres cuando el reloj biológico lo indica. Entre desarrollar una carrera profesional, tener estabilidad emocional y económica, y buscar pareja, es fácil plantarse con treinta y tantos años en el mejor de los casos. Este cambio en la sociedad actual y la tendencia a retrasar la maternidad han provocado que muchas mujeres sean madres por primera vez con 40 años.
Impacto de la Edad en la Reserva Ovárica y Calidad de Óvulos
Con 40 años, lo más probable es que la mujer tenga una reserva ovárica más disminuida que en años anteriores. Esto significa que el número de óvulos disponibles para dar lugar a un embarazo es cada vez menor y, además, su calidad también se encuentra afectada por el envejecimiento de los ovarios. A todo esto, hay que sumar la acumulación de mutaciones genéticas y aneuploidias en los óvulos debido a la edad, lo cual aumenta el riesgo de aborto espontáneo o, lo que es peor, el nacimiento de un niño enfermo.
La probabilidad de conseguir un embarazo natural con más de 40 años es del 5% aproximadamente. Es más, después de los 45 años, será prácticamente imposible quedarse embarazada con los óvulos propios. La fertilidad en mujeres desciende rápidamente con la edad, especialmente a partir de los 35 años. Si con 25 años las probabilidades de quedarse embarazada por cada relación sexual sin protección en parejas sanas y fértiles es del 23%, con 35 años ya es de solo el 15%, y con 40 años baja hasta el 5%. El proceso de envejecimiento reproductivo femenino se debe a la disminución gradual de la cantidad y de la calidad de los ovocitos que quedan en los folículos.
Opciones Reproductivas para Mujeres Mayores de 40 Años
Para evitar que esto suceda y poder tener un hijo sano con más de 40 años, la reproducción asistida cuenta con técnicas adecuadas.
Preservación de la Fertilidad (Vitrificación de Óvulos)
Gracias a la técnica de vitrificación de óvulos, hoy en día es posible retrasar la maternidad sin que la probabilidad de éxito se vea seriamente afectada. Después de una estimulación ovárica controlada, es posible obtener un número elevado de óvulos que serán congelados para su futuro uso. Estos óvulos pueden permanecer vitrificados durante largos periodos de tiempo sin que su calidad se vea afectada. Además, la tasa de supervivencia de los óvulos después de su desvitrificación es superior al 90%. La preservación de la fertilidad es la técnica más sencilla y adecuada para poder tener un hijo biológico una vez pasados los 40 años. Lo más recomendable para todas aquellas mujeres que deseen aplazar la maternidad a una edad más avanzada es congelar sus óvulos antes de los 30 años, cuando su reserva ovárica aún es óptima.
Fecundación In Vitro (FIV) con Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP)
En caso de no haber congelado los óvulos a una edad más temprana, las mujeres con 40 años o más todavía tienen la posibilidad de convertirse en madres gracias a la fecundación in vitro (FIV). Para ello, es necesario contar con una reserva ovárica que aún permita obtener suficientes óvulos después de una estimulación ovárica. No obstante, la tasa de éxito de la FIV con óvulos propios con más de 40 años es baja, ya que es probable que los óvulos sean defectuosos y den lugar a embriones no viables. Por esta razón, es muy recomendable hacer un diagnóstico genético preimplantacional (DGP) que permita seleccionar y transferir solamente los embriones que sean sanos.
Ovodonación (Donación de Óvulos)
Si la reserva ovárica de la mujer ya es muy baja y, aunque se haga una estimulación con medicación hormonal, no se consiguen suficientes óvulos de calidad para hacer una FIV, será necesario recurrir a una ovodonación. Las donantes de óvulos son chicas sanas y jóvenes que no tienen enfermedades genéticas ni sistémicas. Sus óvulos son de muy buena calidad y permiten a las mujeres con edad avanzada cumplir su sueño de ser madres.
La tasa de éxito de la ovodonación en mujeres de 40 años es del 43,0% (tasa de parto), que contrasta bastante con la tasa del 12,8% cuando se utilizan óvulos propios, según los últimos datos publicados por la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) correspondientes al año 2023. Gracias a la FIV con óvulos donados, muchas mujeres consiguen cumplir su sueño: ser mamá con más de 40 años.
La donación de óvulos es un proceso estrictamente regulado en España, por lo que cuenta con todas las garantías legales y protege el anonimato tanto de la donante como de la receptora. Además, la donante de óvulos debe someterse a complejos y exhaustivos controles médicos y psicológicos para garantizar la ausencia de problemas genéticos o emocionales, entre otros. La donante se elige de acuerdo a las características de la mujer receptora y de su pareja, si la tiene. Para ello, se tienen en cuenta aspectos tanto físicos (color de ojos, cabello y piel; raza; altura) como médicos (grupo sanguíneo).
El Duelo Genético y la Epigenética
En un primer momento, la ovodonación es un tratamiento que suele generar cierto grado de rechazo en las mujeres, ya que desean que su bebé comparta su carga genética. Este duelo genético es muy recurrente y normal. En estos casos, el consejo y el apoyo psicológico es casi siempre necesario para valorar el impacto del diagnóstico sobre la pareja, facilitando la expresión emocional y el duelo. Es muy importante ayudarlos en la difícil toma de decisiones con respecto a la aceptación o no de la donación, e incluso la posibilidad de valorar una adopción.
Sin embargo, hoy en día, debido al retraso en la edad de la maternidad, la ovodonación es un tratamiento en clara tendencia ascendente. Además, existe un término, el de la epigenética, que explica por qué los niños nacidos por ovodonación se parecen a sus madres. Este concepto se refiere a los cambios que se producen en el material genético debido a la influencia de factores ambientales, sobre todo, por la conexión materno-filial, resultando muy interesante y tranquilizador para las mujeres que recurren a la ovodonación.
Qué es la epigenética del embarazo y por qué es tan importante
Riesgos Asociados al Embarazo a Edad Avanzada
Una vez superada la dificultad de conseguir un embarazo con 40 años, la mujer debe afrontar las 40 semanas de gestación hasta el nacimiento de su bebé. El riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo con esta edad es elevado, tanto para la madre como para el feto. A continuación, se detallan las más importantes:
- Tasa de aborto espontáneo superior al 30%
- Embarazo ectópico
- Diabetes gestacional
- Preeclampsia
- Complicaciones tromboembólicas
- Parto prematuro
- Retraso del crecimiento fetal
- Muerte fetal intrauterina
- Tasa de parto por cesárea superior al 35%
- Hemorragia postparto
Además, si el embarazo se ha producido con óvulos propios, el riesgo de alteraciones cromosómicas es elevado. Por ejemplo, el nacimiento de niños con síndrome de Down, síndrome de Edwards o síndrome de Patau son más frecuentes en mujeres de 40 años. Por ello, es muy importante hacerse todas las pruebas prenatales indicadas, como el triple screening, la biopsia corial o la amniocentesis. El riesgo de Síndrome de Down a los 30 años es de uno entre 400 casos, a los 40 años es de uno entre 100 y a los 45 años es de uno entre 30 casos.
Preguntas Frecuentes sobre Embarazo a los 40+ con Óvulos Propios
¿Tengo opciones de ser mamá después de cumplir los 40 años?
Sí, existe la posibilidad de ser madre después de los 40 años. Muchas de nuestras pacientes tienen más de 40 años al acudir a consulta. Se pueden realizar pruebas como una fecundación in vitro con diagnóstico genético o, en caso de que la hormona antimülleriana o la reserva ovárica sean muy bajas, se puede optar por la ovodonación.
¿Cuáles son los riesgos del PGT-A (DGP) en mujeres de edad avanzada?
El diagnóstico genético preimplantacional (DGP o PGT) es una herramienta que permite estudiar las alteraciones cromosómicas y genéticas de un embrión antes de ser transferido. Entre los principales riesgos del DGP se encuentran:
- Procedimiento invasivo.
- Existe la posibilidad de que todos los embriones estén alterados cromosómicamente.
- Saber si son embriones mosaicos.
- Asumir que la biopsia del embrión representa su totalidad.
- Aspectos éticos y emocionales.
¿Qué tratamiento de reproducción asistida es el mejor para mujeres mayores de 40 años?
Cuando se busca el tratamiento con mayor tasa de gestación clínica en una mujer de 40 años, la respuesta es un tratamiento de recepción de óvulos donados. Este tratamiento, al utilizar los óvulos de una mujer joven, permite unas tasas de embarazo y de recién nacido sano mucho más altas. Aunque la ovodonación sea el tratamiento con mayor tasa de éxito en las mujeres de 40 años, se puede plantear realizar una Fecundación In Vitro (FIV) con óvulos propios en función de los deseos reproductivos de la mujer y teniendo en cuenta su reserva ovárica. En caso de realizarse una FIV con óvulos propios se puede plantear la realización de un Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP) para excluir aquellos embriones con alteraciones cromosómicas secundarias a la edad.
¿Es posible ser madre a los 40 por tercera vez?
Sí, es posible lograr un embarazo con 40 años. Sin embargo, si se trata del tercer embarazo, evidentemente no será igual que los dos anteriores si ha pasado mucho tiempo. Por otra parte, un tercer embarazo posiblemente implique que la mujer también tenga que cuidar a los dos hijos previos, lo cual conlleva un desgaste mucho mayor que en los embarazos anteriores.
¿Qué cuidados debe tener una mujer embarazada con 40 años?
Cuanto mayor sea la edad de la mujer al quedarse embarazada, más cuidados y controles requerirá la gestación. Sea cual sea la edad de la mujer, es esencial mantener unos hábitos de vida saludables: hacer ejercicio físico, comer frutas y verduras, no beber alcohol ni fumar, entre otros. Es importante seguir todas las recomendaciones del médico, controlar el peso y la tensión, y acudir a los controles de forma rutinaria.
¿La edad afecta a la calidad de los óvulos?
Sí, la edad afecta de manera negativa a la calidad de los óvulos. Conforme avanzan los años, la reserva ovárica de la mujer, es decir, la cantidad de óvulos disponibles, disminuye, pero también lo hace la calidad de los mismos. Además, con el paso del tiempo, los óvulos tienden a acumular alteraciones genéticas que no son capaces de reparar. Por todo ello, en situaciones de baja reserva ovárica y/o baja calidad ovocitaria, es necesario recurrir a la FIV con ovodonación para lograr un embarazo.
¿Cuáles son los posibles riesgos de tener un embarazo con 40 años?
Cuanto mayor sea la mujer, más riesgos habrá durante el embarazo. Algunos de ellos son la hipertensión, la diabetes, el aborto espontáneo o el parto prematuro, entre otros. También es más habitual recurrir al parto por cesárea cuando la mujer supera los 40 años, ya que el parto natural conlleva más riesgos de hemorragias, desgarros, inercia uterina y desprendimiento de la placenta.
Perspectiva Global y Nacional sobre Maternidad Tardía
El aplazamiento de la maternidad, sin duda, es una realidad. En España, de hecho, es el país con mayor porcentaje de madres primerizas con 40 años o más, seguido de Italia y Grecia. Esto supone un problema, ya que las posibilidades de lograr un embarazo natural a partir de esta edad disminuyen con creces. Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2018, afirman que las mujeres de más de 42 años tienen una probabilidad de embarazo menor al 5%. Y entre un 8 y un 10% de las mujeres de 45 años o más quieren ser madres, y más de la mitad lo quieren ser con su primer hijo.
Los motivos recurrentes que hacen que algunas mujeres retrasen tanto su maternidad y su deseo gestacional incluyen la falta de una relación de pareja estable, razones laborales o la imposibilidad de conciliar la vida familiar y laboral. En 1975 la edad media de la primera maternidad en España era de 25 años, actualmente según el INE, la edad media de la mujer en el nacimiento de su primer hijo se sitúa en los 29,3 años.
Evaluación de la Reserva Ovárica y Calidad Ovocitaria
La edad para ser madre depende del envejecimiento reproductivo, el cual es un proceso que varía enormemente entre las mujeres. El proceso de envejecimiento reproductivo femenino se debe a la disminución gradual, tanto de la cantidad como de la calidad de los ovocitos que quedan en los folículos.
Los ginecólogos expertos en reproducción asistida se ayudan de una serie de hormonas para deducir la posible respuesta de los ovarios a una estimulación hormonal. Las más importantes son:
- FSH basal (Hormona Foliculoestimulante): Se mide en un día 3 de ciclo, aumenta progresivamente con la edad y la disminución de folículos. Presenta una capacidad predictiva moderada para la respuesta ovárica y baja para el embarazo.
- Hormona Antimülleriana (AMH): Se puede medir en cualquier día del ciclo. Segregada por los folículos ováricos, sus niveles disminuyen con el descenso del número de folículos antrales y con la edad, siendo prácticamente indetectables con la menopausia. Es un marcador clave de la reserva ovárica, también conocida como edad ovárica.
- Recuento del número de folículos antrales: Se realiza mediante ecografía, evidenciando una disminución importante con la edad, sobre todo a partir de los 37 años.
En tratamientos de reproducción asistida, la edad para ser madre parece ser un factor más relevante que la reserva ovárica en cuanto a probabilidades de gestación. La edad sería el mejor indicador de calidad ovocitaria y la reserva ovárica de la cantidad. La calidad ovocitaria está asociada a la genética y a la edad materna; es decir, ovocitos de más edad tienen más alteraciones cromosómicas. Los resultados de estudios muestran que la calidad de los óvulos entre los 40 y 42 años es muy parecida, refiriendo tasas de embarazo entre el 14% y el 22% (aborto entre el 39% y el 50%). En mujeres que buscan ser madre cuando tienen más de 43 años, las tasas de embarazo disminuyen (7,8% a 3,6%) y el aborto aumenta considerablemente (67-75%).
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Embarazo con Óvulos Propios a los 45 Años: ¿Es Posible?
Las posibilidades de ser madre a los 45 años con óvulos propios son muy bajas, incluso con la ayuda de tratamientos de fecundación in vitro (FIV). A esa edad, tanto la reserva ovárica como la calidad de los óvulos son muy bajas. Es muy habitual que a los 45 años las mujeres hayan agotado su reserva ovárica y se encuentren en la menopausia o muy cerca de ella, con desajustes menstruales propios de esta etapa.
La reducción en la cantidad y calidad de los óvulos disminuye las posibilidades de que alguno de ellos sea fecundado por el espermatozoide. Además, una vez producida la fecundación, existe un mayor riesgo de anomalías cromosómicas en los embriones. La eficacia de las técnicas de reproducción asistida también disminuye con la edad. Las estadísticas reflejan unas tasas de éxito muy bajas a partir de los 45 años. De hecho, las mujeres que comienzan su tratamiento de FIV a los 45 años tienen un 5% de probabilidades de conseguir un embarazo en el primer ciclo, y tras tres intentos, el porcentaje llega al 8% aproximadamente.
En los 45 años de historia del Instituto CEFER, la mujer de más edad que ha quedado gestante con óvulos propios tenía 45 años. A los 48 años es prácticamente imposible con óvulos propios.
Si una mujer a los 46 años tiene 11 ovocitos maduros congelados de cuando tenía 38, y una AMH de 0.1, intentar aumentar la reserva ovocitaria con estimulaciones adicionales podría no ser tan efectivo, especialmente con un historial oncológico. La menstruación es señal de que los ovarios siguen funcionando y hay ciclos ovulatorios, pero a los 42 años, ya el 95% de los óvulos son anormales genéticamente debido a errores citogenéticos en su maduración.