Desarrollo y Curvaturas de la Columna Vertebral en el Neonato e Infancia

La columna vertebral es una de las estructuras más importantes del cuerpo humano, ya que no solo proporciona soporte físico, sino que también protege la médula espinal, fundamental para el sistema nervioso. En la infancia, el cuidado de la columna vertebral es especialmente relevante, ya que el cuerpo está en pleno desarrollo y crecimiento. Los hábitos posturales correctos y la prevención de posibles problemas desde una edad temprana pueden marcar la diferencia en la salud a largo plazo.

Desarrollo de las Curvaturas Espinales en el Neonato

Curvaturas Fisiológicas y su Evolución

Nuestra columna está dotada de tres grandes curvaturas: la lordosis cervical, la cifosis torácica y la lordosis lumbar. La columna vertebral de un niño pasa por un proceso de crecimiento y desarrollo que se extiende a lo largo de los primeros años de vida. Desde el momento del nacimiento, la columna del niño va recibiendo estímulos y tensiones que van condicionando su forma.

Al nacer, la columna de un bebé es completamente recta, presentando una única curva en forma de “C” que es fisiológica. Esta es la primera curvatura primaria o cifosis total. A medida que el niño crece, la columna comienza a formar las curvas naturales que la hacen más fuerte y flexible. Estas curvas son fundamentales para el equilibrio y la postura correcta.

Proceso de Formación de Curvaturas

Las curvas de la columna se van formando a medida que avanza su desarrollo psicomotor. Así, hasta los 3 meses aproximadamente, los bebés no empiezan a desarrollar su segunda curva, la lordosis cervical. Al cabo de tres meses, en los que el bebé ha ido fortaleciendo la musculatura cervical con sus movimientos, es capaz de sostener la cabeza boca abajo y aguantarla un breve período de tiempo. Durante este período, el bebé estará por sí mismo boca arriba, e irá afinando poco a poco los movimientos de manos y pies.

Más tarde, tras practicar el tummy time (tiempo boca abajo), volteos, el gateo, la sedestación y los primeros pasos, se va formando la lordosis lumbar. Comienza a ponerse de pie agarrándose a cosas a su alrededor, pero es importante no ayudarlo a andar antes de tiempo. Es esencial que los padres, educadores y profesionales de la salud presten atención a la postura del niño durante estos años clave para asegurar un desarrollo saludable.

Factores que Influyen en el Desarrollo de la Columna

En ocasiones, hay obstáculos en el desarrollo que impiden o retrasan un buen desarrollo de la columna vertebral. Los factores que pueden modificar el desarrollo fisiológico de la columna pueden presentarse ya durante el embarazo. Un buen seguimiento del desarrollo del niño desde su nacimiento nos permite corregir a tiempo ciertas alteraciones de la columna vertebral y lograr una mejor función de esta.

Factores Prenatales

• Algunas condiciones durante el embarazo como malas posiciones del bebé en el útero o embarazos gemelares, donde el espacio es más limitado, pueden provocar tensiones anómalas que alteren la curva fisiológica del bebé.

Factores Durante el Parto

• Partos largos, instrumentados (con fórceps), o con vueltas de cordón pueden derivar en algunas lesiones como tortícolis congénita, parálisis braquial obstétrica o tensión dural. Todas estas alteraciones pueden interferir en el desarrollo psicomotor y neurodesarrollo, condicionando posturas o movimientos disfuncionales.

Factores Postnatales

Primeros Meses de Vida

Algunas condiciones pueden alterar o enlentecer el desarrollo normal de la columna vertebral:

• Ciertas patologías que impidan un movimiento libre del cuerpo.
• Hipotonía muscular.
• Pasar mucho tiempo en la misma postura.
• Traumatismos.
• Tortícolis congénita: puede llevar a trabajar más un lado del cuerpo condicionando posibles desviaciones vertebrales.
• Plagiocefalia.
• Alteraciones en la cadera, como displasia de cadera o asimetrías.
• Alteraciones del desarrollo motor, como saltarse alguna etapa.

Inicio de la Marcha

Malas posturas o no haber solucionado algún problema de las etapas anteriores puede condicionar alteraciones en la marcha como caminar de puntillas, o desviar los pies. La columna todavía está en proceso de formación y se puede alterar su desarrollo. En esta fase es muy importante hacer una valoración de los pies y de la pisada. Un estudio de la pisada, en posición estática y dinámica, nos dará información muy relevante para detectar problemas que puedan interferir en la columna.

Etapa Escolar

En la etapa escolar, hay muchos factores que pueden influir en la postura y, por tanto, en la consolidación de la columna vertebral, por lo que debemos estar muy atentos a todos los factores influyentes como:

• Sentarse mal.
• Llevar cargas pesadas.
• Exceso de carga visual.
• Alteraciones de la pisada.
• Asimetrías de piernas.
• Alteraciones mandibulares o de la mordida.

Como conclusión se puede afirmar que son múltiples los factores que pueden influir en la constitución de la columna vertebral.

Patologías Comunes de la Columna Vertebral en la Infancia

A lo largo de la infancia, pueden surgir varios problemas en la columna vertebral que, si no se abordan a tiempo, pueden empeorar con el tiempo.

Escoliosis Congénita

La escoliosis congénita se da normalmente en 1 de cada 10.000 recién nacidos y es mucho menos frecuente que otras formas de escoliosis. Durante el desarrollo fetal, la columna vertebral se desarrolla primero como una sola columna de tejido y más tarde se segmenta para formar las vértebras óseas. A veces, una vértebra no se forma completamente, convirtiéndose en lo que se conoce como hemivértebra. Esta vértebra provocará un ángulo agudo en la columna y una curvatura que puede empeorar a medida que el niño crece. Si durante este periodo de desarrollo vertebral, el tejido no se separa por completo, puede producirse una fusión parcial (barras) entre las vértebras. Como resultado, a medida que el niño crece, la conexión impedirá que la columna vertebral crezca de forma uniforme y adecuada, dando lugar a una curva.

La escoliosis congénita no suele ser dolorosa y normalmente se detecta durante exámenes rutinarios cuando el niño llega a la adolescencia. Cuando un niño crece, la curvatura puede empeorar, haciendo más perceptible la deformidad. Por lo tanto, los niños con una pequeña curvatura son controlados para asegurarse de que la curvatura no progresa. El uso de corsés y yesos es poco frecuente. Para su diagnóstico, la Resonancia Magnética (RM) proporciona imágenes de los tejidos blandos del interior del cuerpo. El tratamiento puede incluir la fusión de los segmentos anormales de la columna vertebral para crear un hueso sólido continuo, o la extirpación de las vértebras anómalas, corrigiendo parcialmente la curvatura. En el caso de niños pequeños con curvaturas importantes, se fijan barras a la columna y/o las costillas para controlar la curvatura y permitir que la columna siga creciendo.

Escoliosis, Cifosis y Lumbalgia Adquiridas

• La escoliosis es una curvatura anormal de la columna vertebral, que generalmente se desarrolla durante los años de crecimiento rápido, entre los 10 y 15 años. Aunque no siempre es posible prevenirla, una detección temprana y un tratamiento adecuado pueden evitar que la condición empeore. Los niños con escoliosis pueden presentar una inclinación en la parte superior de la espalda o un desajuste en la alineación de los hombros.
• La cifosis es una curvatura excesiva hacia adelante en la parte superior de la columna, lo que puede provocar una postura encorvada.
• El dolor en la parte baja de la espalda, también conocido como lumbalgia, puede afectar a los niños debido a malas posturas, levantamiento inadecuado de objetos pesados o sedentarismo. Los músculos que rodean la columna vertebral también pueden tensarse debido a una mala postura o a la práctica de actividades físicas intensas sin la técnica adecuada.

Síndrome del Bebé Moldeado

Este síndrome, descrito inicialmente en 1965 por Lloyd Roberts y Pilcher, se basa en alteraciones posturales, que incluyen las siguientes deformidades: plagiocefalia, tortícolis, escoliosis, oblicuidad pélvica, cadera contracturada en adducción y/o malposición de las rodillas o los pies. Se observa a un lactante que presenta una deformidad en C, también llamado niño moldeado. El diagnóstico es fundamentalmente clínico, y el tratamiento se basa en la fisioterapia y la observación clínica; ya que, estos niños tienden a la mejoría.

Tortícolis Muscular Congénita

La palabra tortícolis proviene del latín, torti (torcido) y collis (cuello), y se utiliza para describir una condición en la que existe un acortamiento del músculo esternocleidomastoideo (ECM) del lado afecto, aunque, generalmente, puede incluir el resto de la musculatura cervical, como el platisma colli. La tortícolis muscular congénita presenta una incidencia en recién nacidos del 0,3% a 1,9%, considerándose la tercera patología ortopédica más comúnmente diagnosticada en la infancia.

El diagnóstico es clínico. La cabeza se encuentra inclinada lateralmente y la oreja llega a contactar con el hombro. En el recién nacido, esta actitud suele ser flexible. A lo largo de los días, puede ponerse de manifiesto un engrosamiento situado en el vientre muscular del ECM, denominado “oliva”. Esta se presenta solo en el 20-30% de los casos. La “oliva” va desapareciendo en pocas semanas, siendo sustituida por fibrosis, y la inclinación de la cabeza es cada vez más evidente. El tratamiento inicial debe ser siempre conservador, aconsejando a los padres cambios posicionales en la cuna y colocación en decúbito lateral, sobre el lado contrario al que está girado el mentón. Además, se puede estimular al niño con ruidos, luces, para que gire la cabeza al lado contrario.

Prevención y Hábitos Saludables para la Columna

La prevención es clave para evitar que los problemas en la columna vertebral afecten la salud de los niños a medida que crecen. La salud de la columna vertebral en los niños es un aspecto fundamental para su bienestar general.

Postura Correcta

Es fundamental enseñar a los niños a mantener una postura correcta en todo momento, tanto al estar de pie como al sentarse. La columna debe estar alineada, con los hombros hacia atrás y la cabeza erguida. Enseñarles a sentarse con los pies apoyados en el suelo, las rodillas a 90 grados y la espalda recta puede evitar muchas de las dolencias posturales comunes.

Ejercicio Físico

El ejercicio físico no solo fortalece los músculos que soportan la columna, sino que también mejora la flexibilidad y la postura. Actividades como el yoga, la natación, el ciclismo y la danza son especialmente beneficiosas para los niños, ya que ayudan a mantener una columna vertebral fuerte y flexible.

Levantamiento de Objetos

Desde temprana edad, los niños deben aprender a levantar objetos de forma adecuada, doblando las rodillas y utilizando las piernas en lugar de la espalda.

Evitar el Sedentarismo

El sedentarismo es uno de los mayores enemigos de la salud de la columna vertebral. Pasar demasiado tiempo sentado, especialmente en posturas incorrectas, puede acarrear problemas en la columna vertebral en un futuro.

Uso Adecuado de Mochilas Escolares

Las mochilas escolares son una de las principales causas de problemas en la columna vertebral de los niños. Asegúrate de que la mochila sea ligera y que el peso esté distribuido de manera equitativa. Es recomendable que las mochilas tengan correas anchas y acolchonadas para evitar que el peso cause tensión en los hombros y la espalda.

Caso Clínico Ejemplar

Un recién nacido es explorado por el pediatra a las 24 horas de nacer y presenta una clara posición inclinada de la cabeza hacia su lado izquierdo. El parto ha sido a término, por vía vaginal, y requirió el uso de fórceps. Pesó al nacer 3.850 g y no hubo ninguna complicación reseñable. En la exploración, se aprecia una rotación de la cabeza hacia el lado derecho y una inclinación hacia la izquierda. No se palpa una oliva en el esternocleidomastoideo. Existe una ligera asimetría de la cara, con un menor tamaño de la hemicara izquierda. Se observa plagiocefalia moderada con aplanamiento occipital izquierdo. El tronco está en forma de C con una convexidad derecha. La cadera izquierda presenta una limitación de la abducción de 10º con respecto a la contralateral. Ante la sospecha de displasia de cadera, se realiza una ecografía a la semana de nacer. Al año de edad, el paciente ha mejorado notablemente de sus asimetrías corporales, con cambios posturales frecuentes. Este caso ilustra la interconexión de varias alteraciones posturales en el neonato y la importancia del seguimiento y tratamiento precoz.

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