Las fiestas de Sant Martí en Es Mercadal, ubicadas en el corazón de Menorca, se celebran tradicionalmente durante el tercer fin de semana de julio, a pesar de que la festividad del santo sea el 11 de noviembre. Este traslado de fecha al verano tiene un origen antiguo, cuando la obrería de Sant Martí decidió conmemorar los actos festivos en honor a su patrón en una época más propicia para la celebración de festejos en la isla, alineándose con la mayoría de las poblaciones menorquinas.
La estructura de la qualcada, la cabalgata festiva, se consolidó a principios del siglo XX, integrando a representantes de los sectores que desempeñaban un papel destacado en la sociedad tradicional de siglos pasados. Estos son los caixers, incluyendo el Sobreposat (soltero), Casat (casado), Pagès (payés), Capellà (sacerdote) y Batlle (alcalde). A ellos se unen el fabioler y los demás cavallers (jinetes).
Las fiestas de caballos, con una profunda arraigambre en toda la isla de Menorca, encuentran en Es Mercadal una de sus expresiones más emblemáticas. El tercer fin de semana de julio, las monturas aparecen engalanadas con bandas de colores y las crineras trenzadas, un reflejo de los protocolos tradicionales que se siguen al pie de la letra, honrando los principales estamentos de la sociedad de antaño.
El Protagonismo del Caballo y los Caixers
En Es Mercadal, el caballo es el gran protagonista de las fiestas. La ceremonia comienza con el fabioler, encargado de tocar la música del flabiol, abriendo la comitiva montado en un burro. Le siguen el caixer batle, representante de la sociedad civil; el caixer capellà, representante de la Iglesia; y posteriormente los delegados de la payesía, de los casados y de los solteros. La fila de jinetes la cierra el portaestandarte, conocido como sobreposat.
Los lugareños observan con respetuoso silencio la inicial melodía del flabiol, un contraste con el entusiasmo que irrumpe durante el jaleo, momento en el que los asistentes pueden unirse a la multitud, tocando a los caballos y animándolos en sus cabriolas.
La tradición de los caixers es un honor para los lugareños, quienes dedican el año a preparar este momento. Cada caixer representa un estamento social: el Pagès (campesino), el Capellà (sacerdote), el Batlle (alcalde), el Casat (casado) y el Sobreposat (soltero). Los jinetes, tanto hombres como mujeres, visten un atuendo característico que incluye pantalón, camisa y guantes blancos, levita, pajarita y sombrero menorquín, reminiscentes de la vestimenta del siglo XIX.
La monta se realiza a la jineta, sujetando las riendas con la mano izquierda, una modalidad conocida en Menorca como “anar de brilla”. Esta técnica, presente en torneos y justas medievales, se mantuvo hasta los siglos XVI y XVII, evolucionando para formar parte del juego y el trabajo con el caballo.
El Desarrollo de las Fiestas: Sábado y Domingo
Las fiestas se desarrollan a lo largo de un fin de semana intenso, con eventos que combinan solemnidad y fervor popular.
Sábado: Preparativos y Primer Jaleo
- 17:00 h: El repique de campanas marca el inicio.
- En el balcón del ayuntamiento, el fabioler recibe la autorización del alcalde para comenzar la fiesta. Con el primer toc de fabiol, se desata la euforia.
- Los caballos engalanados inician el repliegue, recorriendo las calles principales para recoger al resto de caixers.
- 19:00 h: Comienza el tradicional jaleo en la plaça Constitució, donde los caballos danzan al ritmo de la música.
- 23:45 h: En la iglesia de Sant Martí, se celebran las solemnes completas, con la asistencia de caixers y autoridades. Los caixers más jóvenes reparten las tradicionales candelas.
- Al finalizar, se ofrece una recepción oficial para autoridades e invitados en el Ayuntamiento.
Domingo: Misa Solemne y Despedida
- A partir de las 08:30 h: Actividades matutinas.
- 09:00 h: Eventos diversos.
- 11:00 h: En la plaça Constitució, tiene lugar otro jaleo y la entrega de cañas verdes y culleretes de plata.
- Se celebra la misa solemne en la iglesia de Sant Martí, con la asistencia de caixers y autoridades, durante la cual se reparte el aigua-ros.
- Tras la misa, el Ayuntamiento ofrece una recepción a los caixers y al pueblo. El alcalde recibe la bandera del sobreposat.
- Los caixers acompañan al caixer batle y al caixer capellà a sus domicilios para despedirse, marcando el darrer toc de fabiol.
- 20:00 h: En la plaça del Pare Camps, actuación familiar con Kifaru Tanzania «Africanfootprints».
- 22:30 h: En la plaça del Pare Camps, baile con el grupo Bluemoon.
The Jaleo at Fiesta Sant Marti, in Es Mercadal
Orígenes y Evolución de las Fiestas
El origen de las fiestas de Sant Martí se remonta a la época medieval, con una clara influencia de las festividades de Sant Joan de Ciutadella. El jaleo, momento cumbre de la celebración, donde los caballos realizan impresionantes exhibiciones de pericia y fuerza, tiene su origen en la necesidad de probar la destreza de los jinetes ante posibles amenazas, como los ataques de piratas berberiscos. La incorporación de la música al jaleo es más reciente, datando de finales del siglo XIX, cuando una banda interpretó una jota aragonesa que, para sorpresa de todos, provocó que los caballos comenzaran a dar vueltas y hacer piruetas.
La fiesta ofrece una oportunidad única para admirar la belleza de la doma y la magnificencia de los caballos de raza menorquina, emblema de la isla. Menorca posee el mayor número de caballos por kilómetro cuadrado de Europa, y los menorquines se enorgullecen de conservar esta rica tradición ecuestre. La isla cuenta con el Camí de Cavalls, una ruta ecuestre perimétrica de 185 kilómetros que antaño sirvió para la defensa costera y hoy es un sendero para descubrir parajes de gran belleza.
Atractivos Adicionales de Es Mercadal
Durante la visita a Es Mercadal para disfrutar de sus fiestas, se recomienda explorar el acogedor casco antiguo de la localidad. Entre sus atractivos destacan la iglesia de Sant Martí, el molino harinero, el aljibe de Kane y la emblemática Roca de s’Indi.
Eventos Complementarios y Fiestas Cercanas
El programa de las fiestas de Sant Martí suele incluir un variado abanico de eventos culturales, deportivos y musicales que se desarrollan a lo largo de varias semanas, a menudo comenzando a finales de junio y extendiéndose hasta finales de julio. Además, el fin de semana posterior a las fiestas de Sant Martí, tienen lugar las fiestas de Sant Antoni en Fornells, una localidad pesquera del mismo término municipal, que comparten características similares y se celebran junto al mar.
En septiembre, se celebran las fiestas de Sant Nicolau en Es Mercadal, consideradas las últimas fiestas patronales oficiales de la isla, reuniendo a caballeros de toda Menorca que exhiben las banderas de sus respectivas localidades.