Cuando un recién nacido aprieta con su pequeño puño el dedo de un adulto, es un gesto que enternece y sorprende por la fuerza que demuestra. Este movimiento, conocido como reflejo de prensión o agarre palmar, es uno de los reflejos primarios o arcaicos con los que nacen los bebés. Es una serie de movimientos musculares involuntarios que responden a ciertos estímulos en particular, proporcionando una base importante para el desarrollo de habilidades posteriores.
¿Qué son los reflejos primarios del bebé?
Los reflejos primarios son movimientos involuntarios que los bebés realizan desde el nacimiento. Estos reflejos son cruciales para su supervivencia y desarrollo inicial. Además del reflejo de prensión, existen otros comportamientos reflejos comunes que un recién nacido puede mostrar:
- Reflejo de Búsqueda (Rastreo): Ayuda al bebé a encontrar el pezón. Se activa al tocar la mejilla del bebé, haciendo que gire la cabeza hacia el pecho o el biberón.
- Reflejo de Succión: Un instinto que el bebé ya practica antes de nacer y que perfecciona en las primeras semanas al succionar cualquier cosa que se le ponga en la boca.
- Reflejo de Moro (Respuesta de sobresalto): Provoca que el bebé agite los brazos en un movimiento repentino ante una luz intensa, un ruido fuerte o una sensación de caída.
- Reflejo Tónico del Cuello: También conocido como postura de "esgrima", la cabeza del bebé gira hacia un lado, el brazo de ese mismo lado se estira y el otro brazo se dobla.
El reflejo de prensión: Un signo de desarrollo
El reflejo de prensión se manifiesta al tocar el interior de la mano del niño con un dedo o un juguete, provocando que el puño se cierre de inmediato. Este mismo reflejo se encuentra también en los pies, conocido como reflejo de prensión plantar. La presencia de este reflejo es una manifestación de cierta inmadurez del sistema nervioso central, pero es una inmadurez esperada que no indica problemas en el desarrollo del niño.
Este reflejo está presente inmediatamente después del nacimiento e incluso puede observarse durante la vida fetal, mostrándose en todo su esplendor alrededor de las 31 semanas de edad gestacional, lo que significa que los bebés prematuros también lo exhiben.
👶🏼Desarrollo del BEBÉ en su PRIMER mes de VIDA 🚼
Evolución del agarre y la motricidad fina
El dominio de las manos en un bebé requiere aprendizaje y un continuo descubrimiento. La evolución del reflejo de prensión y el desarrollo de la motricidad fina siguen un patrón:
- Primer mes: El bebé mantiene casi todo el tiempo el puño cerrado debido al reflejo de prensión.
- Segundo mes: El reflejo se conserva, pero con menor rigor; el bebé abre sus manitas más a menudo.
- Tercer mes: El reflejo de prensión se expresa con mayor fuerza y, pasado este tiempo, deberá desaparecer o integrarse paulatinamente para permitir la mejora de la motricidad.
- Cuarto mes: El bebé empieza a mirarse las manos, se las lleva a la boca y las chupa. El cambio se acentúa gracias a la maduración de su cerebro.
- Quinto mes: El bebé empieza a estirar las manos para intentar tocar un objeto, aunque aún le cuesta calcular bien las distancias.
- Del quinto al sexto mes: Es un cambio muy significativo; ya puede coger objetos con una sola mano y los mira.
- Octavo mes: El bebé aprende a soltar las cosas e incluso deja caer los juguetes a propósito, lo que forma parte de su aprendizaje relacionado con la coordinación.
- Hasta el año: Cogerá los juguetes para explorarlos, los golpeará para que suenen, y empezará a coger cosas pequeñas utilizando el pulgar y el índice como si de unas pinzas se tratara.
En las primeras etapas (0-3 meses), los bebés suelen tener los puños cerrados tanto despiertos como dormidos. Ver que un bebé duerme con los puños cerrados es completamente normal en los primeros meses de vida, y suele significar que su sistema nervioso aún está madurando.
¿Por qué mi bebé aprieta los puños?
Los puños cerrados son una respuesta neurológica a medida que el sistema nervioso del bebé sigue desarrollándose. También es un hábito que queda de su época en el útero, cuando estaba doblado en una posición fetal apretada. Además, los bebés pueden apretar los puños por otras razones:
- Hambre: Los bebés hambrientos suelen apretar los puños.
- Cólico: Si el bebé tiene cólicos, este movimiento también puede observarse.
- Sobrestimulación o cansancio: Si el bebé aprieta los puños mientras duerme y muestra tensión en otras partes del cuerpo, puede deberse a sobrestimulación durante el día o a una fase de sueño activo.
- Malestar: Relacionado con gases, dolor o irritabilidad por cansancio.
- Factores ambientales: Hambre, cansancio, incomodidad o reflujo.
Un factor importante a considerar es la distribución del tono muscular. Es normal que un niño distribuya las fuerzas por todo el cuerpo. Durante los primeros meses de vida, el pecho, el torso y el abdomen aún están bastante débiles en comparación con los brazos y las piernas, por lo que el bebé puede apretar los puños para compensar la menor tensión en su abdomen y usar los brazos tensos para estabilizar su cuerpo.
¿Cómo puedo fomentar que mi bebé relaje sus puños?
Por lo general, no es necesario intervenir para que el bebé relaje el puño cerrado, ya que este reflejo se desvanecerá alrededor de los cinco o seis meses de edad. Sin embargo, hay formas de ayudar si el apretón se debe a estrés o malestar:
- Calmar al bebé: Si el bebé aprieta los puños por estrés o cólicos, intente calmarlo envolviéndolo, cantándole o meciéndolo.
- Alimentación: Si es hora de comer, ofrézcale el pecho o el biberón. Las manos del bebé suelen abrirse y relajarse al empezar a alimentarse.
- Cuidado amable: Este término se refiere a técnicas de levantar, girar, cambiar, cambiar de ropa y otras actividades diarias que realiza con su hijo. Un cuidado amable y un ritmo adecuado son cruciales para un desarrollo armonioso.
- Estimulación de la mano: Acaricie y toque el dorso de la mano del bebé para estimularla a abrirse, no la palma, ya que darle un dedo o un juguete pequeño fortalecerá el reflejo de apretar.
- Contacto piel con piel: Tome las manos de su bebé y acaricie el resto de su cuerpo, promoviendo el contacto piel con piel para brindarle sensaciones en diferentes partes del cuerpo.
- Exploración táctil: No tema del contacto mano-pie; puede guiar la mano de su bebé para que explore sus propios pies. También, acaricie su cara con la mano del bebé para introducirle diferentes texturas (¡una barba áspera puede ser divertida!).
- Objetos grandes: Use una pelota lo suficientemente grande como para que su bebé necesite abrir completamente la mano para agarrarla.
- Diversidad de superficies: Asegúrese de que su hijo tenga contacto con diversos tipos de superficies (colchoneta, alfombra áspera, suelos lisos, césped) para permitirle abrir los puños. Evite que tenga siempre una manta o un pañal bajo las manos, ya que estos pueden estimular el reflejo de prensión y dificultar la estabilización para sostener la cabeza.
¿Cuándo debería preocuparme?
Es normal preocuparse por el desarrollo del bebé, pero el tiempo que tardan en desarrollar habilidades puede variar. En las visitas de control, el médico revisa cada reflejo para asegurar una respuesta adecuada a varios estímulos. Sin embargo, debe buscar consejo profesional si:
- Tiene dificultad para abrir la mano del niño incluso para lavarla.
- El niño mantiene los puños apretados todo el tiempo, incluso mientras duerme.
- Mientras duerme, estira mucho sus piernas rectas.
- El reflejo de prensión, o cualquier otro reflejo, dura más de lo normal (más allá de los cinco o seis meses).
En casos raros, reflejos exagerados o persistentes pueden indicar un problema con el sistema nervioso del bebé, como parálisis cerebral o hipertonía (tono muscular rígido).