Conocer qué es un ovocito y qué papel desempeña es fundamental para todas las mujeres que desean convertirse en madres. Los ovocitos son las células más importantes en el proceso de reproducción femenino.
¿Qué es un Ovocito?
Un ovocito es una célula reproductora femenina que se desarrolla en los ovarios y que está en proceso de convertirse en un óvulo maduro. Es el gameto femenino que, junto al espermatozoide (gameto masculino), al fusionarse, dará lugar a un futuro embrión. Se trata de un estadio primario de lo que acabará siendo un óvulo maduro. Los ovocitos son las células germinales femeninas que se generan en los ovarios durante el proceso denominado ovogénesis.
Formación de los Ovocitos (Ovogénesis)
Los ovocitos se forman mediante un proceso llamado ovogénesis, el cual tiene lugar en dos fases: el desarrollo fetal y la pubertad. Este proceso tiene lugar únicamente durante el desarrollo fetal, de manera que todos los ovocitos que tendrá una mujer se producen ya antes de nacer. Durante el desarrollo fetal se forman los ovocitos primarios. Por tanto, todos los ovocitos con los que contará una mujer a lo largo de su vida (alrededor de un millón) se crean antes de nacer.
Tras el nacimiento, la formación de ovocitos queda detenida hasta la pubertad. Con la llegada de la adolescencia, se reanuda la división celular (meiosis). De esta manera, el ovocito primario aumenta de tamaño y se divide en dos células: el ovocito secundario y el primer corpúsculo polar. Una vez finalizada la meiosis, se crea el segundo corpúsculo polar y el ovocito se convierte en un óvulo maduro. Dicho óvulo maduro será liberado por el ovario durante la ovulación, por lo que estará disponible para ser fecundado.
¿Cuántos Ovocitos tiene una Mujer?
Aproximadamente, las mujeres nacen con un millón de ovocitos. Dicha cantidad no aumenta, sino que se reduce de manera natural con el paso del tiempo. Por ello, se calcula que las mujeres llegan a la pubertad con entre 300.000 y 500.000 ovocitos. Se estima que las mujeres llegan a la adolescencia con entre 300.000 y 500.000 ovocitos. De ellos, entre 300 y 500 se convertirán en óvulos secundarios y serán liberados durante la ovulación.
Función de los Ovocitos
La función principal de los ovocitos es producir un óvulo maduro que pueda ser fecundado por el espermatozoide durante la ovulación. Para que un espermatozoide pueda fecundar un ovocito, este debe haber sufrido una serie de cambios que favorecen la denominada madurez ovocitaria. Dichos cambios son imprescindibles, ya que solo los ovocitos maduros (metafase II) pueden ser fecundados. Como consecuencia de la fecundación, se produce la formación del cigoto. El cigoto es la célula que resulta de la unión entre el óvulo maduro y el espermatozoide, lo que da lugar al embrión y posterior embarazo. Si no ocurre la fecundación, el óvulo maduro se desintegra y se pierde con la menstruación.
La Madurez Ovocitaria y el Corpúsculo Polar
Para que un espermatozoide fecunde un ovocito, este debe haber sufrido una serie de cambios que favorecen la denominada madurez ovocitaria. Dichos cambios son imprescindibles, ya que solo los ovocitos maduros pueden ser fecundados.
¿Qué es el Corpúsculo Polar?
En el caso de los ovocitos maduros, denominados metafase II (MII), se observa una estructura denominada corpúsculo polar. Este corpúsculo polar es una célula de pequeño tamaño, no funcional, que se produce durante la meiosis en número variable. Esta célula contiene núcleo, pero su citoplasma es escaso. La extrusión del primer corpúsculo polar es un signo que muestra si el ovocito está listo para ser fecundado. Este corpúsculo se muestra como una pequeña protuberancia en el espacio que se forma entre la zona pelúcida y la membrana plasmática. Cuando aparece el primer corpúsculo polar, indica que el óvulo está maduro y, por tanto, es apto para fecundar.
Significado del Corpúsculo Polar
La presencia del corpúsculo polar nos informa que el ovocito ha alcanzado el estado de madurez nuclear. De manera coordinada, el ovocito debe alcanzar, igualmente, una maduración citoplasmática. Normalmente, los corpúsculos polares mueren mediante apoptosis y desaparecen. Es importante destacar que el hecho de que un ovocito sea maduro (presente un corpúsculo polar) no implica que vaya a ser fecundado, simplemente es un candidato para ello.
Ovocitos en Tratamientos de Reproducción Asistida
Dentro del ovario se encuentran unas estructuras que denominamos folículos que contienen los ovocitos u óvulos. Cuando una paciente se somete a un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), uno de los datos más relevantes será su reserva ovárica, la cual valoramos mediante el recuento de folículos antrales. Esta información es imprescindible para poder prever el número de ovocitos que obtendremos tras la estimulación ovárica.
Proceso de Obtención de Ovocitos
El ginecólogo decide el momento en que se debe desencadenar la ovulación de la paciente, después de una valoración ecográfica y de los niveles hormonales. El día previsto para la ovulación es el mismo en el que se realiza la punción ovárica. En este procedimiento se aspiran los folículos previamente estimulados y se obtiene el número total de ovocitos. El ovocito es recuperado en un complejo llamado cúmulo-corona-ovocito formado por las células de la granulosa.
Valoración de la Madurez Ovocitaria en Laboratorio
El proceso que sufren los ovocitos variará en función de la técnica de fecundación utilizada, ya sea FIV convencional o ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides).
- En una FIV convencional, el complejo cúmulo-corona-ovocito es directamente inseminado con el semen previamente procesado, simulando el proceso que ocurre de forma natural en las trompas.
- Cuando la técnica a realizar sea una ICSI, los ovocitos se liberan de las células de la granulosa que los recubren (proceso de decumulación), permitiendo al embriólogo la valoración de la madurez ovocitaria al microscopio. Es en el momento de la decumulación donde también observamos otras alteraciones morfológicas en el ovocito, como son la presencia de vacuolas y/o granulosidades, que nos dan información sobre la calidad ovocitaria.
Los ovocitos que obtenemos tras la realización de la punción ovárica deben presentar una serie de características para considerarse válidos en un tratamiento de reproducción asistida. En el caso de ovocitos maduros, se observa una estructura denominada corpúsculo polar. Esto es el estado maduro del ovocito, el cual se diferencia por la presencia de una pequeña estructura esférica, denominada corpúsculo polar.
Tipos de Ovocitos según su Madurez
En el laboratorio, no todos los ovocitos crecen y maduran a la misma velocidad durante la estimulación ovárica. Por lo que es habitual en la punción obtener ovocitos maduros y ovocitos inmaduros.
- Ovocitos Maduros (Metafase II o MII): Son aquellos que están listos para ser fecundados. En estos casos se conoce como ovocitos en metafase II, caracterizados por la presencia del primer corpúsculo polar.
- Ovocitos Inmaduros: Son aquellos que no han superado los procesos de división celular y no han completado su maduración. No van a poder ser utilizados en el laboratorio. Podemos encontrar ovocitos en un estadio de madurez previo, denominados:
- Ovocitos en Metafase I (MI): Pueden ser cultivados durante unas horas en el laboratorio para ver si son capaces de completar la meiosis in vitro y liberar el corpúsculo polar, en cuyo caso podrían ser microinyectados.
- Ovocitos en Profase I (Vesícula Germinal o VG): Son el estadio más inicial del ovocito y no van a poder ser fecundados por el espermatozoide.
Diferencia entre Madurez y Calidad Ovocitaria
Muchas veces, después de una punción, las pacientes nos preguntan si sus ovocitos son "buenos" o no. Hay que diferenciar si con "buenos" se están refiriendo a maduros o a que son de buena calidad.
- Ovocitos maduros: Son aquellos que están listos para ser fecundados. El/la embrióloga puede comprobar si el ovocito se encuentra en este estado observando la extrusión del primer corpúsculo polar.
- Calidad ovocitaria: Esta es más difícil de determinar. La calidad quedará patente cuando entre el espermatozoide, se produzca la fecundación y el embrión comience a desarrollarse.
Es por ello que los embriólogos deberíamos hacer hincapié en marcar la diferencia entre ambos términos cuando se nos pregunta. Por último, es importante destacar que aunque un ovocito sea maduro no implica, necesariamente, que será fecundado. Simplemente, es un candidato para ello.
tags: #corpusculo #polar #ovocito