La transferencia embrionaria es el paso final en un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), donde el embrión o embriones desarrollados en laboratorio se transfieren al útero materno para su implantación. En ocasiones, es necesario congelar los embriones y aplazar la transferencia a un ciclo posterior.
Vitrificación de Embriones: Una Técnica Clave
La congelación de embriones mediante vitrificación, también conocida como congelación ultrarrápida, es un procedimiento muy útil en reproducción asistida. Permite conservar embriones que no serán transferidos en el ciclo actual. La vitrificación es un sistema de congelación ultrarrápida que introduce los embriones en nitrógeno líquido. Esta velocidad de enfriamiento, junto con el uso de crioprotectores, evita la formación de cristales de hielo que podrían dañar las estructuras celulares. De hecho, cada vez más estudios evidencian tasas similares de éxito entre embriones frescos y congelados.
¿Qué es la Vitrificación?
La vitrificación es una técnica de congelación ultrarrápida basada en el uso de sustancias llamadas crioprotectores, que protegen a las células, y una velocidad de enfriamiento muy elevada. Esto evita la formación de cristales de hielo en el interior de las células, los cuales dañarían las estructuras internas y causarían la muerte celular. En la actualidad, la vitrificación se utiliza de manera rutinaria tanto para la criopreservación de óvulos como de embriones, convirtiéndose en una herramienta básica de la reproducción asistida para preservar óvulos y embriones para su uso posterior.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
Los embriones permanecen congelados a -196 °C en tanques de nitrógeno líquido hasta que la mujer o la pareja decida utilizarlos. Los embriones vitrificados pueden conservarse durante un tiempo indefinido sin perder sus características originales. El tiempo máximo que ha pasado un embrión congelado permitiendo el nacimiento de un bebé sano ha sido de 25 años, en lo que se conoce como "bebés de nieve".
Cuándo Vitrificar Embriones
Durante un tratamiento de FIV, después de la estimulación ovárica y la fecundación, se obtienen varios embriones que se mantienen en cultivo por no más de 6 días. Los motivos principales para vitrificar embriones son varios:
- Imposibilidad de transferencia en el mismo ciclo: Ocurre, por ejemplo, cuando la mujer tiene riesgo de sufrir Síndrome de Hiperestimulación Ovárica (SHO) o cuando el endometrio no ha engrosado lo suficiente y no está receptivo, siendo necesario cancelar la transferencia embrionaria y realizarla en diferido.
- Embriones sobrantes: Después de una transferencia embrionaria en fresco, si quedan embriones de buena calidad, estos pueden congelarse para futuros intentos, ya sea por un resultado negativo inicial o para buscar un segundo hijo más adelante.
- Preservación de la fertilidad: Algunas parejas optan por congelar embriones en lugar de óvulos y semen por separado.
- Test Genético Preimplantacional (PGT): Si se realiza una biopsia a los embriones para un PGT, es necesario congelarlos mientras se esperan los resultados.
- Ovodonación: Cuando no se ha podido sincronizar a la donante con la receptora de óvulos, es posible congelar los óvulos donados o los embriones después de su fecundación.
- Donación de embriones: Si hay embriones sobrantes de un ciclo y la pareja o mujer decide donarlos a otras personas con problemas de infertilidad.
La vitrificación de embriones ha permitido optimizar los tratamientos de FIV al máximo, aumentando la tasa de embarazo acumulada (embarazo por punción con un solo ciclo de estimulación ovárica) y reduciendo el desgaste físico y emocional para las pacientes, quienes no tienen que someterse de nuevo a la medicación hormonal en una transferencia de embriones congelados. También ha contribuido a reducir la tasa de embarazo múltiple, ya que se tiende a transferir un único embrión mientras el resto puede vitrificarse para el futuro.
Ventajas de la Vitrificación de Embriones
- Mayor tasa de supervivencia: Supera el 90% comparado con la congelación lenta tradicional.
- Optimización de tratamientos de FIV: Permite más intentos con un solo ciclo de estimulación.
- Menor desgaste físico y emocional: Las pacientes evitan múltiples ciclos de medicación hormonal.
- Reducción del embarazo múltiple: Facilita la transferencia de un único embrión.
Desventajas y Riesgos de la Vitrificación
Aunque la vitrificación es segura, siempre existe el riesgo de perder embriones durante el proceso de descongelación o debido a la calidad del embrión. Si el embrión no es de buena calidad, puede que no sobreviva a la desvitrificación. Sin embargo, la tasa de supervivencia de los embriones desvitrificados es bastante alta. No se conocen desventajas directamente relacionadas con la técnica de la vitrificación en sí, pero la pericia del embriólogo y la adherencia a los protocolos son cruciales.
Proceso de Vitrificación y Desvitrificación
La vitrificación es una técnica complicada que exige experiencia del personal de laboratorio. Los pasos generales incluyen la deshidratación de los embriones en medios con concentraciones crecientes de crioprotectores, su colocación en un sistema de soporte (como el Cryotop), y la introducción rápida en nitrógeno líquido a -196 °C para su conservación. Los crioprotectores sustituyen el agua en las células, protegiéndolas de las bajas temperaturas. Es importante que los embriones tengan una calidad mínima para resistir el proceso.
La desvitrificación es más rápida y sencilla: el soporte con los embriones se saca del nitrógeno líquido y se introduce directamente en un medio a 37 °C, seguido de pasos en medios con concentraciones decrecientes de crioprotectores para la rehidratación celular. Respetar los tiempos del protocolo es vital para evitar daños celulares.
Ciclo Natural vs. Ciclo Sustituido para la Transferencia Embrionaria
Estado del Endometrio
Uno de los parámetros más importantes para el éxito de la FIV es el estado del endometrio. Para que ocurra la implantación embrionaria, el endometrio tiene que estar receptivo. El grosor endometrial óptimo es de 7-10 mm, con un aspecto trilaminar por ecografía.
Ciclo Sustituido
Normalmente, para conseguir un endometrio receptivo, los especialistas en reproducción asistida utilizan fármacos hormonales en un ciclo sustituido. Esta medicación hormonal, basada en estrógenos y progesterona, controla el ciclo menstrual de forma exógena y aumenta la probabilidad de embarazo.
Ciclo Natural
La transferencia embrionaria en un ciclo natural aprovecha el crecimiento normal del endometrio gracias a las hormonas endógenas (estrógenos y progesterona) producidas por los ovarios. Para una transferencia de embriones congelados en ciclo natural, la mujer debe tener ciclos menstruales regulares y ser normoovuladora. A partir del día 10 del ciclo, se realizan controles ecográficos para evaluar el endometrio y la ovulación, programando la transferencia. Generalmente, la transferencia ocurre tantos días después de la ovulación como días de desarrollo tenga el embrión.
Ventajas del Ciclo Natural
Las ventajas del ciclo natural se deben a que no requiere medicación hormonal:
- Menores o inexistentes efectos secundarios.
- Menor desgaste emocional al no depender de la administración de medicación.
- Menor gasto económico al no comprar fármacos hormonales.
- Menos visitas al ginecólogo para controles.
- No es necesario seguir con medicación hormonal después de la transferencia embrionaria (aunque algunos especialistas indican progesterona).
Inconvenientes del Ciclo Natural
El ciclo natural no es una opción para todas las pacientes, y algunas de sus desventajas pueden disminuir la probabilidad de éxito:
- Requiere función ovárica y ciclos menstruales regulares.
- Menor flexibilidad en los días de control y programación de la transferencia.
- Mayor riesgo de cancelación de la transferencia por ovulación precoz.
El Dr. Gorka Barrenetxea señala que "el aprovechamiento de los ciclos naturales exige una monitorización más estricta porque hay que controlar la producción endógena de hormonas de esa mujer. Cuando utilizamos estrógenos o progesterona administrados exógenamente ya sabemos la cantidad que administramos y, por tanto, la monitorización es menos estricta."
Transferencia de Uno o Dos Embriones: Un Debate Crucial
La decisión de transferir uno o dos embriones es fundamental en un ciclo de FIV. Estudios muestran que la probabilidad de embarazo con dos embriones congelados de buena calidad aumenta poco la tasa de gestación en comparación con la transferencia de un solo embrión, pero incrementa mucho la tasa de gestación múltiple, que debe evitarse, especialmente en pacientes mayores de 35 años. La tendencia actual es congelar los embriones para futuras transferencias, ya que la probabilidad de embarazo aumenta más con el número de transferencias que con el número de embriones.
Probabilidades de Éxito y Riesgos
La probabilidad de positivo en una transferencia de un embrión puede rondar el 60%, aunque depende de la edad de la paciente. La probabilidad acumulada de embarazo podría ser del 85%, llegando al 98% tras tres intentos de transferencias disponibles o ciclos consecutivos. La transferencia de dos embriones de alta calidad puede aumentar las probabilidades de embarazo múltiple, pero solo marginalmente las de un embarazo único. Para mujeres menores de 35 años, con extracción de óvulos propios, la tasa de éxito de la FIV es de aproximadamente un 55%.
La ocurrencia de un embarazo gemelar tras la transferencia de un embrión oscila entre el 1% y el 2%, ya que incluso un embrión puede dividirse. Por ello, la transferencia de un solo embrión, apoyada por tecnologías como el time-lapse, está especialmente recomendada para pacientes con buen pronóstico.
Comparativa entre Congelación de Óvulos y Congelación de Embriones
La congelación de óvulos y la congelación de embriones ofrecen opciones para preservar la fertilidad, pero difieren en varios aspectos:
| Característica | Congelación de Óvulos | Congelación de Embriones |
|---|---|---|
| Proceso | Se extraen y congelan óvulos no fertilizados. | Se fertilizan los óvulos con esperma y luego se congelan los embriones resultantes. |
| Estructura Celular | Óvulo es una sola célula, mayor contenido de agua. | Embriones están formados por unas 100 células, más robustos. |
| Dificultad de Congelación | Más difícil debido al alto contenido de agua. | Más fácil. |
| Tasa de Supervivencia | Aproximadamente la mitad que con embriones congelados. | Ligeramente superior. |
| Autonomía Reproductiva | Ofrece libertad reproductiva a mujeres solteras, sin compromiso de pareja o esperma de donante. | Requiere esperma (de pareja o donante), lo que puede limitar las opciones de mujeres solteras. |
| Dilemas Éticos | Menos complejos. | Mayor espacio para dilemas éticos y morales, ya que algunos consideran los embriones como vida. |
| Pruebas Genéticas | No permite determinar la calidad de los óvulos con la misma certeza que con embriones. | Permite determinar con mayor seguridad cuántos óvulos son de alta calidad a través de pruebas genéticas. |
| Coste | Menor si no se fertilizan los óvulos ni se realizan pruebas genéticas adicionales. | Mayor debido a la fecundación y posibles pruebas genéticas preimplantacionales. |
La elección entre congelar óvulos o embriones es personal y depende de factores como las aspiraciones reproductivas, el estado civil, los valores éticos y el coste. Ambas técnicas requieren una estimulación ovárica mediante inyecciones hormonales y una extracción de óvulos por aspiración transvaginal.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
Tasas de Éxito de la Transferencia de Embriones Congelados
Según un estudio de la Universidad de Aberdeen en Escocia, los riesgos de los embarazos conseguidos tras una FIV son menores si los embriones transferidos son congelados que si son frescos. Sin embargo, las tasas de embarazo en FIV son mayores tras la transferencia de embriones en fresco que tras la transferencia de embriones congelados. En la práctica habitual, los mejores embriones se eligen para ser transferidos en fresco y el resto, si tienen buena calidad, se congelan.
Los resultados de la investigación mostraron que el embarazo con embrión congelado resulta en menos probabilidades de hemorragia, nacimiento prematuro y muerte del bebé en las primeras semanas de vida. Los investigadores no saben por qué los embriones congelados pueden tener menos complicaciones. Esto solo es válido en los casos de FIV en los que la estimulación ovárica puede afectar al endometrio. Tanto en los ciclos de congelados como en los de donación de óvulos, la preparación endometrial es mucho más suave y puede ser una explicación.
Según la opinión de varios especialistas en Reino Unido, "hay que ser cautelosos y sería incorrecto concluir que hay que dejar de realizar transferencias frescas y comenzar a congelar todos los embriones. Lo que es realmente útil es que este estudio muestra que los embriones congelados no tienen problemas y son completamente seguros".
Estadísticas de Éxito
Los embriones criopreservados son capaces de continuar su desarrollo de forma normal, implantar y dar lugar a un bebé sano. Según el informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) del 2023, la tasa de embarazo por transferencia de embriones en fresco es del 45,8%, mientras que la tasa de embarazo por transferencia de embriones congelados es del 53,2%. La tasa de parto por transferencia de embriones en fresco es del 37,5% y la tasa de parto por transferencia de embriones congelados es del 41,8%.
El éxito de un embarazo tras una transferencia de embriones criopreservados depende de la supervivencia de los embriones tras la descongelación, la calidad embrionaria y su capacidad de desarrollo, y la receptividad del endometrio en el momento de la transferencia.
Costo de la Congelación de Embriones
El precio de la congelación de embriones en España oscila entre 350 y 600€, dependiendo del centro. A esto se suma el costo anual de mantenimiento, que puede ser de 400-600€, por la conservación de los embriones en nitrógeno líquido.
Preguntas Frecuentes
Solo tengo un blastocisto, ¿es mejor transferencia en ciclo natural o sustituido?
La elección dependerá de las circunstancias y características ginecológicas de cada mujer. No hay un método universalmente mejor que otro. Muchas veces son las propias pacientes quienes eligen el tipo de preparación si cumplen los requisitos. Tanto el médico como la paciente valorarán los pros y los contras.
¿Tiene elevada tasa de éxito la transferencia de embriones congelados en ciclo natural?
La transferencia de embriones con ciclo natural tiene una tasa de gestación similar a la preparación mediante ciclo sustituido. La ventaja del ciclo natural es la casi ausencia de medicación, mientras que su desventaja es la incomodidad de controles ecográficos frecuentes.
Antes de la transferencia, ¿se hace alguna prueba para comprobar que todo está bien para transferir?
Sí, generalmente se realiza una ecografía para valorar la forma y grosor del endometrio, el folículo dominante y su tamaño. También se hacen pruebas hormonales (progesterona, estradiol, TSH). Algunos profesionales también realizan una prueba de catéter para evaluar la facilidad de la transferencia.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
¿Cuándo está indicado hacer una criotransferencia en ciclo natural?
Los fallos de implantación son uno de los principales motivos. Sin embargo, siempre se recomienda estudiar cada caso en particular antes de proponer la transferencia embrionaria en ciclo natural o sustituido.
¿Es posible hacer una ovodonación en ciclo natural?
Sí, si la paciente receptora tiene ciclos menstruales regulares y es capaz de ovular. Sin embargo, si la transferencia embrionaria se va a llevar a cabo en fresco, lo más habitual es que se haga en ciclo sustituido debido a la dificultad de sincronizar los ciclos de la donante y la receptora. En cuanto al tratamiento de adopción de embriones, este también puede hacerse en ciclo natural, y estos embriones siempre estarán criopreservados.
¿Te mandan estrógenos para la transferencia embrionaria en ciclo natural?
Marta Barranquero, embrióloga, explica que en un ciclo natural se aprovecha la producción endógena de estrógenos y progesterona del propio organismo, por lo que no es necesario administrar estrógenos exógenos. Se realizan controles ecográficos para evaluar el endometrio y el momento de la ovulación y programar la transferencia, que suele ser tantos días después de la ovulación como días de desarrollo tenga el embrión.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
¿Cuál es la tasa de éxito de una transferencia embrionaria en ciclo natural?
La tasa de embarazo en un ciclo natural de embriones congelados es similar a la obtenida en un ciclo sustituido, aunque puede variar según la situación particular de cada paciente. Es crucial analizar todos los factores del tratamiento y del paciente para proponer el mejor protocolo.
¿Cuántos días desde la regla deben pasar para transferir?
Marta Barranquero, embrióloga, explica que no hay una duración exacta, ya que lo más importante es que el endometrio tenga las características adecuadas y esté receptivo en el momento de transferir.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
¿La vitrificación de embriones presenta alguna desventaja?
La vitrificación ha mejorado significativamente los resultados en comparación con la congelación lenta tradicional, aumentando la tasa de supervivencia de embriones y óvulos. No se conocen desventajas directas de la vitrificación en sí, pero cualquier método de congelación conlleva el riesgo de pérdida embrionaria por fallos técnicos o baja tolerancia de los embriones al proceso.
¿Los embriones desvitrificados tienen alta tasa de supervivencia?
La tasa de supervivencia de los embriones desvitrificados es muy alta, dependiendo de la viabilidad del embrión, su tolerancia a los procesos y el cumplimiento estricto de los protocolos. El éxito no solo reside en la supervivencia, sino en la capacidad del embrión para continuar su desarrollo e implantar.
¿Es posible la biopsia para el DGP en embriones que han sido previamente vitrificados?
Sí, es posible realizar una biopsia para el Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP) en embriones que han sido previamente vitrificados.
¿Se pueden congelar embriones de tipo C?
Silvia Azaña, embrióloga, confirma que los embriones de calidad C pueden congelarse mediante vitrificación. Aunque su potencial de implantación es más bajo que el de los embriones de calidad A o B, los embriones C sí pueden implantar y dar lugar a un embarazo. Por ello, se suelen transferir embriones A o B, y los C se vitrifican para futuras transferencias.
¿Cómo es la vitrificación de embriones? ¿Tiene buenos resultados?
¿Cuál es la diferencia entre la congelación y la vitrificación de embriones?
La congelación lenta fue la técnica utilizada antes de la vitrificación. La vitrificación es una congelación ultrarrápida que evita la formación de cristales de hielo, lo que la hace mucho más segura y eficaz, especialmente para óvulos y embriones con alto contenido de agua.
¿Qué peligros tiene la congelación de embriones?
La criopreservación de embriones mediante vitrificación es una técnica bastante segura, ya que la congelación ultrarrápida evita la formación de cristales de hielo que podrían alterar la estructura celular del embrión. Los principales riesgos son la no supervivencia de embriones de baja calidad durante la desvitrificación.