La agricultura moderna busca la producción de alimentos de calidad y seguros, en armonía con la protección del medio ambiente y los recursos naturales. En este contexto, los fertilizantes y otros productos para la nutrición vegetal son indispensables. Por ello, deben ser eficaces y no tener efectos negativos en la salud humana ni en el entorno natural.
Marco Regulatorio de los Productos Fertilizantes
Hasta hace poco, el Reglamento (CE) 2003/2003 del 13 de octubre del Parlamento Europeo y del Consejo era la normativa de referencia para los abonos agrícolas. Este reglamento será derogado el 16 de julio de 2022, después de una transición de 3 años, dando paso al Reglamento (UE) 2019/1009 del 5 de junio de 2019.
El Nuevo Reglamento (UE) 2019/1009
La nueva normativa establece la composición de los fertilizantes, los requisitos de identificación, etiquetado y envasado, y las medidas de control aplicables. Además, introduce un enfoque distinto, centrado en la economía circular y en el aprovechamiento de materias primas de origen secundario. Es importante destacar que este reglamento es de aplicación voluntaria.
Este nuevo reglamento ha redefinido la clasificación de los productos fertilizantes, pasando de tres grandes grupos a seis, de una manera más específica. El Real Decreto 506/2013 del 28 de junio, sobre productos fertilizantes, complementa esta normativa, señalando que los productos incluidos en los grupos 2, 3, 4.4 y 6 del anexo I deben inscribirse obligatoriamente en el Registro de Productos Fertilizantes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación antes de su comercialización. Aquellos productos que no cumplen este requisito, quedan fuera del ámbito de aplicación de la normativa reguladora de estos productos fertilizantes.
En España, la última modificación legal significativa en materia de fertilizantes fue el Real Decreto 999/2017, que establece los microorganismos que pueden formar parte de un fertilizante, así como nuevos tipos de productos y normativas relativas al etiquetado e identificación.
Simposio: Nuevo Reglamento Europeo de Fertilizantes. Procedimientos de evaluación de la conformidad
Tipos de Productos Fertilizantes según la Nueva Clasificación
Los productos fertilizantes regulados por la normativa, independientemente de su naturaleza orgánica, deben haberse sometido a un tratamiento o proceso de elaboración. A continuación, se presenta un cuadro con los tipos de abonos o fertilizantes que pueden comercializarse en España bajo la nueva clasificación:
| Grupo de Producto | Descripción | Ejemplos/Función Principal |
|---|---|---|
| Abonos que proceden de materiales carbonatados (vegetales o minerales) | Aportan nutrientes. | Fertilizantes orgánicos y minerales que se obtienen de la combinación de abonos inorgánicos con abonos orgánicos o turba. |
| Productos que aportan sustancias para favorecer y regular la absorción de nutrientes | Corrigen anomalías fisiológicas. | Trabajan en combinación con otro fertilizante o se aplican directamente sobre el suelo o planta. |
| Enmiendas cálcicas o magnésicas | Enmiendas con contenido de calcio y/o magnesio, principalmente en forma de óxido, hidróxido, carbonato o silicato. | Se emplean para mantener o aumentar el pH del suelo o para modificar sus propiedades físicas. |
| Enmiendas derivadas de materiales carbonados de origen vegetal o animal | Se usan para mantener o aumentar el contenido en materia orgánica del suelo, mejorar sus propiedades físicas, o su actividad química o biológica. | Compost, estiércol. |
| Enmiendas no contempladas anteriormente | Se utilizan para mejorar las propiedades físicas, químicas o biológicas del suelo. | Otros materiales que modifican el suelo. |
| Aminoácidos, algas marinas y extractos húmicos | Aminoácidos compuestos principalmente por oxígeno, carbono, nitrógeno e hidrógeno. Algas, fertilizante de tipo orgánico. | Contribuyen a la mejora de los cultivos en situaciones de estrés, facilitando su nutrición. Las algas pueden mejorar el suelo y estimular el cultivo de forma sostenible. |
Diferencias Clave entre Fertilizantes Orgánicos e Inorgánicos
Existe un debate constante en la comunidad agrícola en torno al uso de fertilizantes orgánicos y químicos. Los fertilizantes orgánicos, derivados de fuentes naturales, ofrecen un enfoque más sutil y sostenible de enriquecimiento del suelo. Por el contrario, los fertilizantes inorgánicos proporcionan una potente mezcla de compuestos químicos que dan resultados inmediatos, pero plantean dudas sobre sus efectos a largo plazo.
Los tres nutrientes principales (nitrógeno, fósforo y potasio) están presentes en una determinada proporción en ambos tipos de fertilizantes. Sin embargo, esta es la única similitud clara entre ambos. La primera diferencia entre el fertilizante químico (o inorgánico) y el orgánico radica en que los orgánicos nutren el suelo, mientras que los inorgánicos o sintéticos nutren los cultivos. Aunque con ciertos matices, esta suposición es correcta.
Fertilizantes Orgánicos
Se considera fertilizante orgánico a aquellos formados por compuestos de origen vegetal, animal o mineral, que, a menudo, experimentan reacciones bioquímicas naturales, como la fermentación. Para que las plantas puedan utilizar estos productos, las bacterias del suelo los descomponen primero en nutrientes solubles. Cuando se aplican correctamente, los productos orgánicos ayudan tanto a los cultivos como al suelo. A diferencia de los productos convencionales, que a menudo carecen de los meso y microelementos necesarios para las plantas, la nutrición orgánica sí se los proporciona. Sin embargo, los productos de origen orgánico contienen menos nitrógeno, fósforo y potasio (NPK), por lo que sus efectos sobre los cultivos son más sutiles.
Fertilizantes Inorgánicos
Un fertilizante inorgánico es aquel fabricado a partir de amoníaco, nitrógeno atmosférico, minerales fosfatados y otras sustancias químicas, que se someten a reacciones químicas controladas por el hombre, como el proceso Haber. Su naturaleza de acción rápida y su variedad de formas (líquido, polvo, gránulos, etc.) los hace famosos por proporcionar una gran cantidad de macronutrientes y resultados rápidamente perceptibles. Sin embargo, los efectos de los fertilizantes inorgánicos en las plantas no duran mucho (a menos que se apliquen formas de liberación lenta), por lo que hay que volver a aplicar dichos productos a lo largo de todas las etapas de crecimiento de las plantas para mantener la cantidad necesaria de nutrientes.
Entre las ventajas de los fertilizantes inorgánicos está su amortización en poco tiempo, aunque conlleva riesgos asociados, como la lixiviación, el aumento de los niveles de nitrato en el suelo o quemaduras en las plantas si se aplican en exceso. Sin embargo, los agricultores pueden evitar estas consecuencias nocivas aplicando fertilizantes inorgánicos en las cantidades adecuadas gracias a la aplicación de tasa variable (VRA).
Principales Diferencias entre el Fertilizante Orgánico e Inorgánico
| Característica | Fertilizante orgánico | Fertilizante inorgánico |
|---|---|---|
| Concentración de nutrientes | Concentración más baja, por lo que deben utilizarse mayores cantidades. | Concentración más alta, por lo que pueden utilizarse menores cantidades. |
| Consistencia | La cantidad de nutrientes varía. | Cantidad definida de nutrientes. |
| Comodidad para los grandes agricultores | Los envases pequeños y las formas “crudas” de los productos ecológicos típicos del mercado no son prácticos para los grandes agricultores. | Numerosos tamaños de envases y formas para satisfacer las necesidades de los grandes agricultores. |
| Tasa de liberación de nutrientes | La tasa de liberación de nutrientes es óptima para la absorción por las plantas. | Los nutrientes se liberan rápidamente en cantidades que pueden ser excesivas para la absorción por parte de las plantas. |
| Seguridad para las plantas | Relativamente libre de riesgos; las quemaduras en las raíces son extremadamente raras. | Debido a su alto contenido en sal, existe un riesgo alto de quemar las raíces o las hojas de las plantas. |
| Efectos en el suelo | Ayuda a mantener el suelo sano añadiendo materia orgánica. | Efectos perjudiciales en la microbiología y la estructura química del suelo con el paso del tiempo. |
| Seguridad para el medioambiente | Riesgo mínimo de contaminación ambiental. | Alto riesgo de lixiviación y de emisiones de gases de efecto invernadero. |
Para maximizar la eficacia de los fertilizantes orgánicos e inorgánicos, especialmente para los últimos, se recomienda utilizar la tecnología de aplicación de tasa variable (VRA). Los mapas de tasa variable señalan exactamente dónde es necesario fertilizar, detectando las zonas con más y con menos vegetación.
Ventajas y Desventajas de los Fertilizantes Orgánicos
Debido a que contienen mucha materia orgánica y una menor concentración de sales, los fertilizantes orgánicos son beneficiosos para los ecosistemas del suelo. Sus ventajas son las siguientes:
- Mejora de la fertilidad y salud del suelo: La incorporación de nutrición rica en materia orgánica mejora la estructura y fertilidad del suelo al favorecer la actividad de lombrices y microbios.
- Mejor retención del agua: Gracias a la mejora de la estructura del suelo, mejoran tanto su capacidad de retención de agua como su infiltración.
- Absorción completa de nutrientes por las plantas: Los fertilizantes orgánicos liberan gradualmente los nutrientes, lo que permite a las plantas recibir todos los que necesitan para crecer sin estrés ni sobrefertilización.
- Sin acumulación de toxinas en el suelo: Estos productos no liberan compuestos tóxicos ni sales que puedan acumularse en el suelo.
La composición química de los fertilizantes orgánicos, creados por reacciones naturales en lugar de ser fabricados en laboratorios químicos, no es fija, no se mide fácilmente ni está disponible de inmediato para las plantas. De ahí, las desventajas de los fertilizantes orgánicos:
- Dificultad para aplicar con precisión: La cantidad de nutrientes en los productos fertilizantes orgánicos es inconsistente y depende de muchos factores incontrolables. Como resultado, si se aplica la misma cantidad de un determinado producto, como el compost, probablemente aportará cantidades diferentes de nutrientes cada vez.
- Resultados más lentos: Los fertilizantes naturales no funcionan hasta que se descomponen en una forma disponible para las plantas, lo que puede tardar hasta varios meses.
- Dependencia de los microbios del suelo: Si no hay suficientes microorganismos o su actividad es insuficiente, este tipo de fertilización no dará los resultados deseados (los orgánicos, sin embargo, ayudan a restaurar las bacterias beneficiosas con el tiempo).
Ventajas y Desventajas de los Fertilizantes Inorgánicos
Al producirse en serie, los fertilizantes inorgánicos tienen fórmulas calibradas con precisión, se presentan en una gran variedad de formas para satisfacer las distintas necesidades de los agricultores y tienen un precio asequible. Más concretamente, las ventajas de los fertilizantes inorgánicos son las siguientes:
- Mejor control: Al aplicar fertilizantes inorgánicos se puede controlar cuidadosamente la cantidad de cada nutriente y su concentración, a diferencia de lo que ocurre con los orgánicos. Con la aparición de productos químicos de liberación lenta o rápida, también se puede regular la velocidad a la que actúa el producto.
- Resultados más rápidos: A diferencia de los materiales naturales, que tardan más en descomponerse, los productos inorgánicos de liberación rápida son absorbidos por las plantas mucho más rápidamente y tienen efectos relativamente inmediatos, en cuestión de días en lugar de semanas o meses.
- Opciones de aplicación cómodas: Los productos inorgánicos, tanto líquidos como hidrosolubles, pueden pulverizarse como nutrición foliar o suministrarse a las raíces de los cultivos mediante sistemas de fertirrigación.
- Más asequibles: En comparación con los productos naturales, los fertilizantes inorgánicos producidos en serie con una larga vida útil son más rentables.
- Buena combinación con otros productos: Los fertilizantes inorgánicos se pueden mezclar fácilmente con otras soluciones químicas, como insecticidas o herbicidas. Como resultado, se puede alimentar a los cultivos de forma más eficaz y dedicar menos tiempo a las actividades agrícolas.
Por otro lado, los fertilizantes inorgánicos no están exentos de desventajas. En concreto:
- Falta de meso y micronutrientes: Aunque contienen los tres macronutrientes esenciales, suelen carecer de los oligoelementos que un cultivo obtendría de materiales orgánicos en descomposición.
- Contaminación medioambiental: La mayoría de los fertilizantes inorgánicos tienden a escurrirse y volatilizarse, contaminando el suelo, el agua y el aire, pudiendo llegar a lugares lejanos.
- Alteración del pH del suelo: Las aplicaciones químicas a largo plazo pueden afectar al equilibrio del pH del suelo, haciéndolo hostil para los insectos y microorganismos beneficiosos.
- Sobrefertilización: Dado que los productos fertilizantes inorgánicos son extremadamente concentrados, es fácil abusar de ellos, por ejemplo, provocando quemaduras por fertilizante.
- Aplicaciones más frecuentes: Los fertilizantes inorgánicos tienen un efecto a corto plazo y deben aplicarse varias veces a lo largo de la temporada de cultivo.
¿Qué es Mejor, Usar Fertilizante Orgánico o Químico?
Ambos tipos de fertilizantes, los orgánicos e inorgánicos, tienen sus ventajas y desventajas. Para obtener resultados rápidos en los cultivos, utilice fertilizantes inorgánicos; para restaurar gradualmente la salud del suelo, use orgánicos. Sea cual sea el producto que elija, aplíquelo cuándo, dónde y en la cantidad necesaria.
Sí, combinar fertilizantes orgánicos e inorgánicos es una buena estrategia. Por ejemplo, se puede aplicar compost antes de plantar y fertilizante mineral nitrogenado durante las etapas críticas de crecimiento (macollamiento y alargamiento del tallo en el cultivo de cereales, ramificación en las hortalizas).
EOSDA Crop Monitoring, una plataforma de monitorización de campos que aprovecha las imágenes de satélite de alta resolución, puede ayudar a identificar y reaccionar a cualquier cambio de forma remota. Se puede programar la fertilización orgánica o inorgánica en función de la etapa de crecimiento de la planta utilizando el cálculo de la etapa de crecimiento BBCH integrado para más de 40 cultivos comunes. Asegúrese de hacer un seguimiento de la línea temporal de desarrollo de la planta en todos sus campos para que pueda aplicar estratégicamente la fertilización inorgánica cuando sea necesario.
Las capacidades de agricultura de precisión de plataformas como EOSDA Crop Monitoring echan una mano a los asesores agrícolas, mejorando sus servicios de asesoramiento sobre fertilización a lo largo de la temporada de cultivo. Los datos de las etapas de crecimiento, los mapas VRA, la previsión meteorológica y los datos históricos, la monitorización de cultivos en varios campos, la planificación de las operaciones de campo y el historial de rotación de cultivos son sólo algunas de las funciones que ayudan a los asesores agrícolas a mejorar sus conocimientos, ofrecer un asesoramiento más preciso y promover una forma más inteligente de aplicar los fertilizantes orgánicos e inorgánicos.
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