La búsqueda de un hijo y la experiencia de la esterilidad o infertilidad son procesos profundamente personales y, a menudo, dolorosos, tanto a nivel físico como psicológico. La mayoría de las parejas asumen su fertilidad y esperan concebir sin dificultad. Sin embargo, cuando, tras meses o años de intentos, no logran cumplir su sueño de tener un hijo, surgen sentimientos de asombro y consternación, pudiendo llegar a negar la existencia del problema. Esta perspectiva de una vida sin hijos puede resultar tan abrumadora que el apoyo psicológico se convierte en un elemento crucial en la asistencia y el tratamiento.
El Impacto Emocional del Diagnóstico de Esterilidad
Cuando una pareja siente la necesidad de acudir a una Unidad de Reproducción Asistida (URA), previamente ha llegado a la conclusión de tener un problema de fertilidad. El diagnóstico de esterilidad o infertilidad puede ser uno de los acontecimientos más estresantes en la vida de una pareja, desestabilizando su mundo y provocando una oleada de emociones intensas. Estas incluyen:
- Shock y negación del problema.
- Sentimientos de culpa propia o de culpabilizar al otro miembro de la pareja.
- Rabia, envidia y vergüenza por la situación vivida.
- Aislamiento social y fobia a todo lo relacionado con el mundo de los bebés y los niños.
Para la mujer, la imposibilidad de tener hijos puede generar sentimientos de inmadurez e incompletitud. En el varón, la paternidad y la capacidad reproductiva se asocian directamente con la masculinidad, por lo que la infertilidad puede impactar su identidad.
¿Cómo Afecta la Infertilidad a la Vida Cotidiana?
Generalmente, los pacientes que recurren a tratamientos de reproducción asistida llevan un tiempo intentando cumplir su sueño de ser padres, llegando al proceso afectados emocionalmente. Un diagnóstico de infertilidad implica un cambio en el proyecto de vida planificado, generando alteraciones en diferentes ámbitos:
- Cognitivas: Las habilidades de resolución de problemas y los mecanismos de afrontamiento se ven desbordados.
- Psicológicas: El estado inicial de shock emocional es precedido por sentimientos de confusión, negación, temor, tristeza, culpa, excitabilidad e inquietud.
- Fisiológicas: Se observan niveles más elevados de estrés y dificultad para dormir.
Es importante comprender que cada persona afrontará la situación de manera diferente, y no por ello una conducta es más o menos adecuada. La comunicación y la introspección sobre los sentimientos son clave, tanto a nivel individual como en pareja.
Las Emociones Más Frecuentes en Pacientes de Reproducción Asistida
Las personas se enfrentan a una situación desconocida de forma vulnerable. Es totalmente normal tener sentimientos negativos e incluso cuestionarse si se está haciendo lo correcto. Estos pensamientos pueden llevar a un círculo vicioso de malestar y dudas. Las emociones o sentimientos más comunes incluyen:
- Pérdida de la autoconfianza y afectación de la autoestima.
- Ansiedad, incertidumbre y dudas por la ausencia de información y garantías.
- Temor a no lograr la paternidad y a no recuperar el control sobre el propio cuerpo.
- Aislamiento social y personal.
- Culpa y decepción del propio cuerpo, pensando que ha fallado.
- Depresión y tristeza, con incapacidad de llevar una vida normal.
Es fundamental aprender a identificar estos pensamientos negativos, debatirlos y encontrar opciones más racionales, algo que puede lograrse con asesoramiento psicológico.
El Duelo en el Proceso de Reproducción Asistida
El duelo es un proceso normal y adaptativo frente a una pérdida. En el contexto de la reproducción asistida, este duelo puede manifestarse en diferentes momentos:
- La noticia de la infertilidad.
- Un aborto o fallo de implantación.
- La necesidad de utilizar donación de gametos.
El duelo tiene una serie de etapas comunes:
- Negación: Se intenta negar la realidad dolorosa, buscando segundas opiniones, con pensamientos como "esto no me puede pasar a mí".
- Enfado: Aparecen sentimientos de incomprensión, frustración e injusticia. Es crucial identificar y gestionar el enfado de forma sana.
- Negociación: Sentimientos de descontrol y necesidad de recuperarlo, negociando con uno mismo, la pareja o una fuente espiritual.
- Desesperación: Centro del duelo, predominan sentimientos de abandono, tristeza, desolación y culpa. Es importante recordar que no se es responsable de la situación.
- Aceptación: Una vez aceptado el diagnóstico, manejadas y expresadas las emociones, se puede comenzar a organizar y aproximarse a la resolución. No significa que el problema desaparezca, sino que se puede manejar de forma sana.
Las fases no siempre se presentan en orden ni todos pasan por todas ellas, pudiendo experimentarse repetidas veces. Lo primordial es no quedarse estancado y resolver los sentimientos para llegar a la fase de aceptación lo antes posible. El objetivo es la elaboración de un duelo sano, reconociendo las emociones y facilitando herramientas para afrontar la pérdida presente y futura.
“Intensamente” en Infertilidad: Los Sentimientos que Experimentas en el Duelo | Ingenes
El Papel Crucial del Apoyo Psicológico
La atención psicológica debe estar entre los primeros espacios con los que la pareja se encuentra al pedir ayuda por su problema de esterilidad. Durante los tratamientos, la fertilidad puede llegar a dirigir la vida de la pareja, generando momentos de máxima tensión, ya que los tratamientos son emocional y físicamente extenuantes, con grandes altibajos emocionales.
Beneficios del Apoyo Psicológico
Numerosos estudios han demostrado que el apoyo psicológico durante la Reproducción Humana Asistida (RHA) beneficia tanto a los individuos como a las parejas. La medicación psiquiátrica se utiliza frecuentemente para tratar la depresión y los trastornos de ansiedad en estos pacientes, lo que subraya la prevalencia de problemas emocionales. Las parejas que reciben apoyo psicológico suelen mostrar:
- Una reducción del estrés y la ansiedad, gestionando emociones intensas.
- Una mejora de la calidad de vida, con una mejor percepción del bienestar personal y relacional.
- Un posible impacto positivo en los resultados de la reproducción asistida, mejorando la adherencia al tratamiento y la motivación.
El apoyo psicológico también ayuda a superar los momentos de desánimo, reduciendo el riesgo de que la pareja abandone prematuramente el proceso de RHA.
Tipos de Apoyo Psicológico en RHA
La Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) ha elaborado directrices internacionales que proponen tres modelos de asesoramiento psicológico:
- Asesoramiento para la toma de decisiones: Ayuda a las parejas a conocer y comprender las implicaciones psicológicas de los tratamientos, facilitando decisiones informadas y conscientes (ej., elegir entre fecundación homóloga o heteróloga, o decidir si continuar después de intentos fallidos).
- Asesoramiento de apoyo: Ofrece respaldo emocional en los momentos de mayor estrés y dificultad, como durante la espera de resultados o la ansiedad relacionada con las pruebas. Ayuda a normalizar las emociones y reforzar la resiliencia.
- Asesoramiento terapéutico: Interviene cuando surgen dificultades psicológicas más profundas (ansiedad persistente, depresión, conflictos de pareja), incluyendo técnicas de gestión del estrés, duelo por la falta de crianza natural o apoyo para redefinir el proyecto de vida.
Estos itinerarios psicológicos tienen como objetivo identificar factores emocionales y relacionales, evaluar estados de ansiedad y ofrecer un espacio para el asesoramiento preventivo. La intervención psicoterapéutica es siempre personalizada, adecuándose a las necesidades y situación de cada pareja.
La Relevancia de una Unidad de Psicología en Clínicas de Fertilidad
La inclusión de psicólogos en clínicas de fertilidad es cada vez más común. Centros pioneros ya incorporan a estos profesionales dentro de equipos multidisciplinares para proporcionar un apoyo integral a los pacientes. En España, IVI es pionero en la integración de psicólogos en su equipo multidisciplinar, ofreciendo ayuda en los momentos clave del tratamiento.
Como señala Raquel Urteaga García, responsable de la Unidad de Psicología especializada en Reproducción Asistida de Tambre, “es necesario disponer de apoyo y soporte psicológico por personal especializado dentro del equipo FIV”. Tambre aboga por un cuidado integral de los pacientes, optimizando su situación para conseguir su sueño. Ante un diagnóstico de infertilidad, se inicia un duelo que debe ser atendido.
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Estrategias Prácticas para Gestionar el Estrés y las Emociones
Afrontar la RHA puede poner a prueba el equilibrio emocional. Aquí se presentan algunas estrategias prácticas sugeridas por psicólogos especializados:
- Comunicación abierta: Compartir miedos, esperanzas y decepciones con la pareja sin juzgar.
- Redescubrir momentos de normalidad: Dedicar tiempo a actividades agradables no relacionadas con el tratamiento (paseos, pasatiempos, amigos).
- Técnicas de relajación: Practicar la respiración profunda, la atención plena o la relajación muscular progresiva para controlar la ansiedad.
- Establecer objetivos pequeños: Dividir el proceso en etapas manejables para no sentirse abrumado y celebrar cada pequeño logro.
- Pedir ayuda cuando sea necesario: Buscar un psicólogo especializado en RHA para procesar emociones y encontrar estrategias personalizadas.
Integrar estas estrategias puede hacer más sostenible la evolución del proceso y ayudar a la pareja a mantener un equilibrio emocional.
Impacto en la Pareja y el Entorno Social
La Dinámica de Pareja
Aproximadamente la mitad de las parejas en tratamientos de reproducción asistida reportan que el proceso les ha unido más, mejorando su comunicación. Sin embargo, también se reconoce la dificultad: se genera una ruptura de la intimidad (pruebas constantes, monitorización de la vida sexual, medicación) y se observan diferentes formas de gestionar la situación.
Los estilos de afrontamiento difieren entre hombres y mujeres; ellas son más propensas a exteriorizar sus sentimientos, mientras que ellos tienden a centrarse en aspectos ajenos al tratamiento para enmascarar emociones. El papel del acompañante es fundamental, aunque el hombre puede sentirse como un mero observador, lo que puede desencadenar ansiedad, frustración o falta de control. Cuando el hombre es diagnosticado con un problema de fertilidad, destacan sentimientos de culpa, fracaso e indefensión.
Un proceso terapéutico puede ayudar a la pareja a prepararse psicológicamente, favoreciendo el proceso de aceptación, adaptación y redefinición del proyecto generativo, así como una comunicación eficaz y el apoyo mutuo. El objetivo es redefinir el concepto de "éxito", no solo como un embarazo, sino como la capacidad de la pareja para redefinir su experiencia y recursos.
El Rol de Familiares y Amigos
La familia y los amigos pueden ser figuras importantes de apoyo, pero no siempre es así. A menudo, las parejas sienten que "solo ellos saben lo que se siente", desarrollando culpa y responsabilidad por no poder dar el hijo esperado. También pueden surgir vergüenza, rabia y envidia hacia quienes logran el embarazo deseado.
Es común que, con el deseo de ayudar, se digan frases que no tienen un poder sanador. Expresiones como “Tenés que pensar en positivo”, “¿y si adoptás?” o “vos no podés quedar embarazada” deben ser reformuladas, ya que lo que se dice y cómo se dice importa. Los círculos cercanos (médico, social, familiar o laboral) a menudo no comprenden la profundidad de la experiencia que viven las personas con desafíos reproductivos.
Consideraciones Específicas en Reproducción Asistida
Donación de Gametos
La decisión de recurrir a la donación de gametos (ovocitos o espermatozoides) no es fácil, especialmente por la dificultad de encontrar donantes jóvenes y concienciadas. Procesar esta decisión activa una serie de mitos y preocupaciones sobre la vivencia de esta maternidad.
Un psicólogo experto puede ofrecer información precisa y real para desmontar falsos mitos, ayudar a comprender las consideraciones legales y éticas (anonimato del donante, derechos del futuro hijo) y explorar la identidad y futuras conversaciones con el hijo sobre su concepción. También ayuda a abordar las dinámicas de pareja, ya que el uso de gametos donados puede afectar a cada miembro de manera diferente, y a reducir la ansiedad y el estrés asociados.
Impacto de los Fármacos y el Estrés Fisiológico
Las pruebas diagnósticas y el cumplimiento de la terapia reproductiva provocan malestar físico variable, especialmente en las mujeres, quienes suelen llevar a cabo el tratamiento. Los tratamientos de reproducción asistida conllevan la administración de fármacos que incrementan los niveles hormonales en la mujer, contribuyendo a la inestabilidad emocional.
El estrés altera los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esta inestabilidad y altibajos hormonales pueden influir e incluso dificultar la consecución de un embarazo. Aunque no hay evidencia científica que determine que el estrés impida el embarazo en un tratamiento de reproducción asistida, sí puede afectar directamente al proceso en la adherencia al tratamiento, la confianza médico-paciente y la somatización emocional, repercutiendo en diversas áreas de la vida de los pacientes.
La Atención Psicológica: Un Cuidado Integral
La depresión generada por la infertilidad se compara a menudo con la que se sufre con un cáncer, debido a que en ambos procesos los pacientes experimentan un duelo: en un caso por la propia salud amenazando la vida, y en el otro por la salud reproductiva amenazando la vida del futuro hijo deseado.
Es posible que durante años se haya obviado la parte psicológica en los tratamientos de fertilidad. Sin embargo, gracias a la eliminación de tabúes sobre la salud mental y al mayor conocimiento científico, se sabe que el cuidado integral del paciente es esencial. Los pacientes que acuden a una Unidad de Psicología refieren una gran descarga emocional y una mayor capacidad de afrontamiento. Además de tratar la sintomatología presente, se realizan intervenciones para prevenir que el camino sea excesivamente duro.
El apoyo psicológico busca generar un espacio de confianza donde los pacientes se sientan cómodos y libres para desahogarse, hablando de sus preocupaciones. Brinda herramientas para mejorar el equilibrio emocional, comunicar el embarazo, manejar la presión social y la frustración de resultados negativos. El objetivo es acompañar en cada paso del tratamiento de fertilidad, desde la primera visita, analizando la fatiga emocional, las expectativas y las fortalezas de cada paciente para afrontar el proceso.
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