La placenta es un órgano de vital importancia y de una complejidad considerable en el embarazo equino. Su tipo, conocido como epitelicorial, permite un contacto directo entre el epitelio endometrial y la superficie coriónica. Este contacto se mantiene a través de seis capas de tejido que separan la circulación materna de la circulación fetal durante toda la gestación (1-3).
Este órgano fundamental cumple la función de nutrir al feto mediante el intercambio metabólico de nutrientes, el suministro de oxígeno y la eliminación de desechos, además de proporcionar protección contra agresiones internas y externas (4).
Examen de la Placenta en la Práctica Clínica Equina
En la práctica clínica equina, el examen meticuloso de la placenta, principalmente a través de una inspección macroscópica, es un procedimiento rutinario (5). En la yegua, las alteraciones en la placenta pueden ser un signo de mal funcionamiento. A pesar de los marcadores de diagnóstico en sangre propuestos, el valor de un clínico experimentado que examina a la yegua es esencial (6).
Impacto de la Placenta en el Desarrollo y Rendimiento del Potro
Es ampliamente reconocido que la nutrición fetal intrauterina influye tanto en la salud del potro (7, 8) como en su rendimiento atlético futuro (9, 10).
Fibrosis Placentaria y el Envejecimiento de la Yegua
El envejecimiento de las yeguas se ha relacionado con un aumento de la fibrosis en el endometrio (15, 16) y el oviducto (17), así como con diversas alteraciones patológicas en la placenta (13, 18). De hecho, durante la gestación en yeguas mayores, se observa una disminución en el desarrollo de los lechos capilares fetales y maternos dentro de cada microplacentoma, además de alteraciones morfológicas y cambios degenerativos en los microplacentomas de la superficie placentaria. Esto perturba el contacto físico y hematológico en la interfaz fetomaterna. En otras especies, la vascularización de la placenta también es extremadamente importante, como en la cerda (11), la perra (14) y en la mujer (19).
El tejido fibrótico se caracteriza por la deposición excesiva de componentes de la matriz extracelular, como el colágeno, la fibronectina y el ácido hialurónico, debido a la activación, proliferación y acumulación de fibroblastos y miofibroblastos (20). De esta manera, el tejido fibrótico puede desregular el funcionamiento normal y la arquitectura de un órgano (21). La fibrosis se desarrolla a partir de un proceso inflamatorio crónico, donde tanto los mecanismos de inmunidad innata como la adquirida desempeñan un papel importante (22), y donde la inflamación y la remodelación tisular ocurren simultáneamente (23). Los fibroblastos, una vez activados, se diferencian en miofibroblastos, que inician la deposición de componentes del tejido conectivo, remodelando y destruyendo progresivamente la arquitectura del tejido (24). Aunque el colágeno existente en la placenta humana está relacionado con el desarrollo normal, también se ha asociado a complicaciones metabólicas de la función placentaria (25).
Un conjunto de evidencias muestra que en varias especies, las deficiencias en la estructura y función placentaria pueden reflejarse en el deterioro del desarrollo y el crecimiento fetal, con la consecuente disminución del peso al nacer de los recién nacidos (13, 14, 18, 27). Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que a medida que las yeguas envejecen, la fibrosis en la placenta aumenta y la microvascularización disminuye, lo que podría llevar a una reducción en el peso del potro.
Estudio sobre Fibrosis y Microvascularización en Placentas Equinas
Metodología
Se seleccionaron al azar dieciséis yeguas preñadas de diferentes razas (Lusitano, Trotador francés, Anglo-árabe, Hannover y KWPN) de la misma granja de sementales y se agruparon en dos categorías según su edad. Las yeguas se mantuvieron en pasto y sus dietas se ajustaron según sus necesidades. Todas fueron desparasitadas y vacunadas rutinariamente de acuerdo con el protocolo de la granja. Durante el último mes de gestación, las yeguas se estabularon individualmente por la noche para la supervisión de los partos.
En el momento del parto, las placentas se recogieron inmediatamente después de la expulsión, se pesaron y se utilizaron para el muestreo. Se identificaron diferentes regiones de la placenta: el cuerno grávido (A), el cuerno no grávido (B) y el cuerpo placentario (C) (Figura 1). De cada una de estas áreas, se recogieron muestras de tejido de aproximadamente 5 mm³, y se sumergieron en ARN Later®.
La determinación de la transcripción génica de los genes de colágeno, como el tipo I (COL1A1, COL1A2), el tipo III (COL3A1) y V (COL5A1), se realizó mediante PCR en tiempo real (qPCR) en las diferentes regiones placentarias. Se diseñaron cebadores específicos, así como para el gen de referencia, utilizando programas especializados (Tabla 1). La extracción de ARN se llevó a cabo con el método del alcohol (reactivo TRI® y cloroformo), seguida de síntesis de ADNc mediante transcripción inversa. El ADNc se combinó con Power SYBER Green PCR Master Mix para los ensayos de qPCR.
Para cuantificar el colágeno total, se determinó la concentración de hidroxiprolina, un componente clave del colágeno, utilizando un método de inmunoensayo enzimático colorimétrico. Las muestras de placenta también se procesaron para obtener bloques de parafina y se realizaron secciones histológicas (4 μm de grosor) de cada sitio elegido de la placenta. Estas secciones se tiñeron con Picrosirius Red (PSR) para evaluar el tejido conectivo bajo luz polarizada, y con hematoxilina-eosina para medir el grosor del tejido conectivo de la placa coriónica.
Para la evaluación de la microvascularización, se tiñeron secciones de tejido con reactivo de Shiff ácido periódico (PAS), un marcador de células endoteliales. Se determinó el número de vasos y áreas microvasculares en 10 campos microscópicos aleatorios de cada porción de las placentas.
Resultados Preliminares
La duración de los embarazos varió de 324 a 352 días (promedio 337,2 ± 2,3 días). Los pesos de la placenta oscilaron entre 3 y 7,5 kg (5,5 ± 0,3 kg) y aumentaron con el envejecimiento de las yeguas (p < 0,001). El peso del potro a las 24 horas después del parto varió entre 35 y 59,5 kg (50,8 ± 1,8 kg). Se observó que los potros más pesados nacieron de yeguas mayores (p < 0,0001), que también tenían más paridades (p < 0,0001) y gestaciones más largas (p < 0,01) (Tabla 2).
Se encontró una relación significativa entre el peso de la placenta y el peso del potro (p = 0,0014), la edad de las yeguas y el peso de la placenta (p = 0,0006), y la edad de las yeguas y el peso del potro (p = 0,0054) (Figura 2).
En las placentas de yeguas mayores, los niveles de transcripción de ARNm de COL1A1 eran más altos en el cuerno grávido (porción A) en comparación con la misma región en yeguas más jóvenes (p = 0,01), y también en comparación con el cuerno no grávido y el cuerpo de las mismas placentas (p < 0,05; Figura 3A). Aunque no se encontraron diferencias significativas en los niveles de ARNm de COL1A2 para comparaciones directas entre porciones placentarias, se observó un efecto significativo de la edad, con niveles más altos de transcripciones de COL1A2 en yeguas mayores (p < 0,05). En cuanto a los niveles de ARNm de COL3A1, similares a los de COL1A1, aumentaron en el cuerno grávido de las placentas de yeguas mayores en comparación con la misma porción en yeguas más jóvenes (p < 0,0...).
Retención de Membranas Fetales en Yeguas
Las membranas fetales equinas suelen expulsarse en las 3 horas posteriores al parto. Sin embargo, en algunos casos, la expulsión puede retrasarse de 8 a 12 horas o incluso más tiempo sin que se observen signos clínicos de enfermedad. La causa de esta retención a menudo se desconoce.
Definición y Frecuencia
Se considera que hay retención placentaria si, pasadas más de 3 horas después del parto, las membranas fetales no se han eliminado. Si transcurren más de 6 horas, es una urgencia veterinaria. La incidencia de retención de membranas fetales en yeguas es baja, con tasas que oscilan entre el 2 % y el 10,6 %.
Tipos de Retenciones
- Totales: No se elimina la placenta en absoluto.
- Parciales: Se elimina la mayor parte de la placenta, pero porciones quedan retenidas en el útero, generalmente en la punta del cuerno uterino previamente no gestante. Son particularmente "traicioneras" porque la expulsión puede parecer correcta a primera vista, de ahí la importancia de examinarla íntegramente.
Factores de Riesgo
Los factores de riesgo incluyen placentitis, aborto, gestación corta o prolongada, atonía uterina, distocia y edad avanzada de la yegua. Las yeguas que han sufrido retención de membranas fetales parecen tener un mayor riesgo de recurrencia. Las yeguas frisones están particularmente predispuestas.
Signos y Diagnóstico
Si no se ha expulsado ninguna de las membranas fetales, la afección será evidente por las membranas que cuelgan de la vulva de la yegua. Sin embargo, la retención de solo una pequeña porción de la placenta dentro del útero puede pasar inadvertida y producirá complicaciones graves. Una vez expulsadas, las membranas fetales deben examinarse siempre cuidadosamente para asegurarse de que se han expulsado por completo. Las membranas fetales del lado (cuerno) del útero que contenía al potro serán más gruesas, y las del lado no fetal (cuerno) serán más delgadas y arrugadas. Es importante que ambas puntas estén presentes, ya que la punta arrugada (cuerno no fetal) es la más frecuentemente retenida.
Consecuencias y Complicaciones
Las consecuencias de la retención de placenta en la yegua pueden ser graves y potencialmente mortales, y pueden incluir endometritis, metritis (inflamación aguda y tóxica del útero), peritonitis, laminitis (infosura) y endotoxemia. La liberación de toxinas al torrente sanguíneo produce síntomas asociados con infecciones, como fiebre, apatía, y además puede producir laminitis, una enfermedad grave que causa mucho dolor. A largo plazo, puede limitar la capacidad reproductiva, disminuyendo la probabilidad de gestación debido a la degeneración de los tejidos del endometrio.
Lavaje uterino
Manejo y Tratamiento
Por estas razones, debe considerarse la extirpación reactiva de las membranas fetales que han permanecido retenidas durante 3 horas o más. Si las membranas todavía no han pasado 8 horas después del nacimiento del potro, el veterinario administrará antibióticos y antiinflamatorios.
Pautas Terapéuticas
- Oxítocina: La pauta terapéutica más frecuente para yeguas con riesgo de desarrollar retención de placenta es la administración de oxitocina. Puede administrarse en inyecciones en bolo (5-20 U, IV o IM, cada 30 minutos a cada 2 horas durante 6 horas después del parto o hasta la expulsión de la placenta) o como infusión IV lenta (60-100 U mezcladas en 1 L de solución de lactato de Ringer o solución salina, administrada durante 30 a 60 minutos).
- Técnica de Burns: El corioalantoides se distiende con povidona yodada diluida o solución salina durante 15 a 30 minutos. Esto puede facilitar la liberación de microcotiledones del endometrio y ayudar a eliminar las membranas fetales retenidas.
- Cateterismo de Vaso Umbilical: Para retenciones de membranas fetales de menos de 8 horas, el cateterismo de un vaso umbilical expuesto permite la distensión de la vasculatura de la membrana fetal, lo que provoca la separación del corioalantoides del endometrio.
- Suplementación con Calcio: Dado que la baja concentración sérica de calcio se ha asociado con la retención de placenta, especialmente en las yeguas Frisones, la suplementación con calcio puede ser beneficiosa.
Lo que NO se debe hacer
NUNCA se debe tirar de la placenta para extraerla; debe caer por su propio peso. La extirpación proactiva manual de las membranas fetales es controvertida y conlleva el riesgo de daño uterino, hemorragia endometrial, desgarro de las membranas que causan retención de más fragmentos, o prolapso uterino. La extracción manual no se recomienda más allá de tirar suavemente para extraer las membranas que ya no están adheridas. Forzar la expulsión puede suponer hemorragias, desgarros, prolapsos de la matriz, retención de microvellosidades de la placenta en el endometrio, retraso de la involución uterina, etc. La placenta nunca debe extraerse manualmente, ya que esto puede causar la retención de partes de la placenta o dañar el revestimiento del útero.
Cuidados Post-expulsión o Post-tratamiento
Después de extraerlas, se debe examinar a fondo a la yegua para asegurar la eliminación completa de las membranas y la ausencia de daño uterino. Se debe considerar un tratamiento adicional, incluido el lavado uterino y la administración de oxitocina, antimicrobianos o antiinflamatorios, según esté indicado. En los casos de retención prolongada de las membranas fetales, se deben administrar antimicrobianos de forma profiláctica junto con otras estrategias terapéuticas dirigidas a prevenir la laminitis.
Preparación y Monitoreo de la Yegua Pre-Parto
La gestación en yeguas dura entre 330 y 350 días, aproximadamente 11 meses, con variaciones de hasta 20 días. Para garantizar un parto seguro y facilitar la posterior expulsión y examen de la placenta, es crucial una preparación adecuada.
La yegua debe trasladarse al box de parto 4 a 6 semanas antes de la fecha prevista. Estos boxes son más grandes (al menos 3,5 metros de ancho) para que el potro tenga espacio. A partir del octavo mes, las necesidades nutricionales de la yegua se disparan, y debe mantenerse un ejercicio diario adecuado hasta muy cerca del parto.
Para que el potro reciba el mayor número de anticuerpos, la yegua debe vacunarse en las últimas 4-6 semanas de gestación. En estos últimos días, debe recibir una de las dosis pautadas para que el potro nazca con la menor carga parasitaria posible en el ambiente.
La glándula mamaria comienza a aumentar de tamaño 3-6 semanas antes del parto y se llena de calostro 2 o 3 días antes. Este calostro puede gotear, secarse y formar una especie de cera (encerado de la ubre), que sucede en casi todas las yeguas de 6 a 48 horas antes del parto, indicando que el potro nacerá esa noche o la siguiente. Otro método de control es monitorizar la temperatura rectal en reposo dos veces al día durante las 2 o 3 semanas previas al parto, estableciendo una temperatura basal habitual.