Felipe II de España, conocido como «el Prudente», nació en Valladolid el 21 de mayo de 1527 y falleció en San Lorenzo de El Escorial el 13 de septiembre de 1598. Hijo y heredero de Carlos I de España e Isabel de Portugal, ascendió al trono español el 16 de enero de 1556. Su reinado, que vio a la monarquía hispánica alcanzar la cima de su influencia y poder, estuvo marcado por la constante búsqueda de un heredero varón para asegurar la continuidad dinástica. Para ello, contrajo matrimonio en cuatro ocasiones.
Los Matrimonios de Felipe II y su Prole Legítima
Primer Matrimonio: María Manuela de Portugal
El 14 de noviembre de 1543, Felipe II contrajo su primer matrimonio con su prima hermana, la infanta María Manuela de Portugal (1527-1545). Con dieciocho años, la infanta falleció a los cuatro días de dar a luz a su único hijo, el Príncipe Carlos de Austria (1545-1568), príncipe de Asturias. María Manuela murió a causa de una infección puerperal en las casas de don Francisco de los Cobos, en Valladolid; los remedios médicos aplicados, a base de sangrías, muy probablemente aceleraron su fin.
El príncipe Carlos se caracterizó por su desequilibrio mental, de muy posible origen genético debido a la consanguinidad de sus padres, quienes eran primos hermanos por partida doble, teniendo solo cuatro bisabuelos en lugar de los ocho naturales. El infante don Carlos fue un niño enfermizo con un carácter complicado y caprichoso, y su aspecto presentaba diversas anomalías, entre ellas una joroba.
La situación entre padre e hijo se volvió insostenible cuando el príncipe intentó conspirar con los rebeldes flamencos contra su padre. Tras escándalos como el intento de acuchillar en público al duque de Alba, Felipe II ordenó su detención y encierro en sus aposentos. El príncipe Carlos falleció en 1568, de inanición (pues se negaba a comer) y en total delirio. Aunque la Leyenda Negra afirmó que Felipe II lo mandó matar, los historiadores actuales no dan valor a esta afirmación. Para el monarca, debió suponer una honda preocupación tener un hijo incapaz de asumir sus obligaciones.
Segundo Matrimonio: María I de Inglaterra (María Tudor)
El 25 de julio de 1554, Felipe II se casó con su tía segunda, la reina María I de Inglaterra (1516-1558), conocida como María Tudor. La boda se celebró por poderes el 6 de enero de 1554. Las cláusulas matrimoniales eran muy rígidas para garantizar la total independencia del Reino de Inglaterra, estableciendo que España no podía pedir a Inglaterra ayuda bélica o económica y que se debía intentar mantener la paz con Francia. Además, si el matrimonio tenía un hijo, se convertiría en heredero de Inglaterra, los Países Bajos y Borgoña.
Sin embargo, de esta unión no hubo hijos. Se anunciaron dos falsos embarazos de la reina en 1555 y 1557, que resultaron ser embarazos psicológicos. María Tudor estaba mortalmente enferma y falleció el 17 de noviembre de 1558 en el palacio de St. James, probablemente de cáncer de útero o de ovarios, sin haber tenido descendencia.
Con la muerte de María I de Inglaterra, Felipe II perdió el título de rey de Inglaterra e Irlanda. La falta de descendencia y la muerte de su segunda esposa lo dejaron nuevamente en una situación de incertidumbre sucesoria.
Tercer Matrimonio: Isabel de Valois
Ante la ausencia de heredero varón, Felipe II contrajo un tercer matrimonio con Isabel de Valois (1546-1568), infanta de Francia. Las nupcias tuvieron lugar el 2 de febrero de 1560, aunque los desposorios se celebraron por poderes el 22 de junio de 1559 en la catedral de Notre Dame de París.
Fruto de esta unión nacieron dos hijas: la infanta Isabel Clara Eugenia (1566-1633), que se convertiría en archiduquesa de Austria y soberana de los Países Bajos al casarse con el Archiduque Alberto, y la infanta Catalina Micaela (1567-1597), duquesa de Saboya al ser esposa de Carlos Manuel I de Saboya. Ambas llegaron a la edad adulta y tuvieron una gran relevancia política.
Lamentablemente, Isabel de Valois falleció en 1568, el mismo año que el príncipe Carlos. Con cuarenta y un años, Felipe II se encontró nuevamente viudo y aún sin descendencia masculina que asegurara la línea dinástica principal.
Cuarto Matrimonio: Ana de Austria
En 1570, Felipe II se casó por cuarta y última vez con Ana de Austria (1549-1580), hija de su primo el emperador Maximiliano II y de su hermana María de Austria. La boda se realizó por poderes el 4 de mayo de 1570 en el castillo de Praga. La misa oficial del matrimonio se celebró en el Alcázar de Segovia.
De este matrimonio nacieron cinco hijos, aunque la alta tasa de mortalidad infantil de la época fue devastadora para la real pareja. Solamente uno de ellos llegaría a la edad adulta:
- El Príncipe Fernando (1571-1578), que murió a los siete años de disentería, siendo recibido su nacimiento con extraordinario júbilo tras la victoria de Lepanto.
- El Infante Carlos Lorenzo (1573-1575).
- El Príncipe Diego Félix (1575-1582), que falleció de viruela.
- El Infante Felipe (1578-1621), futuro Felipe III, el único que llegó a la edad adulta y sucedería a su padre en el trono.
- La Infanta María (1580-1583).
Solo el futuro Felipe III logró sobrevivir a la infancia, resolviendo finalmente el problema de la descendencia masculina. Ana de Austria falleció el 26 de octubre de 1580, dejando a Felipe II viudo por última vez. Es famosa la frase atribuida al monarca sobre su hijo y sucesor: «Dios, que me ha dado tantos reinos, me ha negado un hijo capaz de gobernarlos.»
Resumen de la Descendencia Legítima de Felipe II
En total, Felipe II tuvo ocho hijos legítimos de sus cuatro matrimonios, aunque solo tres de ellos (las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, y el futuro Felipe III) lograron sobrevivir a la infancia y llegaron a la edad adulta:
- Con María Manuela de Portugal: Un hijo (Carlos).
- Con María I de Inglaterra: Ningún hijo.
- Con Isabel de Valois: Dos hijas (Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela).
- Con Ana de Austria: Cinco hijos (Fernando, Carlos Lorenzo, Diego Félix, Felipe y María).
Felipe II de España, el rey prudente.
Tras la muerte de Ana de Austria en 1580, el monarca permaneció viudo hasta su propio fallecimiento en 1598, habiendo logrado asegurar la línea sucesoria con el futuro Felipe III, a pesar de las múltiples tragedias personales y la alta mortalidad infantil que marcaron su vida familiar.
Descendencia Ilegítima y Rumores
Además de sus hijos legítimos, a Felipe II se le atribuyen varios hijos bastardos. La Leyenda Negra, promovida por figuras como Guillermo de Orange, incluso sugirió un matrimonio secreto con Isabel de Osorio, una dama de la casa de la emperatriz y luego de la infanta doña Juana, de la cual supuestamente tuvo dos o tres hijos, el primero de nombre Don Pedro y el segundo Don Bernardino. Isabel de Osorio fue colmada de mercedes y joyas por parte de Felipe II, y fue conocida popularmente en su época como "la puta del rey". Si bien los historiadores modernos dudan de la veracidad de un matrimonio secreto, la relación es ampliamente reconocida.