La enfermedad celíaca (EC) es un trastorno crónico, sistémico y de origen autoinmune que desencadena síntomas y problemas intestinales al consumir gluten. Numerosos estudios han evidenciado una relación significativa entre la enfermedad celíaca y diversas complicaciones durante el embarazo, incluyendo un mayor riesgo de aborto espontáneo, retraso del crecimiento fetal y mortinatalidad.
Una revisión y metaanálisis recientes realizados en la Universidad Aristóteles de Tesalónica (Grecia) demostraron que el riesgo de aborto espontáneo, retraso del crecimiento fetal, mortinatalidad y otras complicaciones del embarazo era significativamente mayor en el grupo con enfermedad celíaca en comparación con el grupo de control sin EC. Es relevante destacar que solo la enfermedad celíaca no diagnosticada aumentó el riesgo de dificultades en el embarazo, mientras que el diagnóstico precoz de la enfermedad celíaca no se relacionó con resultados adversos.
El estudio concluye que el diagnóstico temprano de la enfermedad celíaca y el tratamiento adecuado con una dieta sin gluten pueden mejorar estas asociaciones. La intolerancia al gluten y la celiaquía también están relacionadas con problemas de infertilidad.
La Enfermedad Celíaca y la Infertilidad
Desde que en 1970 la revista científica The Lancet publicase un estudio que evidenciaba la relación entre la enfermedad celíaca y los problemas de infertilidad, la medicina ha profundizado en este vínculo. La enfermedad celíaca es un trastorno crónico, sistémico y de origen autoinmune cuyos síntomas y problemas intestinales se desencadenan al consumir gluten. A diferencia de la intolerancia al gluten, la celiaquía tiene una predisposición genética, mientras que la intolerancia no.
Estudios indican que el 23% de las mujeres celíacas parieron antes de tiempo, frente al 15% de las participantes del grupo de control. Igualmente, respecto a los abortos espontáneos, las mujeres con enfermedad celíaca experimentaron un mayor número de interrupciones. Para ser exactos, de las mujeres celíacas entrevistadas, un 50,6% no había llevado su embarazo hasta el final como consecuencia de un aborto espontáneo.
A pesar de que todavía falta literatura científica en esta materia, doctores como el catalán Xavier Verdaguer sostienen que existe una relación entre una intolerancia al gluten o celiaquía sin diagnosticar y algunos problemas de infertilidad. De hecho, se reportan casos de éxito en la concepción tras la aplicación de consejos nutricionales específicos.
Diagnóstico de la Enfermedad Celíaca: Marcadores y Métodos
El diagnóstico de la enfermedad celíaca se basa en la historia clínica, la serología y la endoscopia con biopsia de duodeno, siendo esta última la que confirma la enfermedad. El estudio de HLA se considera para situaciones de diagnóstico difícil.
Marcadores Serológicos
El péptido deaminado de la gliadina (DGP) es un marcador que permite detectar si una persona sufre de la enfermedad celíaca. Aunque habitualmente se emplea la prueba de los anticuerpos antitransglutaminasa (tTG), el DGP se aconseja incluirlo especialmente en pacientes menores de 2-3 años, o cuando existe una deficiencia de IgA (una inmunodeficiencia que afecta al sistema inmunitario y provoca carencia de inmunoglobulina, proteína encargada de combatir infecciones). Esta deficiencia es frecuente en pacientes con celiaquía, por lo que el DGP ayuda a acotar mejor los resultados para que sean más acertados.
Esto es especialmente útil en casos donde las pruebas serológicas no arrojan resultados concluyentes, ya que un resultado negativo no siempre descarta por completo la enfermedad. Por tanto, incluir la prueba con el péptido deaminado de la gliadina, sobre todo en niños pequeños, ayuda a mejorar los resultados para un diagnóstico adecuado.
Las pruebas serológicas más comunes para el diagnóstico de la EC incluyen:
- Anticuerpos anti-endomisio (EMA): Tienen una especificidad del 99%.
- Anticuerpos anti-transglutaminasa tisular (tTG), IgA: Es la prueba de primera elección según las guías actuales, con una sensibilidad y especificidad cercanas al 98%.
- Anticuerpos anti-transglutaminasa tisular (tTG), IgG: Recomendado en pacientes con deficiencia de IgA.
- Anticuerpos anti-péptido gliadina deaminado (DGP): Útil en pacientes pediátricos menores de dos años y en aquellos con déficit de IgA.
Análisis de Sangre para la Enfermedad Celíaca
Un análisis de sangre para la enfermedad celíaca busca signos de la enfermedad en una muestra de sangre. La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que provoca una reacción alérgica grave al gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y algunos otros cereales. La prueba busca anticuerpos contra el gluten en la sangre para determinar si se padece la enfermedad.
Normalmente, el sistema inmunitario produce anticuerpos para combatir sustancias extrañas. Sin embargo, en la enfermedad celíaca, el sistema inmunitario responde cada vez que se consume gluten, lo que puede provocar que los anticuerpos ataquen el revestimiento del intestino delgado, donde las vellosidades intestinales absorben los nutrientes.
Si se sospecha la enfermedad celíaca, es posible que se necesite un análisis de sangre. Los síntomas digestivos son comunes en personas con sensibilidad al gluten y alergia al trigo, pero la enfermedad celíaca es diferente. Muchos adultos con EC también pueden presentar síntomas no digestivos. Es posible que se necesite una prueba si existe un alto riesgo de padecer la afección, incluso sin síntomas, especialmente si un familiar cercano la padece.
Procedimiento del Análisis de Sangre
Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. La sangre se recoge en un tubo de ensayo o frasco. Para que las pruebas de diagnóstico de la enfermedad celíaca sean precisas, es necesario seguir consumiendo alimentos con gluten durante varias semanas antes del análisis, ya que el cuerpo solo produce anticuerpos cuando se expone a la gliadina.
Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Si los resultados son positivos o inciertos, el profesional de la salud puede solicitar pruebas adicionales.
Otras Pruebas Diagnósticas
Si los resultados de las pruebas serológicas son positivos o inciertos, el profesional de la salud puede solicitar otras pruebas para confirmar la enfermedad celíaca y evaluar el daño causado:
- Biopsia: Para examinar una muestra de tejido del intestino delgado o de la piel (si hay una erupción cutánea relacionada con la EC).
- Cápsula endoscópica: Para observar el intestino delgado mediante una pequeña cámara ingerible.
Enfermedad Celíaca y Abortos de Repetición
La enfermedad celíaca no diagnosticada está frecuentemente ligada a los abortos de repetición. Los expertos señalan que los abortos de repetición son considerablemente más comunes en mujeres celíacas no diagnosticadas que en la población general femenina. En muchos casos, esta problemática es la señal que alerta al especialista sobre la posible celiaquía.
Se considera aborto la interrupción del embarazo de menos de 20 semanas de gestación. La literatura médica y numerosos estudios reflejan que los abortos de repetición pueden ser una de las manifestaciones extradigestivas de una celiaquía por diagnosticar. Cuando la enfermedad celíaca no ha sido diagnosticada o no está siendo tratada, hay una mayor incidencia de abortos espontáneos, crecimiento intrauterino retardado y bebés que nacen con bajo peso.
El riesgo de abortos de repetición en mujeres celíacas sin diagnosticar es mucho más elevado, alcanzando un 15% frente a un 6% en la población general. Además, un preocupante 11% de mujeres con problemas de fertilidad son celíacas sin diagnosticar.
Durante el embarazo, la celiaquía puede dejar de ser asintomática y manifestarse con síntomas clásicos como diarrea, problemas de malabsorción y dificultad para ganar peso. Las mujeres celíacas embarazadas deben tomar todas las precauciones posibles para evitar la contaminación cruzada.
Tratamiento y Manejo
La mayoría de las personas con enfermedad celíaca se sienten mejor si evitan alimentos y productos con gluten. Aunque hoy en día existen muchos productos sin gluten, evitarlo por completo puede ser difícil. La base del tratamiento es una dieta estricta y libre de gluten, que debe ser supervisada por un nutricionista con experiencia.
La monitorización de la terapia se realiza mediante serología. Una EC mal controlada puede derivar en complicaciones como linfoma y adenocarcinoma de intestino delgado. En el futuro, es probable que nuevas terapias farmacológicas sean de utilidad en el manejo de la EC.