El Embarazo en la Semana 18: Desarrollo y Síntomas

La Semana 18 de Embarazo: Un Momento Clave

La semana 18 de embarazo se produce la transición del cuarto al quinto mes y forma parte del segundo trimestre de gestación. Muchas embarazadas disfrutan de este periodo, ya que las hormonas se han equilibrado y la barriguita, aunque ya visible, todavía no molesta en exceso. El embarazo "va por su camino", y tanto el bebé como el abdomen materno crecen activamente.

Es posible que su abdomen sea más o menos similar al de otras futuras mamás, pero es normal que exista una variedad de tamaños, por lo que no debe preocuparse.

El Desarrollo del Bebé en la Semana 18

Tamaño y Peso

Al llegar a las 18 semanas de embarazo, el bebé pesa entre 150 y 200 gramos y mide aproximadamente entre 14 y 15 cm de longitud desde la coronilla hasta la rabadilla, o unos 21,2 cm desde la cabeza hasta los pies, lo que equivale al tamaño de un pimiento grande o una batata. Está creciendo rápidamente.

Hitos Sensoriales y Nerviosos

La decimoctava semana de embarazo es muy importante para el desarrollo nervioso: el sistema nervioso está comenzando a establecer conexiones cada vez más complejas, especialmente con los órganos de los sentidos.

• Oído: En esta semana, las orejas se desplazan a su posición final y sobresalen de la cabeza. Los huesos del oído medio y las terminaciones nerviosas provenientes del cerebro se están desarrollando para que su bebé pueda escuchar sonidos, como los latidos del corazón y el movimiento de la sangre a través del cordón umbilical. El oído del bebé ya está bien desarrollado, lo que le permite escuchar los latidos del corazón de la madre y percibir sonidos del exterior. Los bebés de esta edad pueden incluso asustarse con los ruidos fuertes. Por supuesto, ahora todo lo que puede oír es el latido de su corazón y los sonidos producidos por su sistema digestivo, pero pronto identificará también ruidos fuera del útero y la voz de la madre.
• Vista: Los ojos del bebé también se están desarrollando; ahora miran hacia el frente, en lugar de hacia los lados.
• Gusto: El paladar del bebé se está refinando y pronto podrá distinguir entre ácido, amargo, dulce y salado, ya que las papilas gustativas se están desarrollando.

En esta semana, el bebé desarrollará una característica única: las huellas dactilares. Las almohadillas de grasa que hay en las yemas de sus dedos se convertirán en líneas arremolinadas que le distinguirán del resto. La piel del bebé se está engrosando y las uñas ya están completamente formadas.

Formación de Órganos y Reflejos

El corazón del feto prosigue su desarrollo, está dividido en cuatro cámaras (dos aurículas y dos ventrículos) y cuatro válvulas (tricúspide, mitral, aórtica y pulmonar). Mientras está en el vientre materno, el flujo sanguíneo fetal en el corazón funciona de forma distinta: parte de la sangre pasa directamente de la aurícula derecha a la izquierda a través de un orificio llamado foramen oval, evitando así el paso de esa sangre por los pulmones. Cuando el bebé nace, este orificio se cierra.

Se pueden ver los comienzos de los pezones y, tanto en el caso de los chicos como de las chicas, ahora están creciendo las glándulas mamarias. En el caso de las chicas, en la 18.ª semana de embarazo, ya se han desarrollado los ovarios con todos los óvulos. Si espera una niña, el útero y las trompas ya están formados; si es un niño, los genitales ya son visibles, aunque insistan en esconderse durante una ecografía.

La semana 18 de embarazo constituye un hito para el bebé, ya que el cartílago del cuerpo se transforma en hueso poco a poco. A estas alturas, la mayoría de los huesos del bebé se están endureciendo activamente, especialmente los de las caderas, los oídos, las piernas y los brazos. Los pies y las piernas están moldeados y en su interior se visualizan sombras oscuras que corresponden a los centros de osificación. Es decir, las porciones cartilaginosas que hasta el momento han formado el esqueleto del feto, se transforman en tejido óseo.

Tu hijo está sometiendo a prueba sus reflejos: chupa, patalea y hace movimientos de presión. Ya puedes sentir a tu bebé en tu interior; en la ecografía podemos observar cómo se chupa el dedo, bosteza, incluso sonríe. La mayoría de las mujeres sienten los movimientos de su bebé por primera vez entre las semanas 16 y 20. Tu hijo aún es pequeño, por lo que sus movimientos serán más similares a un aleteo que a una patada en la tripa. No te preocupes si no sientes ningún movimiento a las 18 semanas de embarazo, ya que llegarán cuando menos te lo esperes.

El Sistema Digestivo

El sistema digestivo, que seguirá formándose, ya lleva funcionando varias semanas. Tu pequeño tragará líquido amniótico, que pasará por el estómago y los intestinos, arrastrando consigo células muertas y secreciones. Todo ello se convertirá en meconio, una sustancia negra y espesa que verás cuando le cambies el pañal por primera vez. El bebé necesitará bilis para digerir los nutrientes, por lo que la vesícula biliar comenzará a funcionar.

Cambios y Síntomas en la Futura Mamá

Transformaciones Físicas

En la semana 18 de embarazo, el vientre continúa creciendo a medida que el útero se expande para albergar al bebé en desarrollo, llegando dos dedos por debajo del ombligo. Habitualmente, la embarazada ha ganado unos 4 o 5 kg de peso y notará que el volumen de sus pechos es mayor. El aumento de volumen de su útero está desplazando su centro de gravedad hacia adelante, y tendrá que reencontrar su equilibrio.

Además, puede ser que ahora tenga un pelo más fuerte y que realmente se presenta muy denso. El mayor volumen de la sangre y la mejor circulación sanguínea proporcionan una piel rosada. Aparte de todo ello, destacar que el color de las areolas y de los pezones comienza a oscurecerse. Así el bebé lo tendrá más fácil para engancharse cuando comience el periodo de lactancia.

Síntomas Comunes

Es posible que en la semana 18 de embarazo experimente algunos de los siguientes síntomas:

• Mareos y vértigo: Tu corazón y sistema circulatorio tienen un montón de trabajo debido al mayor volumen de sangre (trabaja entre un 40 y un 50 % más que antes del embarazo). Esto, junto con la presión que ejerce el útero debido a la expansión de los capilares, puede hacer que te sientas mareada, especialmente si te levantas muy bruscamente o demasiado rápido. Lo ideal es moverse lentamente y evitar movimientos bruscos. La glucemia también puede influir; a algunas embarazadas les ayuda masticar periódicamente un tentempié rico en hidratos de carbono como un poco de pan o frutos secos. La falta de sueño y un estrés excesivo también pueden ser factores que favorecen los mareos.
• Micción frecuente: El útero, al aumentar de volumen, presiona la vejiga, haciendo que necesite orinar con más frecuencia, incluso por la noche. Esto es normal y después del nacimiento, todo volverá lentamente a ser como antes. Para aliviar este síntoma, evite beber mucho antes de ir a la cama y asegúrese de vaciar la vejiga correctamente antes de dormir.
• Estreñimiento y hemorroides: El estreñimiento continúa y puede aumentar debido a la compresión del útero sobre el sigmoides y el recto, y a que las hormonas del embarazo enlentecen la digestión y dificultan el vaciamiento de los intestinos. El estreñimiento puede favorecer la aparición de hemorroides, que están relacionadas con el aumento de presión en las venas rectales. La compresión del útero sobre el retorno venoso y la disminución del tono de la pared venosa debido a la progesterona son otras causas de hemorroides durante el embarazo. La defecación puede ser insoportable, llegando a producirse sangrados escasos.
• Problemas digestivos (acidez, hinchazón y gases): Estos síntomas pueden acompañarla durante todo el embarazo. Las digestiones son más lentas y pesadas.
• Calambres en las piernas o hinchazón en los pies y tobillos (edema): La circulación sanguínea experimentará cambios, como el aumento del volumen o la expansión de los capilares. Esto puede provocar que tus pies se ensanchen debido a la retención de líquidos (edema) y que se presenten calambres en las piernas, especialmente por la noche. Las hormonas son otro culpable del crecimiento de los pies; la relaxina, que afloja las articulaciones de la pelvis, también relaja los ligamentos de los pies y hace que los huesos se expandan.
• Sangrado de encías: Provocado por las hormonas del embarazo.
• Problemas nasales: El aumento de las hormonas y el volumen sanguíneo durante el embarazo puede hacer que las membranas mucosas se hinchen, por lo que es normal tener hemorragias nasales y congestión.
• Dolor de espalda y pélvico: El crecimiento del bebé y del útero modifica la postura y el centro de gravedad del cuerpo, aumentando la presión sobre la zona lumbar y, a veces, el nervio ciático. A partir de las 18 semanas de embarazo, las articulaciones y ligamentos también comenzarán a aflojarse, especialmente en la zona pélvica, que se prepara para acomodar al bebé. Todo esto puede llevar a algún dolor pélvico, o a la sensación de que las rodillas están menos seguras.
• Arañas vasculares (telangiectasias): Pueden aparecer pequeñas zonas rojas con múltiples vasos sanguíneos en la piel de cualquier parte de tu cuerpo. Se deben a la dilatación de arteriolas debido al aumento de los estrógenos.
• Otros: Manchas en la cara y flujo blanquecino.

Cuándo Consultar al Médico

Si los calambres en las piernas son intensos y no desaparecen, o si presenta una hinchazón repentina y extrema (o que es peor en un solo lado, como en una sola pierna), llame a su médico de inmediato. Estos síntomas pueden ser señales de afecciones graves, como la preeclampsia (presión arterial alta que se desarrolla en la segunda mitad del embarazo o poco después del nacimiento del bebé) o una trombosis venosa profunda (TVP), las cuales requieren atención médica inmediata.

Llame también a su médico si alguno de los síntomas del embarazo interfiere con el sueño o con las actividades diarias. Lógicamente, el estado de náuseas matinales supone una enorme carga para las embarazadas, aunque un pequeño consuelo puede ser que no perjudican a su hijo si se mantienen dentro de un alcance normal.

Lo mejor es que hable con su médico para ver los remedios que puede haber para su situación individual.

Consejos y Cuidados en la Semana 18

Alimentación y Nutrición

• Ingesta calórica: Necesitará calorías adicionales para que el bebé crezca sano, pero no es necesario que coma por dos. Cuando llegue al segundo trimestre, bastará con 300 calorías más al día (por ejemplo, medio bocadillo o un vaso de leche desnatada) si ingiere una media de 2000 calorías al día. Es habitual tener más apetito, ya que los requerimientos del bebé y la placenta son mayores.
• Omega-3: Siga una dieta rica en ácidos grasos omega-3, ya que son una parte fundamental de una dieta saludable y contribuyen al desarrollo del sistema nervioso de su pequeño. Además, según varios estudios, también pueden estimular su sistema inmunológico y reducir los síntomas de la depresión. Tome alimentos ricos en este nutriente, como salmón u otros pescados grasos, linaza, brócoli y nueces.

Prevención del Anisakis

El parásito, gusano o larva llamado anisakis se encuentra en el pescado crudo o poco cocinado. Los síntomas en la mujer embarazada aparecen en un plazo máximo de 24 horas tras la ingesta de pescado con anisakis y consisten en náuseas y vómitos continuos acompañados de fuertes dolores abdominales, fiebre y, en ocasiones, erupción cutánea.

El diagnóstico de la infección por anisakis se basa en la clínica, en la presencia del parásito en el tubo digestivo tras realizar una endoscopia (que en casos graves puede realizarse a la gestante), o en la detección de anticuerpos específicos en un análisis de sangre. El mejor tratamiento es la extracción del parásito del tracto intestinal mediante una endoscopia digestiva alta, que puede realizarse en las embarazadas y sirve de diagnóstico y tratamiento. En muchos casos, el tratamiento sintomático es suficiente, pues la infección suele acabar curando sola con el tiempo, administrándose antiácidos para aliviar las molestias intestinales.

La clave para evitar la infección por anisakis es la prevención:

1. Congelar el pescado a -20ºC durante al menos 72 horas. Los pescados que se consumen crudos (sushi, sashimi, ceviche, tartar de atún, boquerones en vinagre, marinados o ahumados) deben haber estado congelados en esas condiciones.
2. Cocinar el pescado a 70 ºC.
3. Comprobar el aspecto del pescado antes de consumirlo: olor y color.
4. Lavarse las manos después de limpiar el pescado y haber extraído las vísceras.

Es importante recordar que ni el vinagre ni la sal eliminan el anisakis. El pescado que se ultracongela en alta mar no supone ningún peligro para la salud porque se le extraen las vísceras nada más capturarlo, eliminando las larvas. Para evitar infectarse por el anisakis, la mujer embarazada debe llevar a la práctica de manera responsable todas las medidas preventivas expuestas.

Manejo de Molestias

• Mareos: Asegúrese de descansar siempre que pueda y túmbese de lado si se siente débil o mareada. Los niveles bajos de azúcar en sangre también pueden provocarlos, por lo que se recomienda comer una pieza de fruta para resolver el problema. Es importante evitar mantenerse de pie por largos periodos y levantarse lentamente después de acostarse o sentarse.
• Dolor de espalda: Alivie el dolor sentándose con frecuencia y elevando los pies cuando sea necesario, tomando un baño tibio o utilizando una almohadilla térmica. Intente mantener una postura correcta en la medida de lo posible, usando una almohada detrás de la espalda cuando esté sentada. Usar una faja de maternidad para dar soporte al vientre y a la espalda, no permanecer mucho tiempo de pie y evitar cruzar las piernas al sentarse, puede ayudar a mejorar el dolor de espalda. Asimismo, es importante realizar ejercicios para estirar y fortalecer la musculatura de la espalda y de la pelvis, como yoga o pilates.
• Estreñimiento y hemorroides: Para ello se aconseja evitar el estreñimiento con una dieta rica en líquidos, vegetales y fibra. Para las hemorroides, hacerse un baño de asiento con agua tibia, utilizar toallitas húmedas sin perfume o lavarse la región anal luego de evacuar, puede ayudar a aliviar las molestias.
• Calambres e hinchazón: Intenta estirar los músculos de las pantorrillas antes de acostarte y mantente hidratada. Un baño con agua tibia, una ducha caliente o un masaje también pueden ser buenas opciones. Para aliviar las molestias de los pies, puedes meterlos en agua fría o ponerlos en alto. Es normal que tengas que comprar zapatos más grandes.

Mantenerse hidratada y físicamente activa, así como estirar las piernas antes de acostarse, puede ser de gran ayuda.

Siga hábitos saludables a lo largo de todo el embarazo, evitando el alcohol y el tabaco.

Vínculo con el Bebé y Preparativos

Probablemente ya se esté preparando para la vida con su bebé. Una vez que la audición del bebé es ahora muy sensible, este es el momento adecuado para empezar a hacerle sentir su presencia, si aún no lo ha hecho. Aproveche al máximo los momentos de relajación con su pareja y, mientras estén solos -quizás antes de dormir-, aproveche para hablar con el bebé, cantar su canción preferida o leerle algunas líneas de su libro preferido. Empiece a comprar libros para leerle a su bebé.

Esta es una buena semana para iniciar la búsqueda de un pediatra. Programe visitas para conocer a los posibles médicos y prepare preguntas como: ¿Cuántos profesionales de la salud forman parte de su grupo? ¿Mi hijo será atendido siempre por el mismo profesional? ¿Quién se encarga de las guardias nocturnas y los fines de semana? ¿Cuentan con una línea telefónica exclusiva para la clasificación de urgencias (triage) con personal de enfermería? ¿Cómo se comunican con las familias entre una consulta y la siguiente (llamadas telefónicas, mensajes a través de un portal de pacientes, etc.)? ¿Qué seguros médicos aceptan? ¿Qué tipo de apoyo ofrecen a los niños que no cuentan con seguro médico? ¿Con qué especialistas u hospitales suelen coordinarse con mayor frecuencia para realizar derivaciones?

Piense en qué nombres le gustan para su bebé.

Ecografías y Pruebas Médicas

La Ecografía de la Semana 18

En la ecografía de la semana 18 se visualizan las cuatro cámaras cardiacas y, mediante una ecografía Doppler, se puede ver el recorrido de todos los vasos sanguíneos del cuerpo del bebé. Será posible observar al bebé chuparse el dedo y sonreír.

Otras Pruebas Diagnósticas

En algunos países como Estados Unidos se realiza en esta semana el cuádruple test o "quad-screen" test. Es un test diagnóstico similar al triple test, pero con la determinación sanguínea de un cuarto marcador sanguíneo: la inhibina A.

Pregunte a su médico: ¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de las pruebas genéticas que me haré a lo largo de este trimestre? ¿Se recomienda realizar la prueba de la alfafetoproteína? ¿Cuándo se realizará la ecografía de mitad de embarazo?

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