El calostro, conocido como el "oro líquido", es el primer superalimento que produce el cuerpo de la mujer. Se trata de un líquido espeso y de color amarillo que las mamas producen durante el embarazo y los primeros días después del parto. Esta leche especial difiere significativamente de la leche materna madura posterior, siendo más espesa y de un color dorado o amarillo característico.
La Importancia del Calostro Materno
El calostro cumple funciones cruciales para el recién nacido. Su primera función es la protección, y la segunda, la alimentación. Las cantidades producidas son mínimas, pero perfectamente adaptadas a la capacidad estomacal del bebé. Al ingerir el calostro, este tapiza la mucosa intestinal del bebé, protegiéndolo de infecciones.
Propiedades y Composición Única
Visiblemente diferente a la leche madura, el rasgo más distintivo del calostro es su composición única, que lo asemeja mucho a la sangre. Evita la adherencia de patógenos y reviste la mucosa gástrica con una capa protectora, impidiendo la penetración de bacterias. Está lleno de células vivas que transmiten información inmunológica de madre a hijo, ofreciendo protección tanto a corto plazo como en la edad adulta.
El calostro tiene muchas más proteínas que la leche madura, las cuales desempeñan importantes tareas de protección, nutrición y control de los niveles de azúcar en sangre del bebé. Contiene lactoferrina, una proteína con actividad antibacteriana y antifúngica. Además de aportar nutrientes de calidad y muchas vitaminas, es un alimento muy fácil de digerir.
Funciones Adicionales del Calostro
- Tiene un efecto laxante, ayudando al bebé a expulsar el meconio (sus primeras deposiciones), lo que reduce el riesgo de ictericia.
- Protege el sistema digestivo del bebé, recubriendo la pared de sus intestinos y aislándolos de gérmenes.
- Contiene factores de crecimiento.
- Ayuda a prevenir los niveles bajos de azúcar en sangre.
- Proporciona protección frente a infecciones y alergias.
Su color amarillo se debe a su elevada concentración de vitaminas, especialmente betacarotenos. La madre produce calostro durante las primeras 48 a 72 horas tras el nacimiento del bebé. Este alimento es muy completo y específicamente adaptado a las necesidades del recién nacido, con menos calorías que la leche madura, pero más rico en proteínas, vitaminas liposolubles (A, D, E, B12 y K) y minerales (magnesio, calcio, potasio, sodio y fósforo).
También contiene inmunoglobulina A (IgA), un anticuerpo presente en las secreciones de las mucosas del organismo y que constituye la primera línea de defensa contra las infecciones. De hecho, la Organización Mundial de la Salud lo denomina "la primera vacuna".
Extracción Prenatal del Calostro
A partir de la semana 16 de embarazo, el pecho comienza a prepararse para la llegada del bebé y a producir calostro. Aunque algunas mujeres pueden observar un goteo ligero o una costra blanquecina, esto no determina el curso de la futura lactancia ni la producción de leche.
¿Por qué extraer calostro antes del parto?
La extracción prenatal del calostro puede ser recomendable en ciertas circunstancias:
Beneficios para el bebé:
- Asegurar que el recién nacido reciba los beneficios del calostro incluso si hay dificultades iniciales para la lactancia directa.
- Prevenir la hipoglucemia en bebés de madres con diabetes, como sugieren algunos estudios.
Beneficios para la madre:
- Proporciona un mejor autoconocimiento de las propias mamas.
- Estimula la glándula mamaria, aumentando los receptores de oxitocina y la producción de leche.
Casos en los que se aconseja la extracción prenatal:
La extracción prenatal del calostro se puede realizar a partir de las 34 semanas de embarazo y está indicada en situaciones especiales:
- Madres con diabetes (preexistente o gestacional) bajo tratamiento.
- Antecedentes de hipogalactia (baja producción de leche).
- Síndrome de ovarios poliquísticos.
- Madres con hipoplasia mamaria.
- Cesárea programada (por el riesgo de separación entre madre y bebé).
- Madres con alguna cirugía mamaria previa.
¿Cuándo se recomienda comenzar la extracción prenatal?
La mayoría de los médicos sugieren esperar hasta tener al menos 36 semanas de embarazo antes de comenzar a recolectar calostro, y siempre con la aprobación médica. No obstante, algunos profesionales recomiendan empezar antes, en la semana 32, para tener más tiempo para practicar y crear un pequeño banco de leche.
Es importante destacar que una Revisión Sistemática realizada por la “Cochrane Library” (5) manifiesta que no hay pruebas sistemáticas de alto nivel para informar sobre la seguridad y la eficacia de la práctica de extraer y almacenar la leche materna durante el embarazo.
Técnica de extracción manual prenatal:
Durante el embarazo, se recomienda la extracción manual en lugar de usar un sacaleches para el calostro. Esta técnica requiere paciencia, práctica y autoconocimiento. Se sugiere realizar la extracción de forma manual una vez al día (durante unos diez minutos), en un espacio tranquilo y cómodo, preferiblemente después de una ducha caliente o en un momento de relax para favorecer la producción de oxitocina.
Extracción manual de leche materna
- Cuida el entorno: Elige un lugar tranquilo y cómodo.
- Prepara el material: Lávate bien las manos y ten a mano una cucharilla, jeringuillas estériles, etc.
- Masajea: Empieza haciendo un masaje suave en el pecho durante 1 o 2 minutos. Usa la yema de los dedos para hacer círculos suaves desde la parte externa del pecho hacia el pezón.
- Extrae el calostro: Coloca los dedos pulgar e índice a 3 centímetros de la base del pezón, realiza presión en dirección al tórax, comprimiendo el pecho entre el pulgar y el resto de los dedos. Suelta la presión y repite de nuevo, intentando mantener un ritmo. Nunca debe doler. Recuerda que la leche sale por el pezón, pero no "del" pezón.
- Recoge el calostro: Una vez que el calostro empiece a fluir por el pezón, puedes depositarlo en una cucharilla y aspirarlo con una jeringuilla o recogerlo directamente con la jeringuilla.
- Almacenamiento: Guarda el calostro en la misma jeringuilla dentro de una bolsa de cierre tipo zip y almacénalas en el congelador de casa. Etiqueta con la fecha de extracción y el nombre del niño/niña.
Es posible que al principio no salga nada, no sea fácil o solo se obtengan unas gotas. La cantidad varía en cada mujer.
Extracción de Calostro Después del Parto
Después del parto es cuando la mayoría de las madres comienzan el proceso de extracción, si es necesario. Aunque la extracción manual es una opción, el uso de sacaleches se vuelve más frecuente. La estimulación regular de los pechos, ya sea manualmente o con sacaleches, envía señales al cuerpo para producir más leche, ayudando a establecer la lactancia.
¿Cuándo se debe extraer calostro o leche después del parto?
- Las primeras horas tras el parto, para estimular el pecho.
- Si hay separación madre-hijo (por ingreso del niño al nacer o durante el periodo de lactancia).
- Para preparar una reserva (por ejemplo, ante la vuelta al trabajo).
- Si el recién nacido no se engancha al pezón durante las primeras seis horas tras el nacimiento o tras dos intentos de darle de mamar.
Cómo usar un sacaleches para el calostro postparto:
- Higiene: Lava bien tus manos.
- Preparación: Elige un lugar tranquilo y cómodo.
- Masaje previo: Usa la yema de tus dedos para hacer círculos suaves desde la parte externa del pecho hacia el pezón.
- Colocación del sacaleches: Coloca la brida del sacaleches en el centro de tu pezón, asegurando un buen sellado alrededor de tu areola.
- Ajuste de succión: Comienza con el nivel más bajo y aumenta poco a poco hasta que se sienta cómodo.
- Duración: Extrae en cada pecho durante 10-15 minutos. La sesión total no debe exceder los 20 minutos.
- Frecuencia: En los primeros días después del nacimiento, intenta extraer leche con la misma frecuencia con la que tu bebé tomaría el pecho, normalmente entre 8 y 10 veces al día (cada 2-3 horas durante el día y al menos una vez en la noche). No te preocupes si solo recolectas pequeñas cantidades, esto es normal.
- Almacenamiento: Traslada el calostro a recipientes o jeringas estériles, etiquétalo con la fecha y la hora, y ponlo en el refrigerador o el congelador.
Consideraciones importantes:
- Amamantar a demanda: Al mismo tiempo, hay que amamantar directamente al bebé a demanda y con una frecuencia no inferior a 8 tomas a lo largo de 24 horas, procurando que el agarre sea indoloro y eficaz.
- Momento de la extracción: Se puede usar el sacaleches antes, durante o después de que el bebé esté mamando, según la comodidad de la madre. Puede ser más fácil si se extrae de un pecho mientras el bebé mama del otro, ya que el bebé estimula el reflejo de salida de leche de forma más eficaz.
- Reducción gradual: Una vez que el bebé ha recuperado el peso esperado o la madre ha recuperado una buena producción de leche, se pueden reducir paulatinamente las extracciones para continuar con la lactancia materna exclusiva y directa.
Sacaleches recomendados para calostro:
Para recolectar calostro, es fundamental encontrar un sacaleches adecuado.
- Momcozy M9: Destaca por su método suave y eficaz, ofreciendo niveles de succión personalizables, ideal para el delicado proceso de extracción de calostro. Incluye una aplicación móvil.
- Spectra S1 Plus: Un sacaleches de nivel médico favorito entre las madres primerizas, cuenta con una batería recargable, funcionamiento silencioso y luz nocturna.
- Elvie Pump: Es el sacaleches portátil más pequeño del mercado, discreto y sumamente silencioso gracias a su tecnología Piezo innovadora, sin tubos ni recipientes difíciles de limpiar.
Técnica de Extracción Poderosa (Hiperestimulación)
La técnica de extracción poderosa es un método intensivo para aumentar la producción de leche materna rápidamente, útil en situaciones donde se necesita suplementar al bebé con urgencia.
¿En qué consiste?
Consiste en hiperestimular el pecho con un sacaleches (preferiblemente doble) realizando extracciones de 10 minutos en total (o 5 minutos por pecho si es simple) cada hora o cada 45 minutos durante al menos 24 horas, con un descanso nocturno no superior a cuatro horas.
Resultados y Mecanismo:
Por lo general, se obtiene un volumen aceptable de leche materna antes de las 48 horas desde el inicio. La hiperestimulación produce frecuentes picos de prolactina, lo que dispara la eficacia de las glándulas mamarias y aumenta rápidamente la producción de leche materna.
Recomendaciones para la técnica:
- Durante unos días, la madre deberá dedicarse exclusivamente a sacarse leche, amamantar y cubrir sus necesidades básicas.
- Es crucial conseguir un sacaleches eficaz, preferiblemente eléctrico y de extracción doble.
- Si se usa un sacaleches simple, puede ser más efectivo cambiar de pecho cada pocos minutos hasta completar los 10 minutos.
- Si la extracción poderosa no funciona, se debe sospechar de hipogalactia (baja producción de leche) y consultar al médico lo antes posible para una evaluación y tratamiento adecuados.
Almacenamiento y Descongelación del Calostro/Leche Materna
Almacenamiento:
Si no se va a utilizar de forma inmediata, identifique el recipiente con la fecha y la cantidad extraída.
Descongelación:
Es preferible descongelar en el menor tiempo posible y lo más cerca de la toma. Se puede hacer al baño maría (sumergiendo el recipiente en agua calentada previamente, sin fuego) o en la nevera con antelación.
Mitos y Verdades sobre el Calostro
- Mito: El calostro no sirve o es malo.
- Verdad: El calostro es un alimento completo, específicamente adaptado a las necesidades del recién nacido y fundamental para su protección y desarrollo.
- Mito: La extracción desperdicia el calostro o lo agota.
- Verdad: La extracción no desperdicia ni agota el calostro; al contrario, puede ayudar a estimular la producción de leche.
- Mito: El calostro no sacia al bebé.
- Verdad: Las pequeñas cantidades de calostro están perfectamente adaptadas al tamaño del estómago del recién nacido y lo sacian.
Cuándo Solicitar Ayuda Profesional
Si tienes dolor en el pecho durante la extracción de leche y/o enrojecimiento alrededor de la areola acompañado de fiebre, consulta a tu médico. También puedes buscar apoyo en grupos de lactancia, como el Grupo de apoyo a la Lactancia del Hospital Universitario Dexeus o el grupo ESPAI DE MARES.