El calostro de vaca, un líquido rico en nutrientes que producen las vacas después del parto, es una de las últimas modas de bienestar que causan furor en las redes sociales. A veces llamada "leche milagrosa", los beneficios del calostro bovino son importantes para los terneros recién nacidos. Sin embargo, últimamente los adultos humanos están recurriendo también a suplementos en pastillas y en polvo basados en este producto.
Los defensores y fabricantes de suplementos de calostro de vaca afirman que puede mejorar la salud intestinal, reforzar el sistema inmunitario, prevenir el envejecimiento de la piel e incrementar el rendimiento deportivo. Pero ¿cuáles son realmente sus posibles beneficios y los efectos secundarios que puede causar?
¿Qué es el Calostro Bovino?
El calostro es la leche que producen los seres humanos y otros mamíferos en los primeros días tras el parto, explica el doctor Nate Wood, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Yale y chef. Cuando procede de una vaca, se llama calostro bovino.
Este líquido espeso se forma en las glándulas mamarias durante el embarazo y se segrega por los pechos después del parto. Pero es diferente de la leche materna: “Contiene más anticuerpos, células inmunitarias y factores de crecimiento”, explica Wood. Los anticuerpos y las células inmunitarias son producidos por el sistema inmunitario y ayudan a proteger contra las infecciones, mientras que los factores de crecimiento son hormonas especiales que estimulan el desarrollo, explica. Las altas concentraciones de anticuerpos y células inmunitarias del calostro son clave porque los recién nacidos tienen un sistema inmunitario inmaduro que les predispone a las infecciones, añade.
El Dr. Miguel Civera Andrés, médico especialista en Endocrinología y Nutrición y miembro del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), explica que el calostro bovino suele contener más grasa, proteínas, vitaminas, minerales, citoquinas, hormonas, factores de crecimiento y nucleótidos, y menos lactosa que la leche madura. "Se produce durante unos tres días y es muy importante para el crecimiento y la defensa inmunológica de los terneros recién nacidos", señala el experto.
Nutrición y Componentes del Calostro Bovino
El calostro humano contiene importantes macronutrientes (proteínas, grasas e hidratos de carbono), micronutrientes (vitaminas y minerales) y antioxidantes que ayudan a nutrir a los recién nacidos en sus primeros días, según Cleveland Clinic. Entre ellos, vitamina A, calcio, magnesio, cobre, zinc y carotenoides. El color naranja intenso o dorado del líquido, junto con sus beneficios para los recién nacidos, es la razón por la que a menudo se le llama “oro líquido”. Su suministro es limitado: se convierte en leche en un plazo de dos a cinco días, informa Cleveland Clinic.
El calostro bovino está igualmente repleto de nutrientes, anticuerpos, proteínas antimicrobianas y factores de crecimiento, que ayudan y protegen a los terneros recién nacidos, dice Beth Czerwony, dietista diplomada del Instituto de Enfermedades Digestivas de Cleveland Clinic.
Los componentes clave del calostro bovino incluyen:
- Factores inmunológicos y de crecimiento: fortalecen el sistema inmune y ayudan en el desarrollo de huesos, músculos y otros tejidos.
- Anticuerpos (inmunoglobulinas): protegen a los recién nacidos de patógenos y pueden reducir la severidad de las enfermedades.
- Alto nivel de proteínas y bajo en grasas: facilita la digestión inicial y la expulsión del meconio en los recién nacidos.
Además, de acuerdo con la nutrióloga Mariana García, el calostro bovino incluye compuestos eficaces en combatir una amplia variedad de microorganismos que han desarrollado resistencia a los antibióticos disponibles comercialmente. "Está enriquecido con sustancias que fomentan el crecimiento celular. Además, ofrece múltiples beneficios terapéuticos, incluyendo la reducción de procesos inflamatorios e infecciosos", sostiene la especialista, y hace hincapié en que es el único alimento que proporciona una defensa integral contra la invasión de bacterias, virus, protozoos, hongos y otros agentes patógenos.
Calostro Bovino para Consumo Humano
Los seres humanos llevan siglos consumiendo y utilizando el calostro bovino con diversos fines. Y cada vez más se vende sin receta médica como suplemento dietético. “Los humanos no somos capaces de producir suficiente calostro para utilizarlo como suplemento, así que [la gente] recurre a las vacas porque son mayores productoras”, indica Czerwony.
Una vez que se recolecta, el calostro bovino se pasteuriza, procesa y envasa, cuenta Czerwony. Los consumidores pueden encontrarlo en forma líquida, en polvo, en pastillas y en comprimidos. El Dr. Civera también señala que "los productos comerciales que contienen calostro o algunos de sus componentes se presentan en forma de cápsulas, comprimidos, chicles, polvo o incluso bebidas de calostro entero".
Según el estudio 'Alimentos funcionales' de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), a medida que envejecemos o enfermamos, los niveles de crecimiento y los factores inmunológicos naturales disminuyen. Por este motivo, el calostro puede reponer algunos de estos componentes esenciales. Específicamente, el calostro bovino, proveniente de vacas lecheras, ha sido validado como seguro y compatible con la biología humana.
Tipos de Calostro Bovino
El calostro bovino hiperinmune es un tipo especial de calostro procedente de vacas vacunadas contra determinadas enfermedades: es rico en anticuerpos que combaten diversas infecciones virales y bacterianas, de acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud.
Beneficios Potenciales del Calostro Bovino en Humanos
“En los recién nacidos, el calostro [humano] puede ayudar a prevenir infecciones y a estimular el crecimiento, pero recientemente cada vez más personas adultas han empezado a tomar suplementos de calostro bovino”, dice Wood. La idea es que el calostro bovino tiene los mismos efectos y ayude a reforzar el sistema inmunitario, aumentar la fuerza y apoyar otras funciones corporales. No obstante, "por ahora, la investigación actual sobre el calostro bovino no es lo suficientemente concluyente como para sacar conclusiones", indica Wood.
Los resultados de muchos estudios sobre el calostro bovino en humanos son contradictorios. “Algunos indican beneficios y otros no... la mayoría son muy pequeños y/o no muy sólidos”, afirma. La nutrióloga Mariana García, sin embargo, sostiene que este suplemento "completamente natural y no alergénico", está cargado de valiosos compuestos inmunológicos y nutricionales, y que el calostro humano desempeña un papel crucial en la prevención y tratamiento de diversas enfermedades, contribuyendo significativamente a mejorar la vitalidad y la salud general.
El CALOSTRO BOVINO Puede Ser Tu Solución Para No Volver A Sufrir En Tu DIGESTIÓN
Salud Intestinal y Digestión
Uno de los usos más populares del calostro bovino es para la digestión y la salud intestinal, dice Czerwony. Muchos afirman que los suplementos pueden prevenir la diarrea o ayudar en afecciones gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria y la colitis.
Existen pruebas procedentes de pequeños estudios en humanos y animales que sugieren que los suplementos de calostro bovino pueden mejorar la salud intestinal al reducir la inflamación y disminuir la permeabilidad intestinal. Varios ensayos han demostrado que el calostro bovino hiperinmune puede ayudar a prevenir o acortar la duración de la diarrea en niños y adultos. Las primeras investigaciones sugieren que el calostro bovino también puede reducir la diarrea asociada al VIH/sida. Un estudio descubrió que los enemas de calostro bovino, que se introducen en el recto, pueden tener efectos beneficiosos para las personas con colitis distal de leve a moderada, pero se necesita más investigación. Sin embargo, muchos de los estudios que investigan los beneficios del calostro bovino se han realizado en ratas o in vitro (en un tubo de ensayo), y no en seres humanos.
La nutrióloga Mariana García añade que los inhibidores de tripsina presentes en el calostro bovino preservan los nutrientes y factores terapéuticos, mejorando la salud gastrointestinal y la absorción de nutrientes.
Función Inmunitaria
Otro uso común del calostro bovino es para la función inmunitaria, señalan los expertos. Hay pruebas fehacientes de que ayuda a fortalecer y reforzar el sistema inmunitario de los terneros recién nacidos, pero ¿puede este líquido rico en anticuerpos hacer lo mismo con los humanos adultos? “Parece posible -al menos en teoría- que tomar suplementos de calostro bovino pueda ayudar a evitar que la gente enferme con tanta frecuencia”, afirma Wood. Pero las investigaciones realizadas hasta la fecha no son lo bastante sólidas como para respaldar esta afirmación, añade.
Una revisión sistémica de 2022 que analizó los datos de 445 participantes en siete ensayos determinó que la suplementación con calostro bovino puede reducir la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores, pero se necesita una investigación más exhaustiva. Otra revisión publicada en 2021 descubrió que, aunque se han demostrado los efectos inmunitarios beneficiosos del calostro bovino en animales, faltan pruebas sobre que pueda mejorar el sistema inmunitario para defenderse de las infecciones en humanos.
Los componentes del calostro, como glicoproteínas e inhibidores de tripsina, protegen y permiten la absorción efectiva de factores inmunológicos y de crecimiento, fortaleciendo el sistema inmunológico. Contiene niveles elevados de IgG, esencial para combatir patógenos resistentes a los antibióticos, crucial frente a la resistencia antimicrobiana. Su similitud con los factores inmunológicos humanos permite que el cuerpo lo utilice eficazmente para mejorar la respuesta inmunitaria y la salud en general, actuando como un donante universal de calostro.
En el ámbito de la salud infantil, el Dr. Civera Andrés menciona ciertos efectos beneficiosos de la suplementación con calostro en bebés prematuros y como tratamiento adyuvante eficaz para la diarrea viral y bacteriana, tanto en niños como en adultos. Para los niños, puede ser especialmente útil durante temporadas de enfermedades respiratorias o para tratar condiciones crónicas como alergias o asma. Para los adultos, el calostro bovino ofrece beneficios significativos, mejorando la inmunidad y la energía, ya que compensa la disminución natural de la producción de estos factores críticos con la edad.
Rendimiento Deportivo
Según Czerwony, el calostro bovino es popular entre los deportistas, que afirman que puede ayudar a mejorar el rendimiento, aumentar la fuerza y acelerar la recuperación. A pesar de estos informes anecdóticos, los estudios que han investigado los efectos del calostro bovino en el ejercicio no han sido concluyentes hasta ahora.
Una revisión narrativa publicada en la revista Nutrients en 2021, que analiza investigaciones anteriores sobre el calostro bovino y el ejercicio, concluyó que existían algunas pruebas positivas de los efectos beneficiosos del calostro bovino sobre el rendimiento físico y la recuperación, pero siguen siendo mínimas en la actualidad. “El adulto promedio que tome un suplemento de calostro bovino no notará ninguna diferencia en cómo se siente o rinde”, afirma Wood. Sin embargo, el endocrinólogo Dr. Civera Andrés señala que algunos estudios han observado que la suplementación con calostro mejora varios descensos del rendimiento causados por períodos de entrenamiento, y "también podría tener efectos beneficiosos sobre la función inmune y el riesgo de sufrir infecciones o síntomas del tracto respiratorio superior en los atletas".
Salud de la Piel
Los defensores del calostro bovino en redes sociales lo promocionan como suplemento para la salud de la piel. Muchos afirman que los nutrientes y factores de crecimiento del calostro bovino pueden mejorar la elasticidad de la piel, invertir los signos del envejecimiento y favorecer la regeneración cutánea y la cicatrización de heridas. Desgraciadamente, los expertos señalan que no hay suficientes pruebas científicas rigurosas de que la ingestión de calostro bovino o su aplicación tópica puedan hacer alguna de estas cosas. “Realmente no podemos asegurar que el calostro bovino tenga beneficios significativos”, afirma Wood.
No obstante, estudios in vitro han demostrado que el calostro induce la proliferación y diferenciación de las células de la piel, estimula la reparación y reduce la inflamación inducida artificialmente en modelos animales.
Seguridad y Efectos Secundarios del Calostro Bovino
En general, los expertos afirman que faltan datos sobre los posibles efectos secundarios del calostro bovino. La web Drugs.com señala que el calostro bovino puede provocar molestias gastrointestinales leves, como náuseas y gases. También puede haber efectos secundarios más graves si lo toma una persona alérgica a la leche, según Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
¿Es seguro tomar calostro bovino?
En general, el calostro bovino parece ser seguro para la mayoría de la gente, dice Czerwony - excepto para aquellos con alergias o sensibilidades a la leche de vaca, que deben mantenerse alejados. Consulte siempre a su médico antes de empezar a tomar un nuevo suplemento, añade.
Faltan estudios rigurosos y datos publicados sobre la seguridad y los riesgos de los suplementos de calostro bovino. “No estamos seguros sobre los posibles problemas de seguridad. Por ejemplo, el calostro bovino contiene un factor de crecimiento específico llamado IGF-1. Investigaciones anteriores han demostrado que el IGF-1 puede estimular el crecimiento de determinados tipos de cáncer, como el de próstata y el de mama”, indica Wood.
Además, los estudios realizados hasta la fecha sobre el calostro bovino no han determinado qué dosis es la mejor ni para quién, advierten los expertos. No hay una ingesta diaria recomendada ni pautas oficiales de dosificación, dice Czerwony. Los suplementos dietéticos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) y las etiquetas nutricionales no se aprueban antes de que los productos salgan al mercado. Los suplementos de calostro bovino pueden variar mucho en función de cómo se obtengan y procesen.
“Debido a estos riesgos potenciales y a que no hay pruebas claras de ningún beneficio, no recomiendo los suplementos de calostro bovino a ninguno de mis pacientes”, afirma Wood. Incluso si no le perjudica, el calostro bovino probablemente le hará daño a su cartera. Un suplemento para varios meses puede costar de 30$ a 120$. “El comprador debe estar alerta”, dice Czerwony.
El calostro bovino es beneficioso para todas las edades, desde bebés hasta adultos, y puede ser una alternativa valiosa cuando la lactancia materna no es posible, siempre bajo supervisión médica.
Sin embargo, no es muy recomendable para mujeres en periodo de embarazo o lactancia ni para personas con condiciones inmunitarias como linfoma.
Alternativas al Calostro Bovino
Si lo que busca es reforzar su sistema inmunitario, ganar fuerza o encontrar una alternativa al calostro vegano, los expertos sugieren probar intervenciones de estilo de vida basadas en evidencias. “Yo recomendaría consumir una dieta vegetal llena de frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y legumbres, y para la fuerza, comer suficientes proteínas y entrenar la resistencia al menos dos veces por semana”, dice Wood.
Proteínas como las lentejas, los frijoles, el salmón y los frutos secos pueden ayudar a desarrollar los músculos sin dejar de ser cardiosaludables, añade Wood.
Productos Comerciales con Calostro Bovino
La industria láctea produce calostro y lo utiliza en piensos, alimentos funcionales, suplementos para deportistas y productos farmacéuticos con aplicaciones en salud humana y animal. También se ha utilizado como aditivo en productos lácteos (yogur, kéfir, leche fermentada, quesos y mantequilla), y hay alimentos tradicionales a base de calostro como el khess (India), kalvdans (Escandinavia), abrystir (Islandia) y leipäjuusto (Finlandia), entre otros.
Ejemplo: Calostro 60 Cápsulas Suravitasan
Este suplemento, como ejemplo de producto comercial, brinda múltiples beneficios al organismo. Uno de sus ingredientes principales, el calostro bovino, refuerza el sistema inmunológico y protege de bacterias, hongos y virus. Posee propiedades antioxidantes, anticoagulantes, antiinflamatorias y antihipertensivas. Gracias a esto, ayuda a prevenir enfermedades entéricas, problemas digestivos y vasculares, alergias y asmas. Es ideal para mejorar el funcionamiento del intestino, ya que potencia la absorción de nutrientes y estimula la flora bacteriana. Además, disminuye los síntomas de enfermedades como candidiasis, colon irritable, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Brinda altos niveles de antioxidantes, lo que potencia la curación de heridas y acelera la recuperación celular en el organismo. Asimismo, disminuye el estrés oxidativo y mejora los trastornos inflamatorios.
Indicaciones: Está indicado para reforzar el sistema inmunológico, potenciar la energía del organismo y ralentizar el proceso de envejecimiento.
¿Quién puede tomarlo? Cualquier persona puede incluir este suplemento en su rutina diaria para aprovechar todos sus beneficios. Sin embargo, no es muy recomendable para mujeres en periodo de embarazo o lactancia ni para personas con condiciones inmunitarias como linfoma.
Componentes: Arabinogalactano (Larix Laricina), Almidón De Patata, 4800 Millones De Bacterias Ácido Lácticas: 1920 Millones De Lactobacillus Rhamnosus R0011, 1440 Millones De Lactobacillus Rhamnosus R1039, 264 Millones De Lactobacillus Acidophilus, 240 Millones De Lactobacillus Helveticus, 192 Millones De Lactobacillus Casei, 192 Millones De Lactobacillus Plantarum, 144 Millones De Bifidobacterium Longum, 144 Millones De Bifidobacterium Brevis, 96 Millones De Streptococcus Salivarius, 24 Millones De Lactobacillus Delbrueckii.
Modo de empleo: Ingerir 2 cápsulas al día con abundante agua, preferiblemente con el estómago vacío.
Presentación: Envase con 60 cápsulas.
Otros Componentes Relacionados en Suplementos
Algunos complementos alimenticios están formulados con lactoferrina y vitamina D3 encapsulados. La lactoferrina es una glicoproteína perteneciente a la familia de las transferrinas, que se encuentra de forma natural en la leche materna. La vitamina D ayuda a reducir el riesgo de caída, asociado a la inestabilidad postural y la debilidad muscular.
Otros ingredientes que se pueden encontrar en suplementos líquidos incluyen: AGUA, ESTABILIZANTE: (E-422) GLICERINA; EMULGENTE: (E-322) LECITINA DE SOJA, (E-432) MONOLAURATO DE SORBITANO POLIOXIETILENADO; ALCOHOL, EDULCORANTE: (E-969) ADVANTAMO; AROMA DE MOKA, VITAMINA D3 100000 UI (COLECALCIFEROL), ANTIOXIDANTE: (E-330) ÁCIDO CÍTRICO; LACTOFERRINA DE LECHE BOVINA, CONSERVANTES: (E-202) SORBATO POTÁSICO, (E-211) BENZOATO SÓDICO; EDULCORANTE: (E-960) GLICÓSIDOS DE STEVIOL 95%. La lista de ingredientes puede sufrir modificaciones, por lo que se recomienda consultar los ingredientes directamente en el estuche del producto antes de su uso.
Advertencias generales para suplementos: No superar la dosis diaria expresamente recomendada. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta equilibrada. Es importante mantener una dieta equilibrada y variada y un estilo de vida saludable.