Los edulcorantes no solo se consumen al añadirlos a café o infusiones, sino que forman parte de una infinidad de productos como refrescos light o zero, yogures desnatados de sabores, mermeladas "light" y muchos otros en sus versiones sin azúcares añadidos.
Consideraciones sobre la seguridad de los edulcorantes en etapas sensibles
Debido a cuestiones éticas inherentes a los estudios con mujeres embarazadas o en etapa de lactancia, los datos de tipo experimental en seres humanos son escasos. Por este motivo, las evidencias disponibles sobre su seguridad durante estas etapas de la vida se basan principalmente en estudios observacionales o en trabajos realizados en animales.
Impacto del consumo de edulcorantes durante el embarazo
Muchas gestantes experimentan un incremento de peso mayor al recomendado, lo que puede acarrear diversos riesgos tanto para la madre como para el hijo. Una estrategia para lograr un incremento reducido de peso podría ser el reemplazo de alimentos y bebidas azucarados por otros con edulcorantes no calóricos, una elección que pueden considerar las madres gestantes o puérperas. Es importante recordar que el embarazo no es un período para perder peso, por lo que no sería aconsejable realizar dietas hipocalóricas.
Edulcorantes específicos y su efecto en el embarazo
- Hay evidencias que muestran que el ciclamato puede disminuir el tamaño de la placenta y del peso fetal.
- La sacarina atraviesa la barrera placentaria con una eliminación lenta en los tejidos fetales.
- La hoja entera de estevia, su extracto crudo o sus infusiones podrían contener sustancias medicinales o potencialmente tóxicas tanto para la madre como para el feto. Esto no ocurre si se consumen glicósidos de esteviol purificados, respetando la Ingesta Diaria Admisible (IDA).
- En cuanto al acesulfame K, aspartamo, sucralosa y glicósidos de esteviol, su uso durante el embarazo se considera seguro, siempre y cuando se consuman con moderación y se adhieran a los niveles de IDA de cada uno de ellos (que son 15, 40, 15 y 4 mg/kg de peso respectivamente).
Riesgos y recomendaciones generales en el embarazo
Las evidencias científicas disponibles indican que el uso de aspartamo, sucralosa, sacarina, acesulfame K o glucósidos de esteviol en mujeres embarazadas no aumenta el riesgo de defectos de nacimiento por encima del riesgo inicial en la población general. Sin embargo, el uso de edulcorantes durante el embarazo se ha relacionado con un mayor aumento de peso en la infancia y una preferencia infantil alterada hacia sabores dulces, efectos que parecen ser independientes de la calidad de la dieta general, la ingesta energética u otros factores de riesgo.
Analizando los datos expuestos, varias sociedades científicas han establecido sus recomendaciones en relación con el consumo de edulcorantes durante el embarazo. Mientras algunas muestran que los edulcorantes están aprobados para su uso en la población general (incluidas embarazadas y madres lactantes) siempre y cuando se respete la IDA, otras son más cautas y no recomiendan el consumo de sacarina y de ciclamato durante el embarazo, señalando que hay otros edulcorantes que han demostrado ser seguros si se consumen con moderación. En el embarazo debería evitarse el consumo de ciclamato, sacarina y hoja cruda de estevia, así como el de sus infusiones o los extractos de la hoja completa.
Consumo de edulcorantes durante la lactancia
La información disponible en relación a la presencia y concentración de edulcorantes en la leche materna aún es escasa e insuficiente.
Edulcorantes específicos y su presencia en la leche materna
- El aspartamo no parece llegar a la leche materna.
- En cambio, se han encontrado en la leche materna concentraciones de sacarina, acesulfame-K y sucralosa.
No obstante, como las concentraciones obtenidas están varios niveles por debajo de su Ingesta Diaria Admisible (IDA), a priori no parecen presentar riesgos para la lactancia.
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Consideraciones sobre el sabor y la preferencia infantil
Si bien no existen elementos para recomendar el consumo de edulcorantes en madres que amamantan, tampoco hay evidencia suficiente como para contraindicarlos formalmente durante la lactancia. Además, todavía no hay estudios en humanos que evalúen si la presencia de edulcorantes en la leche materna es capaz de modificar el dulzor de la leche y, así, fomentar la preferencia por los sabores dulces en el lactante.
Recomendaciones prudenciales
En resumen, parece prudente recomendar evitar durante la gestación el uso de la hoja entera de estevia, sus infusiones y los extractos de sus hojas crudas. El aspartamo, acesulfame-K, sucralosa y glicósidos de esteviol parecen ser seguros tanto durante el embarazo como durante la lactancia si se cumplen las ingestas diarias admisibles (IDA).
Sin embargo, hay que tener en cuenta que, a pesar de ser considerados seguros bajo las condiciones de IDA, podrían producir un mayor aumento de peso en la infancia y una preferencia infantil alterada hacia sabores dulces, según algunas investigaciones.