La Colonia Iulia Augusta Emerita fue una antigua ciudad romana fundada en el año 25 a. C. por el legado Publio Carisio, por orden de Augusto, para asentar a los soldados licenciados (eméritos) de las legiones X Gemina y V Alaudae que habían combatido en las guerras cántabras. Actualmente, este enclave se corresponde con la ciudad de Mérida, en España.
Edificios de espectáculos
Teatro Romano
El teatro es una construcción promovida por el cónsul Marco Vipsanio Agripa. Según la fecha inscrita en el propio monumento, su construcción se produjo entre los años 16 y 15 a. C. Ha sufrido varias remodelaciones, destacando la realizada a finales del siglo I o principios del siglo II, posiblemente en época del emperador Trajano, cuando se levantó la actual fachada o frente de escena. Otra intervención relevante ocurrió en época de Constantino (330-340 d. C.), introduciéndose nuevos elementos decorativos y construyéndose una calzada que rodea el monumento.
Tras el abandono propiciado por el cristianismo a causa de la supuesta inmoralidad del teatro, el edificio fue cubierto de tierra, quedando solamente visible la zona superior del graderío (summa cavea). La imaginación popular lo denominó "Las Siete Sillas", debido a la tradición de que en ella se sentaron diversos reyes moros para decidir los destinos de la ciudad.
Anfiteatro
Inaugurado en el año 8 a. C., este edificio estaba destinado a las luchas entre gladiadores y fieras. Formado por una arena central de forma elíptica, contaba con un graderío con capacidad para 15 000 espectadores, divididos en tres zonas según su procedencia social. Junto con el circo, era el edificio que gozaba de los favores de un público más dado a emociones fuertes que a cultas obras teatrales.
Circo Romano
Con más de 400 metros de longitud y 100 metros de anchura, era el mayor de los edificios de espectáculos de la ciudad. Tenía un aforo de unos 30 000 espectadores. Su construcción data de principios del siglo I, posiblemente durante la época de Tiberio. El recinto posee una arena central con una valla llamada spina, de 223 metros de longitud, decorada con monolitos. Uno de los espectáculos favoritos eran las carreras de bigas y cuadrigas, cuyos conductores, los aurigas, eran personajes muy populares inmortalizados en mosaicos.
Recreación 3D Museo Teatro Caesaraugusta
Infraestructura y arquitectura urbana
Puente sobre el Guadiana
Se puede considerar el origen de la ciudad, marcando su trazado como prolongación de una de las arterias principales: el Decumanus Maximus. La situación del puente fue seleccionada en un vado del río Guadiana que ofrece una isla central como punto de apoyo. Aunque fue ampliado en longitud varias veces en época romana, sufrió daños por riadas en 1603, siendo parte de su estructura sustituida en el siglo XVII.
Acueducto de los Milagros
Formaba parte de la conducción que traía agua a Mérida desde el embalse de Proserpina, situado a 5 km. Data de inicios del siglo I d. C. y su arquería se encuentra actualmente bastante bien conservada, especialmente en el tramo que salva el valle del río Albarregas.
Templo de "Diana"
Este edificio del foro municipal estaba consagrado al culto imperial y no a la diosa Diana. De planta rectangular y rodeado de columnas, su construcción data de finales del siglo I a. C. A su conservación contribuyó el haber estado incorporado al Palacio del conde de los Corbos, de estilo renacentista.
Arco de Trajano
Conocido popularmente como "Arco de Trajano", aunque probablemente fue un arco de entrada al foro provincial. Situado en el Cardo Maximus, mide 13,97 metros de alto. Hecho a base de granito y forrado originalmente en mármol, se cree que pudo servir como antesala monumental al recinto provincial.
Otros puntos de interés arqueológico
- Casa del Anfiteatro: Hallada fortuitamente en la década de 1960.
- Yacimiento de Morerías: Restos de un barrio romano y uno árabe.
- Puente sobre el río Albarregas: Construido en época de Augusto; de aquí partía la Vía de la Plata.
- Pórtico del Foro: Edificado en el siglo I, albergaba hornacinas con estatuas.
- Termas de San Lázaro y pozo de nieve: Único en el Imperio romano por su doble función.
- Embalses de Proserpina y Cornalvo: Infraestructuras hidráulicas esenciales para la colonia.