Cómo extraer leche materna durante la lactancia

La extracción de leche materna es una práctica común que muchas madres afrontarán en algún momento de la lactancia. Ya sea por la vuelta al trabajo, la necesidad de mayor autonomía, o situaciones específicas que requieren suplementar al bebé, disponer de un banco de leche es una solución práctica y eficaz.

¿Por qué extraer leche materna?

Durante el curso de la lactancia materna pueden producirse situaciones que hagan imprescindible obtener con urgencia leche materna para poder suplementar al bebé. Las circunstancias por las que una madre toma la decisión de suplementar a su bebé con su propia leche pueden ser muy variadas, incluyendo la separación madre-hijo (por ejemplo, por ingreso del niño al nacer o por vuelta al trabajo) o la necesidad de aumentar la producción de leche.

Métodos de extracción de leche materna

La leche se puede extraer de forma manual o utilizando extractores mecánicos (de palanca) o eléctricos.

Extracción manual

La extracción manual es sencilla, requiere poco equipo y permite a la mujer familiarizarse con su pecho. Para realizarla, se recomienda:

• Masajear el pecho: Masajea todo el pecho con movimientos circulares con los dedos en un mismo punto, sin deslizarlos sobre la piel, tratando de dirigir la leche hacia la areola y el pezón. Es muy necesario realizar un buen masaje en los pechos antes de empezar la extracción.
• Posición de los dedos: Coloca el pulgar y los dedos índice y medio formando una «C» a unos tres o cuatro centímetros por detrás del pezón, evitando que el pecho descanse sobre la mano. La zona sobre la que hay que apretar está a unos 3 cm. desde la base del pezón, lo que no siempre coincide con el borde de la areola.
• Técnica de presión: Empuja los dedos hacia atrás (hacia las costillas), sin separarlos y, a continuación, rueda los dedos y el pulgar hacia el pezón. Este proceso (colocar los dedos, empujar hacia dentro, rodar) se repite en ambos pechos. No hay que estirar, aplastar ni frotar el pecho.
• Ritmo: Repite este movimiento de forma rítmica a una velocidad que resulte cómoda y no abrasiva. Cada madre desarrolla su propio estilo natural.
• Duración: Una sesión de extracción manual puede durar de 20 a 30 minutos, alternando los pechos cada 5 o 10 minutos.
• Recolección: Recoge la leche en un recipiente limpio.

Extracción con sacaleches

El sacaleches es una herramienta valiosa en la lactancia materna. Existen diferentes tipos:

• Sacaleches manual: Económico y fácil de transportar, ideal para extracciones ocasionales. Son sencillos, fáciles de limpiar y su resultado es bueno en manos de una madre hábil y experimentada.
• Sacaleches eléctrico: Recomendado para extracciones frecuentes, ya que reduce el esfuerzo y el tiempo necesario. Los sacaleches más efectivos disponen de diferentes medidas de copas y permiten imitar la succión del bebé mediante la reproducción de los ciclos de succión y la potencia de extracción.
• Sacaleches eléctrico doble: Permiten la extracción de ambos pechos a la vez, son muy eficaces y ahorran tiempo. Son la adaptación de los sacaleches hospitalarios para un uso doméstico.
• Sacaleches manos libres: Diseñado para ofrecer mayor comodidad, permite realizar otras tareas mientras se extrae la leche.

Consideraciones al usar sacaleches:

• Elección del sacaleches: El mejor sacaleches depende de las necesidades de cada madre. Es importante elegir uno eficaz, preferiblemente eléctrico y, a ser posible, de extracción doble.
• Tamaño de la copa: Es crucial elegir la copa que mejor se adapte a tu pecho. Las mujeres no tenemos una medida de pezón estándar. Para saber qué copa es la adecuada, es necesario medir el diámetro del pezón y ajustarla al máximo. Una copa inadecuada puede entorpecer la extracción y dañar el pezón. Una vez la copa colocada sobre el pezón, este debe quedar libre, sin tocar los bordes del embudo y permitir la entrada de una pequeña porción de areola dentro del mismo.
• Extracción indolora: Ten en cuenta que la extracción no debe ser dolorosa y el pezón no debe rozar contra las paredes del embudo durante el bombeo.
• Técnica: Si utilizas un extractor manual, coloca la copa del tamaño adecuado y comienza con extracciones cortas y rápidas. La extracción se realiza alternando ambos pechos, a menos que utilices un sacaleches eléctrico doble. Cuando notes que el goteo de un pecho disminuye, estimula el otro pecho e inicia una nueva extracción en él. Repite el mismo proceso, unas dos o tres veces en cada pecho.
• Completar la extracción: En todos los casos, independientemente del método de extracción que elijas, es recomendable que comprimas el pecho durante la extracción para aumentar la eficacia, y si usas un sacaleches es conveniente completar la extracción con un vaciado manual.

Errores comunes con sacaleches

Algunos sacaleches menos eficaces solo realizan el vacío de manera continua (tirando repetidamente del pezón) lo que puede llegar a producir dolor. Existen modelos antiguos de "perilla de goma" que presentan muchos peligros: son difíciles de limpiar, la leche se contamina, un chorro de leche puede entrar directamente en la perilla de goma donde se acumulan las bacterias, hay que interrumpir la extracción para vaciarlo continuamente y resulta muy traumático para el pezón, la areola y el pecho. Además, no son en absoluto eficaces. Una modificación de este sacaleches consiste en colocar un recipiente colector separable en lugar de la concavidad, lo que evita el reflujo y la interrupción de la extracción para vaciar la bomba, pero el tubo y la perilla pueden albergar bacterias porque son difíciles de limpiar.

Cuándo y cómo realizar la extracción

Aumentar la producción de leche: la técnica de Extracción Poderosa

La técnica de Extracción Poderosa consiste en hiperestimular el pecho con sacaleches, preferiblemente doble, realizando extracciones de 10 minutos en total (5 minutos por pecho si el sacaleches no es doble) cada hora o cada 45 minutos durante al menos veinticuatro horas y dejando un descanso nocturno no superior a las cuatro horas. Esta hiperestimulación o extracción poderosa produce frecuentes picos de prolactina que disparan la eficacia de las glándulas mamarias y aumentan rápidamente la producción de leche materna. Por lo general, se obtiene un volumen aceptable de leche materna antes de que hayan transcurrido 48 horas desde el inicio del proceso.

Durante unos días, la madre deberá dedicarse exclusivamente a sacarse leche, amamantar y cubrir sus necesidades más básicas de alimentación, higiene y sueño. Una vez que el bebé ha recuperado el peso esperado o la madre ha recuperado una buena producción de leche, se pueden reducir paulatinamente las extracciones para continuar con la lactancia materna exclusiva y directa.

La extracción poderosa es tan eficaz que si no funciona, hay que sospechar una hipogalactia (baja producción de leche). En estos casos, hay que consultar lo antes posible al médico para que evalúe el problema y solicite las pruebas diagnósticas oportunas a fin de establecer la causa y pautar el tratamiento adecuado.

Momentos óptimos para la extracción

Para crear un banco de leche, hay que realizar extracciones cortas varias veces al día, evitando que interfieran con las tomas regulares del bebé. Los momentos óptimos para la extracción incluyen:

• Los 15 minutos después de la toma del bebé.
• Antes de la primera toma de la mañana, cuando los pechos suelen estar más llenos.
• Una hora después de que el bebé haya mamado, es posible que a la madre le resulte más simple conseguir leche.

La madre puede extraer leche materna según su comodidad, adaptándose a su propio horario. Es más difícil conseguir buenas cantidades cuando el bebé mama con frecuencia y los pechos están blandos. Podemos usar el sacaleches antes, durante o después de que el bebé esté mamando, dependerá de nuestra comodidad. Es cierto que saldrá leche con más facilidad si se extrae de un pecho mientras el bebé mama del otro, pues él estimula el reflejo de salida de leche mejor que el aparato. Si tu bebé tiene menos de tres meses, puedes aprovechar el rato que le das el pecho para extraer leche del pecho contrario.

Es muy necesario realizar un buen masaje en los pechos antes de empezar la extracción. Para conseguir más leche es mejor sacarse leche varias veces al día que hacerlo una sola vez al día durante más tiempo.

Frecuencia de extracción

• Extracción por separación madre-hijo (antes de instaurarse la lactancia): Debe hacerse cada 3 horas durante el día y por la noche cada 4 horas, durante el primer mes. Posteriormente, se pueden ir espaciando las extracciones nocturnas.
• Extracción puntual: Si es por no poder dar alguna toma, respete los horarios de las tomas del bebé.
• Preparar una reserva (banco de leche): Tras la toma del bebé, acabar de vaciar los pechos. Es recomendable comenzar un periodo de adaptación de un par de meses antes de la vuelta a la rutina anterior de la madre.

En las primeras tomas con el sacaleches es posible que no se extraiga mucha leche o incluso nada. Se trata de un proceso que requiere tiempo y familiarización con el mecanismo del sacaleches.

Consejos para aumentar la producción de leche

El método más eficaz para aumentar la producción es aumentar la estimulación. Si no hay problemas específicos, producimos la cantidad de leche que se demanda. Si tras dar el pecho estimulamos con el sacaleches o de forma manual, aumentaremos la producción ya que nuestro organismo interpretará que precisa producir más cantidad.

La liberación de oxitocina y la eyección de la leche mejoran con estímulos externos: el llanto del bebé, una foto del niño o el suave masaje del pecho. Estar pendiente de la cantidad de leche que va saliendo durante la extracción, no ayuda a que la madre esté relajada. Así que es mejor, si es posible, distraerse durante la extracción: ver la televisión, escuchar música, leer. A algunas mujeres, el ruido del sacaleches las pone nerviosas. Si resulta molesto, lo mejor es evitarlo.

Recuerda que extraerte la leche no es la forma de conocer la cantidad que produces, ya que el volumen que extraigas no es equiparable al que extrae tu bebé. Los primeros 2-3 días (inicio de lactancia), SÓLO obtendrá unas gotas de leche llamada calostro. Es rico en elementos de inmunidad, siendo pues muy beneficioso.

Conservación de la leche materna

Después de la extracción, la leche materna se debe manipular y almacenar adecuadamente:

Almacenamiento

• Recipientes: Puedes utilizar cualquier recipiente apto para uso alimenticio (envases de plástico duro, vidrio o bolsas específicas para leche materna). En caso de elegir estas bolsas, es recomendable protegerlas de la rotura, colocándola en el congelador dentro de un recipiente.
• Identificación: Si no vas a utilizarla de forma inmediata, identifica el recipiente con la fecha y la cantidad extraída.
• Mezcla de extracciones: La leche extraída en un mismo día se puede mezclar y almacenar en el mismo recipiente, teniendo en cuenta de respetar las cantidades sugeridas de almacenamiento (3-6 onzas). Puedes almacenar entre 3 a 6 oz en un solo recipiente para evitar el desperdicio de leche.

Temperaturas de conservación

Proceso de congelación y descongelación

• Refrigeración previa: Una vez realizada la extracción, la leche debe refrigerarse mientras se complementa la cantidad total para ser congelada. Para la congelación, la leche materna debe pasar por un proceso de atemperación: primero en el frigorífico durante un par de horas y luego al congelador.
• Descongelación: Para descongelar o atemperar la leche, puedes sumergirla en un recipiente con agua tibia. Para descongelarla, es preferible hacerlo en el menor tiempo posible y lo más cerca de la toma. Puede hacerlo por ejemplo al baño maría, sin fuego, es decir, sumergiendo el recipiente en agua calentada de forma previa. Si no es posible, puede descongelar en nevera, es decir, sacándola del congelador con antelación.
• Lo que NO se debe hacer: No es recomendable calentar la leche directamente o al baño maría en el fuego o en el microondas porque pierde propiedades nutricionales.
• Leche sobrante: Si tras una toma tu bebé no se termina toda la leche, lo ideal es desecharla. Si has calculado mal y sobra mucha leche, pese a no ser lo mejor, puedes guardarla en el frigorífico y volver a ofrecérsela en una o dos horas.

Extracción y transporte fuera de casa

Si la extracción se realiza fuera del domicilio (por ejemplo, en el lugar de trabajo) puede ser útil disponer de una pequeña nevera portátil. La madre puede introducir cada mañana una bolsa o bloque de hielo en la nevera y llevársela al trabajo. Después de extraerse la leche y depositarla en los recipientes para transportarla (el mismo colector del sacaleches, bolsa de plástico, potecitos de análisis, recipientes específicos…), éstos se guardan dentro de la nevera en la que viajan de regreso al domicilio.

Si el bebé va a ser alimentado en una guardería, la madre puede disponer de una segunda nevera. Cada mañana puede sacar los recipientes con leche extraída del frigorífico y tras depositarlos en esta nevera, transportarlos hasta la guardería.

Cuándo solicitar ayuda profesional

Si tiene dolor en el pecho cuando se extrae leche y/o enrojecimiento alrededor de la areola acompañado de fiebre, consulte a su médico. Puede consultar con grupos de apoyo a la lactancia. Es esencial contar con la orientación de especialistas en ginecología, pediatría y matronas de confianza.

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