La incapacidad de amamantar a una hija puede llevar a la reflexión sobre el rol crucial que muchas madres han desempeñado para alimentar a los bebés de otras en comunidades sin acceso a alternativas de fórmula o a bancos de leche. Desde una perspectiva antropológica, estas redes de apoyo han sido tan antiguas como la vida misma. Por ejemplo, muchas aristócratas romanas empleaban a otras mujeres, entre ellas esclavas, para dar de mamar a sus hijos, evidenciando que las nodrizas han estado presentes en diferentes culturas.
Este tema ha revelado un aspecto fascinante del islam, la segunda religión con el mayor número de fieles en el mundo, que siguen unas 1.800 millones de personas: el del parentesco de leche.
El Parentesco de Leche en la Tradición Islámica
Cualquier musulmán es consciente de lo que es el parentesco de leche, independientemente del lugar en el que viva. En el Corán, el texto sagrado del islam, se habla de este vínculo.
Tipos de Parentesco en el Islam
Mohammed Dahiri, profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Complutense de Madrid, explica que la religión islámica reconoce tres tipos de parentesco:
- Nasab o por consanguinidad
- Musahara o por afinidad: el matrimonio
- Rida´a o por el hecho de haber compartido la misma leche
La Prohibición del Matrimonio entre Hermanos de Leche
Dos personas que no comparten ningún vínculo de sangre y que fueron amamantadas por la misma mujer son consideradas, a la luz de esa fe, hermanas y, por ende, su unión en matrimonio está prohibida. Estas relaciones son cruciales, y las mujeres que amamantaban a otros niños "los memorizaban muy bien", lo que permitía interferir para evitar matrimonios prohibidos o forzar la separación en caso de que el matrimonio se materializara.
Hadices y Desafíos Jurídicos
La antropóloga Fortier, en su estudio "Blood, Sperm and the Embryo in Sunni Islam and in Mauritania: Milk Kinship, Descent and Medically Assisted Procreation" (2007), incluyó un hadiz sobre el tema. Los hadices son relatos sobre la vida de Mahoma que los musulmanes consideran una guía de cómo deben vivir y una ayuda para entender el Corán.
Un hadiz en particular narra la historia de un hombre que acudió al profeta para contarle que, tras casarse, una mujer les dijo que los había amamantado a los dos, aunque él pensaba que ella estaba mintiendo. El Profeta, al escuchar esto, exclamó: "¿Qué puedes hacer? Si ella asegura que los amamantó a los dos, deja a tu esposa".
Sin embargo, a pesar de la contundencia de estos relatos, en la práctica, los juristas sunitas han procurado proteger los lazos conyugales, haciendo muy difícil que un tercero pueda probar la existencia del parentesco de leche entre dos personas, como aclara la autora.
El Parentesco de Leche en el Siglo XXI
Aunque han pasado siglos desde el origen de estos hadices y dar el pecho a niños ajenos ya no es tan común, el parentesco de leche sigue existiendo, según Rachid El Hour, catedrático de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Salamanca.
Un caso de matrimonio marroquí del siglo XXI, leído en una revista religiosa, ilustra esta realidad. Una pareja descubrió, después de años de casados y de tener hijos, que eran hermanos de leche. Consultaron a un muftí sobre la dictaminación del derecho marroquí, si podían divorciarse y cuál era el paso correcto. El caso llegó al Consejo Religioso Marroquí y luego al Tribunal Supremo de Asuntos Religiosos, que se pronunció con sumo cuidado "porque estaba en juego una familia". La conclusión fue que se rechaza el concepto de divorcio porque "el matrimonio es inválido desde su inicio", considerándose una simple separación, sin necesidad de recurrir a los tribunales para el acta de divorcio.
Divergencias sobre el Número de Tomas
Aunque el derecho árabe islámico se ha transformado con los años, especialmente por el colonialismo de los siglos XIX y XX, el derecho de familia -que rige la cuestión del parentesco de leche- ha variado poco. No obstante, existen divergencias entre las cuatro escuelas que rigen la vida jurídica del mundo sunita:
- Tres escuelas (malikí, hanafí y hanbalí) coinciden en que el matrimonio está prohibido sin importar las veces que fueron amamantados, pues con una sola toma de leche se forma el vínculo.
- La escuela shafií establece que deben ser más de cinco tomas repartidas en los dos primeros años de vida; si se producen fuera de ese periodo, no hay nada que prohíba un casamiento.
Interpretaciones Científicas y Simbólicas
En el islam, "la leche es tan importante como la sangre", explica Fortier. No solo se le reconoce su importancia nutricional, sino que su relación con la formación de un parentesco es parte de un debate muy complejo entre expertos jurídicos musulmanes.
El análisis de la relación entre sustancias, ascendencia y parentesco lácteo en el islam sunita revela que existen determinantes biológicos de la ascendencia, no necesariamente los que uno asume como la sangre. El parentesco de leche tiene una teoría fisiológica implícita, con rastros en los textos legales islámicos, que se remonta a una sustancia aún más fundamental que la leche materna: el esperma. "El esperma aparece como un determinante biológico esencial de la ascendencia patrilineal".
Josep Lluís Mateo Dieste, profesor de Antropología Social y Cultural de la Universidad Autónoma de Barcelona, reflexiona sobre la simbología de las sustancias: "¿Qué representa la leche? ¿Por qué se crea el vínculo?". Se ha discutido en la literatura si, desde el punto de vista de las sociedades árabes, la leche es una transformación del semen en el cuerpo una vez se ha producido la gestación.
Hay autores que sostienen que, al concebirse la leche como una transformación del semen, los niños amamantados por la misma madre se hacen hermanos porque "comparten la misma sustancia germinadora". Esta idea proviene de la visión monogenista de las sociedades monoteístas (judía, cristiana, musulmana), donde "se le atribuye la creación del feto y de la vida al hombre a través de su semen, que es como una semilla, y en donde la mujer es un mero recipiente, un campo".
Ahmet Karadag y otros autores exploraron en su estudio (2015) el impedimento de casarse entre hermanos de leche. La razón detrás de esta prohibición se ha atribuido a una posible relación entre la leche materna y la transmisión de material genético; si la misma madre amamanta a los bebés con regularidad, es posible que compartan epigenotipos similares.
Aspectos Sociales y Comunitarios
Más allá de la discusión jurídica y científica, la forma en que el parentesco de leche se ha dado en algunas comunidades dice mucho del funcionamiento de las mismas. El cuidado de los infantes era percibido como una tarea compartida por todas las madres de un determinado grupo.
En el pasado, en zonas apartadas, las madres de muchos de esos hermanos de leche tuvieron que acudir a amigas y vecinas por motivos biológicos o médicos que les impedían dar el pecho a sus recién nacidos, y no existía la cultura de la leche de fórmula. "Por encima de todo, está el bienestar del niño", señala Rachid, quien reflexiona sobre cómo amamantar a un bebé ajeno ha sido visto como un acto social y religioso. El verso 233 de la Sura de La Vaca del Corán señala: "Las madres deberán amamantar a sus hijos durante dos años completos, si se desea completar la lactancia". Cualquier madre musulmana puede prestarse a hacer ese favor; culturalmente, no hay problema alguno.
Declive del Parentesco de Leche
En algunos casos, esta práctica fue una manifestación de aprecio y hospitalidad, donde una madre ofrecía su leche al hijo de su amiga, pensando: "es lo mejor que te puedo ofrecer: que mi hijo sea hermano del tuyo", según Dahiri sobre la cultura marroquí.
Sin embargo, es un fenómeno que ha empezado a desaparecer en los últimos 30 años. La leche de fórmula, el desplazamiento hacia las ciudades y la expansión de los centros urbanos han contribuido a este declive. Además, el fenómeno migratorio, tanto interno como internacional, ha llevado a aconsejar evitar esta práctica. "Esto no se registra en ningún sitio, la referencia es puramente oral. Son los padres los que advierten sobre el vínculo. Pero en un mundo globalizado es imposible de controlar. Por eso, en Marruecos, el país del que más conozco, se recomienda que no se haga", afirma Dahiri.
Bancos de Leche y el Desafío del Anonimato
Dahiri plantea un problema para los miembros de la diáspora musulmana: los bancos de leche existentes en sistemas de salud de países no musulmanes. Existe el temor de que, debido al anonimato, en el futuro puedan contraer matrimonio con alguien con quien estén emparentados por leche sin saberlo.
Debido a este anonimato, existe un "recelo" entre las fuentes islámicas, lo que ha dificultado la existencia de bancos de leche en varios países musulmanes. Aunque es una "estadística muy improbable", esta incertidumbre ha llevado a los expertos jurídicos a no recomendarlos.
En diciembre, la apertura de un banco de leche materna en Bangladesh se tuvo que suspender por la preocupación de líderes religiosos ante el riesgo potencial de parentescos de leche y futuros matrimonios. Sin embargo, Fariduddin Masoud, un clérigo de ese país, exhortó a las autoridades a buscar soluciones, investigando cómo otras naciones musulmanas han logrado establecerlos.
Irán, un país de mayoría musulmana chiita, cuenta con 11 bancos de leche materna. La jurisprudencia chiita y sunita pueden tener interpretaciones diferentes. Los clérigos chiitas de Irán señalaron que para establecer el vínculo de parentesco de leche se necesitan varias condiciones, como que el niño succione directamente del pezón y que la leche provenga de una única mujer. Por ello, en sus bancos de leche se mezclan las leches de dos o tres mujeres. Estudiosos de otras naciones musulmanas han propuesto modelos alternativos a los occidentales, con reglas que no choquen con las creencias religiosas, como la divulgación de la identidad de la madre donante a la familia receptora.
Distinciones Legales y Económicas
Ayman Shabana, profesor asociado de Teología de la Universidad Georgetown en Qatar, aclara que, pese a establecer un vínculo íntimo, el parentesco de leche no se considera equivalente a la consanguinidad. No "involucra ciertas dimensiones de esa relación, como lo que tiene que ver con las obligaciones económicas o los derechos de herencia".
