Riesgos y Beneficios del Pinzamiento del Cordón Umbilical: Una Perspectiva Integral

Al nacer un bebé, el pinzamiento y corte del cordón umbilical es un procedimiento estándar que separa al recién nacido de la madre. Tradicionalmente, este proceso se realizaba en cuestión de segundos, pero la investigación ha llevado a un debate sobre el momento óptimo, conocido como pinzamiento temprano o tardío.

El Cordón Umbilical: Funciones Esenciales y Anatomía

El cordón umbilical es una estructura tubular, helicoidal y flexible que actúa como nexo entre la madre y el bebé durante el embarazo. Se extiende desde la placenta hasta el futuro ombligo del bebé, formándose alrededor de las 4-5 semanas de gestación y midiendo entre 50 y 65 cm. Su principal función es aportar el oxígeno y los nutrientes necesarios al bebé, así como retirar los productos de desecho. Para ello, consta de tres vasos sanguíneos rodeados por la gelatina de Wharton:

• Vena umbilical: Transporta oxígeno y nutrientes de la placenta al feto.
• Arterias umbilicales: Son dos y se encargan de retirar las sustancias de desecho del feto a la placenta.

Cualquier alteración que afecte el flujo de oxígeno y nutrientes a través del cordón umbilical podría causar problemas graves para el bebé.

Definición y Recomendaciones del Pinzamiento del Cordón Umbilical

Pinzamiento Temprano vs. Tardío

Para resolver la dificultad de cuándo pinzar el cordón, lo primero es definir qué se entiende por pinzamiento "tardío" en contraposición a "temprano".

• Pinzamiento "temprano": Normalmente se entiende entre 10 segundos y 1 minuto después del parto. Estudios del 2006 y más recientes lo definen entre 10 y 15 segundos.
• Pinzamiento "tardío": Se entiende entre 30 segundos y 5 minutos. Otros estudios lo definen como 2 minutos o más, o más de 1 minuto después del nacimiento.

Como se puede observar, no hay unanimidad en la definición de los conceptos de "temprano" y "tardío" entre los expertos.

Recomendaciones de Organismos Internacionales

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y varias organizaciones de salud recomiendan esperar al menos uno a tres minutos después del nacimiento antes de pinzar el cordón. Algunos expertos, incluso, sugieren esperar hasta que el cordón umbilical deje de latir, lo que puede tardar hasta cinco minutos.

• La OMS sugiere esperar entre 1 y 3 minutos antes de pinzar el cordón.
• El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) apoya esperar al menos 30 a 60 segundos en bebés nacidos a término y prematuros sanos, aunque en 2012 manifestó que no existía suficiente evidencia científica para justificar ventajas o inconvenientes de retrasar el pinzamiento en partos a término con recursos de tratamiento.
• La Guía de Práctica Clínica sobre Atención al Parto Normal en España (2010) sugiere el pinzamiento del cordón umbilical a partir del segundo minuto o tras el cese del latido del cordón, aunque señala que no hay evidencia suficiente que sugiera que el momento del pinzamiento tenga impacto en la incidencia de hemorragia posparto.
• La Guía ONT 2020-2025, (Organización Nacional de Trasplantes) se ve obligada a incluir que: “Debe cumplirse con las recomendaciones y criterios definidos por la OMS, es decir, se deben respetar las condiciones de pinzamiento tardío. Siempre que la madre ha expresado la intención de donar o conservar la SCU (donar, banco público y conservar banco privado), el tiempo de pinzamiento de cordón no debe ser en general inferior a los 60 segundos tras el nacimiento”.

Sin embargo, la guía confunde al hablar de sangre “extra” que recibe el bebé y al referirse a los beneficios les pone la etiqueta de “supuestos” beneficios, cuando la evidencia científica actual sugiere que estos beneficios están ampliamente demostrados.

Beneficios del Pinzamiento Tardío para el Bebé

La principal ventaja del pinzamiento tardío es el aumento de los niveles de hierro en el recién nacido y la reducción del riesgo de anemia durante los primeros meses de vida. Tener un buen nivel de hierro es básico para el desarrollo cerebral durante los primeros años.

• Aumento del volumen sanguíneo y niveles de hierro: El pinzamiento tardío permite que se transfiera más sangre de la placenta al recién nacido, aportando hasta un 30% más de volumen sanguíneo. Esta sangre extra, rica en hierro, puede ayudar a prevenir la deficiencia de hierro durante el primer año de vida. Se ha comprobado que la mejor manera de aumentar la ferritina en la sangre del bebé es esperar a que reciba toda la sangre que queda dentro del cordón umbilical.
• Mejora del suministro de oxígeno: El volumen sanguíneo adicional ayuda a mejorar el suministro de oxígeno al recién nacido, lo que puede ser especialmente beneficioso para bebés prematuros que pueden tener dificultades para respirar. Además, retrasando el corte, la placenta sigue con su función oxigenadora del cuerpo del bebé mientras continúe transmitiendo sangre, actuando como un seguro de vida contra la anoxia postnatal, permitiendo que sus pulmones se tomen su tiempo para comenzar a funcionar perfectamente.
• Desarrollo neurológico: Estudios han demostrado que los bebés que se someten a un pinzamiento tardío del cordón umbilical tienen un mejor desarrollo motor y cognitivo a los cuatro años de edad en comparación con los que se sometieron a un pinzamiento inmediato. Un estudio sueco de 2011 demostró mejores niveles de ferritina y menores casos de anemia ferropénica en el grupo de pinzamiento tardío a los cuatro meses. Aunque, al repetir el análisis a los 12 meses y 4 años, no se encontraron diferencias significativas en cuanto a los niveles de hierro y anemia, ni en el desarrollo neurológico.
• Prevención de anemia: La deficiencia de hierro y anemia es una preocupación común en los bebés. El pinzamiento tardío del cordón umbilical ayuda a reducir el riesgo de anemia al proporcionar al recién nacido una mayor reserva de hierro.

Cuando el cordón umbilical no es pinzado de manera temprana, funciona como un volumen de reserva que permite mantener un volumen de oxígeno de reserva para cuando lo necesita el bebé. El volumen de hematocrito contenido en el cordón umbilical es necesario para evitar que el paciente curse con anemia en los primeros días y puede variar entre 70 a 140 mL.

El flujo de sangre de la arteria umbilical que va del recién nacido a la placenta ocurre durante los primeros 20 a 30 segundos después de nacer, pero posterior a 40 segundos, este flujo es prácticamente insignificante. En el caso de la vena umbilical, el flujo de placenta al recién nacido se mantiene por más tiempo; después de tres minutos el flujo se hace casi insignificante. Se calcula que se efectúa una transfusión de 40 mL/kg de sangre placentaria después de tres minutos, logrando con ello aumentar el volumen de sangre en el recién nacido hasta un 50%.

Riesgos y Complicaciones Potenciales del Pinzamiento Tardío

Aunque el pinzamiento tardío ofrece beneficios, también existen preocupaciones y posibles riesgos:

• Ictericia: Es uno de los riesgos potenciales asociados con el pinzamiento tardío. Se produce cuando hay un nivel alto de bilirrubina en la sangre, lo que provoca una coloración amarillenta de la piel y los ojos. El exceso de sangre debido al pinzamiento tardío puede provocar niveles más altos de bilirrubina, lo que podría requerir un tratamiento como la fototerapia. Sin embargo, no existen estudios que demuestren que un pinzamiento temprano del cordón umbilical se relacione con la aparición de problemas de ictericia en el bebé.
• Policitemia: Es una afección en la que el recuento de glóbulos rojos es mayor de lo normal, definida como un hematocrito venoso mayor de 65% a 70%, y se ha relacionado con secuelas neurológicas. Si bien la policitemia leve puede no causar problemas, demasiados glóbulos rojos pueden aumentar el volumen o espesar la sangre, dificultando su circulación. La asociación entre pinzamiento tardío y policitemia se originó en un estudio descriptivo de 1977, pero un estudio clínico aleatorizado de 1992 no encontró diferencias en los resultados neurológicos. Solo se ha descrito un caso en el que el pinzamiento tardío podría sugerir una asociación con policitemia, y sus resultados no han sido replicados.
• Problemas respiratorios: En algunos casos, especialmente en los bebés prematuros, el pinzamiento tardío del cordón umbilical puede provocar problemas respiratorios. El volumen sanguíneo adicional a veces puede causar una sobrecarga de líquidos, lo que dificulta la respiración del recién nacido.
• Complicación en intervenciones médicas: En situaciones donde se necesita una intervención médica inmediata, el pinzamiento tardío del cordón umbilical puede complicar el proceso.
• Pérdida de sangre en partos acuáticos: Solo se ha descrito un caso en el que podría haber riesgo de que el bebé reciba más sangre de la que debiera: en los partos en el agua, si esta está a más de 37.5 grados y el trinomio placenta-cordón-bebé están bajo el agua, se puede dar lugar a vasodilatación. Se recomienda pinzar a los 5 minutos o vaciar la piscina por si acaso.
• Hipovolemia por retorno de sangre: En ciertos casos, un pinzamiento tardío podría incluso provocar un efecto contrario al deseado: que parte de la sangre del bebé regrese de nuevo a la placenta, disminuyendo con ello el volumen total de sangre del bebé.

Controversia sobre la Recolección de Células Madre

La sangre que queda dentro del cordón umbilical, que de otra manera sería desechada junto con la placenta, se recoge para conservar las células madre que contiene. El problema es que cuando se realiza un pinzamiento muy tardío para permitir que el bebé reciba toda la sangre posible del cordón umbilical, ya no queda después más sangre en el mismo, y por tanto, no hay posibilidad de almacenarla, bien sea para donación pública o para depósito privado.

De modo que para conseguir una supuesta ventaja, se perdería la posibilidad de conservar el tesoro biológico que suponen las células madre del cordón umbilical. Sin embargo, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) en su guía 2020-2025 establece que "siempre que la madre ha expresado la intención de donar o conservar la SCU (donar, banco público y conservar banco privado), el tiempo de pinzamiento de cordón no debe ser en general inferior a los 60 segundos tras el nacimiento".

Muchos creen que la extracción de la sangre del cordón para donación o almacenamiento privado priva al bebé de una sangre suya, que es rica en células madre y fundamental para su desarrollo. Esto, en el bebé, equivale a perder sangre, produciendo una hipovolemia mayor o menor, como en una hemorragia consentida y promovida.

Uso de las Células Madre del Cordón Umbilical

• Restricciones actuales: El uso propio está muy restringido en la actualidad. Múltiples Sociedades Científicas y el Consejo de Europa desaconsejan el almacenamiento de SCU para uso propio eventual, debido a la baja probabilidad de que una unidad de sangre de cordón sea utilizada para trasplante autólogo.
• Patologías pediátricas: Su utilización se ha limitado a patologías en pediatría, fundamentalmente en aplasia medular adquirida, tumores sólidos de alto riesgo (neuroblastoma, sarcoma de Ewing, meduloblastoma y tumores germinales) y algunos linfomas no Hodgkin en segunda remisión.
• Ensayos clínicos: Actualmente no existe una evidencia clara de que estas células puedan ser utilizadas para la medicina regenerativa, o para tratar otras enfermedades en el futuro, pero hay varios ensayos clínicos iniciales para probar la eficacia de células autólogas para algunas indicaciones.
• Alternativas: Se debe explicar que la donación de médula de los adultos es una buena alternativa si se busca un acto altruista, ya que hay una mayor disponibilidad de células madre.

Anomalías del Cordón Umbilical

Pese a que en muchos embarazos el cordón umbilical pasa desapercibido, pueden producirse varias anomalías que comprometen la salud del bebé.

Vuelta del Cordón o Cordón Umbilical Nucal

Se refiere a la situación en la que el cordón umbilical se encuentra enrollado en el cuello del bebé, dando una o más vueltas. Es una situación frecuente que se produce en uno de cada cuatro o cinco nacimientos. Puede detectarse en una ecografía, pero no siempre conlleva complicaciones, e incluso puede desenrollarse por sí solo. En caso de frecuencia cardíaca anormal durante el parto, se realizará una cesárea.

Nudo Verdadero en el Cordón Umbilical

Los nudos se forman cuando el feto pasa a través de un bucle del cordón, especialmente en la primera etapa del embarazo. El principal problema es que se tensen, dificultando o impidiendo el flujo sanguíneo y el aporte de oxígeno y nutrientes, lo que puede relacionarse con el riesgo de pérdida del bienestar fetal o incluso con la muerte intrauterina o perinatal. Se buscan mediante ecografías (Doppler color) si hay factores de riesgo, y si se detecta una alteración en la frecuencia cardíaca, puede ser necesaria una cesárea de urgencia.

Cordón Umbilical Corto

Se dice que el cordón umbilical es corto cuando mide menos de 35 cm, lo que sucede en un 6% de los casos. Además de limitar la libertad de movimiento del bebé, un cordón corto podría afectar su desarrollo, relacionarse con malformaciones fetales o causar complicaciones obstétricas como el desprendimiento de placenta. Si se detecta durante el embarazo, la mujer puede requerir revisiones más frecuentes, y si se producen complicaciones, el bebé suele nacer mediante cesárea de emergencia.

Prolapso del Cordón Umbilical

Se produce cuando el cordón sale por el canal del parto antes que el bebé, pudiendo quedar comprimido. Esta situación impide el correcto flujo de sangre por los vasos del cordón umbilical, lo que puede provocar una disminución en la frecuencia cardíaca del bebé y causarle graves complicaciones (como daño cerebral) e, incluso, ser mortal. Es más común si el bebé viene de nalgas o si hay una rotura prematura de membranas. Lo más habitual es realizar una cesárea de emergencia.

Arteria Umbilical Única

En esta anomalía, el cordón umbilical presenta una vena y una única arteria (en lugar de una vena y dos arterias). Ocurre en el 1% de embarazos únicos y en el 5% de embarazos múltiples. Puede estar presente junto a malformaciones renales o cardíacas, o alteraciones genéticas, por lo que se solicitan pruebas adicionales si se detecta. También se relaciona con bajo peso al nacer y parto prematuro.

Vasa Previa

Es una alteración en la que los vasos sanguíneos no unen de manera directa el cordón umbilical y la placenta, sino que escapan del cordón y, desprotegidos, atraviesan sobre el cérvix o muy cerca de él. Cuando la mujer rompe aguas, puede producirse una hemorragia por la rotura de estos vasos, lo que puede ser mortal para el bebé. Se requiere monitorización frecuente de la frecuencia cardíaca fetal, hospitalización en la etapa final del embarazo, administración de corticosteroides para la maduración pulmonar fetal y una cesárea programada alrededor de la semana 35 de gestación.

Conclusiones sobre el Pinzamiento del Cordón Umbilical

Si bien los beneficios del pinzamiento tardío son significativos, especialmente en términos de aumento de volumen sanguíneo, niveles de hierro y suministro de oxígeno, los riesgos potenciales, aunque menos frecuentes, deben ser considerados. En el caso de los bebés sanos nacidos a término, los beneficios de posponer el pinzamiento del cordón umbilical generalmente superan los riesgos. En el caso de los bebés prematuros, la decisión puede ser más compleja.

El 80% de la sangre que hay en el cordón umbilical entra en el bebé en el primer minuto tras el parto. Por tanto, mantener al bebé “conectado” a la madre durante más tiempo no se traduce en un aumento significativo de la sangre que este vaya a recibir. Si tenemos en cuenta que no hay diferencias significativas en bebés a término en cuanto a sus niveles de ferritina a medio-largo plazo ni en su desarrollo neurológico, podemos concluir que no es necesario mantener más de 1 minuto al bebé tras el parto sin cortar el cordón umbilical. Por el contrario, hacerlo así podría llegar a resultar contraproducente. Al cortar el cordón umbilical en un tiempo máximo de 1 minuto tras el parto, todavía queda la opción de recoger la sangre que queda dentro de él, que es una rica fuente de células madre.

A la hora de decidir sobre las prácticas de pinzamiento del cordón umbilical, es fundamental hablar de las opciones con el médico. Cada parto es único y la decisión debe basarse en las circunstancias específicas y la salud tanto de la madre como del recién nacido.

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