El ultrasonido obstétrico utiliza ondas sonoras para producir imágenes de un bebé (embrión o feto) que está dentro de una mujer embarazada, así como del útero y los ovarios de la madre. Este examen médico no invasivo no utiliza radiación ionizante, no tiene efectos nocivos conocidos, y es el método preferido para la vigilancia de las mujeres embarazadas y sus bebés que aún no han nacido.
Los ecógrafos son dispositivos tecnológicos de gran importancia en la medicina moderna, compuestos por una computadora, un monitor de video y un transductor o sonda. El transductor es una pequeña herramienta portátil que envía ondas sonoras de alta frecuencia inaudibles hacia el interior del cuerpo y capta los ecos de retorno. Una computadora utiliza esas ondas sonoras para crear una imagen en tiempo real, basándose en el volumen (amplitud), el tono (frecuencia) y el tiempo que le lleva a la señal de ultrasonido volver hacia el transductor. El movimiento del embrión o feto y los latidos del corazón se pueden observar como una película de ultrasonido continua.
Para realizar ecografías con éxito, el transductor es una de las herramientas principales. La elección de la sonda adecuada es crucial y siempre se realiza adecuándose a las características del paciente y del estudio a realizar. Es posible discriminar los diferentes tipos de sondas ecográficas de manera sencilla según la forma en la que forman la imagen y su diseño específico, lo cual está ligado a las especialidades médicas en las que suelen ser usadas.
Tipos de Sondas Ecográficas y sus Aplicaciones en Obstetricia
Existen varios tipos de transductores que varían entre sí generalmente por su forma y las frecuencias que manejan, lo que determina su profundidad de penetración y resolución de imagen.
Sondas Convexas
Las sondas convexas tienen una forma ligeramente curva y son uno de los transductores más usados en obstetricia. Trabajan a bajas frecuencias y tienen profundidades de hasta 30 cm, siendo el ultrasonido abdominal y obstétrico su principal uso. Gracias a su forma curva, pueden adquirir información de mayor profundidad, aunque a la vez pueden perder algo de resolución en imagen.
Sondas Microconvexas
Las microconvexas conforman una subfamilia de las convexas, con una superficie reducida y una forma curva menos pronunciada. Utilizan frecuencias ligeramente más altas, hasta 9 MHz, que consiguen penetrar hasta 15 cm. Aunque comúnmente usadas en pediatría, su capacidad para obtener imágenes de estructuras más pequeñas puede ser útil en ciertas aplicaciones fetales.
Sondas Endocavitarias (Transvaginales)
Las sondas endocavitarias también forman parte del grupo de las convexas, pero con un diseño específico y adaptado al tipo de estudios que van a realizar, mayoritariamente estudios ginecológicos. En obstetricia, el radiólogo o el ecografista puede optar por examinar a una paciente en los primeros meses de embarazo por medio de un ultrasonido transvaginal para ver el embarazo de forma más cercana o para evaluar el cérvix. Esta técnica a menudo ofrece imágenes mejoradas y más detalladas del útero y los ovarios. La punta del transductor es más pequeña que el espéculo estándar utilizado en un examen de Papanicolau.
Sondas Lineales
Las sondas lineales, con una línea de elementos recta y una forma rectangular, son otros de los transductores más usados conjuntamente con los convexos. Trabajan a altas frecuencias, hasta 18 MHz, y pueden ampliar el campo visual gracias a su imagen trapezoidal. Son ideales para el estudio de estructuras más superficiales, pero también se utilizan en obstetricia para pacientes neonatos o para visualizar estructuras fetales que requieren alta resolución en cercanía a la superficie.
Sondas Sectoriales (Phased Array)
Las sondas sectoriales utilizan tecnología phased array. Tienen una forma cuadrada y un campo visual estrecho proximalmente que se expande de forma muy ancha distalmente, logrando imágenes en abanico. Son útiles en situaciones donde el espacio para la colocación de la sonda es limitado o para estudios cardíacos fetales.
Sondas Especializadas
Además de los tipos principales, existen sondas con capacidades más avanzadas:
- Sondas Volumétricas (3D/4D): Llevan un motor interno que les permite variar el ángulo de exploración o realizar barridos continuos sobre el área que se quiere estudiar. Esto genera varias imágenes por segundo, dando lugar a la imagen 3D (barrido único) o 4D (barridos continuos en tiempo real), ampliamente utilizadas en el estudio de ultrasonido prenatal para ofrecer una visión muy detallada de las características del feto en función de su etapa de desarrollo.
- Sondas Biplanas: Cuentan con dos filas de elementos, que pueden ser lineales y microconvexos, ubicados perpendicularmente.
- Sondas "Lápiz Ciego": Este tipo de sonda no genera imagen, solo captura señal Doppler. Se utiliza para localizar vasos y evaluar el flujo sanguíneo. En obstetricia, un estudio de ultrasonido Doppler es una técnica especial que evalúa el movimiento de los materiales dentro del cuerpo, midiendo la dirección y velocidad de las células sanguíneas a medida que se mueven por los vasos del cordón umbilical, en el feto o en la placenta. Los ecos producidos por la sangre que fluye son transformados en un sonido audible.
Lo que debes saber ANTES de realizarte una ECOGRAFIA 3D 4D, por GINECOLOGA DIANA ALVAREZ
Selección de la Sonda y Procedimiento
La selección de la sonda siempre se realiza adecuándose a las características del paciente y del estudio a realizar. Por ejemplo, para un abdomen adulto se utilizará una sonda convexa que provee hasta 20 cm de profundidad, mientras que para estudiar el abdomen de un recién nacido (o ciertas estructuras fetales), se podría usar una sonda lineal que requiere solo unos 7 cm de profundidad y ofrece mayor resolución. Algunos exámenes podrían utilizar diferentes tipos de transductores durante un mismo estudio.
El procedimiento implica aplicar un gel a base de agua en el área del cuerpo que se examina, lo cual permite que las ondas sonoras viajen de ida y vuelta entre el transductor y el cuerpo, eliminando los bolsillos de aire. El ecografista mueve el transductor sobre el área de interés hasta que se capturen las imágenes deseadas. Generalmente, no se sienten molestias debido a la presión, aunque en algunas ocasiones durante el ultrasonido obstétrico, podría ser necesario presionar con mayor firmeza para acercarse más al embrión o feto y visualizar mejor las estructuras.
Seguridad y Beneficios del Ultrasonido Obstétrico
El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar y es más económico que la mayoría de los métodos de toma de imágenes. Se ha utilizado para evaluar el embarazo durante casi cuatro décadas, y no hay pruebas que revelen que es perjudicial para la paciente, el embrión o el feto. Permite a los médicos tomar decisiones clínicas con mayor confianza y expandir las consultas hacia nuevas direcciones.
Es importante recordar que el ultrasonido obstétrico no puede identificar todas las anormalidades del feto, pero es una herramienta diagnóstica invaluable para la vigilancia del embarazo.