La devoción al Divino Niño Jesús es una de las tradiciones religiosas más arraigadas en Colombia, con su epicentro en el famoso barrio 20 de Julio de Bogotá. Este lugar, convertido en un símbolo de fe, atrae a miles de peregrinos que buscan consuelo y esperanza a través de la infancia de Jesús.
El origen del Barrio 20 de Julio
El barrio 20 de Julio se ubica en la localidad de San Cristóbal, al sur de Bogotá. Su desarrollo se remonta al año 1923, basado en los planos del empresario Rubén Possin. Sin embargo, fue en 1934 cuando la comercialización de los lotes tomó fuerza, impulsada por la llegada del tranvía que conectaba la zona con el centro de la ciudad. El crecimiento del sector fue paralelo al surgimiento de fábricas de vidrio y una pujante actividad comercial dedicada a la construcción y artículos religiosos, sentando las bases de lo que se convertiría en un centro de peregrinación nacional.
El Padre Juan del Rizzo: artífice de la devoción
La historia de esta devoción es inseparable de la figura del padre Juan del Rizzo, un sacerdote salesiano nacido en Italia en 1882. Tras llegar a Colombia en 1914, desarrolló una intensa labor pastoral en Barranquilla, enfrentando el reto de construir el templo de San Roque. Fue allí donde descubrió su vocación más profunda: difundir la devoción a la infancia de Jesús.
En 1935, el sacerdote llegó a los terrenos del barrio 20 de Julio. Su labor no fue sencilla; al buscar una imagen para su apostolado, encontró en el almacén “Vaticano” una talla hermosa, pero que mostraba al Niño Jesús sobre una cruz. El padre del Rizzo, con su característica personalidad, se opuso a esta representación, preguntando: “¿Por qué quieren crucificarlo tan chiquito?”. Finalmente, adquirió la imagen bajo la condición de que le fuera retirada la cruz, dando paso a la efigie que hoy todos conocemos.
La expansión de la fama y la construcción del santuario
El padre del Rizzo distribuyó miles de estampas por todo el país, lo que provocó una popularidad vertiginosa. La afluencia de peregrinos fue tan masiva que el gobierno debió pavimentar la vía hacia el incipiente barrio. El 25 de diciembre de 1937 se bendijo la primera piedra del templo, cuya construcción culminó en 1942. El 27 de julio de ese mismo año, el arzobispo coadjutor de Bogotá consagró el santuario, un espacio dedicado a los milagros y favores divinos.
| Hito | Año |
|---|---|
| Inicio de la planificación del barrio | 1923 |
| Llegada del Padre Juan del Rizzo al barrio | 1935 |
| Bendición de la primera piedra del templo | 1937 |
| Consagración del Santuario | 1942 |
| Remodelación y ampliación final | 1992 |
Características y legado de la imagen
La imagen del Divino Niño se distingue por su ternura: viste una túnica de color rosado ceñida por un cíngulo verde azulado, con sus brazos extendidos en señal de acogida. Esta representación simboliza la invitación bíblica de Jesús hacia los niños, a quienes pertenece el reino de los cielos.
Cuenta la tradición que el padre del Rizzo mantenía una relación sumamente cercana con la imagen. Los testimonios de otros sacerdotes salesianos señalan que el padre permanecía hasta altas horas de la noche frente a la estatua, llegando incluso a reclamarle al Niño Jesús por los favores que consideraba demorados. Esta cercanía marcó el estilo de una devoción basada en la confianza absoluta en la infancia de Cristo.
DOCUMENTAL DIVINO NIÑO UNA HISTORIA FORMOSEÑA BLOQUE 1
Evolución del Santuario
En 1989 se iniciaron obras de gran envergadura para modernizar el complejo. El proyecto incluyó la creación de un nuevo espacio auxiliar con capacidad para 1200 personas, rematado por una estructura de 30 toneladas de acrílico y metal. La obra fue finalizada en 1992, consolidando al santuario como un referente arquitectónico y espiritual que sigue recibiendo a miles de fieles cada domingo.