El Chupete en Bebés: Beneficios, Riesgos y Recomendaciones de Uso

La pregunta sobre si los chupetes son adecuados para los bebés es común entre padres primerizos, quienes a menudo reciben diversas opiniones sobre sus ventajas, desventajas y consecuencias. Con el fin de desmitificar y proporcionar información esencial, este artículo aborda las preguntas clave, como si el bebé puede dormirse con un chupete, si afecta a los dientes o si su uso es beneficioso.

Introducción al Chupete

¿Qué es un Chupete?

Un chupete es, generalmente, un pezón de silicona o látex que se le da a un bebé o a un niño pequeño para que lo succione. El estándar suele ser un chupete con forma de pezón y tiene un protector bucal y un asa. El protector de la boca y el asa están ahí para evitar que el niño se ahogue o se lo trague. El chupete, también conocido como “chupón o pipo”, es una práctica ampliamente extendida en las sociedades civilizadas como objeto reconfortante en la infancia.

¿Por qué los Bebés Utilizan Chupetes?

Los bebés nacen con un instinto de succión, y este suele ser el propósito principal del chupete. Ya sea porque están aburridos, cansados o que necesitan consuelo, este instinto de succión es independiente de su necesidad de comer. Algunos bebés prefieren chuparse el pulgar o los dedos, y otros prefieren los chupetes. El chupete proporciona un efecto calmante y relajante para el bebé, satisfaciendo esta necesidad innata de succión. Además, la succión también tiene una función reguladora en el bebé, produciendo gran bienestar.

Tipos de Chupetes y Recomendaciones de Uso

Materiales y Formas de la Tetina

La estructura básica de un chupete consta de cuatro partes: la anilla, el anclaje, el escudo y la tetina. En función de la forma y el material de la tetina, se pueden distinguir diferentes tipos:

• Según el material de la tetina:
  • De caucho o látex: Son suaves y flexibles, pero de fácil deformidad. Suelen tener un color anaranjado y se recomiendan para bebés con alergia a otro tipo de material o que prefieren una tetina de mayor suavidad. Sin embargo, con el paso del tiempo tienden a hincharse o deformarse.
  • De silicona: Suelen ser de color transparente y son más resistentes. Estos chupetes tienen una larga duración, ya que no se deforman con tanta facilidad como los de látex. Además, las tetinas de silicona tampoco absorben olores. Generalmente, se recomienda el uso de chupetes con tetina de silicona puesto que son más sencillos de mantener en buenas condiciones.
• Según la forma de la tetina:
  • Anatómicos: La tetina tiene forma de pezón, por lo que los bebés suelen adaptarse fácilmente para la succión.
  • Fisiológicos u ortodónticos: También conocidos como chupetes de gota. Este tipo de chupones tienen forma plana y simétrica, lo que disminuye el riesgo de deformar el paladar.
  • Redondos o cereza: Es el tipo de chupete de mayor tamaño y menos aconsejado puesto que puede provocar alteraciones en la mordida del bebé.

La elección del chupete más adecuado para el bebé dependerá de varios factores y de las preferencias del niño.

Recomendaciones de Seguridad e Higiene

Independientemente del material y la forma de la tetina, es crucial asegurarse de que el chupete cumpla con todas las normas de seguridad. Los padres deben tener en cuenta algunas recomendaciones básicas:

• El chupete debe ser de una sola pieza para evitar riesgos de atragantamiento si se rompe.
• Debe estar hecho de plástico y tener los bordes redondeados.
• Es preciso que el chupete tenga una anilla para poder extraerlo de la boca del bebé cuando sea necesario.
• La tetina del chupete no debe superar los 3,3 cm y el escudo o base tiene que ser lo suficientemente grande como para que el recién nacido no pueda metérselo todo en la boca.
• En cuanto a la higiene, hay que cambiar el chupete periódicamente para evitar la aparición de bacterias y limpiarlo con agua a menudo. Hasta que el bebé tenga 6 meses y su sistema inmunitario madure, se recomienda colocar con frecuencia los chupetes en agua hirviendo o lavarlos en el lavavajillas. Después de los 6 meses, se pueden lavar simplemente con agua y jabón.
• Resista la tentación de limpiar el chupete en su propia boca, ya que solo diseminará más gérmenes al bebé.
• No se deben pasar los chupetes de una boca a otra para evitar el traspaso de gérmenes.
• Tampoco hay que guardar el chupete suelto en un bolso o bolsillo, sino que debe hacerse en su caja.
• Los expertos aconsejan no untar el chupete con azúcar o miel, ya que se trata de un método que utilizan algunos padres para relajar a los bebés y puede ser perjudicial.
• La tetina del biberón no debe usarse a modo de chupete.
• Preste atención a los signos de deterioro y reemplace los chupetes con frecuencia, usando el tamaño adecuado para la edad de su bebé.
• Tenga precaución con las pinzas para chupetes. Nunca sujete el chupete a una cadena o a una correa lo suficientemente larga para enredarse alrededor del cuello del bebé, ya que esto representa un riesgo de accidentes infantiles.

Beneficios del Uso del Chupete

Aunque el uso del chupete es un tema controvertido, muchos padres optan por usarlo debido a sus múltiples beneficios. Estos son algunos de los aspectos favorables del chupete:

• Satisface la necesidad de succión: Una de las primeras ventajas del chupete es que satisface la necesidad innata de un bebé de mamar. Mientras que el pecho o el biberón pueden satisfacer esta necesidad, los chupetes pueden ayudar a calmar al bebé durante las sesiones de alimentación, sin ser un reemplazo ni un método para retrasar las comidas.
• Ayuda al bebé a calmarse: Puede ayudar a calmar al bebé cuando está llorando, asustado o molesto. Ofrece una distracción temporal y un efecto tranquilizante ampliamente reconocido.
• Calma durante procedimientos dolorosos: Si el bebé debe vacunarse o hay que extraerle sangre, un chupete es una excelente manera de reducir el dolor y mantenerlo tranquilo en la consulta del pediatra. También puede ser de utilidad durante y después de inyecciones o análisis de sangre.
• Ayuda a conciliar el sueño: El chupete puede usarse para ayudar al bebé a quedarse dormido, justo antes de la siesta o después de una comida, ya que la mayoría de los bebés encuentran la succión relajante. Se recomienda mantener cerca del bebé mientras el chupete hace su efecto, y nunca dejarlo sin supervisión.
• Permite controlar el uso: A diferencia de si se habitúa a chuparse el dedo, puedes controlar cuándo el bebé usa un chupete. Esto da la capacidad de limitar el uso o quitárselo, facilitando romper el hábito cuando llegue el momento.
• Alivia molestias en vuelos: Los bebés no pueden destaparse los oídos voluntariamente al tragar o bostezar para aliviar el dolor causado por los cambios de presión en el aire. Succionar el chupete podría ayudar a aliviar estas molestias.
• Podría reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL): Succionar un chupete durante la siesta y al dormir por las noches podría reducir el riesgo de síndrome de muerte infantil súbita. Hay estudios que afirman que el uso del chupete contribuye al desarrollo de los mecanismos cerebrales encargados del control de las vías respiratorias. El efecto protector del chupete se obtiene en el sueño que se inicia con el uso del chupete. La AAP recomienda ofrecer el chupete durante las siestas y la noche hasta el primer año para reducir el riesgo de SMSL.

Riesgos y Desventajas del Uso del Chupete

Como la mayoría de las cosas en la vida, el uso del chupete también presenta algunas desventajas potenciales y riesgos que los padres deben considerar:

• Confusión con el pezón: La confusión con el pezón es una preocupación para muchas madres, especialmente si el chupete tiene forma de pezón. Se recomienda esperar hasta que el bebé se esté amamantando bien, usualmente alrededor de las tres o cuatro semanas de vida, antes de ofrecer un chupete. Si se opta por la lactancia materna, se sugiere no utilizar el chupete al inicio, ya que está relacionado con la dificultad en su instauración y el destete precoz. Sin embargo, una revisión del uso sin restricciones del chupete en bebés saludables nacidos a término no observó repercusiones en la continuidad del amamantamiento.
• Caída fácil y necesidad de limpieza: Los chupetes tienden a caerse fácilmente al suelo, lo que exige una limpieza adecuada antes de volver a colocarlos en la boca del recién nacido. Si se decide usar un chupete, es crucial tener el equipo de limpieza adecuado siempre disponible.
• Dependencia y recurso limitado: Si el bebé se acostumbra a su chupete y lo pierde, puede volverse más irritable. El uso del chupete puede crear una dependencia. Si se confía en los chupetes para satisfacer las necesidades de succión del bebé, es importante tener repuestos. Si el bebé usa un chupete para dormir, es posible que se enfrente a ataques de llanto frecuentes a mitad de la noche cuando el chupete se le caiga de la boca.
• Consecuencias en los dientes: El uso inadecuado o prolongado del chupete puede provocar problemas dentales, como la mala alineación de los dientes, las malformaciones bucodentales y la mordida abierta anterior. Esto es especialmente cierto si el chupete se usa durante 36 meses o más. Una mordida abierta anterior debido al uso del chupete mejorará después de eliminar el chupete antes de los tres años. Se debe asegurar elegir un chupete diseñado para un desarrollo oral saludable, como aquellos con una tetina ortodóntica.
• Aumento del riesgo de infecciones del oído medio: Algunos expertos señalan que el uso del chupete favorece el paso de bacterias por la nariz y el oído, provocando infecciones en el oído medio. Sin embargo, las tasas de infección del oído medio son generalmente las más bajas desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad, cuando el riesgo de SMSL está en su punto más elevado.
• Llagas orales: Pueden aparecer llagas en las mucosas del paladar y de la boca, así como úlceras orales traumáticas.
• Hipersensibilidad al látex: Otro posible riesgo es el desarrollo de hipersensibilidad al látex.
• Alteraciones del sueño: Algunos estudios sugieren una posible asociación con alteraciones del sueño.
• Riesgo de accidentes: Los accidentes infantiles por el chupete se deben fundamentalmente al uso de una cadena alrededor del cuello y a la aspiración de una parte del chupete cuando este está formado por varias piezas.
• Caries o candidiasis: El riesgo de sufrir candidiasis en la boca o caries puede incrementarse si se impregna el chupete con sustancias dulces como la miel o el azúcar.
• Gases: Es posible que el uso del chupete cause gases al bebé si traga aire durante la succión, de manera similar a lo que ocurre durante la lactancia materna.

Cuándo y Cómo Retirar el Chupete

Conforme el bebé crece, el chupete puede comenzar a implicar más riesgos que beneficios. Lo más aconsejable es retirar el chupete entre los 12 y 24 meses de edad. Si bien la mayoría de los niños deja de usar el chupete por iniciativa propia cuando tienen de 2 a 4 años, muchos necesitan ayuda para dejar este hábito. Es importante no quitarle el chupete si ha sucedido o va a suceder un evento importante en la familia, como la llegada de un nuevo miembro.

Estrategias para la Retirada del Chupete

No existe una única forma para retirar el chupete, sino que dependerá de la dependencia de cada niño o niña. Estas son algunas recomendaciones:

• Puedes hablar con el pequeño y explicarle que se va haciendo mayor y, por eso, ya no tendrá que usar el chupete.
• También puedes contarle una historia que le ayude a comprender la necesidad de dejar el chupete.
• Elogia a tu hijo cuando elige no usar el chupete.
• Si a tu hijo le cuesta abandonar el chupete, pide ayuda al médico o al dentista.

En cualquier caso, durante el proceso de retirada del chupete, lo más importante es no enfadarse, tener paciencia y ser consciente de que cada niño o niña necesita su tiempo para ello.

Preguntas Frecuentes sobre el Chupete

¿Es peligroso usar el chupete?

El uso del chupete tiene ventajas e inconvenientes. Sin embargo, si se hace un mal uso del chupete, puede ser peligroso para el bebé. Por ejemplo, siempre hay que usar chupetes de una sola pieza; de lo contrario, si se opta por chupetes de dos piezas, existe riesgo de atragantamiento. Además, los chupetes deben estar siempre limpios y guardados correctamente, y nunca deben sujetarse con cadenas o correas largas alrededor del cuello del bebé.

¿Puedo darle el chupete mojado en miel al bebé?

No. El uso del chupete con miel no está indicado para los bebés, ya que la miel presenta bacterias que los bebés no pueden procesar. Por tanto, la miel podría causar botulismo infantil, una enfermedad ocasionada por la bacteria Clostridium botulinum.

¿Los chupetes provocan gases en los bebés?

Sí, es posible. Al igual que ocurre durante la lactancia materna, el uso del chupete puede causar gases al bebé si traga aire durante la succión. Siempre y cuando el bebé expulse los gases después, no va a suponer ningún peligro. De lo contrario, si el bebé no es capaz de liberar el aire que ha tragado, es posible que sienta molestias.

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