La sangre del cordón umbilical es aquella que permanece en el cordón y en la placenta después del nacimiento del bebé. Este tejido, que conecta a la madre con el feto durante la gestación, fue considerado históricamente como material residual. Sin embargo, en la actualidad es reconocida como una fuente inestimable de células madre hematopoyéticas (sanguíneas) con un enorme potencial terapéutico.
Enfermedades tratadas con células madre del cordón umbilical
Las células madre del cordón umbilical se aplican desde hace más de 30 años tanto en tratamientos autólogos (propios) como alogénicos (de un donante). Su capacidad principal es la de generar células sanguíneas sanas, incluyendo glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Trastornos hematológicos y oncológicos
El uso clínico consolidado de estas células se centra en el tratamiento de enfermedades graves de la sangre y el sistema inmunitario:
- Leucemia y linfomas.
- Enfermedad de Hodgkin.
- Anemia de Fanconi y otras anemias graves.
- Enfermedad de células falciformes.
- Síndrome de Wiskott-Aldrich.
En estos casos, el trasplante permite reemplazar las células dañadas o destruidas por tratamientos como la quimioterapia, permitiendo la reconstitución hematológica del paciente.
Investigación en medicina regenerativa
Además de las células madre sanguíneas, el cordón contiene células madre mesenquimales, que actúan como "andamios" para la regeneración de tejidos. Actualmente, existen más de 5.000 ensayos clínicos que exploran su uso en condiciones como:
- Parálisis cerebral: estudios han mostrado beneficios en la mejora de funciones motoras y comunicativas.
- Displasia broncopulmonar: ensayos en bebés prematuros buscan reducir la mortalidad y complicaciones respiratorias.
- Artritis autoinmune y reumatoide: gracias a sus propiedades inmunoreguladoras.
- Reparación cardíaca y cicatrización: se investiga su uso en infartos de miocardio y defectos de pared abdominal, como la gastrosquisis.
- Enfermedades emergentes: se estudia su aplicación en pacientes críticos con COVID-19 y trastornos como la diabetes tipo 1.
Opciones de almacenamiento: ¿Bancos públicos o privados?
La decisión de conservar la sangre del cordón umbilical es un proceso que debe planificarse al menos tres meses antes del parto.
| Tipo de Banco | Finalidad | Costo |
|---|---|---|
| Público | Uso solidario para cualquier paciente compatible; investigación. | Sin costo. |
| Privado (Familiar) | Uso exclusivo para el donante o un familiar directo. | Cuota de recolección y mantenimiento anual. |
Es importante destacar que, aunque los bancos privados permiten el uso familiar, la probabilidad de que un niño utilice su propia sangre es remota. Además, en casos de enfermedades genéticas preexistentes, las células del propio paciente podrían no ser aptas para el tratamiento. Por ello, la comunidad médica respalda principalmente la donación a bancos públicos, que aumentan la disponibilidad global de muestras para quienes las necesitan.
Consideraciones sobre la recolección y seguridad
La recolección de la sangre del cordón umbilical es un procedimiento sencillo y sin riesgos ni para la madre ni para el recién nacido. Tras el parto, el profesional utiliza una aguja o deja que la sangre escurra del cordón. En cuanto a las pruebas de control, estas son fundamentales para garantizar la seguridad: se analizan niveles de bilirrubina, conteo sanguíneo completo y la posible exposición a infecciones o drogas, asegurando que la muestra sea viable para uso clínico.