La presión arterial alta, también conocida como HTA o hipertensión, es una condición médica que a menudo no presenta señales de advertencia evidentes. Una persona puede padecerla y sentirse bien, pero si no se controla, puede derivar en problemas de salud graves como enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Esta afección afecta a un porcentaje significativo de la población, como el 25.3% de las mujeres hispanas en los Estados Unidos.
La presión arterial se define como la fuerza que ejerce la sangre al fluir a través de los vasos sanguíneos. Se mide mediante dos números, por ejemplo, 120/80 mm Hg. El primer número representa la presión que genera el corazón al bombear sangre a las arterias, mientras que el segundo número indica la presión cuando el corazón está en reposo entre latidos.
La hipertensión arterial es una enfermedad prevalente en nuestra sociedad, y muchas personas son tratadas con medicamentos antihipertensivos. Uno de los desafíos de esta enfermedad es su naturaleza "silenciosa", lo que significa que en muchas ocasiones el paciente no puede detectarla debido a la ausencia de síntomas. Si se encuentra bajo tratamiento médico para la presión alta, es fundamental seguir las indicaciones de su doctor. Cualquier duda, inconveniente relacionado con los costos, reacciones adversas u otros aspectos de la medicación, deben ser consultados con el profesional de la salud antes de tomar cualquier decisión.
Para abordar la presión arterial alta, se recomienda reducir el consumo de sodio, ya que muchos estadounidenses ingieren más de lo necesario. Además, es importante asegurar un descanso nocturno adecuado. Si se le ha informado que ronca o que experimenta pausas breves en la respiración durante el sueño, podría ser un síntoma de apnea del sueño, y debe comunicarlo a su médico.
Una buena noche de sueño es esencial para la salud general.
Síntomas a los que prestar atención y cuándo buscar atención médica
Ante la presencia de síntomas, es crucial saber cuándo y cómo buscar ayuda médica. Si bien el dolor de pecho, la pérdida repentina de la visión o del habla, y el dolor de estómago intenso requieren atención médica inmediata, existen otros síntomas más leves que también ameritan evaluación.
Pérdida de peso sin causa aparente
Perder peso de forma involuntaria o sin proponérselo puede ser un indicio de un problema médico subyacente. Diversas afecciones pueden causar esto, incluyendo tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), diabetes, depresión, enfermedad hepática, cáncer o trastornos de malabsorción. Si ha perdido más del 5% de su peso corporal en un período de 6 a 12 meses, es importante informar a su profesional de atención médica.
Fiebre persistente o alta
La fiebre es una respuesta del cuerpo a las infecciones. Una fiebre persistente puede indicar una infección, como la COVID-19. Si experimenta fiebre junto con otros síntomas como tos y fatiga, comuníquese con su profesional de atención médica. Es probable que le recomienden realizarse una prueba para detectar COVID-19. En caso de síntomas de emergencia como dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. Si requiere hospitalización, llame con antelación. La fiebre también puede ser síntoma de otras enfermedades infecciosas o ser causada por medicamentos. Consulte a su médico si su temperatura excede los 39.4 °C (103 °F) o si ha tenido fiebre por más de tres días.
Falta de aire
La falta de aire puede ser causada por ejercicio intenso, temperaturas extremas, obesidad o altitud elevada. Sin embargo, también puede ser un signo de otro problema de salud. Busque atención médica de emergencia si experimenta falta de aire sin causa aparente, especialmente si es repentina y grave. Las causas pueden incluir enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), bronquitis, asma, neumonía, embolia pulmonar, o problemas cardíacos y pulmonares. La dificultad para respirar también puede asociarse a un ataque de pánico.
Cambios inexplicables en los hábitos intestinales
Los patrones de evacuación intestinal varían considerablemente entre las personas. Consulte a su profesional de atención médica si nota cambios inusuales, como heces con sangre, oscuras o alquitranadas, diarrea o estreñimiento persistente, o dolor de estómago que no desaparece. Estos cambios podrían indicar una infección bacteriana, viral o parasitaria, enfermedad del intestino irritable o cáncer de colon.
Confusión o cambios en la personalidad
La aparición repentina de dificultades en el pensamiento, problemas de concentración, o cambios de conducta pueden ser indicativos de diversos problemas, incluyendo infecciones, deshidratación, mala nutrición, enfermedades mentales o el uso de drogas. Busque atención médica si experimenta estos síntomas de forma súbita.
Sensación de saciedad después de comer muy poco
Sentirse satisfecho demasiado pronto o después de ingerir una cantidad menor de lo habitual, conocido como saciedad temprana, puede ir acompañado de náuseas, vómitos, hinchazón o pérdida de peso. Si experimenta estos síntomas, infórmelo a su profesional de atención médica. Las posibles causas incluyen la enfermedad por reflujo gastroesofágico, úlceras pépticas, o en casos más graves, cáncer de estómago.
Destellos de luz
En ocasiones, las luces brillantes o los destellos de luz pueden estar relacionados con migrañas. Sin embargo, destellos de luz repentinos también pueden ser un signo de una afección grave como el desprendimiento de retina. Si experimenta este síntoma, consulte a un profesional de la salud.
¿Qué hacer si sospecha tener COVID-19?
La COVID-19 es una enfermedad respiratoria altamente infecciosa causada por el virus SARS-CoV-2. Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluir fiebre, escalofríos, tos (incluso con sangre), falta de aliento, fatiga, dolores musculares, dolor de cabeza, pérdida del gusto u olfato, dolor de garganta, congestión nasal, náuseas, vómitos y diarrea. Es importante tener en cuenta que la lista de síntomas puede cambiar con nuevas variantes del virus, y algunas personas pueden no presentar síntomas o solo unos pocos.
Los síntomas pueden desarrollarse entre 2 y 14 días después de la exposición al virus, con mayor frecuencia alrededor de 5 días. Sin embargo, es posible propagar el virus incluso sin presentar síntomas.
Síntomas graves que requieren atención médica inmediata:
- Problemas para respirar
- Dolor o presión en el pecho que persiste
- Confusión
- Incapacidad para despertarse
- Piel, labios, cara o lecho ungueal azulados, grises o pálidos (cianosis)
Las personas mayores y aquellas con ciertas condiciones médicas preexistentes, como cáncer, EPOC, diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o un sistema inmunitario debilitado, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave y morir a causa de la COVID-19.
La COVID-19 se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. Puede contraer la enfermedad si inhala estas partículas o si toca superficies contaminadas y luego se toca la cara, la nariz, la boca u ojos. Si cree que tiene COVID-19, debe aislarse de inmediato y evitar el contacto con otras personas para prevenir la propagación de la enfermedad.
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Recomendaciones para el manejo de síntomas de COVID-19:
- Descanso y líquidos: Descanse lo suficiente y beba abundantes líquidos.
- Medicamentos para la fiebre: El paracetamol y el ibuprofeno pueden ayudar a reducir la fiebre. Siga las dosis recomendadas y consulte a su médico antes de usarlos en niños menores de 6 meses.
- Baños tibios: Un baño tibio puede ayudar a bajar la fiebre.
- Alivio de la tos: Las gotas o caramelos para la tos pueden ayudar con la tos seca.
- Vapor: Usar un vaporizador o tomar una ducha de vapor puede humedecer el aire y calmar la garganta.
- Evitar el humo: No fume y evite el humo de segunda mano.
Debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si:
- Presenta síntomas y cree que tiene COVID-19.
- Tiene COVID-19 y pertenece a un grupo que puede recibir tratamiento antiviral.
- Tiene COVID-19 y sus síntomas empeoran.
Llame al 911 o a su número local de emergencias si experimenta:
- Problemas para respirar.
- Dolor o presión en el pecho que persiste.
- Confusión o incapacidad para despertarse.
- Piel, labios, cara o lecho ungueal azulados, grises o pálidos.
- Cualquier otro síntoma grave o que le preocupe.
Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus síntomas, viajes recientes y posibles exposiciones a la COVID-19.