La esterilidad o infertilidad se refiere a la incapacidad de una pareja para concebir hijos. En 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció oficialmente la esterilidad como una enfermedad del sistema reproductivo.
¿Esterilidad o Infertilidad?
Los términos esterilidad e infertilidad a menudo se usan indistintamente, incluso por profesionales. Sin embargo, existe una diferencia clave relacionada con el momento en que ocurre el problema que impide la reproducción:
- La esterilidad se define como la incapacidad de lograr un embarazo debido a la no fecundación del óvulo por el espermatozoide.
- La infertilidad se refiere a la incapacidad de tener un recién nacido vivo porque existe un problema durante la gestación que impide que el embarazo llegue a término. En este caso, la fecundación sí ocurre, pero el embrión no logra implantarse o desarrollarse hasta el final.
Aunque el objetivo de tener un hijo no se cumple en ninguno de los casos, la infertilidad implica un avance, ya que la fecundación ha tenido lugar.
¿Cuáles son las Causas de la Esterilidad e Infertilidad?
La causa del problema puede originarse en la mujer, el hombre, o en ambos. Existe también un porcentaje de casos de esterilidad de origen desconocido (EOD).
Esterilidad Femenina
Los motivos que pueden afectar la capacidad reproductiva de la mujer son variados:
- Factor endocrino: Problemas hormonales que controlan el ciclo menstrual y la ovulación, como mala calidad ovocitaria, anovulación, amenorrea o fallo ovárico prematuro.
- Factor tubárico: Alteraciones en las trompas de Falopio, donde ocurre la unión del óvulo y el espermatozoide. Obstrucciones, endometriosis o salpingitis son ejemplos comunes.
- Factor cervical: Alteraciones anatómicas o funcionales del cuello del útero que dificultan el ascenso de los espermatozoides.
- Factor uterino: Malformaciones, miomas, sinequias, endometritis o pólipos que pueden impedir la fecundación o el desarrollo embrionario posterior.
Estas causas pueden ser motivo tanto de esterilidad como de infertilidad, si la fecundación se produce pero el desarrollo embrionario posterior falla.
Esterilidad Masculina
Las causas de esterilidad en hombres incluyen:
- Factor pretesticular o endocrino: Alteraciones hormonales que regulan la espermatogénesis (producción de espermatozoides).
- Factor testicular: Patologías como orquitis, hidrocele, criptorquidia, traumatismos o varicocele.
- Factor postesticular: Dificultades en la salida de los espermatozoides durante la eyaculación, como obstrucción de conductos deferentes, infecciones seminales o eyaculación retrógrada.
- Factor espermático: Calidad insuficiente de los espermatozoides (movilidad, morfología, concentración) para lograr un embarazo natural.
Al igual que en la esterilidad femenina, estos factores pueden llevar a infertilidad si la fecundación ocurre pero el embarazo no evoluciona.
Infertilidad
La infertilidad se presenta cuando óvulo y espermatozoide se unen, pero el embrión no se desarrolla correctamente hasta el parto. Podemos definirla como la incapacidad de llevar a término una gestación completa. Las causas adicionales a las mencionadas para esterilidad incluyen:
- Fallo de implantación: El embrión no logra implantarse en el endometrio uterino.
- Aborto: La gestación se detiene en estadios más avanzados del desarrollo embrionario o fetal.
Diagnóstico y Tratamiento de la Infertilidad
La evaluación de la infertilidad debe ser simultánea para ambos miembros de la pareja. Los estudios incluyen:
Análisis del Semen (Seminograma)
Un análisis del semen es fundamental para evaluar la capacidad fecundante del varón. Si los resultados son anormales, se requieren pruebas adicionales con diferencia de 2-3 meses. Se consideran anormalidades:
- Oligozoospermia: Menos de 20 millones de espermatozoides/ml.
- Astenozoospermia: Menos del 50% de espermatozoides móviles.
- Teratozoospermia: Menos del 14% de formas normales.
La combinación de estas patologías se conoce como síndrome OAT (oligo-asteno-teratozoospermia).
Estudios en la Mujer
El estudio de la mujer es más complejo e incluye:
- Verificación de la ovulación y su calidad.
- Análisis hormonal (progesterona, FSH, hormona antimülleriana).
- Biopsia de endometrio para evaluar la receptividad del útero.
- Histerosalpingografía (HSG) para detectar obstrucciones en las trompas de Falopio.
- Ecografía bidimensional, tridimensional y Doppler.
- Estudios para detectar infecciones (clamidia).
- En casos indicados, laparoscopia.
Factores Pronósticos
Los principales factores que influyen en el pronóstico de la infertilidad son:
- Duración de la infertilidad: A mayor duración, menor tasa de concepción mensual.
- Infertilidad primaria o secundaria.
- Resultados del análisis del semen.
- Edad y capacidad fértil de la pareja femenina: La fertilidad femenina disminuye significativamente a partir de los 35 años.
Fallo Espermatogénico Primario (FEP)
El FEP es una alteración en la espermatogénesis no relacionada con problemas hipotálamo-hipofisarios. Se presenta clínicamente como azoospermia no obstructiva. La histología testicular muestra diversos grados de alteraciones espermatogénicas.
Las causas del FEP incluyen condiciones genéticas, exposición a tóxicos, radioterapia, quimioterapia, y otras patologías testiculares.
La biopsia testicular es una herramienta diagnóstica importante para diferenciar entre azoospermia obstructiva y no obstructiva, y para la recuperación de espermatozoides en casos de azoospermia no obstructiva para su uso en FIV-ICSI.
Reproducción Asistida
Los tratamientos de reproducción asistida, como la inseminación artificial (IA) y la fecundación in vitro (FIV), ofrecen soluciones para muchas parejas con problemas de fertilidad.
Técnicas de Recuperación de Espermatozoides
En casos de azoospermia obstructiva o no obstructiva, se pueden emplear técnicas para recuperar espermatozoides directamente del epidídimo o del testículo:
- Aspiración Microquirúrgica de Espermatozoides de Epidídimo (MESA).
- Aspiración Percutánea de Espermatozoides de Epidídimo (PESA).
- Aspiración Macroscópica de Espermatozoides de Epidídimo.
- Técnicas de recuperación testicular (TESA).
Estos espermatozoides recuperados pueden ser utilizados en técnicas de FIV-ICSI, con tasas de embarazo aceptables.
Costos de Tratamientos de Reproducción Asistida
Los costos varían significativamente:
- IA: 700-1.100€.
- FIV: 3.500-5.500€.
- Ovodonación: 4.500-9.000€.
- IAD (inseminación artificial con semen de donante): 1.100-1.700€.
Es importante comparar presupuestos detalladamente, ya que los costos pueden variar entre clínicas.
Apoyo psicológico en tratamientos de Reproducción Asistida - Entrevista Silvia Pujol | Top Doctors
Factores Ambientales y Estilo de Vida
Factores como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, la exposición a contaminantes y toxinas, y el estrés pueden afectar negativamente la fertilidad tanto masculina como femenina.
Importancia de los Servicios de Atención a la Esterilidad
El acceso a servicios de calidad para el diagnóstico y tratamiento de la esterilidad es un derecho humano. La OMS reconoce la esterilidad como un problema de salud pública con importantes repercusiones sociales y psicológicas en las personas afectadas. La integración de la atención a la esterilidad en los programas de salud reproductiva es fundamental para abordar las inequidades y garantizar el acceso universal.