El destete es una fase de transición vital en la vida de los cachorros, marcando el paso de una alimentación exclusivamente láctea a una dieta sólida. Este proceso, que implica la reducción gradual de la dependencia de los pequeños de la leche y los cuidados de su madre, es fundamental para su desarrollo físico y mental.
¿Cuándo Comienza y Termina el Destete?
El destete, tanto en cachorros huérfanos como en aquellos que permanecen con sus madres, suele comenzar entre las tres y cuatro semanas de edad. Los pequeños empiezan a experimentar cambios que los conducen a una nueva etapa en su desarrollo, imitando los hábitos de su madre y acercándose con curiosidad a su comedero.
Los cambios internos y externos en sus cuerpos, como el agrandamiento de su estómago, los preparan para el progresivo abandono de la leche. El destete se completa alrededor de las siete u ocho semanas de edad, aunque puede extenderse hasta las ocho o nueve semanas en algunos casos.
Es preferible que el destete sea un proceso gradual que se produzca durante varias semanas, respetando el proceso natural para evitar problemas en la madre y los cachorros.
Importancia de una Alimentación Adecuada Durante la Lactancia
La lactancia es físicamente la etapa de mayor exigencia para la perra, durante la cual sus necesidades energéticas aumentan de tres a cuatro veces más de lo normal. Esto se debe a que produce alrededor de tres veces su propio peso corporal en leche durante seis a siete semanas.
El primer requisito para que los cachorros reciban una alimentación completa es que la madre esté bien alimentada. El alimento más adecuado para una perra lactante es un pienso especial para perros en crecimiento, que contiene gran cantidad de proteínas, calorías y calcio, nutrientes que la madre pierde a través de la leche.
El veterinario puede pautar la cantidad, calidad, tipo y frecuencia de las raciones, que pueden llegar a cuatro o cinco comidas diarias. Marcas como Royal Canin o Hill's ofrecen croquetas específicas que complementan las necesidades de la perra, ayudándola a producir leche y a sobrellevar la lactancia sin problema.
Complicaciones en la Lactancia: Mastitis y Eclampsia
Durante la lactancia, es crucial revisar los pezones de la madre para detectar posibles inflamaciones dolorosas que podrían indicar una infección (mastitis). Esta es una complicación frecuente, ya que los cachorros aprietan el pecho de la madre de forma instintiva con sus dientes y lo arañan con sus patitas, sumado a que la perra tendrá las defensas bajas debido al embarazo y el parto.
En perras de razas pequeñas o razas toy con varios cachorros, puede darse una complicación llamada eclampsia, que es la carencia de calcio que afecta a las perras lactantes. Este es uno de los nutrientes esenciales que precisan los cachorros neonatos, y el cuerpo de la madre no siempre produce el calcio a la misma velocidad que lo demanda la camada.
La eclampsia es una urgencia veterinaria, provoca en la perra fiebre y convulsiones, que pueden desencadenar una parada cardíaca. Ante cualquier anormalidad en las mamas de la perra, hay que acudir sin demora al veterinario.
El Proceso de Destete Gradual
Es preferible dejar que el destete sea un proceso gradual que se produzca durante varias semanas. Para ello, se pueden seguir los siguientes pasos:
Fase Inicial del Destete (3-4 semanas)
- Comenzaremos separando a la madre y los cachorros por unas horas.
- Induciremos a los cachorros a comer de un recipiente una mezcla de leche maternizada o agua tibia con un pienso starter específico para este momento. Este hecho, además de fomentar la toma de comida sólida, disminuirá la dependencia de la madre.
- La cantidad de comida y la frecuencia y longitud de la separación pueden aumentarse poco a poco.
- Durante el proceso de destete, suministraremos a los cachorros un alimento de alta calidad, muy digestible y energético, formulado específicamente para esta etapa de la vida y humedecido en agua o leche maternizada a una temperatura de unos 38°C. Este pienso starter será su dieta hasta aproximadamente los dos meses de edad.
- El uso de un pienso starter reduce el estrés y minimiza la habitual pérdida de peso que sufren los cachorros en la fase de transición a la dieta sólida. Además, les suministrará una nutrición completa y adecuada al mismo tiempo que prepara su tracto digestivo para la alimentación sólida futura.
Desarrollo del Destete (a partir de la tercera semana)
- A partir de la tercera semana se puede mezclar la leche maternizada con pienso seco comercial de calidad para cachorros de esa edad y triturarlo todo muy bien en los inicios de su alimentación “adulta”, para progresivamente ir eliminando el aporte de leche materna.
- La perra guiará de forma natural a sus hijos hacia el fin definitivo de su fase de lactancia. Es el momento de introducir, entre toma y toma de leche, un alimento de transición.
- Al comienzo, el cambio puede consistir en una papilla preparada con pienso de cachorro de alta calidad, humedeciendo la croqueta hasta conseguir imitar la textura del bolo de papilla que la madre mastica y regurgita para sus hijos. La hidratación de la croqueta, sin embargo, debe realizarse con aportes de agua y nunca con leche comercial, ya que su alto contenido en lactosa provocará problemas digestivos en el cachorro, como diarreas.
- Después de esta primera fase de alimentación con papillas, se debe reducir de modo paulatino la dilución de la croqueta, haciendo el alimento cada vez más sólido. Esta operación permite a los pequeños empezar a morder la comida, al tiempo que les procura un buen aporte de agua. Es fundamental que nunca les falte agua fresca y limpia.
CÓMO Y CUANDO DESTETAR UN CACHORRO - Lauvet
Consideraciones para la Madre Durante el Destete
Para evitar en la perra una sobreproducción de leche, que puede conducir a unas glándulas mamarias dolorosas e hinchadas, es importante observar un horario de alimentación y de separación tanto para ella como para los cachorros.
La perra, a medida que los cachorros crecen y sus dientes empiezan a desarrollarse, poco a poco intenta alejarse de ellos a ratos para que aprendan a ser independientes. Los aparta con un gesto con el que les indica que deben empezar a seguir su propio camino.
Cuando la perra deja de amamantar a sus cachorros, es importante que estos sean separados de la madre todos juntos, de un día para otro, para que en la perra pueda cesar rápidamente la producción de leche. Para facilitar esta interrupción, se recomienda dejar a la madre en ayuno el primer día en que los cachorros ya no mamen, e introducir el segundo día solo una cuarta parte del alimento necesario para cubrir sus necesidades energéticas de mantenimiento, aumentando gradualmente la cantidad hasta el quinto día, cuando se suministra la cantidad total que cubre su FEM.
Vigilancia y Cuidados Durante el Destete
Control del Peso y Alimentación de los Cachorros
El tamaño y competitividad de los cachorros varían considerablemente, por lo tanto, es necesario asegurarse de que todos reciben su ración de leche materna y, posteriormente, de alimento sólido. Es común que los perritos más fuertes y dominantes acaparen los pezones con más leche, apartando a sus hermanos y relegándoles a otras mamas. Se debe vigilar que los más débiles reciban la leche y el alimento necesario para su crecimiento.
Se controlará su peso a diario los primeros 10 días y a partir de entonces cada 4 ó 5 días. No todos los cachorros pesarán lo mismo ni subirán de peso de la misma manera, pero sí que siempre se debe vigilar que el peso va aumentando en todos ellos. Desde la quinta semana de vida hasta los cinco meses, el animal debería aumentar entre 2 y 4 gramos diarios por cada kilo que se espera que pese de adulto.
Alimentos Sólidos para Cachorros
La alimentación para cachorros es específica y viene etiquetada como tal. Además, es muy importante que sea de buena calidad para que crezcan sanos y fuertes. Los cachorros tienen requerimientos nutricionales muy grandes, pero sus estómagos son aún pequeños; por ello, tienen que comer unas seis veces al día para ingerir todo el alimento que necesitan.
La elección del alimento que se administrará a los cachorros es crucial. Lo ideal sería escoger un alimento que especifique detalladamente sus ingredientes, en lugar de uno cuya etiqueta solo indique categorías generales, para poder identificar los posibles alérgenos.
La Importancia del Entorno
La madre y los cachorros deben disponer de un espacio propio, en una zona apartada de la casa (con ruidos externos mínimos), donde la temperatura y la humedad ambiental sean adecuadas y constantes, y donde haya una buena circulación de aire. Además, idealmente cada cachorro debería tener su propio cuenco, para poder controlar la cantidad de alimento que consume, que debe ofrecerse siempre antes de la toma de leche materna.
¿Qué Pasa si la Perra Abandona a sus Cachorros?
Que una perra no quiera alimentar a sus cachorros supone un grave problema si estos pequeños se encuentran en sus primeras semanas de vida, en las que la leche materna resulta imprescindible para su supervivencia. Por suerte, el abandono materno no es muy frecuente; sin embargo, cuando ocurre acostumbra a indicar un problema de salud en la perra.
No es habitual que una perra abandone a sus cachorros. Si sucede, suele deberse a un problema de salud de la madre. Por lo tanto, no hay que entender que una perra no quiere alimentar a sus cachorros, sino que no puede. Algunas enfermedades que pueden causar esto incluyen:
- Metritis aguda: una infección uterina que suele presentarse durante el posparto, causando fiebre, anorexia y secreción vaginal con muy mal olor.
- Eclampsia o paresia puerperal: afección causada por niveles bajos de calcio en la sangre, con signos como inquietud, descoordinación, fiebre y abandono de los cachorros.
- Mastitis séptica aguda: infección en una o varias mamas, que se ven inflamadas, calientes y muy dolorosas, llevando al abandono materno.
- Ausencia de leche en las mamas: la perra produce leche, pero esta no fluye correctamente, lo que puede deberse a estrés o malformaciones en el pezón.
- Producción insuficiente de leche o verdadera agalactia: un trastorno muy poco frecuente en el que la perra no tiene leche, o la produce en cantidad insuficiente para una camada numerosa.
- El nacimiento por cesárea también puede afectar al establecimiento del vínculo entre la madre y sus cachorros.
En ocasiones, la perra no quiere alimentar a sus cachorros porque nota que hay algún problema con ellos o con uno de ellos. Esto suele deberse a un problema de nacimiento que merma o incluso impide que el pequeño sobreviva más que unos días.
Si la perra deja de alimentar a sus cachorros de un mes, debemos pensar que algo le ocurre. En estos casos, las causas pueden ser, también, una mastitis, una eclampsia o una producción insuficiente de leche.
El Papel del Veterinario en el Destete
El veterinario asesorará tanto en la fase final del destete como en el comienzo de la dieta seca del can, además de indicar cuál es, tras el destete definitivo, el calendario de desparasitación y vacunas del pequeño peludo amigo.
A partir del mes y medio de edad, nunca antes, el cachorro correctamente destetado, desparasitado y con su primera vacuna, ya puede ser entregado a sus futuros propietarios. Es cuando cumple esta edad cuando tenemos que llevar a los cachorros a la clínica veterinaria de confianza para su revisión y primera desparasitación.
El veterinario debería insistir en que el destete no comience antes de los 28 días de vida de los cachorros y se realice de forma gradual, comenzando ya una semana antes a planificar el destete y a monitorizar cuidadosamente el apetito de los cachorros y su crecimiento diario.
Si un cachorro ralentiza su crecimiento, debe ser examinado lo antes posible, para identificar las posibles causas, calcular con precisión sus necesidades energéticas y determinar la cantidad diaria de alimento que debería ingerir.