Oligospermia: Causas, Diagnóstico y Tratamiento de la Baja Concentración Espermática

La fertilidad masculina puede verse afectada por diversos factores, siendo uno de los más comunes la oligospermia, también conocida como oligozoospermia. Esta condición se caracteriza por una baja concentración de espermatozoides en el semen, lo que reduce significativamente las posibilidades de concebir naturalmente. En este artículo, se ofrece una visión completa sobre la oligospermia, incluyendo su definición, cómo se diagnostica, sus múltiples causas y los tratamientos disponibles, con la asesoría de especialistas.

Definición de Oligospermia

La oligospermia se define como una baja concentración de espermatozoides en el semen eyaculado. Es diagnosticada cuando el conteo de espermatozoides es inferior a 15 millones por mililitro de semen. Esta baja cantidad de espermatozoides puede complicar la concepción natural, ya que reduce la probabilidad de que un espermatozoide logre unirse al óvulo y dar inicio a un embarazo. La oligospermia es una causa de infertilidad masculina por factor espermático, a diferencia de la azoospermia, que se refiere a la ausencia total de espermatozoides en el eyaculado y afecta aproximadamente al 1.5% de los varones.

Síntomas de la Oligospermia

El principal síntoma del conteo bajo de espermatozoides es la incapacidad de lograr un embarazo. A menudo, esta condición no produce ninguna manifestación clínica evidente; los hombres pueden mantener relaciones sexuales y eyacular de forma completamente normal. Es común que la oligospermia se detecte cuando una pareja busca evaluación médica debido a dificultades para concebir. Sin embargo, en algunas personas, una enfermedad subyacente que causa la oligospermia puede presentar otros síntomas, como problemas con la funcionalidad sexual (por ejemplo, deseo sexual bajo).

Cuándo Consultar a un Médico

Se recomienda acudir a un profesional de atención médica si una pareja no ha logrado un embarazo después de un año de relaciones sexuales frecuentes y sin utilizar métodos anticonceptivos. Este es el criterio que define la infertilidad.

Diagnóstico de la Oligospermia

El diagnóstico de la oligospermia típicamente comienza cuando una pareja enfrenta dificultades para concebir y busca una evaluación de fertilidad. El profesional de atención médica buscará la causa de los problemas de fertilidad del varón, aunque podría ser necesario también revisar la fertilidad de la pareja.

Examen Físico General e Historial Médico

El proceso incluye un examen de los genitales. El profesional de atención médica también puede hacer preguntas sobre afecciones hereditarias, problemas de salud crónicos, enfermedades, lesiones o cirugías previas que podrían afectar la fertilidad.

Análisis de Semen (Seminograma)

El primer paso fundamental es la realización de un seminograma (también conocido como espermiograma o espermograma), que es un análisis del semen para evaluar la cantidad, motilidad, morfología y vitalidad de los espermatozoides. El seminograma es crucial porque proporciona una visión inicial clara de la calidad espermática.

• Para garantizar la fiabilidad de los resultados, es fundamental seguir las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la realización de seminogramas, que en su quinta edición (2010) son las más habituales.
• Esto incluye un periodo de abstinencia sexual adecuado (generalmente entre 2 y 7 días antes de la prueba) y condiciones específicas de recolección de la muestra, la cual se obtiene por masturbación y eyaculando en un recipiente especial en el consultorio del profesional de atención médica.
• Es crucial no usar lubricantes durante la recolección, ya que productos como Astroglide, el gel K-Y, lociones y la saliva pueden deteriorar el movimiento y la funcionalidad de los espermatozoides.
• La recolección incompleta o inadecuada de una muestra de semen es una de las causas más comunes de resultados falsamente bajos.
• Dado que en los testículos se producen nuevos espermatozoides con regularidad, y tardan entre 42 y 76 días en madurar, un análisis de semen refleja la situación de los últimos tres meses. Si los resultados del seminograma inicial muestran una concentración por debajo de los niveles normales, los especialistas señalan que los conteos de espermatozoides con frecuencia cambian por sí solos. Por ello, se realiza una evaluación más profunda, incluyendo la repetición del seminograma para confirmar el diagnóstico.

Evaluación Urológica y Pruebas Adicionales

Si el seminograma confirma una baja concentración de espermatozoides, el siguiente paso es la derivación a un urólogo andrólogo para una evaluación más profunda y para determinar las causas subyacentes. Estas pruebas son esenciales para conocer las posibles causas de la baja producción de espermatozoides y diseñar un plan de tratamiento efectivo y personalizado:

• Análisis Hormonales: Un análisis de sangre para revisar los niveles de hormonas producidas por la glándula pituitaria y los testículos, como la hormona folículoestimulante (FSH), la hormona luteinizante (LH) y la prolactina.
• Pruebas Genéticas: Cuando el semen contiene niveles extremadamente bajos de espermatozoides, pueden estar implicadas ciertas causas genéticas. Si hay síntomas de una afección genética, esta se puede verificar con un análisis de sangre.
• Ecografía Escrotal: Para detectar problemas como el varicocele o testículos no descendidos.
• Análisis de Orina Post-eyaculación: Este análisis de orina se hace después de la eyaculación. Si hay espermatozoides en la orina puede significar que el esperma retrocede y se libera en la vejiga en vez de salir del pene durante la eyaculación (eyaculación retrógrada).
• Biopsia de Testículo: Este examen consiste en extraer una pequeña muestra de tejido testicular de un testículo con una aguja o a través de una pequeña incisión. Se lleva inmediatamente al laboratorio de Andrología para extraer espermatozoides, especialmente en casos de oligospermia severa o azoospermia secretoria (fallo en la producción de espermatozoides en los testículos).
• Ecografía Transrectal: Para evaluar obstrucciones en los conductos eyaculadores.
• Pruebas de Fragmentación del ADN Espermático: Consisten en observar si las cadenas de ADN están más fragmentadas o rotas en el semen. Si se presenta una fragmentación alterada o excesiva, la capacidad de fecundación será menor.
• FISH en Espermatozoides: Consiste en mirar los cromosomas que tienen los espermatozoides y estudiar si disponen de una dotación cromosómica normal.

Causas de la Oligospermia

Existen múltiples causas de la oligospermia, que se pueden clasificar según la etapa del proceso de formación o transporte de espermatozoides en la que intervienen. Muchas veces, resulta complicado determinar la causa exacta, y en algunos casos, la oligospermia puede ser temporal.

Causas Pretesticulares

Estas causas afectan la producción de espermatozoides antes de que estos sean generados en los testículos. Suelen involucrar desequilibrios hormonales que impactan directamente esta producción o factores externos que actúan sobre el organismo.

• Desequilibrios Hormonales: Las alteraciones en los niveles de prolactina, la hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), producidas por el hipotálamo y la glándula pituitaria, pueden tener un impacto significativo. Por ejemplo, un nivel elevado de prolactina puede inhibir la secreción de FSH y LH, reduciendo la producción de testosterona y afectando negativamente la espermatogénesis.
• Factores de Estilo de Vida y Ambientales:
  • Consumo de Sustancias: Los esteroides anabólicos que se usan para estimular la fortaleza y el crecimiento muscular, el consumo de tabaco, alcohol y drogas ilícitas pueden hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides o de peor calidad.
  • Exposición a Tóxicos: Sustancias químicas industriales, pesticidas, metales pesados (como el plomo) y la contaminación ambiental o tóxicos químicos pueden frenar la producción de espermatozoides.
  • Radiación o Rayos X: La exposición a la radiación puede hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides. La recuperación de los niveles habituales puede tardar años.
  • Estrés Emocional: El estrés crónico puede tener un impacto negativo en la fertilidad masculina.
  • Peso: La obesidad podría repercutir de manera directa en los espermatozoides.
  • Dieta Desequilibrada: Una alimentación pobre en nutrientes puede afectar la capacidad fecundante y la calidad seminal.
• Ciertos Medicamentos: Algunos fármacos pueden afectar la producción de espermatozoides.

Causas Testiculares

Incluyen factores que impactan directamente los testículos, alterando la producción, calidad y función de los espermatozoides.

• Varicocele: Es una hinchazón de las venas que drenan el testículo, y una causa común de infertilidad masculina. Puede reducir el conteo, el movimiento y la forma de los espermatozoides al aumentar la temperatura en los testículos. Es una enfermedad benigna muy frecuente en los varones (10% de la población).
• Alteraciones Genéticas: Algunas alteraciones genéticas transmitidas (como las microdeleciones en el cromosoma Y) o afecciones como el síndrome de Klinefelter pueden hacer que los órganos reproductores masculinos se desarrollen de forma irregular o que el cuerpo produzca menos espermatozoides.
• Criptorquidia: Anomalía congénita caracterizada por un descenso incompleto de uno o ambos testículos al escroto durante el desarrollo fetal.
• Hidrocele: Acumulación de una gran cantidad de fluido en el cordón espermático.
• Infecciones: Ciertas infecciones (virales, bacterianas, fúngicas) pueden repercutir en la calidad del esperma o en la capacidad de los testículos para producirlo, causando la hinchazón de uno o ambos testículos (orquitis) o del epidídimo (epididimitis). Las infecciones de transmisión sexual (ITS) como la gonorrea o el VIH, también pueden afectar al conteo de espermatozoides.
• Cirugías o Lesiones Anteriores: Traumatismos o cirugías que afecten directamente la zona testicular.
• Tumores: Tanto el cáncer como los tumores benignos pueden afectar directamente a los órganos reproductores masculinos, así como a las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción, como la glándula pituitaria.
• Demasiado Calor en el Escroto: La exposición frecuente a altas temperaturas (por ejemplo, saunas, ropa ajustada) puede afectar negativamente la producción espermática.
• Edad Avanzada: Aunque la producción de espermatozoides se mantiene activa, a medida que el hombre envejece (especialmente a partir de los 45 años), la cantidad y calidad de su esperma disminuye, aumentando el riesgo de problemas de fertilidad, una disminución en la tasa de embarazos, un aumento en la tasa de abortos y posibles alteraciones en el desarrollo del feto.

Causas Postesticulares

Se refieren a problemas que afectan el transporte y la expulsión de los espermatozoides después de que estos han sido formados en los testículos, incluso si la producción espermática es normal.

• Obstrucción de las Vías Espermáticas: Los conductos que transportan el esperma (epidídimo, conductos deferentes, conductos eyaculadores, uretra) pueden bloquearse debido a lesiones quirúrgicas, infecciones anteriores, traumatismos o afecciones congénitas. Por ejemplo, la fibrosis quística puede hacer que algunos conductos no se desarrollen o se formen de manera irregular, impidiendo el paso de los espermatozoides.
• Infecciones Seminales: Infecciones en la próstata, el epidídimo, los conductos deferentes o la uretra pueden causar cicatrices que bloquean el paso del esperma o afectar su calidad.
• Problemas de Eyaculación:
  • La eyaculación retrógrada ocurre cuando, durante el orgasmo, el semen retrocede hacia la vejiga en lugar de salir por el pene. Diversas enfermedades, ciertos tipos de cirugías (como las de próstata o abdominales grandes) o medicamentos (como los alfabloqueantes) pueden causar esta afección o la ausencia total de eyaculación.
  • Algunos problemas de eyaculación pueden tratarse, mientras que otros son para toda la vida.
• Cirugías Previas: Algunas cirugías, como la vasectomía, las reparaciones de hernia inguinal, las cirugías del escroto o de los testículos, las cirugías de la próstata y las cirugías abdominales grandes (realizadas en tipos de cáncer testicular y del recto), pueden impedir la presencia de espermatozoides en el semen debido a obstrucciones. A menudo, se puede realizar una cirugía para revertir estas obstrucciones.

Grados de Oligospermia

La oligospermia se clasifica en grados según la concentración de espermatozoides en el eyaculado, lo que ayuda a determinar el pronóstico y las opciones de tratamiento:

• Oligospermia Leve: Es aquella en la que se encuentran entre 14 y 5 millones de espermatozoides por mililitro de semen. Aunque el embarazo natural sigue siendo posible, puede requerir más tiempo.
• Oligospermia Moderada: Se encuentran entre 5 y 1 millón de espermatozoides por mililitro. Para estos casos, se recomienda considerar tratamientos médicos que mejoren la calidad del esperma, dependiendo de las causas subyacentes, además de implementar cambios de estilo de vida y el uso de suplementos con antioxidantes.
• Oligospermia Severa: Es el caso más grave, donde el conteo es menor de 1 millón de espermatozoides por mililitro. Las posibilidades de conseguir un embarazo natural son extremadamente bajas.

Para aplicar esta clasificación correctamente, es necesario evaluar varios eyaculados del paciente en diferentes semanas y así descartar que la baja concentración sea debida a una falta de abstinencia o a un problema puntual.

Tratamientos para la Oligospermia

El tratamiento de la oligospermia es altamente personalizado y varía considerablemente según las causas subyacentes y la severidad de la condición. La intervención médica debe ser precisa y dirigida.

Tratamiento de Causas Específicas

Cuando la causa de la oligospermia es conocida, el tratamiento se enfoca en corregirla directamente:

• Desequilibrios Hormonales: Si la oligospermia se debe a un desequilibrio hormonal (por ejemplo, niveles elevados de prolactina), el tratamiento involucra medicamentos que normalizan estos niveles, lo que puede restaurar la fertilidad. Medicamentos como la cabergolina son comúnmente prescritos para reducir los niveles de prolactina y mejorar la producción espermática. Si la oligospermia está relacionada con el uso de esteroides anabolizantes, es crucial suspender su uso e iniciar terapias para restaurar el equilibrio hormonal natural.
• Varicocele: La varicocelectomía microquirúrgica es el tratamiento más efectivo. Esta cirugía puede mejorar significativamente los parámetros del semen y las tasas de embarazo en parejas infértiles, al eliminar las venas varicosas que aumentan la temperatura en los testículos y afectan la producción espermática.
• Infecciones: Los antibióticos pueden curar una infección del aparato reproductor causada por microbios. Sin embargo, con esto no siempre se recupera la fertilidad.
• Obstrucciones de Conductos: Los conductos deferentes obstruidos, por ejemplo, pueden repararse con cirugía. Las vasectomías previas también pueden revertirse quirúrgicamente.
• Tumores: El tratamiento oncológico puede ser necesario, y aunque no siempre se recupera la fertilidad, es la prioridad de salud.
• Afecciones Sexuales: Existen tratamientos específicos para diversas afecciones sexuales.

Mejoras del Estilo de Vida y Suplementos

Cuando la oligospermia es leve y no se identifica una causa específica, o como complemento a otros tratamientos, el enfoque se centra en mejorar la calidad de vida y los hábitos. Estos cambios pueden tener efectos positivos significativos en la cantidad y calidad de los espermatozoides.

• Dieta Equilibrada y Ejercicio Regular: Llevar una alimentación variada y rica en nutrientes, junto con actividad física moderada.
• Reducción del Estrés: El estrés crónico puede impactar negativamente la fertilidad.
• Evitar Sustancias Tóxicas: Reducir o eliminar el consumo de alcohol, tabaco y drogas, y protegerse de la exposición a sustancias químicas industriales, pesticidas, metales pesados y contaminación ambiental.
• Evitar el Calor Excesivo: No exponer el escroto a temperaturas elevadas de forma habitual.
• Suplementos y Medicina Alternativa: Existen complejos de vitaminas con antioxidantes que, aunque no son tratamientos de fiabilidad probada, pueden ayudar a mejorar la producción de espermatozoides. También se mencionan hierbas como la Mucuna pruriens o el Tribulus terrestris, el ginseng coreano o la maca peruana. Es fundamental consultar con un profesional de atención médica antes de probar cualquier suplemento o medicina alternativa.
• Frecuencia de Relaciones Sexuales: Tener relaciones sexuales con mayor frecuencia, por ejemplo, todos los días o cada dos días, comenzando entre 5 y 7 días antes de la ovulación de la pareja.
• Evitar Lubricantes Inadecuados: No usar algunos tipos de lubricantes durante las relaciones sexuales, ya que productos como Astroglide y el gel K-Y, las lociones y la saliva podrían deteriorar el movimiento y la funcionalidad de los espermatozoides.

Tecnología para la Reproducción Asistida (TRA)

Si no se consigue mejorar la producción de espermatozoides con otros métodos, o en casos de oligospermia moderada a severa, se debe recurrir a la reproducción asistida para lograr el embarazo. Los tratamientos de TRA implican recolectar esperma mediante la eyaculación, una cirugía o de donantes.

• Inseminación Artificial (IA):
  • Es una opción efectiva para la oligospermia leve. Para ser candidata a IA, el número de espermatozoides móviles (REM) tras capacitar la muestra de semen debe ser superior a 3-5 millones.
  • Es una técnica sencilla y menos costosa que ofrece buenos resultados, siempre que se considere no solo la cantidad y calidad de los espermatozoides del hombre, sino también factores como la edad de la mujer (idealmente menor de 35 años) y su salud reproductiva general.
  • Consiste en introducir la muestra seminal con los mejores espermatozoides seleccionados en el laboratorio directamente en el útero de la paciente con la ayuda de un catéter, para que la fecundación se produzca dentro de la mujer.
• Fertilización In Vitro (FIV) y la Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI):
  • Si la IA no resulta exitosa o en casos de oligospermia moderada a severa, se recomiendan técnicas más complejas como la FIV convencional o la ICSI.
  • Ambas técnicas comparten parte del procedimiento: es necesaria una estimulación ovárica para obtener un mayor número de óvulos, estos se extraen por punción folicular y, posteriormente, se realiza la fecundación en el laboratorio.
  • La ICSI es especialmente valiosa en casos de oligospermia severa, ya que permite la fertilización utilizando un único espermatozoide viable por óvulo, microinyectándolo directamente en el óvulo. Esta técnica reduce al máximo un posible fallo de fecundación y es particularmente efectiva.
• Recuperación Quirúrgica de Espermatozoides (Biopsia Testicular y Micro TESE):
  • En casos de oligospermia severa, azoospermia obstructiva o secretoria, o en causas genéticas como microdeleciones del cromosoma Y, es posible seleccionar pacientes que pudieran beneficiarse de una recuperación quirúrgica de espermatozoides.
  • La biopsia testicular es un procedimiento sencillo que se puede hacer con anestesia local. A través de una pequeña incisión en el escroto, se accede al testículo para tomar una muestra de tejido.
  • La Micro TESE (Micro Trans Escrotal Sperm Extraction) es una biopsia testicular microquirúrgica realizada con amplificación visual microscópica (microscopio quirúrgico). Permite "rastrear" el interior del testículo para encontrar los túbulos seminíferos o zonas donde se producen los espermatozoides, aumentando hasta un 20% más la probabilidad de encontrarlos en pacientes con mal pronóstico.
  • Los espermatozoides que se extraen del testículo son inmaduros y no se mueven, debido a que les falta el paso por el epidídimo (una estructura donde maduran los espermatozoides). Debido a que no se pueden mover por la falta de maduración, necesitan obligatoriamente una técnica de reproducción asistida como la FIV-ICSI.
  • Es importante destacar la opción de congelar semen para preservar la fertilidad en casos graves o antes de ciertos tratamientos.

Cuando el Tratamiento no Funciona

En raras ocasiones, los problemas de fertilidad masculina no pueden tratarse, y el esperma de la persona afectada no puede utilizarse para lograr un embarazo. Si esto ocurre, aún es posible tener un hijo recurriendo al esperma de un donante anónimo. Esta opción se valora cuando el semen del paciente no es apto para la fecundación in vitro por ser muy anómalo o por ausencia completa de espermatozoides.

Prevención de la Oligospermia

Para proteger la fertilidad masculina y prevenir alteraciones en la calidad seminal, la mejor recomendación es llevar a cabo un estilo de vida saludable y evitar los factores conocidos que afectan el conteo y la calidad de los espermatozoides.

• Mantener una alimentación equilibrada y variada, rica en nutrientes esenciales para la producción de espermatozoides.
• Reducir el estrés crónico.
• Evitar el consumo de tabaco, alcohol y drogas.
• Practicar ejercicio de manera moderada y regular.
• Protegerse de la exposición a sustancias tóxicas, contaminantes ambientales y el calor excesivo en el área escrotal.

A pesar de que la oligospermia puede plantear desafíos en el camino hacia la concepción, es crucial recordar que muchas parejas logran concebir exitosamente con el tratamiento adecuado y una evaluación integral de ambos miembros. Es vital que las parejas reciban asesoramiento completo y apoyo a lo largo de su camino hacia la paternidad, considerando todas las variables que pueden influir en el éxito del tratamiento individual y de pareja.

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