El calostro bovino es un líquido espeso y amarillento, la primera forma de leche materna que producen las vacas durante las últimas etapas del embarazo y los primeros días después del parto. Se considera uno de los "superalimentos de la naturaleza" debido a su riqueza en nutrientes y compuestos protectores. Es el primer alimento que recibe el ternero tras el nacimiento, proporcionando importantes beneficios para su desarrollo óptimo y supervivencia. Más allá de los terneros, el calostro bovino ha ganado popularidad como suplemento para adultos debido a sus propiedades beneficiosas para la salud.
El Calostro: Primera Defensa Inmunitaria del Ternero
La Agammaglobulinemia y la Transferencia Pasiva
Los terneros recién nacidos son agammaglobulinémicos, lo que significa que nacen sin las defensas inmunitarias que circulan en la sangre. Por la estructura sindesmocorial de la placenta bovina, dependen completamente del calostro materno para desarrollar su inmunidad. A este pasaje de inmunidad de la madre al ternero a través del calostro se lo denomina transferencia pasiva de inmunidad. La primera toma no solo les proporciona inmunoglobulinas, como la IgG, sino también factores de crecimiento, nutrientes y péptidos antimicrobianos, todos ellos esenciales para la supervivencia y el desarrollo durante las primeras etapas de vida.
Evaluación de la Calidad del Calostro Bovino
Calidad Inmunológica
La eficacia del manejo del calostro en terneros de carne puede evaluarse mediante la medición de la transferencia de anticuerpos maternos. Esta puede analizarse a través de muestras de suero de terneros poco después del nacimiento, midiendo la concentración de inmunoglobulina G (IgG), la principal línea de defensa presente en la circulación sanguínea. Se considera que un calostro tiene una adecuada calidad inmunológica cuando su concentración de IgG es mayor a 50 g/L.
Los terneros de carne requieren una concentración sérica más alta de IgG del calostro bovino (24 g/L) para indicar una transferencia exitosa, en comparación con los terneros de leche (10 g/L). Esta mayor necesidad se debe a que los terneros de carne suelen nacer al aire libre, en pastizales, donde hay una mayor exposición a patógenos ambientales que en los sistemas lecheros, lo que implica una necesidad mayor de inmunidad. Además, reciben menos intervención humana al nacer y dependen más del cuidado de sus madres, mamando directamente sin que se mida la calidad ni la cantidad de calostro ingerido, a diferencia de los terneros de leche que reciben volúmenes controlados de calostro de calidad. Se espera que los terneros de carne prosperen en ambientes más duros, requiriendo así una inmunidad más fuerte que depende de una buena transferencia de inmunidad pasiva. En resumen, el manejo del calostro en terneros de carne se considera adecuado si alcanzan un nivel de IgG sérica de 24 g/L.
El refractómetro Brix ha sido evaluado como técnica de medición y es considerado un indicador valioso para diferenciar calostro de buena calidad en vacas lecheras (IgG ≥50 g/L) de aquel calostro de mala calidad (IgG <50 g/L). Se demostró que valores Brix ≥22 % indican calostro de buena calidad y Brix <18 % indican calostro de baja calidad. Es esencial analizar la composición del calostro y medir su calidad con herramientas específicas antes de administrarlo, ya que la apreciación visual es la forma menos objetiva de evaluarlo.
Tradicionalmente, la inmunidad pasiva se evaluaba como «adecuada» o «inadecuada» según los niveles de proteína sérica total (PST) o de IgG. Sin embargo, recientemente, varios expertos han propuesto un sistema de clasificación más detallado con cuatro categorías basadas en la PST: deficiente (<5,1 g/dl), aceptable (5,1-5,7), buena (5,8-6,1) y excelente (≥6,2). Este método permite a los ganaderos identificar terneros según distintos niveles de riesgo e implementar estrategias específicas de manejo del calostro.
Calidad Bacteriológica
Se considera que un calostro tiene una adecuada calidad bacteriológica cuando tiene menos de 100 000 unidades formadoras de colonias (ufc) por mililitro (mL) de recuento total en placa, menos de 10 000 ufc/mL de recuento total de Coliformes y se encuentra libre de Salmonella spp. La presencia de bacterias en el calostro puede producir por sí misma enfermedades al ternero y la transmisión de patógenos como Mycoplasma spp., Paratuberculosis o Salmonella spp., disminuyendo al mismo tiempo la eficiencia en la absorción de las inmunoglobulinas.
La Higiene en la Administración del Calostro
Hasta hace unos años, no se le había dado demasiada importancia a la higiene en la administración del calostro, sin embargo, es probable que la contaminación del calostro sea uno de los puntos de mejora más frecuentes en algunas explotaciones. El equipo de alimentación, es decir, el material con el que se administra el calostro, tiene que estar limpio, seco y desinfectado.
Consideraciones sobre la Pasteurización
Un error frecuente es pensar que la pasteurización es una esterilización, no siendo lo mismo. Si al pasteurizador entra “basura”, lo que sale es “basura”. Por ejemplo, en unas muestras de una explotación donde se almacenaba calostro de vacuno en una cantara y se cambiaba a bolsas de pasteurización reutilizadas varias veces antes del tratamiento térmico, los resultados de bacteriología, pre y post pasteurización, no mostraron una mejora significativa de la calidad si la contaminación inicial era alta.
Calidad Nutricional
Gracias a la elevada concentración de sólidos totales, cuando la calidad nutricional es adecuada, el calostro cumple una función esencial en la nutrición del recién nacido, ya que la energía suministrada por los lípidos y la lactosa es crítica para la termorregulación.
Manejo del Calostro para Terneros
Momento y Cantidad de Suministro
El consumo temprano y adecuado de calostro de alta calidad es el factor que mayor impacto tiene sobre la salud y la supervivencia de los terneros neonatales. Las buenas prácticas incluyen que los terneros reciban calostro dentro de las primeras 2 horas de vida, ya que la absorción de IgG disminuye significativamente después de 12-24 horas. Los terneros deben consumir entre el 8 y 10% de su peso corporal en calostro en las primeras 24 horas. Para un ternero de 40 kg, esto equivale a unos 3-4 litros. Se recomienda suministrar entre 3 y 4 litros de calostro de alta calidad (≥22 % Brix) en las primeras dos horas tras su nacimiento. Los últimos estudios sugieren que prolongar la alimentación con calostro durante varios días después del nacimiento reduce aún más la incidencia de diarrea y de las enfermedades respiratorias.
Reducción de la Capacidad de Absorción
El intestino del ternero recién nacido es permeable a los anticuerpos durante las primeras horas de vida. Sin embargo, a medida que avanzan las horas, se va reduciendo la capacidad de absorción de inmunoglobulinas, así como retrasando la colonización de la microbiota materna en el intestino, dejando más vulnerable al ternero frente a posibles infecciones.
Métodos de Administración
El calostro puede suministrarse de manera natural o artificial, cada método con sus ventajas y desventajas.
Lactancia Natural
En la lactancia natural, el becerro mama directamente de la madre. Este método favorece la absorción de las inmunoglobulinas y la acción de mamar estimula la formación de la gotera esofágica, cuya función es comunicar directamente el esófago con el abomaso, permitiendo que el calostro pase del esófago al abomaso y de ahí al intestino. Sin embargo, resulta más complejo controlar su administración en cuanto a la cantidad y calidad ingerida. Si se opta por una alimentación natural, es necesario asegurarse previamente de que la ubre se encuentra en perfectas condiciones y, además, madre e hijo deberán permanecer juntos durante 24h como mínimo para asegurar un consumo idóneo. En las explotaciones de vaca-cría, los terneros permanecen con sus madres y están expuestos a otros animales y entornos compartidos, lo que resalta la importancia de una fuerte inmunidad pasiva.
Administración Artificial
Cuando el calostro se administra artificialmente, suele ser a través de una sonda. Hay varias opciones para mejorar la absorción. Una de ellas sería el ordeño individual de la vaca recién parida con una ordeñadora portátil, lo cual es un buen sistema para asegurar un ordeño temprano de la madre, una administración rápida de calostro fresco al ternero y presenta menos riesgo de contaminación. Una segunda opción es ordeñar a las madres en la sala durante el ordeño del rebaño y trabajar con calostro congelado o refrigerado. Por último, está el sistema de ordeñar a las madres en la sala durante el ordeño y administrar el calostro fresco al ternero, aunque en ganaderías de dos ordeños al día que trabajen solo con este sistema, muchos animales tomarán tarde el calostro (bastante después de las 4 horas recomendadas). Una manera de producir "calostro artificial" en casos de emergencia, según métodos tradicionales, sería mezclar un huevo crudo con leche y algo de aceite de ricino que actúe como laxante.
Almacenamiento y Conservación
Es aconsejable contar con reservas de calostro para resolver problemas de rebaño, como la baja calidad de calostro en una madre o su muerte. Asimismo, al igual que sucede con la leche, habrá que conservarlo refrigerado o bien congelarlo para preservar sus propiedades.
Leche de Transición
A partir de las 24 horas después del parto, el calostro pasa a denominarse “leche de transición” y, con ello, sus propiedades también cambian, disminuyendo progresivamente su concentración de inmunoglobulinas y aumentando la de otros componentes de la leche madura.
Impacto de la Inmunidad Pasiva en la Salud y Productividad del Ternero
El presente estudio reafirma el papel fundamental que desempeña el calostro en la salud y el rendimiento a lo largo de la vida de los terneros. Una inmunidad pasiva deficiente aumenta considerablemente el riesgo de padecer enfermedades y de morir en las primeras etapas de vida. En un estudio retrospectivo realizado en 2023 por la Universidad Estatal de Míchigan se evaluó a más de 4.000 terneras lecheras con el objetivo de analizar cómo las distintas categorías de inmunidad pasiva total (IPT) influyen en la salud, el crecimiento, la reproducción y el rendimiento durante la primera lactancia.
Incidencia de Enfermedades y Mortalidad Predestete
Este estudio demostró que existe una relación evidente entre los niveles de inmunidad pasiva y el riesgo de padecer enfermedades en las primeras etapas de vida. La diarrea, que es la enfermedad más común en los recién nacidos, aumentó de forma progresiva a medida que disminuía la inmunidad pasiva total (IPT). Las terneras con una IPT buena, aceptable o deficiente presentaron un riesgo de padecer enfermedades un 14 %, 32 % y 49 % mayor, respectivamente, en comparación con el grupo con una IPT excelente. Estos resultados coinciden con estudios anteriores que muestran que un aporte inadecuado de IgG incrementa la susceptibilidad frente a patógenos como el E. coli, el rotavirus y el Cryptosporidium. El hecho de que la enfermedad se manifieste antes en las terneras con una inmunización deficiente sugiere que la inmunidad calostral es especialmente importante durante las dos primeras semanas, cuando la inmunidad intestinal aún se está desarrollando.
Las enfermedades respiratorias, en particular la enfermedad respiratoria bovina (ERB), fueron mucho más comunes en las novillas con un IPT deficiente, que se enfrentaban a un riesgo 39% mayor que el de sus homólogas bien inmunizadas. Lo más llamativo fue que la mortalidad pre-destete se cuadruplicó en las terneras con una IPT deficiente. Por el contrario, las novillas clasificadas en las categorías «aceptable» y «buena» mostraron unas tasas de mortalidad similares a las del grupo «excelente», gracias a los cuidados sobresalientes proporcionados en la granja. Estos resultados confirman que una inmunidad pasiva deficiente es un factor clave que contribuye a la mortalidad temprana de los terneros.
Por suerte, la implementación de protocolos eficaces para el uso del calostro puede reducir significativamente estos riesgos. Los terneros con una IPT deficiente deben someterse a cuidados intensivos, que incluyan mejoras de la higiene, reducción del estrés y, cuando sea necesario, intervenciones de apoyo como suplementos inmunitarios, terapia de rehidratación o probióticos.
Crecimiento y Aumento de Peso
A pesar de las disparidades en materia de salud, el estudio no encontró variaciones notables en cuanto a la ganancia media diaria (GMD) en el momento del destete entre las distintas categorías de IPT. Esto refleja una gestión sólida en la granja, sobre todo en la consistencia de la alimentación y los protocolos de tratamiento temprano, lo que permitió a las novillas mantener un consumo adecuado de nutrientes pese a la enfermedad. Si bien otros estudios vinculan unos niveles elevados de IgG con el aumento del crecimiento, estos efectos suelen quedar ocultos en los rebaños con una buena gestión.
Resultados Reproductivos
La inmunidad pasiva también influyó a largo plazo en el rendimiento reproductivo. Las novillas con una IPT deficiente tenían un 64 % menos de probabilidad de conseguir quedarse preñadas en la primera inseminación y un 55 % menos de probabilidad de lograr una concepción exitosa, lo que indica retrasos en la pubertad o un deterioro de la fertilidad. Sin embargo, las terneras con una IPT aceptable o buena obtuvieron resultados similares a los del grupo con una IPT excelente, lo que sugiere que las deficiencias moderadas pueden compensarse mediante una gestión adecuada. Curiosamente, en el estudio no se encontraron diferencias entre los grupos de IPT en cuanto al número de servicios necesarios para conseguir una concepción exitosa o la edad del primer parto entre las novillas que alcanzaron la pubertad, lo que podría reflejar los excelentes programas reproductivos de las ganaderías bien gestionadas.
Producción de Leche en la Primera Lactancia
La producción de leche en la primera lactancia, ajustada a 305 días (305EM), no mostró diferencias significativas entre las categorías de IPT. A pesar de que se esperaba que una inmunidad temprana favoreciera la productividad a largo plazo, este resultado vuelve a reflejar la sólida gestión posnatal de la granja, incluyendo la nutrición, el control de enfermedades y el monitoreo del crecimiento, que actúa como un factor nivelador. Algunos estudios han relacionado unos niveles más altos de IgG en el calostro con una mejora en la producción futura de leche, aunque en otros se muestra que los efectos positivos pueden verse reducidos en rebaños con un fuerte manejo compensatorio.
El CALOSTRO BOVINO Puede Ser Tu Solución Para No Volver A Sufrir En Tu DIGESTIÓN
Calostro Bovino como Suplemento para la Salud Humana
Si bien el calostro es conocido por sus beneficios para los recién nacidos de mamíferos, incluyendo los humanos, el calostro bovino ha ganado popularidad como suplemento para adultos debido a sus propiedades beneficiosas para la salud. Este líquido espeso y amarillento, rico en carbohidratos, grasas y proteínas, es como la primera dosis de nutrición y defensa, todo en uno.
Beneficios del Calostro Bovino en Suplementos para Adultos
Las investigaciones sugieren que el calostro bovino ofrece diversos beneficios para la salud de los adultos:
- Refuerza el sistema inmunitario: Contiene inmunoglobulinas y lactoferrina, que ayudan a combatir bacterias, virus y hongos. La lactoferrina, una proteína presente en el calostro, regula el sistema inmunitario al reducir la inflamación y proporcionar propiedades antimicrobianas. También contiene polipéptidos ricos en prolina, que pueden equilibrar la respuesta inmunitaria.
- Favorece la salud intestinal y la digestión: El calostro bovino incluye factores de crecimiento y enzimas digestivas que ayudan a descomponer proteínas, grasas y fibra. Esto puede optimizar la absorción de nutrientes y reparar la mucosa intestinal, lo cual es fundamental para una respuesta inmunitaria saludable, y es útil para adultos con problemas digestivos como el síndrome del intestino permeable, el síndrome del intestino irritable (SII) o la diarrea crónica.
- Mejora el rendimiento deportivo y la recuperación: Rico en factores de crecimiento que ayudan al crecimiento muscular y a la reparación de los tejidos, es popular entre los atletas. Los estudios sugieren que ayuda a acelerar la recuperación tras una actividad física intensa y a reducir el daño muscular, lo que puede significar menos dolor y una recuperación más rápida entre entrenamientos. También puede beneficiar a los adultos mayores en el mantenimiento de la forma física.
- Promueve la salud de la piel: Los factores de crecimiento del calostro contribuyen a la salud de la piel, estimulando la producción de colágeno para una piel firme y de aspecto juvenil. Se utiliza para favorecer la recuperación de la piel tras lesiones, acné u otras afecciones cutáneas.
- Contribuye al control de peso: Algunas investigaciones indican que los suplementos de calostro podrían ayudar a controlar el peso. Los factores de crecimiento presentes en el calostro podrían regular el metabolismo y favorecer la pérdida de grasa, preservando al mismo tiempo la masa muscular magra, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios.
Cómo Tomar Suplementos de Calostro
Los suplementos de calostro bovino se encuentran en diversas presentaciones, como polvo, pastillas (cápsulas) e incluso cremas de uso tópico. Al elegir un suplemento de calostro, es importante optar por productos que garanticen la máxima calidad y seguridad, buscando calostro bovino orgánico, sin OGM, proveniente de vacas alimentadas con pasto o criadas en praderas, y que sea liofilizado o procesado en frío. Se recomienda consultar siempre con un profesional de la salud antes de incorporar cualquier suplemento nuevo a la rutina, especialmente si se padece alguna afección médica preexistente.
Posibles Efectos Secundarios y Precauciones
Los suplementos de calostro son generalmente seguros para la mayoría de las personas. Sin embargo, algunas pueden experimentar molestias digestivas leves, como hinchazón o náuseas, especialmente al comenzar a tomarlos. Es importante empezar con una dosis baja e ir aumentándola gradualmente para que el cuerpo tenga tiempo de adaptarse. Las personas con alergias a los lácteos, enfermedades autoinmunes o sistemas inmunitarios debilitados deben tener precaución y consultar con un médico.
En definitiva, el calostro es, sin duda, uno de los superalimentos de la naturaleza. Para los terneros, proporciona el equilibrio perfecto de nutrientes, anticuerpos y factores de crecimiento que favorecen un comienzo de vida saludable. Los suplementos de calostro bovino ofrecen beneficios potenciales para los adultos, especialmente para la salud intestinal e inmunológica y la recuperación después del ejercicio.