La tiroiditis postparto es una enfermedad que causa la inflamación de la glándula tiroides después de dar a luz. La glándula tiroides está localizada en la parte anterior del cuello y produce hormonas que ayudan a controlar diversas funciones del cuerpo, incluyendo la temperatura corporal y el ritmo cardíaco. Esta afección, caracterizada por una inflamación de la glándula tiroides, puede alterar la producción de hormonas tiroideas y desencadenar una serie de síntomas que impactan significativamente la calidad de vida de las nuevas madres.
¿Qué es la tiroiditis postparto y por qué ocurre?
La tiroiditis postparto es una enfermedad autoinmune. Esto quiere decir que el sistema inmunológico de su cuerpo ataca por error su propia glándula tiroides. Se considera la afectación tiroidea que se presenta más frecuentemente durante el periodo postparto, ocurriendo fundamentalmente dentro del primer año después del alumbramiento. Se calcula que entre 5 y 10 mujeres de cada 100 pueden verse afectadas tras haber tenido un bebé.
Durante el embarazo, el sistema inmunológico funciona más despacio para permitir que el feto se desarrolle sin ser rechazado. Sin embargo, después del parto, el sistema inmunológico se "reactiva" y empieza a trabajar normalmente, produciendo un rebote inmunológico que facilita la aparición o reactivación de enfermedades autoinmunes.
Mimetismo molecular y respuesta inmune
La razón por la que nuestro sistema inmunológico podría atacar a la tiroides es el mimetismo molecular, en el que los antígenos de las células tiroideas se parecen tanto a los antígenos de invasores extraños, como los virus, que las células inmunitarias llegan a confundirlos. Cuando esto ocurre, los autoantígenos de las células tiroideas son captados por las células presentadoras de antígenos, activando los linfocitos T cooperadores CD4+, que a su vez estimulan a los linfocitos B para producir autoanticuerpos específicos contra la peroxidasa tiroidea, la tiroglobulina y los receptores de TSH.
Glándula Tiroides y Sistema inmune
Factores de riesgo
De acuerdo con la Asociación Americana de la Tiroides, ciertos factores de riesgo ayudan a predecir quién es más propensa a desarrollar esta condición:
- Presencia de anticuerpos antitiroideos: Tener anticuerpos anti-TPO positivos antes o durante el embarazo es un factor de riesgo importante. Se estima que el 50% de las mujeres con estos anticuerpos desarrollan tiroiditis postparto.
- Diabetes tipo 1: La prevalencia es del 25% en mujeres con esta condición.
- Historia previa: Antecedentes personales o familiares de disfunción tiroidea o episodios previos de tiroiditis postparto (existe un riesgo de recurrencia del 70% en sucesivos embarazos).
- Otras enfermedades autoinmunes: Lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide o esclerodermia.
Fases de la enfermedad y síntomas
La historia natural de la tiroiditis posparto tiene diversas fases. En su forma clásica, se manifiesta como una tirotoxicosis transitoria seguida de hipotiroidismo transitorio, con recuperación de la función tiroidea al final del primer año. Sin embargo, también puede presentarse únicamente como una fase de hipertiroidismo o de hipotiroidismo aislada.
1. Fase de Hipertiroidismo (Tirotoxicosis)
Comienza típicamente en los primeros 6 meses posparto (frecuentemente al tercer mes). Se produce porque la inflamación daña la tiroides y provoca que las hormonas almacenadas (T3 y T4) se filtren excesivamente al torrente sanguíneo.
2. Fase de Hipotiroidismo
Se produce habitualmente entre los 3 y 12 meses posparto y dura de 4 a 6 meses. Si la glándula tiroides se ha dañado significativamente y ha agotado su reserva de hormonas, se entra en un estado de tiroides hipofuncionante.
A continuación, se comparan los síntomas más comunes de ambas fases:
| Hipertiroidismo (Tiroides hiperfuncionante) | Hipotiroidismo (Tiroides hipofuncionante) |
|---|---|
| Sensación de calor y sudores. | Intolerancia al frío y piel seca. |
| Palpitaciones rápidas y nerviosismo. | Fatiga, apatía y depresión. |
| Pérdida de peso. | Aumento de peso. |
| Ansiedad e irritabilidad. | Pérdida de la memoria y falta de concentración. |
| Debilidad muscular y temblores. | Estreñimiento y calambres musculares. |
Nota: A menudo, los síntomas se confunden con signos normales de recuperación después del parto o con cansancio por la maternidad, por lo que es fundamental consultar a un médico para su diagnóstico.
Diagnóstico y pruebas de laboratorio
El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y pruebas complementarias. La sospecha debe ser alta en mujeres que presentan bocio o síntomas emocionales tras el parto.
- Exámenes de sangre: Para medir los valores de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), tiroxina libre (T4L) y triyodotironina libre (T3L).
- Anticuerpos antitiroideos: Principalmente los anticuerpos antiperoxidasa (anti-TPO).
- Gammagrafía de tiroides: Esta prueba indicará si la glándula funciona bien. Se administra un colorante (yodo radiactivo) por vía intravenosa o líquida. Las áreas que funcionan normalmente absorberán el colorante y una máquina tomará fotos de 2 a 48 horas más tarde. Importante: En mujeres lactantes, es necesario suspender la lactancia durante 3 a 5 días tras esta prueba.
Opciones de tratamiento
La tiroiditis postparto generalmente es autolimitada y se cura por sí misma. El tratamiento depende de la fase de la enfermedad y de la gravedad de los síntomas:
Tratamiento de la fase hipertiroidea
La mayoría de las mujeres no necesitan tratamiento. Sin embargo, si los síntomas son severos (palpitaciones, nerviosismo), los médicos pueden recetar betabloqueantes (como el propranolol o atenolol) para desacelerar la frecuencia cardíaca. Los fármacos antitiroideos no están indicados porque el exceso de hormona es por liberación masiva, no por sobreproducción.
Tratamiento de la fase hipotiroidea
Las mujeres con síntomas significativos se tratan con reemplazo de hormona tiroidea (levotiroxina). Este tratamiento es seguro durante la lactancia, ya que la cantidad que pasa a la leche materna es mínima. Se recomienda mantener el tratamiento de 6 a 12 meses y luego reevaluar la función tiroidea.
Seguimiento y pronóstico
Aunque el 80% de las mujeres recuperan la función normal dentro del primer año, se estima que alrededor del 30% de las mujeres que padecen tiroiditis postparto quedan con hipotiroidismo permanente. Asimismo, aquellas que se recuperan tienen un mayor riesgo de desarrollar hipotiroidismo permanente en los 3-10 años siguientes o de padecer tiroiditis de Hashimoto en el futuro. Por ello, se recomienda realizar una determinación anual de TSH de por vida.
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