La seguridad de los niños en el automóvil es una prioridad fundamental, y los sistemas de retención infantil (SRI) juegan un papel crucial en la protección de los más pequeños. Entre las características de seguridad más destacadas en las sillas de coche, se encuentra el Sistema de Protección de Impactos Laterales, conocido por sus siglas SICT o SPL.
¿Qué es el SICT (Sistema de Protección de Impactos Laterales)?
El SICT se refiere a las piezas laterales que sobresalen a cada lado de la carcasa de la silla de coche. Estas protuberancias se presentan al consumidor como una tecnología diseñada para "absorber" energía en caso de un impacto lateral. Es una estructura de protección adicional ubicada en el costado de las sillas de coche para bebés, pensada para reducir la fuerza del impacto en la cabeza y el cuello del niño.
En una colisión lateral, el cuerpo del pasajero se mueve rápidamente de un lado a otro, lo que puede causar lesiones graves en la cabeza, el cuello y el pecho. El sistema de protección de impactos laterales está diseñado para funcionar automáticamente en caso de una colisión lateral.
Homologación y Ensayos
Es importante saber que, si una silla de coche incorpora el SICT, ha sido sometida de manera obligatoria al ensayo de homologación con esas piezas instaladas. Aquellas sillas que superan los 440mm de ancho gracias a estas protuberancias adicionales, deben ser sometidas al ensayo lateral en dos condiciones: con las piezas puestas y sin ellas, y cumplir los requisitos de homologación en ambas situaciones.
La Vulnerabilidad en Impactos Laterales
Un impacto lateral es más peligroso que un impacto frontal, especialmente para los niños. La mayoría de las lesiones en este tipo de accidentes se producen en la zona de la cabeza de los menores, provocadas por la proximidad del niño a la estructura interior del coche. De hecho, uno de cada cuatro accidentes de coche es una colisión lateral, y este tipo de incidentes suele causar lesiones más graves en los niños en comparación con las colisiones frontales o traseras. Las estadísticas muestran que un niño resulta gravemente herido en un tercio de las colisiones laterales.
Factores de Riesgo en Colisiones Laterales
- Riesgo de impacto directo: El niño podría resultar herido por el vehículo en dirección contraria o por el fuerte impacto con el interior del coche.
- Cabeza y pecho vulnerables: La cabeza y el pecho de un niño son muy susceptibles a las lesiones debido a las fuerzas de una colisión lateral.
- Intrusión de la puerta del coche: En caso de colisión, la puerta del coche puede ser empujada hacia adentro, hacia el niño, especialmente si su silla de coche está situada en el lado del impacto.
- Protección limitada del airbag: Los airbags del coche están pensados para adultos y no para niños, y no todas las sillas de coche ofrecen protección frente a las colisiones laterales.
Análisis Crítico del SICT
El equipo de ACONTRAMARCHA desaconseja el uso de este accesorio basándose en sus propias pruebas. Han podido comprobar que, lejos de absorber, lo que hacen es desviar la energía desde una parte del cuerpo muy vulnerable (la cabeza) hacia otra que también lo es (el pecho). Por ejemplo, en una de sus pruebas, se observa una reducción de 11 g en los valores de la cabeza (66,7g) con respecto a la misma prueba sin SICT (77,24g). No obstante, cuando se analizan los valores del pecho, se refleja el efecto contrario.
La conclusión de ACONTRAMARCHA es que estas piezas no absorben, porque si así fuese, todos los valores bajarían, o algunos bajarían (como el de la cabeza) y los otros se mantendrían, como mucho, iguales. En un video de demostración, se observa que con las piezas SICT puestas, la silla se desplaza más lejos en un impacto, lo que indica un rebote más fuerte. Esto significa que el ocupante recibe una mayor carga de energía como consecuencia de añadir un elemento rígido a una estructura que ya es rígida. Según la teoría de los choques elásticos, cuanto mayor es la rigidez, mayor es la transmisión de energía.
Pruebas de impacto lateral de sillas para niños
Además, es importante destacar que los ensayos de laboratorio, en los que una silla es lanzada lateralmente contra un panel, no se parecen en nada a lo que experimenta un vehículo que es embestido en un lateral por otro coche. En estas situaciones de la vida real, no es frecuente que la deformación de la puerta acabe afectando a la silla.
El Papel de ADAC y las Normativas de Seguridad
Estas protuberancias son una propuesta impulsada por la empresa alemana ADAC, la cual ha decidido premiar en sus listados de sillas evaluadas a los dispositivos que añaden los SICT sin ningún tipo de evidencia biomecánica o médica que respalde ese veredicto. No hay estudios de lesiones sobre los que se hayan apoyado que justifiquen la incorporación de estos salientes, y tampoco se encuentran instalados en ninguna de las sillas utilizadas para los ensayos EuroNCAP (Programa Europeo de Evaluación de Automóviles Nuevos).
La proliferación de esas piezas en un número cada vez mayor de dispositivos no responde entonces a una cuestión de seguridad, sino de marketing puro y duro. Esto, además, contradice otro de los mensajes que tanto ADAC como el resto de clubes automovilísticos también potencian: que el asiento más seguro del coche es el central porque es el más alejado de las ventanillas.
Normativas de Seguridad y Protección Lateral
- Normas de seguridad anteriores (ECE R44/04): Estas no incluían pruebas de choque lateral. Sin embargo, muchas sillas de coche R44 han sido diseñadas para proporcionar una mayor protección lateral.
- Normativa de seguridad R129 (i-Size): La nueva norma incluye pruebas obligatorias de impactos laterales. Las sillas de coche diseñadas bajo esta normativa a menudo incorporan tecnología de protección frente a impactos laterales de última generación. El reposacabezas y las zonas circundantes están reforzados con varias capas de EPS absorbente de energía y materiales espumosos.
Sistemas de Retención Infantil Avanzados
Las sillas infantiles de seguridad son productos que requieren años de investigación y desarrollo, y pasan por test exhaustivos antes de ser homologadas. Los choques laterales no son los más frecuentes, pero sí los más perjudiciales porque la distancia entre la cabeza del niño y la puerta del coche es tan pequeña que en caso de sufrir un choque de este tipo va a ser prácticamente imposible que no exista contacto.
La función de los protectores laterales es reducir la distancia entre la puerta del coche y la sillita, de forma que en caso de impacto lateral la puerta se apoye en el protector lateral y este empuje la silla. Evidentemente, el protector lateral debe usarse únicamente en el lado de la silla que está más cercano a la puerta del coche. En el lado situado hacia el centro del coche no es necesario usar ningún protector.
Uso de Elevadores con Respaldo
En la prueba de impacto lateral, realizada a 50 km/h, se demuestra cómo un elevador con respaldo, de los que se utilizan entre los 4 y los 12 años aproximadamente, incorpora una protección frente a impactos laterales que reduce el riesgo de daño en comparación con un simple alzador sin respaldo. Además, la silla con respaldo incorpora unas guías que posicionan el cinto sobre el hombro del niño, adaptándose a su altura, y que en caso de un impacto lateral, permanece sobre el hombro del niño. Los resultados mostraron cómo el riesgo de daño en cabeza en un impacto lateral se reducía hasta seis veces con respecto a un alzador sin respaldo.
Instalación Correcta de la Silla de Coche
La posición que los Sistemas de Retención Infantil ocupan en el vehículo no se deja al azar. Tienen que ocupar una determinada posición para que los airbags de cortina no golpeen la sillita ni la cabeza del niño en caso de impacto, y cada vehículo dispone de un espacio determinado para ser ocupado por la silla de seguridad. Es posible que, dependiendo del modelo de coche y de sillita, la distancia sea muy reducida y que cuando se cierre la puerta del coche esta golpee el protector lateral. En caso de duda, lo recomendable es dirigirse directamente al fabricante de la sillita, que es quien conoce perfectamente la forma de instalar y utilizar correctamente sus sillas. Al mismo tiempo, la mejor forma de evitar errores en la instalación es acudir a un asesor de sistemas de retención infantil certificado por AESVi.
En el caso de las sillas con botones de SPL, estos suelen estar a ambos lados para asegurar que siempre haya un botón activado en el lado de la puerta, independientemente de si la silla se usa a contramarcha o en sentido de la marcha. Esto es crucial, ya que un niño que viaje sin una silla a 50 km/h recibe el mismo golpe que una caída desde un tercer piso. Llevar a un niño hasta los cuatro años en sentido inverso a la marcha reduce los riesgos de sufrir daños en cabeza, cuello y hombros.
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