El Estiércol y los Desechos Orgánicos como Fertilizante: Guía Completa

El uso de desechos orgánicos como fertilizante es una práctica ancestral que cobra renovada importancia en la agricultura moderna. Este recurso, principalmente derivado de deyecciones animales, pero también con potencial en los residuos humanos, se utiliza para mejorar la estructura del suelo y estimular el crecimiento de los cultivos.

Introducción a la Valorización de Residuos Orgánicos

Las deyecciones ganaderas son un recurso invaluable para la agricultura debido a los nutrientes y la materia orgánica que aportan. Los suelos agrícolas, que a menudo presentan un déficit de materia orgánica, requieren de su restitución para mantener la fertilidad. Históricamente, la mala gestión y el uso inadecuado del estiércol han generado una percepción negativa sobre su aprovechamiento, pero la revalorización de este recurso es crucial para desarrollar una economía circular en el sector agrícola y ganadero.

Para ello, se están implementando diversas actuaciones en las granjas. Estas incluyen reducciones del volumen de purines mediante una mejor gestión del agua, mejoras en los piensos del ganado para aumentar su eficiencia, y la optimización en la aplicación de nutrientes. De hecho, la normativa actual se orienta hacia un modelo de gestión basado en la valorización de este recurso, promoviendo una fertilización ajustada a las necesidades de los cultivos y una aplicación realizada con la maquinaria adecuada.

Este sistema crea un ciclo virtuoso: la ganadería suministra abono a la agricultura, que a su vez produce los alimentos que el sector ganadero consume en forma de pienso para los animales. Sin embargo, aún es necesaria más investigación y asesoramiento para mejorar la gestión de las deyecciones ganaderas y optimizar su aprovechamiento, del cual también se pueden obtener otros productos de alto valor añadido, como el biogás para la generación de energía eléctrica y térmica.

El Potencial de los Desechos Humanos como Fertilizante

A lo largo de un año, un ser humano produce una cantidad significativa de desechos corporales: aproximadamente 500 kilos de orina y 50 kilos de heces. Multiplicado por casi 8.000 millones de personas, esto se traduce en montañas enteras de excrementos y ríos de orina que, en su inmensa mayoría, son desechados.

Las civilizaciones antiguas ya conocían la importancia de los desechos corporales. Sin embargo, en el siglo XIX, el panorama cambió con la llegada de las canalizaciones modernas y los fertilizantes sintéticos, que alteraron el diseño cíclico de la naturaleza. "Cuando empezamos a cultivar y a vivir en ciudades, creamos un problema muy interesante", explican expertos, refiriéndose a cómo los nutrientes pueden acabar potenciando la proliferación de algas en lagos y ríos, amenazando a la fauna acuática.

A pesar de los desafíos, existen esfuerzos para revertir esta tendencia. Por ejemplo, a las afueras de París, investigadores del Laboratoire Eau Environnement et Systemes Urbains (Leesu) están obteniendo resultados positivos en experimentos con fertilizantes a base de orina en cultivos de trigo. En Kenia, la empresa Sanivation va un paso más allá y fabrica combustible industrial y para cocinar a partir de residuos sólidos, ofreciendo una alternativa al carbón vegetal procedente de la tala de árboles. "Todavía no nos hemos acercado a las posibilidades de considerar los residuos humanos como un recurso", afirman, señalando el vasto potencial inexplorado.

A pesar de los beneficios medioambientales que podrían derivarse de los productos procesados a partir de residuos humanos, la idea de consumir alimentos producidos con la ayuda de heces u orina puede ser difícil de aceptar para el público.

Beneficios del Estiércol como Fertilizante Orgánico

El estiércol es un componente valioso en la agricultura debido a sus numerosos beneficios para el suelo y las plantas, lo que lo convierte en uno de los abonos orgánicos más empleados. Los principales beneficios incluyen:

1. El estiércol proporciona una amplia gama de nutrientes esenciales para las plantas, incluyendo nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes.
2. Mejora la estructura del suelo al aumentar la materia orgánica, lo que conduce a una mejor retención de agua, una mayor aireación y una mayor capacidad para formar agregados del suelo.
3. La materia orgánica presente en el estiércol alimenta a los microorganismos beneficiosos en el suelo, fomentando una actividad microbiológica saludable.
4. Su uso como fertilizante puede tener un menor impacto ambiental en comparación con algunos fertilizantes químicos sintéticos, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles.
5. Es una forma de reciclar nutrientes, cerrando el ciclo entre los animales y los cultivos, lo que reduce la dependencia de fuentes externas de fertilizantes.
6. Mejora la cohesión del suelo, reduciendo la erosión.
7. A diferencia de algunos fertilizantes químicos de liberación rápida, el estiércol libera nutrientes de manera más gradual y sostenida.

Además de estos beneficios, el estiércol es un recurso accesible y poco limitado, presenta más ventajas que riesgos, y puede aplicarse en todo tipo de cultivos y plantas.

Tipos de Estiércol y Criterios de Selección

El estiércol es un material orgánico derivado de los excrementos animales, principalmente de ganado, aves de corral u otros animales de granja. Es, de por sí, una forma ideal para abonar y reavivar un suelo pobre. Sin embargo, entre los diferentes tipos de abono, podemos encontrar varios estiércoles derivados de diferentes animales, cada uno con características específicas que lo harán más adecuado para ciertos tipos de suelo y/o plantaciones.

Para elegir el mejor estiércol para tu huerto o jardín, es fundamental revisar los siguientes aspectos:

• Tipo de suelo: Arcilloso, arenoso o limoso. La adición de estiércol mejorará la capacidad de retención de agua y la aireación, adaptándose a las necesidades de cada tipo.
• Textura del suelo.
• Nivel de nutrientes del suelo.
• pH del suelo.
• Historial de cultivos anteriores: La rotación de cultivos es una técnica muy beneficiosa empleada desde hace mucho tiempo que permite mantener el suelo rico en nutrientes y más equilibrado.
• Necesidades de la planta: Conocer las necesidades específicas de la planta que se va a abonar es clave.

Estiércol de Caballo

El estiércol de caballo se considera un buen estiércol, equilibrado, aunque algo flojo en algunos nutrientes en comparación con otros. Presenta una fracción seca elevada, más que el de vaca, aunque menos que el de oveja y cabra. Peca un poco de escasez de nitrógeno, aunque la relación con el carbono no es mala. El estiércol de caballo debe mezclarse y compostarse adecuadamente para ser un elemento de fertilización de alta calidad para el huerto y el jardín.

La calidad del estiércol depende fundamentalmente del tipo de metabolismo del animal y, en segundo lugar, del tipo de alimentación. Los herbívoros, como el caballo, generan una gran cantidad de estiércol; cada animal puede generar alrededor de 8-9 toneladas cada año.

A continuación, se presenta un análisis detallado de un estiércol de caballo, donde se observa una buena relación Carbono/Nitrógeno (C/N) alrededor de 20. (Datos extraídos de compostandociencia.com):

Es importante recordar que estas cantidades deben interpretarse con cautela, ya que la cantidad absoluta de nutrientes no es la misma que la cantidad de nutrientes disponible para la planta. El potasio, el fósforo e incluso el nitrógeno se encuentran en formas químicas no siempre disponibles de inmediato, y esta disponibilidad se va consiguiendo con el tiempo.

Maduración y Estabilización del Estiércol de Caballo

El estiércol de caballo, al igual que el de otros animales, no debe aplicarse directamente al cultivo sin un proceso de maduración o estabilización. El estiércol fresco tiene condiciones bioquímicas muy inestables que pueden ser perjudiciales, como el nitrógeno amoniacal. Puede llegar a quemar las raíces de las plantas debido a procesos de fermentación que aumentan la temperatura del suelo. Además, el estiércol fresco tiene un olor fuerte y desagradable.

Esta estabilización se puede considerar una forma de compostaje, aunque el compostaje en sí suele requerir otros factores y elementos en la mezcla. Si se trata de estiércol 100% sin ninguna otra materia, se le denomina simplemente estabilización.

Para su estabilización, se puede añadir el estiércol a la pila de compost habitual, mezclándolo con hierba cortada del jardín, restos verdes o incluso abonos verdes para conseguir equilibrios muy buenos. Existen numerosos estudios sobre la idoneidad de la estabilización del estiércol con distintas materias. Por ejemplo, en un estudio de 2019, se evaluó la estabilización del estiércol de caballo mezclado con cascarilla de arroz y los propios orines del caballo. Tras 16 semanas, los parámetros observados permitieron concluir que era una buena manera de estabilizarlo.

Si se va a aplicar el estiércol directamente en el terreno de cultivo, es recomendable dejar pasar entre 1 y 4 meses hasta la plantación para que madure y se estabilice junto con el suelo.

En Pur Plant, para realizar su fertilizante orgánico de pellet de estiércol de caballo Pura Raza Española, la materia prima se obtiene de centros ecuestres que cuidan a estos animales en semilibertad, garantizando una calidad superior del estiércol.

Estiércol de Vaca

El estiércol de vaca suele presentar una textura más fibrosa y relativamente uniforme, lo que le permite ser utilizado como componente del acolchado para huertos, especialmente en climas fríos. La relación C/N puede variar, aunque en general se considera una fuente de materia orgánica con una descomposición moderada. El pH es ligeramente alcalino, lo que puede ser beneficioso en suelos ácidos. Sin embargo, es relativamente pobre en nitrógeno en comparación con otros estiércoles.

Estiércol de Conejo

El estiércol de conejo tiene la peculiaridad de que su proceso digestivo elimina las semillas, disminuyendo la probabilidad de que aparezcan malezas. Además, puede aplicarse directamente al suelo sin riesgo de quemar las raíces de las plantas. Su textura es más granulada que otros estiércoles, y la descomposición es más rápida, por lo que los nutrientes están disponibles para las plantas en un periodo de tiempo más corto. Es muy versátil, apto para plantas ornamentales, huertos y jardines. Su aporte de NPK es equilibrado y presenta un gran aporte de calcio. Puede utilizarse de forma directa o como componente en mezclas de compost, y se puede obtener como abono líquido o sólido.

Estiércol de Oveja

El estiércol de oveja es uno de los más ricos y equilibrados, con una alta cantidad de nutrientes y minerales. Se caracteriza por tener mucho nitrógeno y sirve como inoculante microbiano. Es uno de los abonos orgánicos más utilizados en el compost y la agricultura tradicional, considerado más fuerte y agresivo que el de caballo debido a su contenido de nitrógeno.

Estiércol de Gallina (Gallinaza)

Las deyecciones de gallinas, como las de otros animales, son una mezcla entre sólido y líquido, lo que resulta en un contenido de nitrógeno especialmente alto. Este nitrógeno, aunque es un excelente fertilizante potencial, puede ser un problema si no se utiliza debidamente, ya que puede generar desequilibrios. Este estiércol es reconocido por su alto nivel de acidez. Con un 4% de nitrógeno, 4% de fósforo y 1% de potasio, es uno de los más fuertes.

Guano (Murciélago, Aves Marinas, Focas)

El guano es la materia resultante de la acumulación de excrementos de murciélagos, aves marinas y focas en ambientes extremadamente secos, donde el agua de lluvia no puede lixiviar el amoníaco rico en nitrógeno. Es un abono muy completo, aporta gran cantidad de nutrientes esenciales. En el caso del guano de murciélago, presenta un alto contenido en fósforo y potasio. Su textura es fina y granulada, lo que facilita mucho su aplicación. Presenta una rápida descomposición, una textura fina y su pH es ligeramente alcalino, siendo beneficioso en suelos ácidos.

Precauciones y Gestión Sostenible del Estiércol

Para poder aprovechar todos los beneficios del estiércol, se deben tomar ciertas precauciones. Es imprescindible compostar el estiércol antes de usarlo, ya que el estiércol fresco puede contener patógenos y compuestos inestables que dañan las plantas. La aplicación debe ser justa y moderada, ya que el abuso del estiércol puede generar desequilibrios en el suelo y contaminar aguas subterráneas, especialmente debido al aporte de nitrógeno. Es recomendable conocer el origen del estiércol y respetar los tiempos de espera en los cultivos después de su aplicación.

El problema de la gestión del estiércol no es exclusivo del de caballo; es un desafío general para todos los residuos ganaderos y fertilizantes agrícolas. La gran cantidad de nitrógeno en el agua provoca la proliferación desmesurada de algas y microorganismos, un proceso conocido como eutrofización. Este desequilibrio disminuye el oxígeno en el agua, desequilibrando ecosistemas completos y causando la muerte de fauna y flora. Este impacto se mide con parámetros analíticos como DBO5 (demanda biológica de oxígeno) o DQO (demanda química de oxígeno).

Además, el nitrógeno en los acuíferos de las aguas que luego bebemos tiene un límite establecido por una cuestión de salud pública. Los nitritos y nitratos, al ser transformados en nitrosaminas por la flora del tracto digestivo, son elementos potencialmente cancerígenos, lo que subraya la importancia de controlar su presencia.

Cálculo de Dosis Agronómica

El cálculo de la dosis agronómica es un punto importante para evitar excesos. El contenido de Nitrógeno total en el estiércol es de 15,3 g/kg (1,5%). Sin embargo, es crucial diferenciar entre abono a partir de estiércol de caballo compostado y estiércol fresco. El nitrógeno mineral es el único asimilable directamente por las plantas, y su fracción en el estiércol fresco es poca. El nitrógeno orgánico, por otro lado, requiere de tasas de mineralización lentas para volverse disponible.

Por lo tanto, no podemos basar el límite de aplicación de estiércol compostado en los cálculos para estiércol fresco. En muchos cultivos (como los frutales), las cantidades de estiércol fresco en relación con el nitrógeno aportado serían insuficientes como enmienda. En los abonos compostados de estiércol, las cantidades son mayores, pudiendo duplicar las dosis por hectárea. Se debe tener en cuenta que el nitrógeno asimilable para la planta proveniente de un estiércol de caballo no supera el 50% durante el primer año.

Los límites establecidos en España para la aplicación de fertilizantes, derivados de una directiva europea, buscan controlar el uso y la aplicación de estos para evitar problemas ambientales y de salud pública. Para un cálculo preciso, se debe considerar el nitrógeno mineral ya disponible en el suelo y el nitrógeno presente en el agua de riego.

Elaboración de Estiércol Casero (Compostaje)

Hacer tu propio estiércol casero es una excelente manera de reciclar residuos orgánicos y mejorar la fertilidad de tu jardín. Con unos simples pasos, puedes transformar materiales de desecho en un fertilizante rico en nutrientes que hará que tus plantas crezcan más sanas y fuertes. El estiércol casero es una fuente natural de nutrientes que mejora la estructura del suelo, aumenta la retención de agua y promueve el crecimiento saludable de las plantas. Además, al hacerlo, se ahorra dinero al no comprar productos comerciales.

Materiales y Proceso

Para hacer estiércol casero, se puede utilizar una variedad de residuos orgánicos que ya se tienen en casa. La clave para un buen estiércol casero es mantener un equilibrio entre materiales "verdes" (ricos en nitrógeno, como los restos de cocina) y materiales "marrones" (ricos en carbono, como las hojas secas).

1. Reúne los materiales: Selecciona todos los materiales orgánicos y córtalos en pedazos más pequeños si es necesario para acelerar la descomposición.
2. Construye la pila de compost: Coloca los materiales en una pila o en un contenedor de compostaje, alternando capas de materiales verdes y marrones.
3. Mantén la humedad: Es importante que la pila de compost se mantenga húmeda, pero no empapada. Riega ligeramente si es necesario.
4. Maduración: Después de 3 a 6 meses, el estiércol casero debería estar listo. Sabrás que está maduro cuando el material sea oscuro, friable y huela a tierra fresca.

Aplicación del Estiércol Casero

Aplica el estiércol casero en tu jardín en otoño o principios de primavera. Extiende una capa uniforme sobre la superficie del suelo o mézclalo en los primeros centímetros. Para obtener los mejores resultados, usa estiércol casero junto con otras prácticas de jardinería sostenible, como la rotación de cultivos y el mulching. Hacer estiércol casero es una forma fácil y efectiva de mejorar la salud de tu jardín mientras reciclas residuos orgánicos, permitiendo que tus plantas florezcan.

Consideraciones Finales sobre el Uso de Estiércol

Abonar la tierra de vez en cuando, especialmente la de las macetas que pierde nutrientes con facilidad, es esencial. El estiércol natural es un abono orgánico ideal para todo tipo de cultivos y plantas, en especial el que procede de animales herbívoros sin ningún tipo de tratamiento químico. La calidad del estiércol resultante dependerá directamente de la alimentación y el estilo de vida del animal.

El estiércol de caballo, un animal muy querido por el hombre desde la antigüedad y compañero en los cultivos, es una fuente de materia orgánica extraordinaria para el cuidado de las plantas. Suele tener un contenido de nitrógeno moderado en comparación con otros estiércoles, como el de oveja o gallina.

En definitiva, el uso de estiércol como fertilizante orgánico, empleado debidamente, hará que tus plantas crezcan de una manera increíble.

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